世載堂雜憶 · ◎宓知縣與西太后

湖北漢陽宿儒宓昌墀，字丹階，中光緒己卯科舉人，後以即用，歷任陝西繁缺知縣，有政聲，大為部民悅服，呼為「宓青天」。大計卓異，陝撫特保送部引見。時戊戌政變，那拉氏臨朝，特旨召見。昌墀應召而入，只見西太后一人上坐，俟垂詢畢，即叩頭陳奏曰：「皇上為全國臣民之主，何以未御殿廷。」太后曰：「汝尚未知乎？皇帝病重，已遍召各省名醫矣。」昌墀更奏曰：「外間臣民，孺幕太后、皇上，皇上久未臨朝，奸人亂造蜚語，謂兩宮時有違言，臣敢冒死直陳，願皇上早日御朝，以慰天下之望。西太后聞言，拍案大怒曰：「汝言皆離間我母子，著速回陝西原任，不准留京。」盈廷王大臣得知此事，皆震恐，不知有何大禍。陝撫因特保，更汗流浹背，坐待譴責。後竟無下文，未加追究。 宓因西太后有「速回原任」之語，仍返陝西，管知縣篆。庚子兩宮出奔西安，道經宓昌墀所治地，昌墀以地方官照例覲見。太后一見大哭曰：「汝非前歲召見之宓令乎？」宓叩頭跪奏曰：「知縣恭迎聖駕。」太后曰：「汝前歲召見時，雲未見皇帝，今皇帝在此，盍往見之。」言時，以手指光緒。宓乃向光緒跪叩聖安。西太后曰：「我母子沿路受的苦，只可對你講。」於是一路哭，一路說，且曰：「我今日真四顧無人矣。」宓乃直奏，請辦善後之策。太后曰：「都是舉朝無人，使我母子受苦至此，你看朝中何人最好。」宓曰：「朝內無忠臣，使兩宮顛沛流離，即小臣亦在萬死。」西太后又曰：「你看外省督撫中，有那一個是忠臣？」宓奏曰：「湖北總督張之洞，是個忠臣。」太后曰：「長江上游也是重要之地，何能分身來此，但我以後事事必發電詢彼意見。你且暫時下去，我總不忘你當年召對之直言。」（以上大意，見宓昌墀行狀）宓其時大見重用，曾巡邏宮門內外，見岑春煊迎駕來此，與內監李蓮英私語，李在閾內，岑在閾外。昌墀即曰：「朝廷祖宗成法，內監外官，不得通聲氣，況在稠人廣眾中喁喁私語。地方官得繩之以法。」李、岑聞其語，大怒而去。又宮中太監責供應攘物，宓鞭棰之，積恨深矣。 未幾，岑春煊忽受護理陝西巡撫之命。時大同鎮總兵跋扈犯法，將派員前往察辦，如不奉令，即提解來省；岑力保宓能勝此任，蓋欲借某總兵手殺之也。詎意宓奉命而往，曉以大義，總兵自認罪，願帶印上省。春煊不得已，又委宓以極優渥之厘差，私唆其局員貪髒犯法，無所不至，而做成圈套，件件皆有宓親筆憑據，一朝舉發，罪無可赦，遂原品休職回籍。 宓歸漢口後，貧無立錐，藉教讀授徒為活。張之洞卒，宓為聯挽之云：「四顧更無人，昔也譁然今也笑；片言曾論相，釋之長者柬之才。」上聯引西太后語，下聯則指曾薦之洞為忠臣也。後光緒死，宓又電呈攝政王及軍機處，請殺袁世凱以謝天下。張之洞時掌軍機，即曰：「此陝西革職知縣宓昌墀，綽號宓瘋子，可不必理。」遂無事。