世載堂雜憶 · ◎王湘綺之遺箋零墨
王湘綺於咸同間朝野之人，無不相識，所聞所見，史料甚多。嘗論咸豐故事，且為梁璧園書一長卷，稿不可驟得，亦未刊入《湘綺樓集》中，茲就記憶所及，述之於後。惟原稿乃隨手寫成文字，殊不順適，若欲如伏生之背誦尚書，實未能也。
咸豐乳母，即恭忠王母康慈貴妃，其乳育文宗（咸豐），奉太后命也。故文宗與恭王如親兄弟。文宗即位之日，即命恭王入軍機，恩禮有加。惟僅冊貴妃為太貴妃，恭王不悅，屢以尊號為請，文宗不應。太貴妃有疾，文宗與恭王，皆日省視。一日，太貴妃睡未醒，文宗入室，宮監欲報，文宗搖手止之，令勿驚擾。太貴妃見床前人影，以為恭王，即問曰：「汝何尚在此？」我之所有，盡與汝矣。彼性情不易知，莫惹嫌疑也。文宗知其誤，即呼「額娘」，太貴妃亦知是誤，回首一視，仍向內臥，不再發言，猜忌之心，遂萌於此，而恭王不知也。
又一日，文宗入室時，遇恭王自室出，即問病狀如何？恭王跪泣，言病已篤，似欲得封號以瞑者。文宗但曰：「哦！哦！恭王至軍機，即傳旨入具冊禮，禮官奏請，文宗依奏上尊號，而不肯議禮，且減削太后喪儀，謂遵遺詔。遂慍恭王，令出軍機，自此益疏遠矣。庚申之難，令恭王留守。文宗至熱河而疾，惟恭王與醇王不在側。恭王乃奏請省視，文宗已病重，強起扶枕批奏曰：「相見徒增傷感，不必來覲。」故肅順擬遺詔，亦不召恭王。肅順本鄭王裔，而與襲鄭王名端華者異母，以輔國將軍升戶部尚書，入軍機，人有才能，因受主知，遇事專擅。
有怡親王者，乃世宗之弟，襲王名載垣。載垣與載華，皆依肅順。文宗出都時，未備供養，后妃均不得食，僅以豆乳充飢，而肅順有食擔，供文宗酒肉。後食本進自膳房，專責外臣，不能私進。孝貞、孝欽兩後不知其例，恨肅順。及至熱河，照常進膳，孝貞乃言流離之際，不必看席，文宗是其言，以告肅順。肅順對以所費不多，一旦驟減，人必驚異。文宗善其對，告孝貞曰：「肅順以為不可，於是孝貞等益惡肅順。」
旋文宗大行，八臣受顧命。孝貞詔顧命臣，以防壅閣為詞，所有疏奏，仍由內發。軍機擬旨，後閱過，加同道堂小印發出。同道堂印，古玉印也。曩者，文宗晏朝，孝貞至御寢，召侍寢者至，跪而責之。文宗視朝後，還寢。見宮監森然，知後升坐，乃細步窺之，為後瞥見，起而迎入。即坐後坐，指跪者問曰：「此何人也？後跑奏曰：「祖宗遺法，寢興有定，今帝因醉，過辰尚未出朝，不知者必疑我無教，故責問彼輩，因何勸帝多飲？」文宗笑曰：「此是我過，宜恕之。」後謂跪者曰：「主子宥汝，日後再醉，唯汝是問。」文宗有慚色，所佩僅同道堂古玉印，即以賜後，故後遂以此為信。
大行之後，御史高延祜，緣後意，請垂簾。後以其奏章示顧命臣。肅順曰：「按祖法當斬。」孝貞曰：「不用其言可也，何必深求。」而於肅順更加切齒。軍機上奏議斬摺，留不發。於是軍機三日不視事，孝貞問故，則對以前摺未盡下。孝貞涕泣檢奏與之，謫高為披甲奴。醇王福晉，孝欽妹也，孝貞亦視若己妹，見之泣曰：「肅順等欺我至此，我家獨無人在耶？」福晉曰：「七爺在此。」孝貞喜曰：「可令入見。」明晨，醇王入直廬，肅順問其何為，醇答召見。肅順笑曰：「焉得有此？」令其退出。醇王出立階側，旋有宮監來窺，直廬軍機，至晏不叫出起（召見之人，必分班一見為一起，軍機到齊為頭起），欲先召見醇王也。窺至三次，不見醇王，乃自語曰：「七爺何以不來？」醇王在階側聞之，應聲曰：「待之久矣。」遂引醇王入見。肅順雖於直廬見之，不能阻也。孝貞以前事告醇王，王曰：「非恭王莫辦。」後即令馳還京師，召恭王。三日，兩王俱至。恭王遞牌謁梓宮，後見孝貞，孝貞申言前事。王曰：「非還京不可。」孝貞曰：「其如外國何？」王曰：「奴才可保無異議。」孝貞乃命恭王傳旨迴鑾，命肅順護梓宮隨發，至京師時，即發詔拿問顧八臣。
怡、鄭兩王在直廬，恭王以詔示之，問遵旨否？載垣曰：「那有不遵！」即備車送宗人府。遣醇王迎提肅順，於蘆殿旁執交刑部。肅順臨刑罵曰：「坐被人算計，乃以累我。」肅依祖制諫阻垂簾者，反棄市矣！怡、鄭兩王同時賜死，時人不知其故，呼曰「三凶」。
先是以祺祥紀元，至此始改同治。兩後一帝，設三御座。大懲肅黨，與游宴者，多罹於法。恭王任事，頗能委權督撫，博採輿論，時政號為清明。但宮監貪婪，雖親王亦須賄賂。親王既例不親出納，而莊產又多，為典主者所侵蝕。一入樞廷，需索更大。恭王甚以為慮，乃商諸福晉父某總督，而得門包充用之法，財用雖足，賄賂公行矣。恭王既得親信，每於罷朝之後，繼以立談，宮監進茶，兩宮必命給六爺。一日，召對過久，王攀御案茶甌欲飲，旋悟為御茶，乃還值處，兩宮微笑。是日蓋忘給茶也。
孝欽侍監名小安者，恃寵索取。王戒以宮中宜節用。小安曰：「何事多費？」王不能舉，但曰，即如磁器，每月例供一份，所存不少。於是小安悉屏御磁，盡用粗磁。孝欽異之，小安對以六爺有責言。孝欽曰：「約束乃及我也。」蔡御史知之，劾王貪恣。後以奏示王，王問誰奏？後答蔡壽琪。王亟曰：「彼非好人。」後怒，布王罪狀，有「暖昧不明，難深述之」等浯，朝野大駭。外國使臣亦探問事由，後意乃解，令王供職如初。顧因此而疑忌被斥者八人。恭王自此，愈形謹飭，卒得賢諡。小安則以擅離京師罪，斬首歷城。
湘綺又謂：「孝欽與恭王，均有過人之敏智，惜為財累，德宗之世，更專言財貨，和款外債，動輒巨兆，為清室開國以來未有之奇局」雲。
張之洞曾謂王湘綺云：「我為博學，君為鴻詞，合為一人，始可應博學鴻詞考試。」湘綺答曰：「若必如此，又從何處得同考之人？前代諸科所選，博學者多，鴻詞者少，不博不鴻者，幾乎過半，學風極盛之時，尚且如此，全才誠不易也。語云：『學然後知不足。』今之少年，不學而足，中興人物，並無中興學風，可嘆！」之洞聞言默然。（錄《湘綺師說》）
制藝取士，雖無意識，求工頗難。巴陵吳獬，湘鄉李希聖，均以制藝得名，夏壽田乃其後勁。湘綺與長公子伯諒書中，所謂「夏不觚，李為政」者，乃夏壽田鄉舉題為「觚不觚、觚哉觚哉」，李希聖舉題為「為政以德」兩章也。湘綺書札，用當時語，讀者多不能解；唯長公子伯諒，能悉其語。伯諒死，而湘綺樓詩文箋注無人矣。（錄《碧湘街筆記》）
王湘綺長公子名伯諒，性極迂拙。其弟子張正陽，則貌愚而心實巧。一日，侍坐湘綺樓，湘綺曰：「飽食終日，無所用心，難矣哉，是為王伯諒。群居終日，言不及義，好行小慧，難矣哉，是為張正陽。孔子以為難者，我皆教之，難矣！」然湘綺實優遇正陽，以彼喜涉其家世，使湘綺難容行役之婦人，故責其好行小慧，箋啟中曾指張席捲，為逐金嫗不遂，拂衣而去。伯諒亦復博聞強記，遷、固之書，皆能記誦，殊不可謂無所用心也。伯諒死，湘綺心傷，二次入川，辭尊經書院山長還鄉。
蕭少玉為湘綺弟子，嘗隨湘綺至鄂，便謁張之洞，即為湘綺呈名片。閽者問曰：「老者何人？汝又何人？」少玉答曰：「請謁者王舉人，傳帖者蕭舉人。」之洞俱延入，以上賓禮之。民國時，湘綺應袁世凱之聘，又過湖北，其時段芝貴為湖北將軍，迓之入署，隨行者為周嫗。湘綺謂周嫗曰：「汝欲看段大少爺，即此人也，有何異處？」段殊恧然。此類舉動，酷似六朝人，世說中上品也。
湘綺稱曾重伯廣鈞為神童，易實甫順鼎為仙童。重伯少而多智，湘綺為計時日，讀書若干，無論如何神速，亦不能到，故曰神童。仙人則為久居山林者，忽然下凡，如入山陰dao上。實父乃詩文字畫，子女玉帛，無不好者，故曰仙童。
湘綺先生在船山時，湖南巡撫陸春江赴衡拜謁，先生不納。陸去半日，先生買小舟追百餘里回拜。或以問，答曰：「前之不納，示不敢當，後之遠追，又以示敬。」先生言行，多似六朝人，今之興來即往，正與山陰訪戴，興盡而返，同一作風也。衡陽某學堂謀奪寺產，和尚控辦學人，且以二百元賄周嫗求先生函陸撫說項，但先與周嫗約定，事敗則須退還。後先生不允致書，事果失敗，然錢已為周嫗用去。和尚索之急，先生曰：「令和尚來見我，親還之。」先生乃書一字條，其文為：「學堂以奪寺產為主義，凡和尚求見者，須贄敬二百元。」付諸閽者。明日和尚來，先生令其至閽者處看條示，和尚無言，嗒然而返。
某次課期，先生出賦題，某生賦中有「船中一枝曲，曲中是何人」二語。先生批曰：「是耒陽人。」或問其故，答曰：「耒陽駛船人喜吹小笛，此生殆寫實非用典。」
湘綺一生，不受人侮，成名之後，亦不通融。嘗謂人曰：「晚年至江寧，張孝達權江督，以忌辰不出，苦留余駐一日。問何為，雲未答拜耳。因告之曰：『前曾滌丈在江督任，未答拜而招飲，余辭而去，彼名位年輩俱過我，可責以簡傲；君今後吾，雖呼召我不嫌。』」以此觀之，湘綺入世，貌似逍遙，實則處處留心，絲毫不苟也。
湘綺著《湘軍志》，敘李秀成事，詞涉曾國荃，略云：「李秀成者，寇所倚渠首。初議生致闕，及後見俘寇皆跪拜秀成，慮生變，輒斬之。群言益嘩，爭指目曾國荃。國荃自悲艱苦，負時謗，諸將如多隆阿、楊岳斌、彭玉麟、鮑超等，欲告去，人輒疑與國荃不和，且言江南財貨，盡入軍中，左宗棠、沈葆楨每上奏，多譏江南軍。曾國荃病疥，因請疾歸鄉里。」此數語為曾沅甫所疾惡，遂為《湘軍志》毀板之因。湘綺則曰：「此實為沅甫發憤，乃沅甫切齒恨我，不知文之人，殊不可與言文，以此知令尹子蘭之不可及也。」
湘綺自云：「十五歲時，從塾師讀書，專習制藝，忽得《文選》，見『離騷經』而悅之，誦八遍而熟。一日，偶於案頭竊看，即有人自後掣書去，視之，則塾師也。當科舉盛行之時，其他詩文謂之『雜學』。潘伯寅雖早達，而不工八比，遂為名士所重。張孝達、李仲約皆知『雜學』者，京師人云，有兩個半翰林，不知誰當其半。湘綺嘗問李、張，皆雲不知。李雲作此語者，自必命為半個翰林也。」又云：「李篁仙志在翰林，而喜吟詠，自謂才子，曾至湘軍營中，見羅忠節，值羅睡醒，褰帽問曰：『有《近思錄》無？』」按：湘綺此言，不過數字，將羅澤南迂腐之狀，完全寫出。李篁仙與羅澤南之不類，更不待言矣。
湘綺又言：「羅於鏖戰時，必披衣拍胸，以當炮子，殆亦《近思錄》之效也。劉霞仙則膽怯，而炮火獨燒其狐皮馬褂。張幼樵在馬江時，戴銅盆而走，反為直截了當。」此數語更形容盡致。
湘綺謂張孝達是看書人，曾滌丈是讀書人。所謂讀書人者，能通經以致用；看書人則書是書，人是人，了不相涉，即所謂記問之學，博而寡要者也。