人海潮 · 第五回娓娓話江南芳生齒頰盈盈出水清到梅花

說話沈衣雲去訪湘林，適逢湘林小病，退出門來站在牆隅痴望，忽水閣上面，推窗伸出個美人粉臉來，對衣雲盈盈一笑，真如拈花天女，豐致嫣然。衣雲一望，怎麼不是朝思夕慕的湘林呢。當下神情已亂，翻覺無話可說，只道：「湘妹，你頭痛麼？可有寒熱？我來探你呀。」湘林點點頭，也不回話。衣雲又道：「你可能下樓來談談麼？」湘林雙眉鎖著，低低道：「我腦子脹痛，腳里也沒氣力，過一天和你談罷。」正說著，窗子裡又伸出個頭來，衣雲見是秋菊，正想問起昨天魚塘的話，不料兩個頭統縮了進去。衣雲再等一回，不見動靜，便只好失望而回。一路走，暗忖昨天只見雙腳，今天只見雙臉，總算得緣慳一面的了。當晚走回書房吃罷夜飯，叔父對他說道：「那個丫鬟蓮香，倒還玲俐，做事也極巴結。只是她一口江北土音，這塊那塊的委實難聽，我們江南人說話，她十句中有三四句聽不懂，做樣事情，要給個手勢她瞧，你想周折不周折。上午你嬸母喚她拿只水桶，她拿了煙筒來，大家都好笑她。她說的話，你嬸母也聽不大清楚，你道有法子想麼？」衣雲道：「她到江南來時間還不久，因此不能懂吾們的江南話。她從前一向軋在江北人淘里，沒聽得江南人說話，一時便懂不來。現在她軋在我們江南人一起，只有江南話聽得，我想她不久便會改化的。」禎祥道：「這倒要人去教她，否則憑他軋在江南人一起，沒有人教她，怕她總說不出哩。」衣雲道：「倘叫別的傭人教教她也好，那人簡實怪可憐的，叔父收她，也是積的陰德。」禎祥道：「陰德不陰德尚談不到，不過偶然做一件快事，安安自己的心罷了。」說著，禎祥又領衣雲到內帳房算租米帳去。 禎祥吩咐衣雲把租簿上沒清還的姓名摘下，衣雲依他指示，一個個摘了一張橫單。禎祥道：「這幾個佃戶，都是頑皮不過的，我要去托公差提他們，開追他們哩。」衣雲數數單上人名，二十多戶，心想這二十多人，又要該晦氣了。不但租米一粒不能少，再要受催租吏的么喝，難為許多差費，可憐他們這一筆錢，不知在那裡呢，我們這裡已像瘟神派晦氣派定了。正在想著，那蓮香丫鬟，捧上兩杯茶來，她為了自己口音難聽，人家要笑她，她索性不開口，只把兩碗茶輕輕放著便走。衣雲手臂一橫，把碗茶碰翻了半碗，那張橫幅人名單，也浸濕了，禎祥恨恨的叫蓮香來揩拭，又罵她道：「你端上兩碗茶，為何一句話都不說？你做丫頭，一張嘴不能這樣緊法的，像你這樣子，只配幫太太去。」蓮香連忙揩乾桌子，紅著臉，拿張人名單把弄，已是腐爛不中用了。衣雲忖她心裡很急，老大不忍，對她道：「你別弄他罷，橫豎我重寫一張很容易，不要緊的。只是你任便做什麼事情，總要多開開口。」蓮香點頭自去。衣雲又重新研墨，再寫一張，寫好夾在租簿里，又把租簿塞到屜子裡，和叔父約略談了幾句，蓮香又走來喚禎祥說：「老爺在這塊，那塊太太叫老爺進去。」禎祥笑著走到裡邊去了。衣雲叫住蓮香，對她道：「你的江北話，簡直難聽，你總要留心些，人家說的江南話，你不會說，自己受累，別人笑你，還是小事。」蓮香會意得，說我暫時話不來，將來總會的，請你少爺教教我，我很感謝你少爺。衣雲當下真的像教員一般教她蘇州白，又把她常說的幾句江北話，把蘇州白來對照翻譯，教她道：「你說『這塊』，官話喚做『這裡』，蘇州人喚作『個搭』。你說『拉塊』，官話叫做『那邊』，蘇州人喚作『噲搭』。你說『你不時來頑頑』，官話叫做『你可常來逛逛，蘇州人叫作『絶常常來白相相』。」說得蓮香笑嬉嬉，學了一回，衣雲也就去睡。從此一連三天，等到衣雲在里帳房算開帳，蓮香便求衣雲教她蘇州話。衣雲見她記性倒很好，便當件功課似的，每晚教她十來句話，她便會得應用起來。有時說「阿要對絶弗住介」，衣雲聽得一口江北白里，夾一句蘇白，委實可笑。然而見她這般婉轉嬌憨的神氣，倒也實在可憐可愛。有時教畢，她要問蘇州人說：「謝你」怎樣的？衣雲道：「那也不過說『謝謝絶』罷了。」蓮香便對衣雲道：「那末你教了我，謝謝絶！多多謝謝絶！」衣雲羞著道：「你這小丫頭，倒很聰明，我只教你『謝謝絶』三字，你又添上『多多』兩字，那末將來我要求教你了。」蓮香笑著自去。 那晚衣雲睡在小屋內，掛念著湘林，心中好生委決不下，想起窗前一瞥，真像驚鴻般說話，沒講幾句，可是現在病好沒有？明天不免再去探她一次。當下睡在床上，月光漏入，一室如畫，黃昏將盡，仍不能熟睡，姑且閉了眼睛，息息思慮，好久一會，才朦朦朧朧做起夢來。仿佛湘林走進小屋，坐在床沿上。衣雲把玩她一雙蝴蝶繡鞋，順手捏捏她的腳。她秋波一橫，羞紅著臉。衣雲自覺太孟浪，正要向她道歉，忽聽門外高叫他道：「湘林小姐歸來吧！」湘林小姐歸來吧！」湘林驚慌失措，匆匆出門。衣雲道：「半夜三更，你怎好獨自走路，我送你回去吧。」當下衣雲穿件袍子，拖雙鞋子，一直送她。只聽得叫她的聲音，幽咽淒楚，聲聲不絕，衣雲送到半路，覺得泥濘霜滑，退了回來，也不知湘林去向。正在發怔，忽聽外面依舊有人高叫湘林歸來，他心裡十分疑訝，當下換雙皮鞋，一直趁月光尋去，尋到前日魚塘邊岸，見一婦人提著燈前走，一男子捧著斗後隨，口中不住的喚道：「小姐走好吧。」「小姐回去吧。」衣雲細認兩人當中，又沒湘林的影子，不免心中納罕。那婦人見衣雲十分驚駭，說雲少爺，半夜三更，來此做甚麼？衣雲羞著道：「夜間睡不熟，出來走走。」婦人道：「天氣很冷，要生病的，我送你回去吧。」那婦人提燈，送衣雲到小屋門首，才走回去。衣雲聽聽窗外面，沒有叫喚湘林的聲音，方才安心入睡。明天醒來，細味夢境，委實奇怪。瞧瞧自己雙皮鞋底上的泥，踐了不少，好像穿過似的，很覺詫異。當下被衣起身，重到魚塘邊走走，見霜地留著皮鞋腳印還在，心中老大起疑。正在一邊想一邊走，打算早上便去探探湘林，忽見陸家的張媽挽著籃走出，見衣雲便道：「雲少爺，昨夜我送了你回去，誰想今天早上，又碰見你了。」衣雲一怔，問張媽道：「你怎麼說昨夜見我呢？」張媽笑道：「你怎會糊塗起來，昨夜你獨自在塘岸上走，碰見我，我送你回去的，怎說沒見呢？」衣雲不敢再辯，當問小姐病好麼？張媽道：「寒熱倒不重，只是昏昏沉沉，聽說前幾天晚上，她同秋菊到塘岸邊走走，跌下一交起的，老太太怕她失了魂，昨天叫我和個男傭人，拿只斗到塘岸上化四十九張甲馬，叫四十九聲天喜，在岸傍捉個小蟲，用紅紙包回，塞在小姐胸前，小姐今天已清醒得多，那時我還碰見你的啊，你那時還聽我們叫哩，那會模糊起來呢？」衣雲才醒了一半，走回去細想著，說他不是夢，湘林怎會到我這裡來？說他是夢，怎會和事實相符？那事真奇極，大約上半是夢，下半是真的。照昨夜情景看來，他一定是失魂病。想到出神，猜測湘林這個夢，或者他也覺得，我待她病好，定要問她個明白咧。 正想著那小屋上一扇玻璃小窗，呀然而辟。衣雲望望窗外沒甚麼人，恐怕曉風吹入，重行關上。不想才關上，又開了。心中納罕，再望時，那窗下忽伸出個人頭來，把衣雲嚇了一跳。那人道：「少爺晨光弗早哉呀，絶啥還弗起來介？」衣雲聽得一口江北蘇白，便猜到是蓮香，當下責她道：「你為何在此嚇人，我停會告訴老爺去。」蓮香道：「少爺你別嚇，我怕你還沒醒，因此張張你呀，你可憐我，不要告訴老爺，老爺要罵我的。」衣雲一笑，問道：「老爺起來麼？」蓮香道：「老爺今天沒起身，昨夜有病。」夜雲怪道：「昨天黃昏，我還見他好好的，你怎說他有病。」蓮香道：「他半夜裡發冷，叫我起來燒茶，我方曉得有病。此刻阿福去請醫生了。」衣雲當下走出小屋，到內宅去見嬸母，問起叔父，嬸母道：「發寒熱，大約冒了風，不要緊的。」衣雲也就走向書房裡去讀書。過了三四天，聽得叔父病很重，只是醫生吩咐要清靜，房中莫給外人混入，衣雲也只好在外房問問嬸母，嬸母揩著眼淚，也不大和衣雲多講。 一天，衣雲剛起身，尚沒走出小屋，那窗子忽又推開，衣雲猜到蓮香，便叫道：「蓮香，你不要和我鬼混，老爺的病怎樣了？」蓮香一手搭在窗檻上道：「少爺，我也不大曉得底細，只見昨夜老爺起身了。」衣雲怪道：「這樣重的傷寒，昨天怎會得起身？你又來胡說。」蓮香道：「真的呀！只起身一趟，我告訴你，問問你，倒底甚麼一會事？昨夜老爺病很重，三個醫生都皺著眉頭。老爺卻心裡很清爽，到半夜時光，吩咐吾擺一張半桌在房裡，供上一副香案，太太點對香燭，抱一本租簿放在桌上，扶著老爺起床，當空拜下四拜，磕三個響頭，又默默的禱告一會，當時老爺險些昏厥，太太和我忙扶著去睡。老爺今天清早又喚塾中老師進去，寫一張甚麼紅紙條，粘在帳房裡。少爺，你起來瞧瞧那紙條兒上寫的什麼？」衣雲聽得不懂何種用意，當下又問蓮香幾句叔父的病狀，忙走到帳房去瞧那紅條子，字卻不多，寫得極細，粘在門角旁邊。衣雲讀道：「本棧今年租米，只須帖糧。親戚二成，外人減半。」當下心中明白，大約昨夜叔父禱告，減租延壽的意思，雖說他急來抱佛腳，一念之善，也未始不能上格蒼冥，那種田人減半還租，更是感恩不淺。衣雲不覺快樂一陣，走向塾中和老師說。老師年近花甲，閱歷較深，當時不說什麼。過了幾天，衣雲和老師談起叔父的病，問老師去探過沒有？老師道：「好得多了。我雖沒去探過，只要每天瞧瞧帳房裡粘的一張條子，你不信去瞧瞧吧。」衣雲當真走去一望，那個「親戚二成」的二字上頭，填上一個減字，那個「外人減半」的半字下頭，填上個成字，讀下便成「親戚減二成，外人減半成。」衣雲呆得說不出話來。 又過幾天，塾中老師道：「東翁的病，大概已經痊癒。」衣雲好奇心發，又去尋那條子，卻已不知去向，只剩一些漿糊的痕跡了。當去問問蓮香，蓮香道：「我這幾夜每夜服侍老爺，老爺已能喝一碗粥，只是枕頭旁邊放一本租簿，每天總要翻看十來回，太太搶也搶不掉。大約再睡幾天，便好起來。」衣雲聽得，才信老師的話，不覺嘆了口氣。那蓮香天真爛縵，只管和衣雲嬉皮笑臉搭訕，要衣雲教她蘇州話。衣雲道：「你在這裡耳中聽的，無非蘇州話，為何要我當件事情的教你呢？你只要每天留點心，便會得講。」蓮香道：「少爺講話，格外來得好聽。」衣雲道：「呸，講話管什麼好聽不好聽，只要說得人明白就是。」蓮香道：「那末你不肯教我，我來問你，你回答我吧。」衣雲見他纏不清，便道：「你說呢。」蓮香想想想道：「倘說『我心中很愛你』，怎樣話？」衣雲道：「那是『我心裡交關歡喜絶。」蓮香又道：「倘贊『你的臉很好』怎樣話？」衣雲道：「那是『絶格面孔啥能標緻介』。」蓮香點點頭，學著話道：「我心裡交交歡喜絶，……絶格面孔啥能標緻介。」說罷，微微對衣雲一笑。衣雲覺得，驚出意外，啐了她一口道：「痴丫頭，你壞到這樣地步，我教了你，你來取笑我，以後我再不教你了，今天我要告訴太太去。」說著，假向內房走，嚇得蓮香險些哭出來，求饒道：「下次再不敢了。」衣雲又可憐她，白她一眼，才跑回書房。正踏進門，見學生冠英，站在先生案桌旁，先生卻跨在一條長凳上，手中執一根界盡，口講指劃，精神抖擻。衣雲見狀一怔，細聽之下，才知先生正和冠英講書，講的是《論語》孟之反不伐一章，講到「策其馬，」他就把條長凳作馬，界尺作馬鞭，提起馬鞭，猛向馬屁股上一鞭，誰想長凳角倒沒打壞，老師一隻無名指上打了個紫血痕出來，頓時眼睛一閉，牙關咬緊，停會又把指頭伸進口中含了好久，痛定重複講下道：「非敢後也，馬不進也。」當下孟老夫子一鞭打下，誰想那匹瘟馬，像木驢一般，一點不覺得痛癢，他只管強著，也不敢後退，也不敢前進。……說到這裡，便呆呆的不說了。冠英問道：「先生，那末如何弄法呢？」老師跨下長凳道：「馬不肯走，也沒法想，只好像我一樣，豁下馬背。」冠英又問道：「先生，那隻馬到底為何弗肯走呢？」老師忽拍一下案桌，搖著頭道：「為何不走，你想！你想！你難道又忘懷麼？上文不是說『奔而殿』，那隻殿，說不定是三官殿，是土地殿，大概總很狹窄，你想那匹瘟馬奔到這裡，怎樣還走得來呢，正合著句成語，叫做『船頭上跑馬走投無路』了。」冠英似乎解得這番意思，不住點頭。老師又道：「我講書，不肯馬虎，這樣有聲有勢講你聽，你再不能忘掉，辜負我一番苦心。」衣雲聽得，心上好笑。 衣雲本來從小是爺教讀的，爺死後只有自己揣摩，這位李老師，人家說他秀才，他自己也說是個秀才，可是衣雲總不相信他進過學。衣雲從他讀書，喚他先生，委實像和尚道士拜懺誦經，目的無非騙齋主三餐茶飯而已。他吃叔父的飯，不好不替叔父念念消災經，總算在書房讀書，一日坐七八個鐘頭，聽聽笑話，解解悶懷。那天老師正在想出副對子，只是想上聯，比下聯要難到十萬倍，讀在口上順口好聽聽的對，真不容易給他找到。他正在絞腦汁，幸虧得一位救星走來，那人是老師的好友，特來拜訪。衣雲也認得他是福熙鎮上汪四先生，汪綺雲的父親。汪先生和李老師談了一陣，又問衣雲道：「世兄，你福熙鎮上可是好久沒去了？」衣雲道：「是的，我已念多天沒出里門，令郎綺雲兄好，我很想念他。」汪先生道：「他荒盪透，那裡肯像你一般用功。」衣雲道：「玉吾也好久沒有信來，不知可好？」汪先生冷笑一聲道：「你見他面，定要呆一呆哩。他現在該苦，給老子關在書房裡，門檻不許他跨出一步，真像坐監牢一般。」衣雲聽得，很疑訝，問道：「福爺為甚這樣嚴束起來？」汪先生道：「一言難盡。你碰見自知。」汪先生凝一會神，又道：「世兄，隔天你到鎮上來，我有件事要和你談談。你和我家綺雲很說得來，吾那件事，便要托你勸勸他。他的終身大事，叫他不要模模糊糊。」衣雲道：「甚麼事？」汪先生道：「今天已晚，不便細談，等你來鎮奉告。」當下汪先生辭了李老師回福熙鎮去。 衣雲送到門口，碰見蓮香，喚道：「少爺，裡面老爺，正叫吾來請你呀，你進去一趟罷。」衣雲跟著走進內宅，他嬸母道：「你叔父坐在床上，有話對你說，叫你走進房去見他。」衣雲入內，見叔父在床上斜靠著半個身子，面孔慘白無人色，當下衣雲問了幾聲病狀，蓮香端只凳子，衣雲坐。他叔父道：「我的一條老命，大概祖宗有靈，去從那些鬼判官、鬼錄事手裡搶來的了。現在四十九歲一重關，好算過去。大病不死，說不定有壽麵好吃。只是此番損失可不小啊，一年租米要耗去三分之一呢。你想我睡在床上，心痛不心痛？」衣雲接嘴道：「叔父吉人天相，現已死裡逃生，可稱鴻福齊天。那些錢財，仿佛鴨背上水，來去不定，畢竟小事，請叔父莫放在心上，等到起了床再說吧。」他叔父微微嘆口氣，接著道：「我此番雙腳一伸，兩眼一閉，倒也隨便他們去怎樣揮霍無度吧。可恨又從鬼門關打了回票，那末留得青山在，雖則不怕沒柴燒，只是總要想法子去把柴樵來的，你不去樵，難道柴會生腳跑來給你不成？你想對麼？我叫你來，不為別事，我帳房裡的租米，你替我帶著眼睛，前日摘一張橫單，你去把租簿上對一下，我生病這幾天裡，聽得有好幾戶來還過，只是沒還清，有的還三成四成，也有少一升半升，至於情讓不情讓，帖糧不帖糧，統統要我自己作主。除我之外，誰作得主！我生病在床上，別人做事，怎好算數，你替我對秦催頭說，仍要叫他們補足，這筆帳才好算清，否則耕田不耕總在牛身上，我們這裡仍舊要開追出差。並且那些零零碎碎戶頭，更不容他延宕。可是為了他一升半升，一斗二斗米，我再多開一本帳簿麼？你叫秦催頭催他們盡年底統要清帳，倘秦催頭三四天內不來，你橫豎他家裡已去過一趟，替我特地去催他上勁些。催頭和佃戶一樣，統像只蠻牛，你不趕急他，他總是不去，不去催便不來還，那末我們業主望眼將穿，受他們的苦。衣雲你快替我想法，我不能起床，你要替我三分心力才好。」衣雲聽說，曉得叔父的脾氣，對於田租，說情也是無用，只有唯唯惟命。叔父又道：「你這幾天可在用功？不要上街去胡調，小屋子內早些去睡，鑰匙可是交給嬸母的？你早起夜眠，第一要當心門戶，別給外人來偷米。」衣雲道：「侄兒不敢閒逛，一心讀書。鑰匙從叔父臥病之後，一向交給嬸母，晚上替嬸母取的，一切請叔父放心。」說著也就別了走出內房。小三已來喊吃夜飯，吃罷飯，踱到帳房裡問問一個外帳房陳先生，秦催頭來過麼？陳先生道：「他昨天來的，本棧租米收得差不多了，現在只弄僵一筆情讓的成數，當時內宅粘出條子來，減成不減成，我們也只有奉命而行。誰料到現在要去倒板帳呢。你想田戶何等貪小利，既然占了這個便宜，好像已咽了下肚，怎嘔得他出口。只是我們吃東家的飯，兩頭受氣，天天像倒拔蛇一般和田戶爭執，結果還是頂了石臼做戲，吃力弗討好。」衣雲聽得話很有理，便安慰了那帳房先生幾句，走向內帳房，取出租簿，把前天開的張橫單對對，只剩六七戶完全沒還，其他還二成五成八成的，都蓋著個「讓訖」的圓章，紅燦爛，十分觸目。心想這件事，叔父真太不應該，正合著句諺語，叫做「落水要命，上岸要衣」，只是我們做小輩的，怎好向他說法呢。想想不覺越想越氣悶，也不高興再看下去，仍放在屜內，走進裡面，問嬸母取個鑰匙去睡覺。 過了兩天，衣雲又想起湘林，晚上到陸宅問問病好沒有，碰見湘林的媽，說好了多日，同老太太到福熙鎮姑夫家去了，要耽擱幾天回來咧。衣雲走出，嘆口氣，心想又撲個空，總算沒緣。又想湘林姑夫，便是錢福爺，好久沒去望過玉吾，何不到福熙鎮去走一趟，任便瞧瞧湘林，也算一事兩勾當。那晚回來之後，打定主意，明天便去。到得明天，不料叔父起床一連六七日，吵著租米的事。衣雲不能脫身。 那日已是十二月初上，晚間下了一片大雪，四野堆著像銀山玉海。衣雲這天一心想到福熙鎮，只恨天不做美，非船不行。早上湖濱踱踱，見岸頭一堆白雪，在水中搖搖蕩蕩，不覺納罕，走近一瞧，原來湖上停三四艘江北船，船棚上滿鋪著雪，船頭有人劈柴，那艘船便搖盪不定起來。衣雲望見艙里，有個一兩歲小孩子，坐在一條破棉絮中，上身只穿件單衫，露出雪白兩段小臂，毫不覺冷，一手捏只筷，筷頂扦個米粉糰子，一口一口咬嚼。劈柴的大概是他娘，也不去瞧他一眼。衣雲望望，便一直走過去，見另一圈棚小船，停在石岸邊，一個江北男子，只穿條單褲，精赤著上身半爿身子，一隻手臂，伸在水中，摸石岸縫裡的魚，好久好久，摸出一尾土婆魚來。這土婆魚巨口細鱗，好像松江之鱸，鄉人又叫他盪鯉魚。那人摸了一會，覺手臂凍得僵麻，漸失知覺，便伸到後艄煮的一鍋熱水內燙燙，重複伸到水中摸魚。衣雲走過沿湖，到一處種田人家門口閒逛，望望茅屋上的雪，厚厚一層，壓得屋子歪斜，足有三四寸，接壤那垛壁上，露出一條縫子，上闊下狹，住居的人，一些不怕。有個老媼，依舊捧著火缽，陪一小孩檐下曝日。小孩手中握一炳風乾蕃麥，把小手一粒一粒剝給老媼，放在火缽內爆，只聽泊的一聲，爆裂開來，雪白耀眼，像一朵木棉，小孩大喜，搶了塞進小嘴內，的一聲，又燙得哭了出來，老媼連忙心肝寶貝叫他。那時另一小兒走來，約七八歲，執根長竿，把茅檐下冰箸，敲下五六條來，先把一條送進口中，覺得奇冷，便把其餘五條，一起塞進火缽內，嗤！嗤！幾聲，頓時煙消火滅，老媼忙來拉他，他一溜煙逃了。衣雲見著可笑，慢慢踱回家去，進書房喝了粥，叔父吩咐，代他到秦家莊去一趟，催秦催頭討租米，當把一張細單給衣雲，又道：「你叫他逐家去關照，盡十天內來還清。年底將到，再要延挨，便托公差開追，到那時莫說我無情。」衣雲奉命，喊阿福備船，一路向秦家莊去。衣雲坐在艙內獨自出神，心想前天出門下雪，今天又逢冰天雪地，前天無意中碰見湘林在漁塘岸邊，只因叔父在船，僅見一雙腳，今天獨自在船，大可飽看一會，可是不能再見湘林，現在福熙鎮，大概還沒歸來，怎會湊巧相見呢？想到此，正經過魚塘岸傍，衣雲伸首窗外，呆望一會。又想前天倘這樣的和他隔水清談，何等情致纏綿，親切有味。可惜此境此情，輕輕錯過，無端回憶，不禁悵觸，衣雲想像到此，爽然若失。 衣雲一路痴想，將到秦莊市稍，遠望著一所巨廈，可是屋頂上有十來個小工蹲著掃雪。衣雲納罕，暗想這家主人，倒膽小透了，難道怕雪壓坍這樣根牢固實的屋子麼？不免問問搖船的阿福道：「阿福，你瞧這邊屋頂上，不是有十來個人蹲著掃雪嗎，屋頂上的雪，不知掃他則甚？這家主人，你認得是誰呀？那住宅不小啊。」阿福道：「少爺你不認識麼？這住宅便是薛百萬的呀。前清時候，那家有百萬家私，良田不下三四千畝，只為主人黑心不過，算盤太精，收租太兇，只管欺瞞種田人，種田人性命，他當個螞蟻也弗如。冬天收租，公差捉到佃戶，私刑拷打，真不算數，他把個人合在兩隻栳栳里，用麻繩縛住，在雪地里拋東拋西，拋了一回，放出來，噴口水在面上，待他悠悠醒來，然後再拋，這樣拋法憑你是個銅筋鐵骨的漢子，拋上三回，筋酥骨軟，一個人像肉糰子一樣，你想慘弗慘。他主人呢，站在月樓上面，身穿狐裘，手捧暖爐，哄著小孩子嘻嘻哈哈的瞧看，取個名字叫『獅子滾繡球』。倘使那佃戶吃不消死了，苦主家屬在旁哭吵，那主人的小兒，抓幾把銀洋撒下樓去，那苦主見人已死掉，告狀沒錢，只好搶著地下幾塊雪白的東西，自去成殮了。可是不滿百年，敗這到樣，主人死了，沒有子息，嗣兩個侄子，搶著賣田，到光復那年，只剩這所破大宅子，賣也沒有人請教。現在聽說那所住宅的主人，前天夜裡縊死在宅內。他老婆沒錢殮，把所住宅賣給江北人，講定三百千文，拆屋剩地。只因江北人付不出定洋，他要把磚瓦木料卸下賣出付錢，那邊呢，人死在板門上，等著此款入殮。雙方依舊擯僵，又擱了一天，經人調停道：好在天冷，把死屍搬到祠堂里擱著，盡五天內趕快卸下屋頂磚瓦，先賣掉付三十千文作殮葬之用。當下照此辦法，今天大概還擱著死屍，等江北人拆屋瓦呢。」衣雲聽得，頻頻嘆息道：「怪不得十來個人拚命掃雪，天下真有這樣果報神速的事啊。」阿福又道：「這所宅子可也不小，統共七開間五進，四隻大廳，聽說從前造他，化兩萬多銀子，現在賣幾個錢，只抵得從前木匠吸的菸酒費。」衣雲道：「為什麼賣得這樣賤法？」阿福道：「不賤誰要？內中門窗戶闥，想早賣光，現在賣的屋殼子了。你想江北人真會想法，聽說合著十來股，做這筆生意，倒包可發財。」衣雲道：「本村人為甚麼不塌這項便宜貨呢？」阿福道：「本村人碰也不敢碰。說也奇怪，村不無知小孩，偶然走進宅里，拾一段木屑，挖一塊泥沙，回去立刻發寒熱，給父母知道，買幾串紙錠去焚化了便好。因此互相傳說，這宅子裡的鬼，凶得出奇出格，相率裹足，平常走過那裡，瞧也不敢瞧一瞧，那麼誰有此膽量，敢買他屋料呢！」衣雲笑道：「照你說法，那江北人不怕死的麼？」阿福道：「現在大概那個吊死鬼已向陰司里幾個凶鬼說通，不拆，他要做冰凍殭屍的，那也沒法，只好不作祟了。」說得衣雲好笑。阿福道：「船已到埠，少爺登岸吧。」衣雲走去訪秦催頭，秦催頭的妻子笑迎著道：「他剛往附近催租米，吃飯總回來的，你等一回吧。」衣雲道：「我到莊上踱踱，喝碗茶，他回來，教他到茶館裡來談談。」說著踱到莊上去。那秦家莊，也有一條小街，十多家鋪子，內中茶館要占三家，其他酒店、麵館、藥鋪餅攤，倒也人事粗備。衣雲走過兩家茶館，見每家總有一張賭桌，入局賭的只四位，圍觀的七八人，擠得茶客，躲在壁角落裡，風爐腳邊，像煨灶貓一般縮著。衣雲覺得插足不進，再走過去，到市梢藥鋪對過一家，稍微清靜些。賭桌雖有，參戰員略少一兩位，當下塞身而入，靠窗坐下，泡壺濃茶，倒在杯內，像白水一般，啟蓋瞧瞧，茶葉倒塞滿茶壺。衣雲回頭望見窗檻上曬一大堆還魂茶葉，才始明白，心想原來這樣再泡再曬，循環不息，莫怪要變「君子之交」的了。暗想虧得泡的濃茶，倘泡淡茶，不知要怎樣淡法，那也顧不得喝兩杯，望望對門藥鋪里一塊「青囊濟世」招牌，那囊字寫作字，衣雲想大概是個「沒口袋吧」。又見匆匆奔來一人，把張藥方授給店員，嚷道：「快些！快些！病人將要斷氣。」店員道：「性急甚麼？死了吃正好哩，要緊怎不昨天來呢？」那人也不和他辯，站在櫃邊等。 店員只管慢吞吞一味一味秤，像膏藥般攤在柜上。那人忽在藥內捉出條蛀蟲，給店員瞧道：「你瞧你瞧，蛀蟲也好賣錢麼？」店員道：「這是姜蠶呀，正一味要藥。」那人道：「姜蠶怎會活呢？」店員道：「吃了我們仙丹一般的藥，自然活了。」那人道：「蠶要大些哩。」這時帳桌上另一店員走來，瞧了瞧道：「這是冬蟲夏草，冬天本來要發活的，你懂甚麼？病人冬天死去，吃下便活。」那人點點頭，仍放在包內。店員逐包裹好，再總裹一裹，那人提了說聲記帳便走，店員待他去遠，才把屜子內的冬蟲夏草和大一些的姜蠶，統統檢出，丟在街上，瞧他毫不足惜。衣雲那時，忽聽得室內一片喧嚷，原來兩個瞧賭錢的看客爭吵，經館主勸解，雙方含怒不言，依舊面對面站著，各瞧各打。那打牌的卻笑嘻嘻道：「你們爭些甚麼？我輸了錢，也不響一聲，倒要你看客著急。」另一賭客道：「這就叫『吃狗屎忠臣』、『皇帝弗急急煞太監』。」說時，摸起張牌，要想打出，旁一看客，嘴唇一披，正給對方看客瞥見，冷笑道：「你犯的嘴牽瘋麼？」那人不服，又嚷起來，各不相下，幾至用武。那時虧得走進個四五十歲的人，大家一哄叫他聲五爺，五爺點點頭，坐下正桌，泡上一壺茶，闔茶館人肅靜無嘩。跟著兩個鄉老進來，坐下五爺兩旁，氣喘吁吁，努目對視。五爺對甲鄉老道：「你說你說，吵些甚麼？甲鄉老指乙鄉老道：「他家一條水牛走到我家墳墓上來吃草，可惡不可惡！」那時乙正把個紅紙包在桌底下塞到五爺左手，五爺覺得，即道：「牛本來認不得你家墳墓，只是……」甲也把個紅紙包塞到五爺右手。五爺道：「只是養牛總要當心些啊，只是……」乙又塞過一個。五爺道：「只是吃些草，礙甚麼事呢？只是……」甲又塞過一個。五爺道：「只是踐踏墳墓這個題目倒很大啊。只是……」乙又塞過一個。五爺道：「只是墓傍該扎個籬色，牛便鑽不進了。只是……」甲又塞過一個。五爺道：「只是已經踐踏了，該當……」乙又塞一個。五爺道：「該當下次留心。只是……」甲此時三個紅紙包已塞完，只把可憐的眼光望五爺，乙卻又連塞了兩個，五爺斬釘截鐵的說道：「只是下次不踏算了吧！下次不踏算了吧！吵些甚麼？」衣雲正瞧得出神，窗外阿福來喊他道：「秦催頭叫我來尋少爺去吃飯吧。」衣雲當下跟阿福到秦催頭家，秦催頭款待衣雲吃飯，席上談及五爺，秦催頭道：「他是這裡正直無私的一個村主呀。」衣雲道：「怪不得。」飯罷，把叔父的話細述一番，橫單一張交給秦催頭。秦催頭只管搖頭咂嘴道：「祥爺這件事太作難吾們了，種田人還過算數，再要去倒扳帳，那是千難萬難，你去說說，惹他們一頓臭罵，這事雲少你回去和祥爺商量商量再說吧。」衣雲也沒話好說，只得和秦催頭作別，吩咐阿福趁早開船，任便搖到福熙鎮一趟，不過多一二里路，一直不進湖面，抄一條小港便是。阿福依他的話，搖過澄湖口子，不進澄湖，一直搖去，心裡也想去逛逛福熙鎮，吃些點心。衣雲坐在艙里很悶，走到船頭上站著，望望四野景色。時正冬令，日晷很短，太陽已西斜，微風拂拂，樹梢雪片，撲到肩上。衣雲遠望仿佛一艘小船也在慢慢搖來，一眼瞧著他漸搖漸近，略聞乃之聲，忽艙中一人，也走出船棚，站到船頭上來。衣雲望望面孔好像湘林，只是身穿長袍，分明是個男子，再搖過些那人忽把手中一塊手帕，對他揚揚，衣雲想那人或是玉吾，也揚揚手，忽聽那人高叫道：「雲哥，你上街嗎？」衣雲聽聽口音是湘林，反不敢答應起來，只點點頭。再近一些，見那人何嘗不是湘林，風飄著絲絲拂拂的鬢髮，那股甜香也早已送了過來。只因她怕冷，穿一件水綠緞灰鼠里子的男袍子，四圍滾著闊邊，梳一條滑辮，穿一雙漿色絨暖鞋。衣雲這一喜喜得汗毛根根上勁，心花朵朵怒放，忙道：「湘妹，我本來望你呀，到街上沒別的事，你船上還有誰啊？」湘林道：「我的祖母。我到姑夫家住了十來天，很寂寞，今天逼著祖母回來。」說時，兩船已碰頭。衣雲吩咐阿福倒轉船來，跟回去吧。阿福老大不高興，只得聽他，緩緩隨著。衣雲又在窗子裡招呼一聲老太太，問幾句家常話。等到船進湖面，衣雲吩咐把兩隻船，並搖起來，兩人站在船頭清談。忽一縷幽香沁人心脾，覺得那股香味不像香水香油。衣雲問道：「甚麼香啊？」湘林伸手到艙口，拿出一大枝臘梅花來，笑道：「這是在姑夫園裡折的呀，帶回去瓶里插供插供。」說著，拗三四剪含苞未吐的，遞過衣雲。衣雲接著，拈在手中嗅嗅，笑道：「這幾枝梅花，含蕊未放的蓓蕾尚多，每枝只著兩三花，怕他要待春光才開咧。」湘林道：「你有精雅的小花瓶供養麼？我家很多。你要來取一個去，供在書桌上很清幽。前月我病中要采一枝梅花，自己園中還沒開，無從覓起，很覺悶損。」衣雲插嘴道：「湘妹病中，我很擔心，你可是從魚塘岸上驚嚇而起？那天我倒見你的呀。你不是穿雙妃色蝴蝶花鞋，我想喚你，礙著叔父，明天便來探你，你在水閣上對吾說頭痛，不能下樓，以後我又來探過你幾次，你病未痊癒，統沒見面。」湘林聽得，面上薄薄飛上一陣紅雲，聽到衣雲述魚塘月夜叫喜的話，更羞不可仰，低低道：「你不要說吧，張媽統對吾說過了，說你半夜裡像痴人般獨自閒逛，碰見她，她送你回去。明天又遇你，問你你已記不起，真有這回事麼？」衣雲道：「當真的呀。說也很怪，這一會事，我好像在夢裡，送你回家，碰見張媽，那晚不知湘妹也做過甚麼夢沒有？」湘林道：「你又來了，兩次碰見我，總要我說夢，你真是個痴人，我無論做甚麼夢，統不告訴你了，省得你尋根究蒂起來，逼得人……」湘林說到此，橫眸一笑。衣雲那時亦覺情不自勝，低頭微赧。湘林四顧道：「天色垂暮，雪景更佳。雲哥，你瞧水波鱗鱗，鷗鷺依依，湖上的晚景，真清麗啊。」衣雲放眼四矚，微微點頭。那時一雙兒女，直似湘君出水，林逋歸來，雖極化工之筆，只能繪寫一幅湖上的儷景，不能描摹兩人心底的愛絲。莫怪身當其境，神魂飛越。衣雲轉念又想到自己身世可憐，不免把顆熱辣的心冷下一半，指點樹杪鴉巢，對湘林微微嘆息道：「湘妹，你瞧飛鴉到晚，尚有歸宿可尋。憐我此身，還比不上一隻飛鴉哩。」湘林覺得，忙把閒言去岔開他悲感道：「雲哥，你說曾在魚塘見我，前面將到魚塘，你道當時我在何處？」衣雲遙指道：「你不是便在這條堤上，好似走到那裡，你腳尖便換了方向。當時我坐在船艙，只見你雙腳，腳以上始終沒見，心中好不納悶，恨不得探首窗外叫你，和你講話。」湘林接口道：「你真說痴話了，只見雙腳，那能確定是我呢？」衣雲正要回話，忽見遠遠地塘岸上一個人跳到湖中，只聽撲通一聲，浪花四濺，把衣雲、湘林齊嚇了一跳。正是： 日暮澄波殘雪裡，載將倩影一雙歸。 不知跳下水的那人，為什麼要投水，欲知後事如何，且聽下回分解。