人物誌 · 釋爭第十二
賢善不伐，況小事乎。釋忿去爭，必荷榮福。
蓋善以不伐為大。為善而自伐其能，眾人之所小。賢以自矜為損。行賢而去自賢之心，何往而不益哉。是故舜讓於德，而顯義登聞。湯降不遲，而聖敬日躋。彼二帝雖天挺聖德，生而上哲，猶懷勞謙，疾行退下。然後信義登聞，光宅天位。郄至上人，而抑下滋甚。王叔好爭，而終於出奔。此二大夫矜功陵物，或宗移族滅，或逃禍出奔。由此觀之，爭讓之道，豈不懸歟。
然則卑讓降下者，茂進之遂路也。江海所以為百穀王，以其處下也。矜奮侵陵者，毀塞之險途也。兕虎所以攖牢檻，以其性獷噬也。是以君子舉不敢越儀准，志不敢陵軌等。足不苟蹈，常懷退下。內勤己以自濟，外謙讓以敬懼。
獨處不敢為非，出門如見大賓。是以怨難不在於身，而榮福通於長久也。外物不見傷，子孫賴以免。彼小人則不然。矜功伐能，好以陵人，初無巨細，心發揚以陵物。是以在前者人害之，矜能奔縱，人情所害。有功者人毀之，恃功驕盈，人情所毀。毀敗者人幸之。及其覆敗，人情所幸。是故並轡爭先，而不能相奪。小人競進，智不相過，並驅爭險，更相蹈籍。兩頓俱折，而為後者所趨。中道而斃，後者乘之，譬兔殛犬疲，而田父收其功。由是論之，爭讓之途，其別明矣。君子尚讓，故涉萬里而途清。小人好爭，足未動而路塞。然好勝之人，猶謂不然。貪則好勝，雖聞德讓之風，意猶昧然，乃雲古人讓以得，今人讓以失，心之所是，起而爭之。以在前為速銳，以處後為留滯，故行坐汲汲，不暇脂車。以下眾為卑屈，以躡等為異傑，苟矜起等，不羞負乘。以讓敵為迴辱，以陵上為高厲。故趙穿不顧元帥彘子以偏師陷。是故抗奮遂往，不能自反也。譬虎狼食生物，遂有殺人之怒。夫以抗遇賢，必見遜下。相如為廉頗逡巡，兩得其利。以抗遇暴，必構敵難灌夫不為田蚡持下，兩得其尤。敵難既構，則是非之理必溷而難明。俱自是而非彼，誰明之耶。溷而難明，則其與自毀何以異哉？兩虎共鬥，小者死，大者傷，焉得而兩全。且人之毀己，皆發怨憾而變生釁也。若本無憾恨，遭事際會，亦不致毀害。必依託於事，飾成端末。凡相毀謗，必因事類而飾成之。其於聽者雖不盡信，猶半以為然也。由言有端角，故信之者半。己之校報，亦又如之。
復當報謗，為生翅尾。終其所歸，亦各有半。信著於遠近也。俱有形狀，不知其實是以近遠之聽，皆半信於此，半信於彼。然則交氣疾爭者，為易口而自毀也。己說人之瑕，人亦說己之穢，雖詈人，自取其詈也。並辭競說者，為貸手以自毆。辭忿則力爭，己既毆人，人亦毆己，此其為藉手以自毆。為惑繆豈不甚哉？藉手自毆，藉口自詈，非惑如何。然原其所由，豈有躬自厚責，以致變訟者乎？己能自責，人亦自責，兩不言競，變訟何由生哉。皆由內恕不足，外望不已。所以爭者，由內不能恕己自責，而外望於人不已也。
或怨彼輕我，或疾彼勝己。是故心爭終無休已。夫我薄而彼輕之，則由我曲而彼直。曲而見輕，固其宜矣。我賢而彼不知，則見輕非我咎也。親反傷也，固其宜矣。若彼賢而處我前，則我德之未至也。德輕在彼，固所宜也。若德均而彼先我，則我德之近次也。德均年次，固其常矣。夫何怨哉？且兩賢未別，則能讓者為雋矣。材均而不爭優劣，眾人善其讓。爭雋未別，則用力者為憊矣。雋等而名未別，眾人惡其斗。是故藺相如以回車決勝於廉頗，寇恂以不鬥取賢於賈復。此二賢者，知爭途不可由，故回車退避，或酒炙迎送，故廉賈肉袒，爭尚泯矣。物勢之反，乃君子所謂道也。龍蛇之蟄以存身，尺蠖之屈以求伸，蟲微物耳，尚知蟠屈，況於人乎。是故君子知屈之可以為伸，故含辱而不辭。韓信屈於跨下之辱。知卑讓之可以勝敵，故下之而不疑。展喜犒齊師之謂也。及其終極，乃轉禍而為福，晉文避楚三舍，而有城濮之勛。
屈仇而為友。相如下廉頗而為刎頸之交。使怨仇不延於後嗣，而美名宣於無窮。子孫荷其榮蔭，竹帛紀其高義。君子之道豈不裕乎。若偏急好爭，則身危當年，何後來之能福。且君子能受纖微之小嫌，故無變斗之大訟。大訟起於纖芥，故君子慎其小。小人不能忍小忿之故，終有赫赫之敗辱。小人以小惡為無傷而不去，故罪大不可解，惡積不可救。怨在微而下之，猶可以為謙德也。怨在纖微，則謙德可以除之。變在萌而爭之，則禍成而不救矣。涓涓不息，遂成江河，水漏覆舟，胡可救哉。是故陳餘以張耳之變，卒受離身之害。思復須臾之忿，忘終身之惡，是以身滅而嗣絕也。彭寵以朱浮之郄，終有覆亡之禍。恨督責之小故，違終始之大計，是以宗夷而族覆也。禍福之機，可不慎哉！二女爭桑，吳楚之難作。季郈斗難，魯國之釁作。可不畏歟，可不畏歟。是故君子之求勝也，以推讓為利銳，推讓所往，前無堅敵。以自修為棚櫓。修己以敬，物無害者。靜則閉嘿泯之玄門，動則由恭順之通路。時可以靜，則重閉而玄嘿。時可以動，則履正而後進。是以戰勝而爭不形。動靜得節，故勝無與爭，爭不以力，故勝功見耳。敵服而怨不構。干戈不用，何怨構之有。若然者悔不存於聲色，夫何顯爭之有哉。色貌猶不動，況力爭乎。彼顯爭者，必自以為賢人，而人以為險詖者。以己為賢，專固自是，是己非人，人得不爭乎。實無險德，則無可毀之義。若信有險德，又何可與訟乎？險而與之訟，是柙兕而攖虎，其可乎？怒而害人，亦必矣。《易》曰：「險而違者，訟。訟必有眾起。」言險而行違，必起眾而成訟矣。《老子》曰：「夫惟不爭，故天下莫能與之爭」。以謙讓為務者，所往而無爭。是故君子以爭途之不可由也。由於爭途者，必覆輪而致禍。
是以越俗乘高，獨行於三等之上。何謂三等？大無功而自矜，一等。空虛自矜，故為下等也。有功而伐之，二等。自伐其能，故為中等。功大而不伐，三等。推功於物，故為上等。愚而好勝，一等。不自量度，故為下等。
賢而尚人，二等。自美其能，故為中等。賢而能讓，三等。歸善於物，故為上等。緩己急人，一等。性不恕人，故為下等。急己急人，二等。褊戾峭刻，故為中等。急己寬人，三等。謹身恕物，故為上等。凡此數者，皆道之奇，物之變也。心不純一，是為奇變。三變而後得之，故人莫能遠也。小人安其下等，何由能及哉。夫唯知道通變者，然後能處之。處上等而不失者也。是故孟之反以不伐，獲聖人之譽。不伐其功，美譽自生。管叔以辭賞，受嘉重之賜。不貪其賞，嘉賜自致。夫豈詭遇以求之哉，乃純德自然之所合也。豈故不伐，辭賞，詭情求名耶，乃至直發於中，自與理會也。彼君子知自損之為益，故功一而美二。自損而行成名立。小人不知自益之為損，故一伐而並失。自伐而行毀名喪。由此論之，則不伐者，伐之也。不爭者，爭之也。不伐而名章，不爭而理得。讓敵者，勝之也。下眾者，上之也。退讓而敵服，謙尊而德光。君子誠能睹爭途之名險，獨乘高於玄路，則光暉煥而日新，德聲倫於古人矣。避忿肆之險途，獨逍遙於上等，遠燕雀於啁啾，疋鳴鳳於玄曠，然後德輝耀於來今，清光侔於往代。