十葉野聞 · ○四春瑣譚五則
文宗漁色於圓明園一隅，暗藏春色，謂之四春，世競傳之，中惟牡丹春為最艷媚。春本蘇人小家碧玉也。山塘月滿，獨占風流，艷名噪里巷，紈絝子無不垂涎。旋有廣陵鹽商某者，因事來吳門，見春艷之，介蜂媒蝶使，得暗探驪珠，揮霍不下數千金矣。滿擬金屋藏嬌，載之返綠楊城郭。女母聞鹽商豪富，所索金意未慊，否則須與偕行，倚錢樹子為養老計。鹽商惡其願太奢，置不理。而某部郎適銜使命蒞蘇，已取某內監密囑，物行吳門佳麗。偶見春於虎邱，詫曰：「此奇貨也。」輾轉探得鹽商與女母交涉狀，乃使媒媼謂之曰：「京中有貴人納妾，鉅資所不惜。苟允諾，保汝老嫗吃著不盡也。」女母意動，女似不願。嗣為媒媼甘言慫恿，竟獲首肯，乃載與俱北。既抵京，入一府第，僕從喧赫，錦衣玉食，無所事事，且不睹所謂主人者，只見姊妹行四五人，衣服容貌，與己相類。心大異之，疑為勾欄，顧不令應客，益不可解。居月余，忽諸仆傳令倉皇，雲送諸美人入園矣。車馬喧闐，相送俱去，惘惘不知所往。及屆，則池館清幽，水木明瑟，一巨麗之園亭也。無何，主翁命入拜，科頭箕踞，狀至倨傲。仆輩衣冠亦異常人，稱主人為「佛爺」，諸女始覺有異。及歸房櫳，殊無婢媼，往來奔走者悉系奇服之仆輩。私詢之，始知主翁實當今之第一人也。諸女或以為大戚，蓋習聞入宮者不能復出，非特父母親屬，不獲臨存；即偶欲自由問候舊人，及外出遊散，俱在禁止之列。因竊竊議欲私遁，然園以外之天地，目所未經，修路漫漫，去將安之？
不得不望而生怯。中有廣陵女子，韶年稚齒，頗跳蕩自喜，鬱郁居此，不慣束縛，乃欲嘗試其捲逃之小技。因賄內侍輩求導引，乘夜欲遁去。內侍偽應之，飛報於西後。蓋西後本不慊此等漢女，方日偵其釁，以為排斥之地。得此消息大喜，立遣侍衛追緝之。不三小時，如虎捕羊，招罥而至，西後立命絞死。
文宗聞之，欲馳救，業已無及。自是諸女膽裂，無敢作越步想者。牡丹春最慧黠，乃謂諸女曰：「吾輩服裝有特別辨認，故一出門，不復可掩飾。今與諸姊妹約，悉改服旗裝，佛爺雖不喜，然偶一為之，亦可博其歡心。此後時時試服之，則左右不疑，一旦有變，吾輩服此出園，與他宮人廝混，則追者難於別認矣。」諸女聞之，疑信參半。牡丹春則毅然行其計，文宗見之，果不甚悅。蓋文宗本以厭滿喜漢，故羅致吳下群娃為娛目計。牡丹春獨觸其忌，遂致失寵。西後聞之，以為牡丹春有心向化，頗懈其伺察；且知失寵，益心喜。無頃，英法聯軍變起，牡丹春因賄通內侍，先獲確耗。乃改服裝，雜西後宮女中出，竟得脫歸吳下，嫁一士人為妻。
海棠春乃大同一女伶，名玉喜，常演劇於津門，工青衣，尤擅閨貼，且能琵琶、羌笛，捧場者咸屬王孫貴胄，其父師寶若連城，雖萬金不與易也。每一登場，莫不嘖嘖慕色藝，月金之昂，占津門第一。有士人某者，頗風流自賞，驟睹之，不覺色授魂與，因日坐前席以覘聲容，風雨寒暑無間。年余，家已落，夷然不顧也。士人固美姿容，善修飾，玉喜常見其獨坐諦聽，心竊異之，既而無日不然。會天暑，入座者稍稀，士人巍然無倦容。玉喜翩然下，殷勤獻茶，問姓名。士人大驚。蓋此系伶人待熟魏之禮也。玉喜告以己之居址，邀客過從。士人驟膺寵遇，感激不知所云。四座皆屬耳目，疑士人為豪客，因玉喜於平時不甚肯應客也。語既畢，玉喜翩然出。士人惘惘如有所失，念己日措觀劇，資已將告竭，為親友揶揄。今入彼室，雖不揮霍，亦應花費，阿堵物將何所出？然念美人厚意不可負，拼孤注一擲，以償金諾。遂解所服紗袍入質庫，得金數餅入囊中，而易以葛衣。既往，玉喜歡迎備至。諸侍婢咸愕然，蓋訝士人既系生張，兼之服御甚朴也。玉喜笑語同人曰：「此南中名士，某大老猶敬禮之，吾儕敢不喜其蒞止耶？」遂命酒宴之，殷勤酬勸，笑語甚密。士人踧不安，玉喜慰解之曰：「自妾見君占前席，幾年余矣。雖未通辭，音容實已甚稔，吾兩人所謂神交也。君固多情，妾亦非不能解事者。宜及閒暇，盡此一夕之歡。君客中岑寂，即時時過我一談，未嘗不於君有裨。君以為何如？」士人曰：「崇拜仙儀，有如饑渴。『此曲只應天上有，人間能得幾回聞。』此徒夸夫藝耳。若卿則更擅仙姿，絕非凡體，鯫生何福，得親芳澤。前此抱願彌奢，豈敢唐突？
今蒙不棄，辱承招致，此實天假之緣，意外之遇也。鯫生有神魂顛倒而已，自慚形穢，何以克當？願卿自重。」玉喜正色曰：「是何言歟？相君丰采，豈長貧賤者。況奇才養晦，識者自知，孰謂我輩中遂無眼法耶？彼齷齪紈絝，雖炫多金，吾視之猶傀儡。君勿過謙，妾一歌場賤物耳。君他日貴，視妾何足齒數？但願一念風塵中尚有此傷心人耳。」語次，若有淚痕。士人亦悽然起謝。宴罷，士人探囊欲犒侍者，玉喜遽起止之曰：「勿爾。妾已代辦久矣。」且攬衤去附耳曰：「妾頃見君服紗袍，得毋易金耶？為妾故，致勞心計，視妾何如人？後勿復爾。」士人唯唯。獻茶果已，又復縱談。士人慾辭去，玉喜殊戀戀，既而妨於侍婢，乃囑：「明日有事，後日晚間必來，勿勞久盼也！」士人諾之。將出，玉喜以一物私置懷中，珍重而別。歸展見之，黃金重十笏也。自是士人每往，玉喜必有所贈。士人不肯受，玉喜曰：「子獨無挹注法乎？」士人悟，乃即以其金為犒資，夜度者屢矣，侍婢以為豪。積金日多，玉喜促士人為脫籍計。士人恐大婦不容，欲為別營金屋，思獲一部差，方可措辦。忽某內侍攜巨金至津，啖其母與師云：「某貴人府特選，重聘所勿惜。」母遽許之。遂入圓明園，曰「海棠春」。玉喜終思士人不置，年余，鬱郁致疾，玉損香銷，未及遘焚園之慘也。
某大僚有婢饒於姿，肌膚瑩澤如羊脂玉，頰暈朝霞，天然嫵媚。某大僚涎之久，欲置簉室。大婦防之甚嚴，不得遂。有內務府散秩大臣宗室子者，大僚戚串也。偶內寢，見婢捧觴，詫曰：「此尤物也。況凌波微步者耶，可謂婢中翹楚矣。」因附耳與某大僚私語。某大僚曰：「果如是，吾何惜犧牲一婢？」
宗室子笑曰：「吾明日當偕內侍來。」大僚允諾，乃入語其妻，以為獻媚計。蓋大僚固有季常癖者也，而不知其意實在梯榮。
無何，遷延數日，內侍不來，宗室子往熱河差遣矣。某僚私念，官雖未獲，苟留艷婢，計亦良得。因語妻以事機相左，殆亦前緣，微露列諸小星意。妻怒曰：「子不長進，乃近禁臠，行見子為乞兒矣。」乃憤然出，自往謁宗室子之福晉。福晉因出入宮闈，常通內線者。乃曰：「吾固聞之，吾夫太汗漫，乃不注意。吾當自往探消息。」大僚妻再四懇託而返，指斥大僚為欺君罔上，大肆詬厲，大僚謝罪，不敢辨。明日，福晉至矣，偕內侍數人，諦審婢之髮膚形態無不至。既而色然喜曰：「此當系萬選之青錢也。」問價幾何，大僚妻曰：「此臣下所應獻者，敢受值耶？」乃飾以鮮衣，綴以珍玩，約加附數千金，始載與俱行。瀕登輿，大僚妻強拉大僚共拜之，曰：「諸事奉懇，一生榮辱，憑汝口也。」婢亦首肯。既入園，果蒙寵幸，曰「杏花春」。未幾，大僚外任封疆，獲資甚鉅焉。
文宗嗜飲，每醉必盛怒，每怒必有一二內侍或宮女遭殃，其甚則雖所寵愛者，亦遭戮辱。倖免於死，及醒而悔，必寵愛有加，多所賞賜以償其苦痛。然未幾而醉，則故態復萌矣。其已被殺或棰撻幾死者，醒後亦知憐惜，輒預戒人遇醉勿侍左右。
然苟宣召，又不敢不往也。惟杏花春始終未嘗為所摧折，偶有訶責，一二語即解。蓋杏花春媚態天然，不假修飾，凡見者皆覺心花怒放，雖憤恨正盛，無不一見即消。而文宗之嬖杏花春，更有不可以言語形容者。故醉後雖郁怒欲發，杏花春綽約而前，上必狎抱之曰：「此朕如意珠也。」其或偶加以暗嗚叱吒，杏花春卻行惴顫，狀至可憐，雖不啟齒，上必反語曰：「個妮子膽怯哉，生小殆未經風雨也。」以故凡遇上醉，諸姬必膜拜頂禮，咸求杏花春為代表，蘄免譴責。眾皆稱杏花春為「歡喜佛」
，或雲「劉海喜」，杏花春亦不以為忤也。性柔婉篤順，上下無不憐愛，雖西後極妒，亦云：「我見猶憐，無可奈何。」顧有一癖，則愛財如命。平居設一撲滿，凡賜金錢，必藏弆之，既入即不令復出，雖誘引逼迫，俱可置之不理。上知其如此，珍賞常過於他人，而杏花春輒自言貧甚。人或知其機密，反唇相稽，則曰：「是區區者，何足言財，聊備遊戲耳。他日苟有進，不使睹金玉滿堂不止。」其貪如此。每遇人淑慎無所爭，及計較錙銖，必悻悻然見於詞色。人以故銜之，致相竊議曰：「聞彼為婢子，誠哉，其婢子也。」惜秉慧美之質，而習俗所移，雖至貪極鄙而不惜，殆所見者小，而又加以不學歟。每遇上醉，眾挽為代表，彼必需索賄金，不滿欲壑，則且遲遲不肯應召。至事急，仍必如其所索以償之而後已。見者既慣，必摒擋一切速償之，知與斤斤無幸也。西後知其有守錢虜癖，而窺其囊頗富，乃嗾他姬誘與六博。杏花春不知其詐，昕夕從事，興高采烈。初多博進，迨其終局，則負籌累累，居然垂千金矣。
意大窘，聲言：「力不能支，吾不認博負。」正擾攘間，帝駕適來，問所以，曰：「杏花春之負金，朕應為之償，毋喧聒也。」眾見上已任此，遂不敢有言，杏花春意張甚。此後凡有博負，輒故故不償以待上命；博進則囊之去。眾故候上醉時向索，欲以激上怒。抑知上反斥諸姬之不應力索，不責杏花春也。杏花春所積，不下十餘萬金。嘗托心腹內侍挽其主母代為存貯取息。
又恐乾沒，乃聲言必立券契。主母以為不信己，頗憤懟，不願為之經理。杏花春知不合理，乃出千金為壽。主母益怒曰：「吾非貪得無厭者，奈何以此相嘗試耶？」後杏花春卒為其子說項，得一郎官始已。及焚園之變，杏花春以金多，為西後侍者所垂涎，竟戕之而奪其所有。
車駕出宣武門，偶過某橋下，遙瞻浣衣女子甚麗，以詰內監。內監乃遣人四出偵之，知為某孀婦女，曰：「是易圖也。」
乃齎金往說之。孀婦拒之曰：「妾不願金，且吾女羅敷也。貴人亦知禮，安能逼良為賤？」內監怒曰：「爾一婦人，乃斗膽若此，獨敢抗天子之命耶？」婦色然曰：「妾知誰為天子？妾知守禮與信而已。既自有夫，誰可奪者？速去！毋溷我。」內監嗤之以鼻曰：「行見不出十小時，立破爾家。」孀婦方欲有言，女遽止之曰：「胡為以唇舌賈禍？」孀婦始默然，內監亦去。女謂孀母曰：「彼必復來，兒不避，恐陷於不測之禍，不如往姨家暫居。」母亦謂然。迨晚，數內監洶洶入，破扉折欞，備極兇悍，勢在得女，則挾與俱去。無何，終不可得，乃牽孀婦行，將押其母以易女。孀婦號泣以從，市人咸酸鼻。女聞之，欲出救母，姨曰：「否！否！是自罹於網也。彼等但恫喝術耳，必不敢誰何汝母。吾以為乘此時招汝婿來，既成婚，偕往求釋母，則官中人亦當論情，法決不能強離人夫婦也。」女然其議。
亟囑媒氏往告婿，則南遊未歸，且罔識其蹤跡所在，意大沮喪。
而內侍哄然曰相逼，勢無術可以解免。女憤欲覓死，姨氏恐禍及己，乃紿之曰：「此間風聲漸惡，彼輩探知吾匿汝，滅門之禍即在旦夕。若汝以自殺了事，是更葬送吾一家也。吾意汝不如姑往某尼庵中，作帶發優婆夷。內侍雖悍，豈能強奪方外人？而吾亦得脫去干係，寧不大佳？」女尋思無計，勉從其議，即往西山某尼庵受戒，曰：「薄命如此，恐終無破鏡重圓之日。
不如長齋繡佛，以了餘生。」遂毅然祝髮，作比邱尼妝矣。蓋數日前有人傳說，婿已在南省遇匪，為匪所戕。道路為兵燹所梗，雖不能必其確否，然可決其北來無期也。女既居尼庵，殊亦無苦。一日，有高軒駟馬過門，雲貴人蒞止。諸尼俱披袈裟出迎，女獨以耽靜不出。無何，貴人入，翠華招展，知為至尊。
諸尼伏地呼佛爺，女自簾隙窺之，身顫欲仆。忽上有所見，乃曰：「簾中有人影，何也」內侍應聲牽女出。女心急足違，淚下如雨。上諦視之曰：「此尼非個中人，似曾相識。且綺年玉貌，何苦而甘岑寂耶？」女言：「夫流落南中，生死未卜，母為官事所羈。自知命薄，願事焚修，不願問人間繁華事也。」
上笑曰：「以子才貌，豈老於空門者？」顧命內侍以輿來，舁此女尼入園，安置某殿，善視之，勿令有所苦。諸內侍唯唯，女號泣不從。上自撫慰之，且言：「爾姑往彼。苟有志，決不相強。」既而女至園中，仍矢志不肯應上命。每上臨幸，輒跪地不復起。上賜以「陀羅春」之名。然終焚園之日，凡八月余，上率未一幸也。事亟，女投池死。