千紫萬紅·歌舞春江 · 第一回
秋天的夜裡，四周是更顯得分外的淒涼，一陣陣的秋風，吹送到人們的身上，都會感到有些寒意。不過，在龍翔大戲院的大門口，卻是顯得分外熱鬧，電燈泡編結成紅角兒的名字，開得鋥亮，耀人眼目。遠遠駛來的三輪車和人力車的觀眾們，源源不絕，都是爭先恐後魚慣似的向戲院門口進去，而且幾位太太小姐們還高聲地叫著按目的名字，要排幾隻近一點的位置。從這一點子情形看起來，就可以知道，這是一家近年來最風行的越劇場子了。
這時舞台上已經在鬧頭場了，鑼鼓之聲震耳欲聾，觀眾們嘈雜之聲也是充滿了整個的戲院。按目們排座位領票，忙得一個不亦樂乎。前台固然是這樣忙碌，後台的化妝室中卻也忙得十分，演員們都在對了鏡子化妝。在每個鏡子面里映顯出不同的臉譜，有老生，有小生，有花衫，有小丑，有大面，倒是十分有趣。
這是另一間的化妝室中，裡面的陳設比外面一間要整齊得多，一望而知是個名角兒的化妝室。果然，見一個年約二十三四歲的姑娘，正在對鏡化妝，後面還服侍著兩三個學生子。那個姑娘因為晚飯是過房娘請客的，所以回來遲了一點，怕誤了場，所以急得一面化妝，一面還罵著嵊縣口音的山門，是怪學生子們不早預備好的意思。大角兒發脾氣，小學生子只好受氣，所以大家都不響地忙碌著。
正在這時候，外面走進一個四十左右的鄉下婦人來，身旁還跟著一個年約十五六歲的小姑娘，那婦人一面還喊玉英的名字。玉英回頭一看那婦人，便「喲」了一聲，叫道：
「姑媽，你是幾時出來的？」一面說，一面已化妝完畢，由大衣師父給她穿上了衣服。
那婦人說：
「我是昨天出來的，紫玉，你快上去見過了表姊。」說時，又推著身旁那個小姑娘。紫玉上前叫了一聲「表姊」，玉英笑道：
「表妹長得這麼大了，倒是生得好模樣兒。姑媽，你們快坐一會兒……」
剛說到這裡，只見那位編導吳老先生到門口一閃，叫了一聲「李小姐，你快上戲了」，玉英這才「哦」了一聲，立刻向門外直跑。待她跑出門口時，大衣師父方記得還有一把鵝毛扇忘記交給她，她的脾氣自己知道，下台後免不得又吃一頓排頭，因此，他就拿了扇子，急急追了上去。
紫玉見玉英迫不及待地走出化妝室外去，因為她在這一種環境之下，還是第一次看到，所以對於室內的四壁，自不免細細地打量了一回。只見一張一張的鏡框子裡全都是表姊的照片，有時裝，也有戲裝的，姿勢都相當妙美。記得四年前在故鄉時所見的表姊，和現在相較，自然是大不相同的了。那時這一個美玉小姑娘，已倒了兩杯香茗，送到兩個人的手裡。紫玉娘是連聲不迭地道謝，並且還同她說道：
「這位姑娘貴姓？不知芳名叫什麼？」
美玉含笑道：
「我叫蔣美玉。」
紫玉娘一聽，拉了拉紫玉，說道：
「這可巧了，你叫紫玉，她叫美玉，你應該叫她一聲姊姊才好。」紫玉聽了，遂含笑叫了一聲姊姊，不料美玉卻羞得兩頰紅暈起來了。
紫玉見美玉這樣害羞的情形，心裡也不覺好笑，遂又低低問道：
「姊姊今年多大年紀了？」
美玉這才抿嘴笑道：
「我還只有十六歲，也許我的年紀還沒你大，所以你不該叫我姊姊，還是叫我一聲妹妹的好。」
紫玉聽她這樣說，一撩眼皮，笑道：
「這樣說，你真的只好做我妹妹，因為我今年已經十七歲了。」
紫玉娘笑道：
「可是你的個子卻比我的紫玉高一些。美玉姑娘，你在班子裡有幾年了？」
美玉道：
「還只有一年光景，你這位媽媽可是要把紫玉姊姊送到這裡來學藝嗎？」
紫玉娘點了點頭，正欲回答，只見玉英已匆匆走進室內來，於是忙掉轉身子，問道：
「玉姑娘，你下台了嗎？」
玉英點了點頭，向她招手道：
「姑媽和表妹坐到這裡來吧。」於是紫玉和娘跟她坐到窗口的沙發椅子上去。
玉英先對紫玉身上打量了一回，方才微微笑道：
「你們的信我是早已接到了，就是你的事情，我也知道了。不過，我班子裡已經有四個孩子了，恐怕不能再安插了。就是我收留了，也是委屈了表妹，因為我自己一天到晚都沒有空閒的工夫，所以在我這裡學戲，就根本學不到什麼。天資聰明的，自己模仿，隨時留心留心，那麼還有一些成績；要不然，學了一輩子的戲，還是學不會的。並非我沒有一些親戚的情分，不肯收留學生子，實在也是為了表妹前途著想的。不過，你們既然大老遠的從故鄉到上海來，我自然還得盡我的力，給表妹設法介紹到別的班子裡去，不知姑媽心中的意思以為怎樣？」
紫玉娘聽她說這一番話來，滿腹的心熱也就冰冷起來，她在失望之下又感到無限焦急，雖然時已入秋的季節，她額角上的汗點會像蒸汽水似的冒了上來。
紫玉見母親急得這個模樣，可見事情是非常嚴重，一時她也急得漲紅了粉頰兒，轉了轉烏圓的眸珠，很快地插嘴接著說道：
「表姊，你不要說委屈我的話，我是一個不知人情世故的女孩子，到上海來的目的，一方面固然是學藝，一方面也是到社會上來磨練磨練自己的身子，所以『吃苦』兩個字，我是絕對不怕的。表姊，你應該答應我們娘兒倆的要求吧。」
「你別著急呀！」玉英見她說著話，不免有盈盈淚下的意態，這就感到表妹小姑娘有些可憐的成分，她先這麼安慰她一句，接著說道：
「並不是我故意推託不肯管賬，因為我的班子裡實在擠不了人，不過我給你安插到別的地方去，那不也是一樣的嗎？」
紫玉娘有些急得口吃的成分，說道：
「玉姑娘，你也不知道我的苦衷，我帶了紫玉從故鄉到上海，原預備紫玉一有了安身之所，我馬上就要回去的。因為在上海多耽擱一天要多一天開銷，姑媽的環境，你也知道的，所以你說另想別法，我也不知幾時可以成功，你想叫我急不急呢？」
玉英聽了她這一番話，由不得蹙了眉尖兒，她把雪白的牙齒微微地咬了一會兒殷紅的嘴唇皮子，表示沉思的神氣。
誰知道這時美玉急急過來說道：
「娘，上戲了。」
玉英忙又站起身子，說道：
「你們不要著急，等我這場戲下台後，再給你們一個答覆，大致不會使你們感到為難的。」她一面說，一面把身子向室外走了。
紫玉娘兒倆眼望玉英影子在門框子裡消失了後，她們的心中感到一陣莫名的惆悵。雖然玉英最後的兩句話，足以使自己安慰，然而到底收留不收留，還是一個問題。因此，她們心中的焦急，正仿佛罪犯在等待法官判決一樣難受。紫玉娘見女兒的眼角旁似乎有些濕潤，可想女兒心裡的失望，比當娘的還要厲害，一時懊悔自己做事太魯莽，悔不該先要她一封回信，假使她回信中拒絕的話，我也不急急地由故鄉到上海來了。其實，我以為親戚總有點情分，哪裡知道她發了財就會如此勢利起來，真是世態炎涼！想到這裡，由不得深深地嘆了一口氣。
美玉站在旁邊，見她們母女倆呆然出神的樣子，遂悄悄地問道：
「紫玉姐，事情怎麼樣了？難道我娘不肯答應嗎？」
紫玉這才知道自己的神情給旁人受了一些注意，於是連忙抬上手兒去，在眼皮上來回地擦了一下，勉強含笑說道：
「表姊沒有完全地表示不答應，她因為班子裡自己有了四個學生，所以感到有些困難，不過她等會兒還要給我另外想一個辦法。」
美玉道：
「我師姊妹的確已有四個了，不過你們既然是親戚，就是再收留一個，那也算不了怎麼一回稀奇的事。我知道娘的脾氣雖然很焦躁，可是她的心腸也頗軟，你回頭只要向她委婉懇求一下，說不定她就會答應你了。」
紫玉見她教自己方法，可見她也是很希望和自己做一個師姊妹，一時頗為感激，明眸脈脈地望著她，至少是包含了一些感謝的意思。就在這時，玉英匆匆進來，她這會子含了笑容，說道：
「姑媽，那麼你把表妹留在我這裡吧。」
紫玉娘想不到玉英這次下台來後卻笑盈盈地一口答應下來，一時倒不免感覺出乎意料的驚喜。不過，她既然答應了，就不必再去加以思索其所以答應的必要，這就千恩萬謝地謝個不了，對紫玉笑道：
「紫玉，從今以後你要改口叫一聲娘了，好好地學藝，將來希望可以大啦……」
玉英聽她這樣說，不及紫玉叫喊，就先笑道：
「姑媽，這可不能，我們應該從親戚方面算賬，我以為還是仍舊叫我表姊的好。」
「這個你也不必客氣了，我說再叫表姊總有點不太妥當。」紫玉娘心中的意思，因為叫她一聲娘後，她得盡一點娘的責任，假使仍叫表姊，恐怕對於紫玉的照顧有些損失，所以她之所以和玉英客氣，當然也有她另外的目的。
玉英卻不待她下說，就湊過嘴去，在她耳朵旁低低地說道：
「姑媽，你不知道稱呼原沒有什麼關係的，其實我是為了你著想，因為我若收學生子，在儀式上少不得要磕頭點蠟燈，那麼前後台這許多人，單說分分桃糕麵食，這筆費用也著實相當可觀。你的環境，我也知道，姑爸沒有了，姑媽從小把表妹撫養長大，這也不是一件容易的事情，所以我的意思，也不必說收學生子的話了，表妹就在我身旁學藝就是了。」
這幾句話，紫玉娘的耳朵里是聽得進去的，所以玉英說一句她就應一句，直待玉英說完，她用了感激的目光，向她望著說道：
「既然玉英姑娘如此為我設想，恭敬不如從命，也就罷了。不過我紫玉是個很可憐的孩子，你總要另眼相看，把她當作親妹子一樣，這使我感激萬分的了。」
玉英道：
「姑媽，這個你儘管放心，我要麼不答應人家，既然答應了姑媽，我自然會盡我的責任。那麼，你在上海預備玩幾天回去嗎？」
「上海是寸金之地，開銷太大，我的意思也不預備耽擱，明天早車就動身回去。」紫玉娘搖了搖頭回答。
玉英道：
「那麼今夜就住在我家裡吧，免得再去住旅店多花費銅鈿。」
紫玉娘道：
「我也不預備住旅店，因為我是今天上午十時左右到上海，所以先到張家姆媽那裡，承蒙她招待我，並且叫我今夜住到她家裡去。所以我也不麻煩你了，既然事情已經妥當，我也不再打擾，預備告辭了。」
玉英因為又要上場，所以也不和她客氣，說道：
「那麼紫玉去送你娘，我也不留你了。至於表妹在上海，一切只管放心，我總不會虧待她的。」說著話，她先匆匆地上場去了。
這裡紫玉送她娘走出化妝室來，美玉從後面跟出來，說道：
「今天生意真好，擠得路都不能走，紫玉姊姊，你們還是從後門走吧，前台恐怕是不通的了。」
紫玉娘兒倆一面道謝，一面走出後門。外面天空是黑漆漆的，雖然有幾盞街燈在閃爍，可是這光芒是太暗弱了，依然見不到人面目的。這時紫玉心中感到別離的悲哀油然而生，她拉了娘的手兒，眼眶子已貯滿淚水了。
紫玉拉了娘的手，在那株街樹下站住了，微仰了粉臉，帶了顫抖的成分，低聲說道：
「媽，你明天動身的時候，還來望我嗎？」
紫玉娘在那盞暗淡燈光籠映之下照到女兒的粉臉，似乎發現了晶瑩瑩的一顆。當然，在她蒼老的臉上也會蓋了一層悲哀的陰影，不過她為了避免女兒傷心起見，還是竭力地掩飾她臉部淒婉的表情，裝出一絲不自然的強笑，抬上手去，撫摸著她烏黑的頭髮，低低地說道：
「紫玉，你不要難受，雖然你從小沒有出過遠門，而且更沒有離開過娘，但是你的年紀也不小了，十七歲的姑娘，譬如嫁了人，你還能和娘在一塊嗎？所以你不要傷心，只要你努力學習，埋頭苦幹，我想你終有成功的一天。明天我一早要動身，說不定不會來望你了，因為要趕火車的時間，這當然也是沒有辦法的事情。但是你該知道，我雖然和你分開在兩邊，在我的心裡總不會一刻不在你的身旁。」
紫玉聽了娘的話，她在粉臉上會浮現了一圓圈的紅暈，低下了頭，卻沒有回答什麼話。可是聽到娘這末了的一句話，她的心是更感動了，這會子她自己也說不出什麼緣故，眼淚像泉水一般的湧上來。這也許是母性的崇高和偉大吧！她倚偎在娘的懷內，幾乎抽抽噎噎地哭起來了。
「紫玉，你別孩子氣了，怎麼又哭起來？難道你恨我嗎？」紫玉娘不了解她這回哭的緣故，感到一些驚異，同時更感到一絲悲傷，忍不住含了眼淚水向她低問。
「不！娘，你別誤會我的意思，因為我覺得娘太疼愛我了，我是太感動了，而且我也太歡喜了，同時我當然也有悲哀。」紫玉偎在娘的胸懷裡，柔順得像一頭馴服的綿羊。她抬了海棠著雨一般的嬌靨，望了娘枯黃的臉，撒嬌地回答。紫玉娘聽了這幾句話，方才微微地破涕笑了。
假使大家住在一處的時候，就沒有什麼話兒可以說；越是要分別了，彼此的話也就越加多了，好像多說一句話，心裡會多感到一層安慰。朋友之間尚且如此，何況她們是母女呢！
所以紫玉娘兒倆站在龍翔戲院的後門口，足足站了半個鐘點，還是絮絮地談個不完，直待玉英差了美玉來找紫玉，她們方才覺得了。美玉笑道：
「我娘下台後，見紫玉姊姊不進來了，以為她迷了路，心中放不下，叫我來尋找，原來你們在談話，那麼就再談一會兒吧。」
紫玉娘見她倒很體貼人家的，笑了一笑，說道：
「不說了，我該走了。紫玉，你有什麼不懂的地方，應該問問美姑娘，她的人是頂好的。」說著，一面又托美玉照顧紫玉。美玉含笑答應，紫玉娘才匆匆別去。
紫玉眼見娘在黑暗之中消失了影子，她小心靈感到空洞的淒涼，正是「黯然銷魂者，唯別而已矣」。
美玉見紫玉還是呆呆地站著出神，遂拉了拉她衣袖，低聲說道：
「紫玉姊，外面風大，我們進去吧！」
紫玉點了點頭，她抬上手去，在眼皮上來回揉擦了一下，遂跟美玉走進戲院子裡去。美玉在暗沉沉的燈光下，雖然看不見她臉部上究竟是哪一種表情，但憑她舉動上猜想，就可以知道她是在揩著淚水。因為自己更是一個孤苦無依、沒有爹娘的女孩子，當然對於紫玉和她娘依戀的情景，使她也感到一陣無限的心酸，忍不住微微地嘆了一口氣。
兩人回到玉英的化妝室，只見裡面坐著三四個男子。有一個穿中裝的，年約四十左右，大腹便便，戴了一副金絲邊的眼鏡，手裡拿了一支雪茄，在手指上可以見到他有一枚亮閃閃的戒指，顯然是個有錢人的氣派。旁邊還有一個穿西裝的男子，年紀比較輕一些，臉兒很清瘦，也戴眼鏡。他的談鋒很健，此刻全是他一個人在說話，從他滿臉血紅的神氣看來，顯然他是吃過酒的緣故。
玉英似乎對於他們說話並沒有表示什麼，只不過微笑而已，此刻她見紫玉進來，遂望著她問道：
「你娘走了嗎？為什麼送了這許多時候不進來？倒叫我替你心中著急。」
紫玉在表姊的面前，只好勉強裝出一絲笑容來，說道：
「我送娘到外面，娘又叮囑我許多話，不知不覺就在街上站住了。」
「這也難怪，你一向不曾離開過娘，少不得要依依不捨起來。」玉英倒也相當明亮，她倒體貼紫玉娘的一番苦心，點了點頭，接著又道：
「不過你也切莫難過，我不會使你受到委屈。」
那紅了臉的西服少年，向紫玉望了一眼，插嘴說道：
「玉英阿姐，這位小妹妹是儂啥人？狄張臉可真漂亮呀。」
玉英回頭笑道：
「她是我的表妹，到我這裡來學唱戲。王先生，你可要在報紙上給我捧捧呢。」
那位王先生聽了，聳了聳肩膀，笑著說了一聲「閒話一句」，他直走到紫玉面前去拉她的手，笑道：
「小妹妹，儂叫啥芳名？我一定捧你，保險你將來會和你表姊一樣發紅。」
紫玉知道，他也許是喝過一點酒的緣故，連忙掙脫了他的手，漲紅了玫瑰花兒一般的粉臉，卻羞得一句話也說不出來。
王先生一看紫玉是一個初出道的小姑娘，仗著三分酒意越發得意，便迎上一步，重又握著紫玉的一隻手撫摸著，再聳聳肩膀，回頭看著玉英，眯著兩隻醉眼說道：
「玉英阿姐，她不肯說自己的名字，大概為怕羞，還是你替她說吧。我要沒有知道她的芳名，在報紙上怎麼替她做宣揚文字呢？」
玉英說笑道：
「王先生，看你一喝了三杯黃湯，就裝瘋作癲的，人家小姑娘剛從鄉下出來，哪裡見過這種拉拉扯扯的樣子？你滿口酒氣直噴，再動手動腳，她自然不敢回答你半句話了。」
王先生涎著臉說道：
「嘿，玉英阿姐，這位小妹妹，年紀還小呢，我拉拉她也沒有關係。等將來紅了以後，別說拉拉她的手，就是碰著她一根毫毛，她也要給我嘴臉看了。」說著又聳了聳肩頭，回頭對紫玉說道：
「小妹妹，你不要聽你表姊的話，我是出名的王老實，你不要怕，快快將芳名說給我知道，明天在報上，我一準替你來篇精彩的文章來捧捧你。」
紫玉聽王先生說了半天，她始終沒有懂什麼叫在報紙上捧捧，只覺得一隻粗糙的手掌，在自己手背上活動著，於是依舊用力掙脫了他的手。
玉英見紫玉這樣怕羞的意態，遂又向王先生說道：
「你不要和人家小姑娘開玩笑了！還不見世面，見了你們這樣動手動腳的東西，人家可要難為情呢！」
王先生「啊呀」一聲笑道：
「玉英阿姐，『東西』兩字，可不大好聽。你難道就把我當作一樣東西看待嗎？」
旁邊那位中服先生聽他這樣說，也不禁笑起來說道：
「老王，這是你自己不好，問人家姓名，應該規規矩矩，怎麼可以拉拉扯扯呢？無怪李小姐要說你是個東西了。」
玉英笑道：
「姜先生這話才是呀！還是我來告訴你，我表妹姓韋，名叫紫玉，今年十七歲，書也念到小學畢業的。王先生，那麼明天在報紙上就請你捧捧吧。」
「一定，一定，準定我要寫一篇好文章來大捧特捧一下。」王先生一面吸香菸，一面望著紫玉出神地笑。姜先生卻插嘴笑道：
「老王，不要說『好文章』三個字，倒叫人笑痛了肚子。並不是自己朋友說你的丑處，你的報真是越出越糟了，每天簡直不是寫稿，完全是剪稿，這還說得上『文章』兩個字嗎？」
王先生被他這樣一說，心裡不大自然，不過為了姜先生多著幾張鈔票，說不定自己還有許多地方要他幫忙，因此忍了一肚子氣，苦笑了一笑，說道：
「姜祿水大哥，你真不知我心中的苦楚，我不是吹牛的話，在報界內也可以說是個歷史悠久的人物了。目前接辦小報越劇版地位已經有四五張之多，每版至少要近十篇稿子，那麼一天就得四五十篇稿子，我一個人如何來得及？幫忙朋友又少，假使要拉人家稿子，還得請人家到家中來吃飯。現在米價多少錢一擔？你想，叫我不剪報，還有什麼第二個辦法呢？」姜祿水似乎不好意思再拿什麼話來說他了，點了點頭，卻忍不住微微地笑起來。這時候，玉英小姐又要上台去了，她向姜、王兩位說「請坐一會兒」，便自管走了。
紫玉見玉英走後，姜、王兩個人竊竊地在私語什麼話，從他們兩人臉部上的表情看起來，也可以知道他們其中一定帶有些神秘的成分，於是拉了拉美玉的手，低低地問道：
「美玉姐，他們這兩個人到底是什麼人呀？」
美玉聽了，悄悄地告訴道：
「紫玉姐，你不知道，這個姜先生常常來捧我的娘，一會兒送東西，一會兒請吃飯，在後台進進出出，也不知道忙些什麼。我們叫沒什麼辦法，吃了這碗飯，總得在新院子裡鬼混，誰知道他們吃飽飯也有這樣的空閒，你想奇怪不奇怪？」
紫玉比她長了幾歲，心中自然多知道一些，因此她倒反而暗暗地發愁起來，她怕自己唱紅了後，也會有此種人兒來纏不清，所以她不希望自己唱紅起來了。
晚上散戲後，玉英跟了姜先生、王先生一同坐車到外面去了。紫玉跟了美玉一同在舞台上一角吃稀粥，姊妹倆邊談邊吃，倒很投機。紫玉方知越劇場子裡，散席後還要供給一頓半夜飯。吃畢稀粥，時已不早，紫玉遂和美玉同鋪睡覺了。
這一天晚上，紫玉是睡在美玉的床上，兩人喁喁唧唧地談了一會兒，美玉也就鼻聲大鼾地睡著了。可是，紫玉卻再也睡不著，這一半是因為換了一張床睡的緣故，而最大的原因還是為了她心中所思慮的事情太多了。一會兒想母親明天早晨不知幾點動身回故鄉去，一會兒想自己學會了戲後，又不知踏進了怎樣一個環境裡。她胡思亂想地忖了一會兒，耳聽時鐘噹噹地敲了兩下。窗外的月光像水銀似的透露了進來，映在床邊的被單上，更顯得清白一些。紫玉見了這淡淡的月色，她腦海里會浮上了一個少年的影子——怪英俊的臉兒，老是浮現了一絲果決的微笑。於是，她的粉臉上也會微微一笑，同時在她眼前會搬移著一幕不可磨滅的印象，這還是自己離開故鄉前的一個夜裡。