熱愛生命 · 第6節
下午，這個人發現了一些痕跡，那是另外一個人留下的，他不是走，而是爬的。他認為可能是比爾，不過他只是漠不關心地想想罷了。他並沒有什麼好奇心。事實上，他早已失去了興致和熱情。他已經不再感到痛苦了。他的胃和神經都睡著了。但是內在的生命卻逼著他前進。他非常疲倦，然而他的生命卻不願死去。正因為生命不願死，他才仍然要吃沼地上的漿果和鰷魚，喝熱水，一直提防著那隻病狼。
他跟著那個掙扎前進的人的痕跡向前走去，不久就走到了盡頭——潮濕的苔蘚上攤著幾根才啃光的骨頭，附近還 有許多狼的腳櫻他發現了一個跟他自己的那個一模一樣的厚實的鹿皮口袋，但已經給尖利的牙齒咬破了。他那無力的手已經拿不動這樣沉重的袋子了，可是他到底把它提起來了。比爾至死都帶著它。哈哈！他可以嘲笑比爾了。
他可以活下去，把它帶到光輝的
海洋
里那條船上。他的笑聲粗厲可怕，跟烏鴉的怪叫一樣，而那條病狼也隨著他，一陣陣地慘嗥。突然間，他不笑了。如果這真是比爾的骸骨，他怎麼能嘲笑比爾呢；如果這些有紅有白，啃得精光的骨頭，真是比爾的話？
他轉身走開了。不錯，比爾拋棄了他；但是他不願意拿走那袋金子，也不願意吮吸比爾的骨頭。不過，如果事情掉個頭的話，比爾也許會做得出來的，他一面搖搖晃晃地前進，一面暗暗想著這些情形。
他走到了一個水坑旁邊。就在他彎下腰找鰷魚的時候，他猛然仰起頭，好象給戳了一下。他瞧見了自己反映在水裡的險。臉色之可怕，竟然使他一時恢復了知覺，感到震驚了。這個坑裡有三條鰷魚，可是坑太大，不好舀；他用白鐵罐子去捉，試了幾次都不成，後來他就不再試了。他怕自己會由於極度虛弱，跌進去淹死。而且，也正是因為這一層，他才沒有跨上沿著沙洲並排漂去的木頭，讓河水帶著他走。
這一天，他和那條船之間的距離縮短了三哩；第二天，又縮短了兩哩——因為現在他是跟比爾先前一樣地在爬；到了第五天末尾，他發現那條船離開他仍然有七哩，而他每天連一哩也爬不到了。幸虧天氣仍然繼續放晴，他於是繼續爬行，繼續暈倒，輾轉不停地爬；而那頭狼也始終跟在他後面，不斷地咳嗽和哮喘。他的膝蓋已經和他的腳一樣鮮血淋漓，儘管他撕下了身上的襯衫來墊膝蓋，他背後的苔蘚和岩石上仍然留下了一路血漬。有一次，他回頭看見病狼正餓得發慌地舐著他的血漬、他不由得清清楚楚地看出了自己可能遭到的結局——除非——除非他幹掉這隻狼。於是，—幕從來沒有演出過的殘酷的求生悲劇就開始了——病人一路爬著，病狼一路跛行著，兩個生靈就這樣在荒原里拖著垂死的軀殼，相互獵取著對方的生命。
如果這是一條健康的狼，那末，他覺得倒也沒有多大關係；可是，一想到自己要餵這麼一隻令人作嘔、只剩下一口氣的狼，他就覺得非常厭惡。他就是這樣吹毛求疵。現在，他腦子裡又開始胡思亂想，又給幻象弄得迷迷糊糊，而神智清楚的時候也愈來愈少，愈來愈短。
有一次，他從昏迷中給一種貼著他耳朵喘息的聲音驚醒了。那隻狼一跛一跛地跳回去，它因為身體虛弱，一失足摔了一跤。樣子可笑極了，可是他一點也不覺得有趣。他甚至也不害怕。他已經到了這一步，根本談不到那些。不過，這一會，他的頭腦卻很清醒，於是他躺在那兒，仔細地考慮。
那條船離他不過四哩路，他把眼睛擦淨之後，可以很清楚地看到它；同時，他還 看出了一條在光輝的
大海
里破浪前進的小船的白帆。可是，無論如何他也爬不完這四哩路。這一點，他是知道的，而且知道以後，他 還 非常鎮靜。他知道他連半哩路也爬不了。不過，他仍然要活下去。在經歷了千辛萬苦之後，他居然會死掉，那未免太不合理了。命運對他實在太苛刻了，然而，儘管奄奄一息，他還 是不情願死。也許，這種想法完全是發瘋，不過，就是到了死神的鐵掌里，他仍然要反抗它，不肯死。
他閉上眼睛，極其小心地讓自己鎮靜下去。疲倦象漲潮一樣，從他身體的各處湧上來，但是他剛強地打起精神，絕不讓這種令人窒息的疲倦把他淹沒。這種要命的疲倦，很象一片大海，一漲再漲，一點一點地淹沒他的意識。有時候，他幾乎完全給淹沒了，他只能用無力的雙手劃著，漂游過那黑茫茫的一片；可是，有時候，他又會憑著一種奇怪的心靈作用，另外找到一絲毅力，更堅強地劃著。
他一動不動地仰面躺著，現在，他能夠聽到病狼一呼一吸地喘著氣，慢慢地向他逼近。它愈來愈近，總是在向他逼近，好象經過了無窮的時間，但是他始終不動。它已經到了他耳邊。那條粗糙的干舌頭正象砂紙一樣地磨擦著他的兩腮。他那兩隻手一下子伸了出來——或者，至少也是他憑著毅力要它們伸出來的。他的指頭彎得象鷹爪一樣，可是抓了個空。敏捷和準確是需要力氣的，他沒有這種力氣。
那隻狼的耐心真是可怕。這個人的耐心也一樣可怕。
這一天，有一半時間他一直躺著不動，盡力和昏迷鬥爭，等著那個要把他吃掉、而他也希望能吃掉的東西。有時候，疲倦的浪潮湧上來，淹沒了他，他會做起很長的夢；然而在整個過程中，不論醒著或是做夢，他都在等著那種喘息和那條粗糙的舌頭來舐他。
他並沒有聽到這種喘息，他只是從夢裡慢慢甦醒過來，覺得有條舌頭在順著他的一隻手舐去。他靜靜地等著。狼牙輕輕地扣在他手上了；扣緊了；狼正在盡最後一點力量把牙齒咬進它等了很久的東西裡面。可是這個人也等了很久，那隻給咬破了的手也抓住了狼的牙床。於是，慢慢地，就在狼無力地掙扎著，他的手無力地掐著的時候，他的另一隻手已經慢慢摸過來，一下把狼抓祝五分鐘之後，這個人已經把全身的重量都壓在狼的身上。他的手的力量雖然還 不足以把狼掐死，可是他的臉已經緊緊地壓住了狼的咽喉，嘴裡已經滿是狼毛。半小時後，這個人感到一小股暖和的液體慢饅流進他的喉嚨。這東西並不好吃，就象硬灌到他胃裡的鉛液，而且是純粹憑著意志硬灌下去的。後來，這個人翻了一個身，仰面睡著了。
捕鯨船「白德福號」上，有幾個科學考察隊的人員。他們從甲板上望見岸上有一個奇怪的東西。它正在向沙灘下面的水面挪動。他們沒法分清它是哪一類
動物
，但是，因為他們都是研究科學的人，他們就乘了船旁邊的一條捕鯨艇，到岸上去察看。接著，他們發現了一個活著的
動物
，可是很難把它稱作人。它已經瞎了，失去了知覺。它就象一條大蟲子在地上蠕動著前進。它用的力氣大半都不起作用，但是它老不停，它一面搖晃，一面向前扭動，照它這樣，一點鐘大概可以爬上二十尺。
三星期以後，這個人躺在捕鯨船「白德福號」的一個鋪位上，眼淚順著他的削瘦的面頰往下淌，他說出他是誰和他經過的一切。同時，他又含含糊糊地、不連貫地談到了他的
母親
，談到了陽光燦爛的南加利福尼亞，以及桔樹和花叢中的他的家園。
沒過幾天，他就跟那些科學家和船員坐在一張桌子旁邊吃飯了，他饞得不得了地望著面前這麼多好吃的東西，焦急地瞧著它溜進別人口裡。每逢別人咽下一口的時候，他眼睛裡就會流露出一種深深惋惜的表情。他的神志非常清醒，可是，每逢吃飯的時候，他免不了要恨這些人。他給恐懼纏住了，他老怕糧食維持不了多久。他向廚子，船艙里的服務員和船長打聽食物的貯藏量。他們對他保證了無數次，但是他仍然不相信，仍然會狡猾地溜到貯藏室附近親自窺探。
看起來，這個人正在發胖。他每天都會胖一點。那批研究科學的人都搖著頭，提出他們的理論。他們限制了這個人的飯量，可是他的腰圍仍然在加大，身體胖得驚人。
水手們都咧著嘴笑。他們心裡有數。等到這批科學家派人來監視他的時候，他們也知道了。他們看到他在早飯以後萎靡不振地走著，而且會象叫化子似地，向一個水手伸出手。那個水手笑了笑，遞給他一塊硬麵包，他貪婪地把它拿住，象守財奴瞅著金子般地瞅著它，然後把它塞到襯衫裡面。別的咧著嘴笑的水手也送給他同樣的禮品。
這些研究科學的人很謹慎。他們隨他去。但是他們常常暗暗檢查他的床鋪。那上面擺著一排排的硬麵包，褥子也給硬麵包塞得滿滿的；每一個角落裡都塞滿了硬麵包。然而他的神志非常清醒。他是在防備可能發生的另一次饑荒——就是這麼回事。研究科學的人說，他會恢復常態的；事實也是如此，「白德福號」的鐵錨還 沒有在舊金山灣里隆隆地拋下去，他就正常了。