人類的故事 · 第十章 腓尼基人

第十章 腓尼基人 腓尼基人為我們創造了字母 腓尼基人是猶太人的鄰居，同屬閃米特部族。在很早的時候，他們沿地中海海岸定居下來。他們修築了兩座防備堅固的城市——提爾和西頓。沒用多長時間，他們便壟斷了西方海域的貿易。他們的船隻定期開往希臘、義大利和西班牙，甚至還冒險地駛過直布羅陀誨峽，到錫利群島採購錫。所到之處，他們建立起一些小型的貿易振點，稱為「殖民地」。許多現代城市都起源於腓尼基人建立的小貿易站，比如加的斯和馬賽。 腓尼基人買賣有利可圖的一切東西，從未覺得良心不安。如果他們的鄰居沒有誇大其辭，那麼腓尼基人就是既不誠實，也不正直的人。他們把裝得滿滿的錢箱當成是所有正派公民的最高理想。事實上，他們極不招人喜歡，也從未交 到過朋友。不過，他們給後人留下了一筆極有價值的遺產—一他們創造了字母。 腓尼基人當然熟悉蘇美爾人發明的楔形文字，不過他們覺得這些歪斜的筆劃既笨拙又浪費時間。他們是凡事講求實際的商人，不肯把大量的時間花在雕刻這些繁瑣的字母上。於是他們投入工作，發明了一種大大優於楔形文字的新文字體系。他們從埃及的象形文字中借來幾個圖案，並簡化了數個蘇美爾人的楔形文字，以犧牲舊有文字的優美外形為代價，追求書寫的速度和效率，終於，他們將數千個不同的文字圖案簡化成短小而方便的22個字母。 後來，這些字母越過愛琴海傳入希臘。希臘人為其增添了幾個自己創造的字母，並將改進的字母系統帶到義大利。羅馬人對字母的外形稍加修改，又將它們教給西歐的野蠻部落。這些野蠻人即我們的祖先。這也是本書以起源於腓尼基人的字母文字而非以埃及象形文字或蘇美爾人的楔形文字來寫作的原因。