柔腸一寸愁千縷 · 前 途
清晨的陽光，射在那株老梅樹上時，一些疏條的淡影，正映在白紗的窗帷上，茜芳兩眼注視著被微風掀動的花影出神。一隻黑底白花的肥貓，服帖的睡在她的腳邊。四境都浸在幽默的氛圍中，而茜芳的內心正澎湃著洶湧的血潮，她十分不安定的在期待一個秘密的情人，但日影已悄悄斜過牆角了，而那位風貌蘊藉的少年還沒有消息。她微微的移轉頭來，不禁打了一個冷戰：「唉，倒霉鬼！」她恨恨的向地上唾了一口同時站起來，把那書架上所擺著的一張照片往屜子裡一塞，但當她將關上屜子的時候，似乎看見照片中她丈夫的眼睛，正冒火的瞪視她。
茜芳臉色有些泛白，悄然的長嘆一聲，拚命的把屜子一推，回身倒在一張長沙發上，漸漸的她沉入幻夢似的回憶中——三年前，在一個學校的寄宿舍里——正當暮春天氣，黃昏的時候，同學們都下了課，在充滿了花香的草坪上，暖風悄悄的掀起人們輕綢的袷衣，漾起層層的波浪在軟媚的斜陽中。而人們的心海也一樣的被春風吹皺了。同學們三五成群的，在讀著一些使人沉醉的戀情綺語。
茜芳那時也同幾個知己的女友躲在盛開的海棠蔭里，談講她美麗的幻想。當然她是一個美貌的摩登女兒，她心目中的可意郎君，至少也應有玉樹臨風的姿態——在許多的男同學中，她已看上了三個——一個是 文科一年級的駱文，一個是法科二年級的王友松，還有一個是理科二年級的李志敏。這三個都是年輕貌美的摩登青年，都有雀屏入選的資格。其中尤以李志敏更使茜芳傾心，他不但有一張傅粉何郎的臉，而且還是多才多藝的宋玉。跳舞場上和一切的交際所不斷他的蹤影，時常看見他同茜芳聯翩的情影，同出同進。不過茜芳應付的手段十分高明，她雖愛李志敏，同時也愛駱文和王友松，而且她能使他們三人間個個都只覺得自己是茜芳唯一的心上人，但是他們三個人經濟能力都非常薄弱。這是使茜芳不能決然委身的原因。
「怎麼都是一些窮光蛋呀。」茜芳時時發出這樣的嘆息。
這一天，茜芳正同李志敏由跳舞場回來，忽然看見書案上放著一封家信，正是她哥哥給她的。這封信專為替她介紹一位異性的朋友叫申禾的。她擎著信箋，只見那幾行神秘的黑字都變了一些小鬼，在向她折腰旋舞——他是一個留學生，而且家裡也很有幾個錢——茜芳將這些會跳舞的神秘字到底捉住了，而且深深的鑽進心坎里去。留學生的頭銜很可以在國內耀武揚威，有錢——呀！有錢那就好了！我現在正需要一個有錢的朋友呢……嫁了這樣一個金龜婿，也不枉我茜芳這一生了。她悄悄的笑著，傲耀著，桃色的前途，使她好像吃醉酒昏昏沉沉的倒在床上，織了許多美麗的幻想。
從此以後，她和申禾先生殷勤的通信，把一腔火熱的情懷，織成綺麗的文字投向太平洋彼岸去。而那三個眼前的情人呢，她依然寶貝似的愛護著。同學們有些好管閒事的人，便把她的行為，作為談論的資料。有些盡為她擔著憂，而她是那樣驕傲的看著她們冷笑。
「這算什麼？多抓住幾個男人，難道會吃虧嗎？……活該倒霉你們這一群傻瓜！」
每一次由美國開到的船上，必有申禾兩三封又厚又重的情書遞到茜芳的手裡。最近的一封信是報告他已得了碩士的學位，五六月間就可以 回國了，並希望那時能快樂的聚首。茜芳擎了這封信，跑到草坪上，和幾個同學高興的說道：「我想他一回來就要履行婚約的。」
「一定別忘了請我們吃喜酒！」一個女朋友含笑說。
「當然，」她說，「不過不知道他究竟是怎麼樣的一個人？」
「多怪呀！你這個人，婚都定了，還在懷疑。」
「……管他呢，留學生，有錢，也就夠了……」茜芳說著，從草坪上跳了起來，拈著一朵海棠花，笑嘻嘻的跑了。
那一叢茂盛的海棠花，現在變成一簇簇的海棠果了。茜芳獨自站在樹蔭下，手攀著一根枝條，望著頭頂的青天出神。「算歸期就在這一兩天呀！」她低聲自語著。
六月十二日的清晨，茜芳穿了一件新做好的妃紅色的喬其紗的旗袍，頭髮捲成波浪式，滿面笑容的走出學校門口，迎頭正碰到王友松走來。
「早呵，茜芳，我正想約你到公園去玩玩，多巧！……假使你也正是來找我那更妙了，怎麼樣，我們一同去吧？」
茜芳倩然的媚笑了一下，道：「友松，今天可有點對不起你，我因為要去看一看剛從美國回來的朋友，所以不能奉陪了！」
「哦……那末下次再說吧！」友松悵然的說了。
「對了，下次再說吧！」茜芳一面揮著手說，一面已走出學校門跳上一部黃包車。那車夫也好像榮任大元帥般威風凜凜，得意揚揚如飛的奔向前去。不久便到了「福祿壽」的門口。茜芳下車走進去，只見那廣大的食堂里，冷清清的沒有一個客人，只有幾個穿制服的茶役在那裡低聲的閒談著。茜芳向一個茶房問道：「有一位申先生來了嗎？」
「哦！是茜芳女士嗎？我就是申禾，請到這邊坐吧！」一個身材矮小的男子從一個角落的茶座上迎上前來說。
茜芳怔怔的站在那裡，心想：「原來這就是申禾呵！」她覺得頭頂 上好像壓了千鈞重的大石帽，心裡似乎塞了一堆棉絮。「這樣一個萎瑣的男人，他竟會是我的未婚夫？一個留學生？很有錢？」她心裡竊疑著。可是事實立刻明顯的擺在她面前，她明明是同他定了婚，耀眼的金鑽戒還在手上發著光，碩士的文憑也在她的面前擺著，至於說錢呢，這一年來他曾從美國寄給她三千塊錢零用。唉，真見鬼，為什麼他不是李志敏呢？
申禾自從見了茜芳的面，一顆熱烈的心，幾乎從腔子裡躍了出來，連忙走過來握住茜芳的手，親切的望著她。但是茜芳用力的把手抽了回來，低頭不語，神情非常冷淡。申禾連忙縮回手，紅著臉，抖顫著問道：「茜芳，你有什麼不舒服嗎？……也許是因為天氣太熱，你吃點冰汽水吧？」
「不，我什麼都不想吃，對不起，我想是受了暑，還是回學校去妥當些。」
「那末，我去喊一部車子來送你去吧。」
「也好吧！」
茜芳依然一言不發的坐著等車子，申禾搓著手不時偷眼望著她。不久車子來了，申禾戰兢兢的扶著她上了車，自己便坐在茜芳的身旁，但是茜芳連忙把身體往車角里退縮，把眼光投向馬路上去。他們互相沉默了一些時候，車子已開到學校門口。這時茜芳跑下車子，如一隻飛鳥般，隨著一陣香風去了。申禾悵然痴立直到望不見她的背影時，才噓了一口氣回到旅館裡去。
茜芳跑到寢室里，倒在床上便嗚嗚的哭起來，使得鄰近房裡的同學，都驚奇的圍了來，幾道懷疑的眼光齊向她身上投射。茜芳哭了一陣後，憤然的逃出了眾人的包圍，向櫛沐室去。那些同學摸不著頭腦，漸漸也就無趣的散了。茜芳從櫛沐室出來時，已收拾得滿臉香艷。重新又換了一件白綢長袍，去找李志敏。但是不巧，李志敏已經出去了，只有 王友松在那裡。他們便漫步的走向學校外的草坪上去。
「今天天氣不壞！」王友松兩眼看著瑩潔的雲天說。
「對了，我們到曹家渡走走，吸些鄉村的空氣，好吧？……我似乎要氣悶死了！」
友松回過頭來，注視著茜芳的臉說道：「你今天的臉色太不平常了！」
「你倒是猜著了，」她說，「不過我不能向你公開！……」
友松默然的望著茜芳，很久才說道；「……我永遠替你祝福！」
「呸，有什麼福可視，簡直是見鬼！」茜芳憤憤的嘆著。
他們來到一架正在盛開的豆花前，一群蛺蝶，不住繞著茜芳的頭臉飛翔，茜芳揮著手帕罵道：「不知趣的東西，來纏什麼呵！」
友松聽了這話似乎有些刺耳，禁不住一陣血潮湧上兩頰，低著頭伴她一步步的前去。
日落了，郊外的樹林梢頭，罩了一層氤氳的薄霧，他們便掉轉頭回學校去。在路上茜芳不時向天空呼氣！
一個星期過去，茜芳的哥哥從鎮江來看她，並且替她擇定了婚期，她默默不語的接受了。
在結婚的喜筵散後，新郎興高彩烈的回到屋裡，只見新娘坐在沙發角上，用手帕兒擦著眼淚。
「茜芳！你為什麼傷心，難道對我有什麼不滿意嗎？在這一生我願作你忠實的僕從，只要你快樂！……」
「唉，不用說那些吧！我只恨從前不應當接受你的愛，——更不應當受你的幫助，現在我是為了已往的一切，賣了我的身體；但是我的靈魂，卻不願賣掉。你假使能允許我以後自由交朋友，我們姑且作個傀儡夫妻，不然的話，我今天就走。……」
「交朋友……」申禾躊躇了一下，便決然毅然的答道，「好吧！我 答應你！」
茜芳就在這種離奇的局面下，解決了所有心的糾紛！在結婚後的三年中，她果然很自由的交著朋友，伴著情人，——這種背了丈夫約會情人的勾當，在她已經習慣成自然了。她這時不禁傲然的笑了一笑，忽然鏡子裡出現一個美貌丰姿的青年男人，她轉過頭來，嬌痴痴的說：「怎麼這樣遲？」
「不是，我怕你的丈夫還不曾出去。」
「那要什麼緊？」
「茜！你為什麼不能同他離婚？」
「別忙，等有了三千塊錢再說吧！並且暫時利用利用他也不壞！」
「哦！你為什麼都要抓住，要錢要愛情……一點都不肯犧牲！」
「我為什麼要犧牲？女人除了憑藉青春，抓住享樂，還有什麼偉大的前途嗎？」
「好奇怪的哲學！」
「你真是少見多怪，」她冷笑著說，「我們不要講這些煞風景的話吧！你陪我出去吃午飯，昨天他領了薪水，我們今天有得開心了。」
「哦。」男人臉上陡然湧起一陣紅潮，一種小小的低聲從他心底響起道：「女人是一條毒蛇，柔媚陰險！」他被這種想像所困惱了，眼前所偎倚著千嬌百媚的情人，現在幻成了一隻龐大的蛇，口裡吐出兩根蜿蜒的毒絲，向他撲過來。他禁不住打了個冷戰，向後退了幾步，但是當她伸出手臂來抱他的時候，一切又都如常了。
他倆聯翩的在馬路上走著，各人憬憧著那不可知的前途。