塞外驚鴻 · 一 郊原試馬驚逢怪客
甘肅省河西四郡，是甘肅省西部最富庶之區，這一帶土脈肥沃，水草豐盛，最宜於畜牧。在積石山下有一處大牧場，字號是西豐。西豐牧場的場主武凌源是個闖江湖的出身，為人慷慨豪俠。他在積石山前立下這個買賣以來，雖則不過五六年的光景，他這個西豐牧場的營業蒸蒸日上。這西寧一帶是牛羊騾馬出產之地，這武凌源他早年更到過關東，在關外他也干過幾年牧場，不過那時他是給人家做事，他一身的本領，不能儘量施展出來。來到甘肅省自己幹了這個字號，他把個人全副的精神，全用在這個買賣上。更因為心腸熱，待人厚，得了幾個好幫手。這個買賣一天比一天發達，也多半由於這幾位馬師真替他出力，這個買賣就算立住根基。
場主武凌源手底下這幾個馬師，一個叫馬龍驤，一個叫楊四虎，一個叫牛金榜，一個叫孟振剛。這四個師傅手底下全有極好的功夫，他們在這西豐牧場全是盡心盡力地幫助場主，發達這個營業。此時正在夏末秋初，這是一個秋高馬肥的時候，牧場裡買賣很忙，每天差不多全有馬販子跟官府到這裡採買大批的馬群。
此時在中午過後，牧場中正在熱鬧著，馬師楊四虎等帶著一班夥計們從大圈上趕出大撥的馬來，馬師跟掌竿的全在馬溝旁照顧著。這裡跟關外牧場的規矩是大同小異，過數目時也是論溝的講。這次客人還是從山東省來的官府，他們是成立的隊伍，用的牲口多，這一回買賣數目很大，夥計們全是高高興興地把馬群全拴好。這一次他們就買三百多匹，這種牲口全是訓練出來的。這裡過著馬，靠場子西邊一帶，還有二三十個夥計們在調著烈馬，一個個全是身軀健壯，手底下熟練。有的手中揮著長鞭，有的拿著套馬杆。這種長鞭子每一揮動，「吧啦吧啦」地響著，聲震長空。不論多厲害的烈馬，到了這班人手中，早晚叫這牲口服服帖帖。
武凌源的兒子武玉驄，他是一個英俊的少年，還是在關外生的，隨著父親來到甘肅。他現在雖則才十七歲，卻練得一身好本領，幫著父親經營這個西豐牧場。此時他正在跟馬師牛金榜照顧著夥計們調練烈馬，武玉驄向牛金榜道：「牛師傅，你看金夥計跟周三手裡這兩匹牲口一定不會錯，可別叫他們歸大圈。牛師傅你認為怎麼樣？」
馬師牛金榜微微一笑道：「小場主，你的眼力真不含糊。不錯，這兩匹牲口腳程一定慢不了。不過這種馬性情是各別的烈，必須要多調練幾天才好。」
小場主武玉驄笑著向牛金榜道：「牛師傅，咱們何不趁這時候把這匹牲口放放性？」
牛金榜道：「小場主，你可別這麼胡鬧。這種牲口不排練幾天騎不得，出了差錯，你叫我在場主面前不顯得丟人麼？」
武玉驄道：「牛師傅，你怎麼膽子越練越小？這種牲口就不能騎了麼？咱們不往遠處去，只在圍子外邊轉它幾周，把牲口的力量折騰盡了，它就老實了。牛師傅，你也看看小侄近來的功夫怎麼樣。」
他說著話，就向夥計招呼，把這兩匹牲口趕緊攏過來。兩個夥計因為是小場主的吩咐，不敢不聽。可是那個周三卻說道：「小場主，這可不是鬧著玩的，連好韁繩全沒有，這個馬也不能上鞍子，如何騎得？」
小場主武玉驄哪肯聽夥計的話，這兩匹牲口一匹是玉獅子的皮毛，那一匹是一身赤火炭似的。武玉驄把這匹玉獅子籠頭抓到手中，他飛身躥上馬背。這種牲口它是不叫人騎，立刻唏律律一聲長嘶，已經四足前後地翻騰跳躍。可是武玉驄兩腿用力一攏，這匹牲口已經往圍子邊衝去。
馬師牛金榜他可不敢不跟著小場主了，他也趕緊把老金手中牽的這匹赤火炭接過來，飛身上馬，追了下去。這個牛金榜他的騎術是特別好，他襠里一合上勁兒，這匹牲口它先前是不好好地跑，昂首長嘶，甩頭掉尾，左躥右撞，要把背上人摔下去。可是這個牛金榜腕子上也用足了力，襠口扣得那麼嚴，任憑這匹烈馬怎樣地施威，也好像粘在馬背上一樣。
小場主武玉驄功夫也是真好，這種沒調練出來的牲口，若是沒有把握絕不敢騎它。只要一出差錯，就得摔個半死。場子裡上百頭的牲口，也有在那裡訓練的，也有圍著牧場四周飛馳著的，大櫃前一帶，又正有大幫的馬群預備出場，所以這爺兒兩個貼著圍子邊一直地躥出牧場，別人全沒理會。
武玉驄騎著這匹玉獅子烈馬，真是風馳電掣。凡是會騎牲口的，只要見著好馬特別愛。武玉驄是十分得意，順著積石山邊一直地往東南飛跑下來。仗著這一帶地勢比較荒涼，雖則山邊也有種地的，也有往山上砍木柴的，可是這兩匹牲口在這種地方仍可以任意飛馳，眨眼間就出來五六里。馬師牛金榜看到前面小場主身形是真穩，襠口裡力量真足，自己暗暗讚嘆，這真稱得起父是英雄兒好漢，小伙子是真肯下功夫，牲口騎得真好。
牛金榜這時不住地向前喊著：「玉驄，韁繩往左帶吧，圈著前面那個山腳，咱們往東轉下去，別儘是往遠處跑，場主那邊或有什麼事。」
他這麼招呼著，武玉驄倒是願意聽牛金榜的話，不過牲口現在剛跑了這麼幾里路，它的野性絲毫沒有收斂。雖則騎術好，可是也不能完全控制牲口所去的方向。並且這一帶所經過的地方全是山邊，多半是石頭道，若是硬領韁繩，極容易出險。總得順著牲口的性子，慢慢地叫它轉變方向。
到了前面一個小山口，本是可以往東轉過去。小場主武玉驄往左帶了一下，可是這匹牲口唏律律一聲長嘶之下，往右用力一甩頭。它是故意地要跟馬上人較勁。往左帶它，它是偏往右用力掙扎地躥下來。武玉驄扭了扭頭，向後面招呼道：「牛師傅，這傢伙真硬，帶不動它。」
前面也就是一二里，那邊有一條寬山道轉過去，馬走如飛，說話也就是聽個一半。馬師牛金榜也看出小場主是攏不住韁繩了，他心想多走個十里八里也好，索性叫武玉驄把汗出透了，免得他往後不聽話。
這兩匹牲口一前一後，如飛地向東南疾馳下來，又出來有二三里地。牲口這麼絲毫不停地往前猛躥，牲口身上也見了汗，武玉驄也覺著不大得勁兒了。本來這種沒有鞍子的馬背，牲口一出汗，自己的襠里特別難受，遠遠望見往東去的那個橫山口，這裡是斜穿著積石山的一個小山腳。這座山可不是到這裡為止，山是很大的，往東西綿延二三十里。不過這裡是一條平坦的橫山道，從這裡轉過去，往東去也就是二里多，就可以折轉歸途，仍然奔牧場。牲口這時力量比先前稍減，小場主武玉驄手裡擄緊了韁繩，早早地預備著，這次無論如何不能叫它再往前衝下去，那一來太遠了，總得往前出去十五六里路，才有往迴圈的道路。
武玉驄用力地往左一擄韁繩，牲口還是掙扎，可是武玉驄卻和它較上勁，寧可叫它揚蹄打盤，在這裡轉幾個圈，也不叫它再往前闖了。這匹玉獅子仍然是拚命掙扎，揚蹄狂跳，可是小場主武玉驄襠里又加上幾分勁兒，用力地擄住它往左盤旋疾轉。
騎這種牲口，要叫膽小的看見全嚇死了。牲口前蹄往起一揚，簡直地是整個地站起來，騎馬的人就完全得仗功夫的深淺來控制它，只要襠里的力量一卸，就得被摔下馬背。後面的馬師牛金榜騎的這匹赤火炭已經躥過來，他竟是用力地一帶韁繩，它反倒躥進橫山道，氣得這個武玉驄怒罵了聲：「好畜生，你敢擺治我？」
他竟是趁著這匹玉獅子前蹄往下一落，身軀一平，武玉驄韁繩完全扣在左手內，騰出右手來抓住一把馬鬃。這種動作是上下同時，手裡這一變換，雙足用足了力，用足踵猛然向馬腹的兩旁磕了一下，手底下可是韁繩絲毫不放鬆。這匹玉獅子正是一個盤旋大轉身，在負疼之下，唏律律一聲長嘶，四蹄一用力，唰啦地山道上石塊一片爆響，已經躥進東山口。他跟著一路狂奔，仍然躥在牛金榜的頭裡去。
小場主武玉驄此時汗把衣服全浸濕了，可是心裡痛快了。他是不願意讓馬師牛金榜壓過他去。順著這條橫山道一直地向東，這八隻馬蹄翻飛著，山道上起著一陣爆響。幸而這時山道上寂靜無人，山坡上有砍柴的、伐樹木的，全被這兩匹烈馬奔馳的情形引得探身張望。他們可全認識，這是西豐牧場的人。住在什麼地方的人，近於什麼。他們守著這麼個大牧場，雖不是幹這行的，耳濡目染也懂得些了。看到這兩匹烈馬，一紅一白，真是十分神駿，所以手底下全停了操作，有的在山坡上還追著往東趕下來，看這兩匹牲口和馬上的人。
眨眼間已經到了東山口，牲口是得往北轉。小場主武玉驄這匹玉獅子往山口外一躥，他在馬上不由得怪叫了聲，手底下用足了力，把韁繩用力地帶滿了，硬把這頭牲口圈得轉回來，在山口邊上打盤，沒衝出去。這種牲口不容易收韁，這還仗著是跑了這麼遠的路，若是才從牧場裡出來時，弄這一手非出事不可了。
牛金榜也跟著趕到，眼中更看到山口那裡倒著一個人，掙扎著往起爬。牛金榜趕緊地用力一圈牲口，從馬背上跳下來。牲口掙扎，可是他口中連續喊著，用力地一攏籠頭，算是把牲口強自停留下，可依然是隨著他轉，不過跑不出去了。小場主武玉驄也是很快地從馬背上翻下來，他那裡也是連續地和牲口較勁。他把這匹玉獅子帶回山口旁一棵大樹下，把它拴在那兒，仗著樹根下遍生青草，牲口汗也出得多，力氣也用得差不多了，才算是不住地跟韁繩較著勁，啃著草。
小場主把頭上汗抹了一下，向牛金榜道：「真要命，這個人他這條命是白撿的，你去撞死怨誰？」
敢情山口邊正有一個行路人，他是由南往北從山口橫著過來，武玉驄的牲口疾馳過來，決沒看見山口邊有人，趕到牲口已經到了山口近前，這個人突然地到了山道口當中，牲口只要往外一躥，是整把他踢死。武玉驄一勒韁繩，可是這個人驚懼地往東一躥，摔在那裡，口中更喊出：「我的媽呀！」這時武玉驄緊向山口外走過來，摔倒的人還在哎喲著，掙扎爬起。看這個人年紀也就在五旬左右，是一個走長路鄉下人打扮。背著一個包裹，一身短衣服，一頂草帽子也摔在地上。他此時爬起，還不住地用手扶著腿，哎喲著道：「可嚇死我了！」
小場主武玉驄聽他的口音也不是此地人，大致是河北一帶的客地人。武玉驄十分憤怒，一邊拭著汗，到了近前，向這個行路人道：「老鄉，摔傷了沒有？」
這個人抬頭看了看武玉驄道：「沒有什麼，不過腿上碰壞了兩處。」
武玉驄把面色一沉，哦了一聲道：「原來你不是個聾子？兩匹牲口從山道里跑出來，就是離著一兩箭地也能聽得見。你若是從道口南早走出來，應該已經躥過路口。馬到了，你若是才往前走，應該退回去。老鄉，你是有什麼心事？這是鬧著玩的麼？你又是一個外鄉人，倘若出了意外，算我們欺負人，還算你走路不長眼？這又是兩匹烈馬，若不是拼著命地把它勒住，老鄉，恐怕你要給馬踏扁了。往後小心些吧，我們當地的不能欺負外鄉人，還能走不能走？傷重跟我們回牧場給你上藥，怨我們晦氣吧。」
這時牛金榜也拉著那匹赤火炭湊過來，向小場主武玉驄道：「玉驄，老鄉若是沒受什麼重傷，不必多說了，沒出事已經是很萬幸了。」
此時山上的砍柴人有兩個已經從上面翻下來，他們是往山口這裡看熱鬧。這個外鄉人卻決不向玉驄客氣，所答非所問地道：「你可是西豐牧場的師傅麼？沒領教你貴姓？」
武玉驄是不願意搭理他，本來就是一肚子怒火，只為父親平時不斷地告誡著：對於山邊一帶的老鄉們可不許有絲毫強暴，咱們幹的是營業，到處全要朋友幫忙，吃什麼虧不准得罪人。所以強忍著怒火，不敢過甚地發作。只說道：「我問你傷重不重，你問我做什麼？我姓武，不錯，是西豐牧場的。」
這個人卻把手中的大草帽子拍了拍上面的土，揚言道：「對不起二位，我也不給你們賠不是了，我還有要緊的事得趕路。」
他身軀轉過去，可是一俯身去拍腿上的土，卻用後胯撞了武玉驄一下，口中低聲說：「今夜三更左右，叫場主秘密帶人到雙松嶺接我們。告訴他，老鐵到了，有要緊的事，千萬照辦。」他是一邊拍著，一邊說著，跟著直起身來，向前走去。
這一來把武玉驄倒鬧怔了，可是這個人把大草帽子往頭上一扣，頭也不回，一直地向山口對面一條樹木夾峙的小道走去。馬師牛金榜對於這個人低聲說的話只聽了一半，那兩個砍柴的人也走過來，不過他們躲著牛金榜的這匹赤火炭，怕被牲口踢著。內中一個卻招呼道：「小場主，你受驚了。這個行路的真可恨，我們在高處看得清清楚楚，他分明是看見馬到了，偏偏地硬往山口這裡橫闖過去。這個傢伙簡直是找死，小場主，你是真厚道。這種東西，還不把他打一頓？這麼便宜他，叫他走去？」
武玉驄笑了笑道：「老鄉們，咱們全是當地人，他一個外鄉人，大約有什麼心事，好好地還會自己找死麼？隨便地打人叫人笑話。」
小場主武玉驄向這兩個砍柴的敷衍幾句，立刻向馬師牛金榜道：「天不早了，咱們回牧場吧。」
牛金榜點頭，牲口原來就不馴服，牛金榜趕緊飛身上馬。武玉驄把玉獅子解下來，出了東山口，追隨著牛金榜的後面，一直地奔牧場。這個牛金榜也是有經驗的闖江湖朋友，他對於方才的事在路上一字不問。馬走如飛，一同返回牧場。