前後七國志 · 第四回 田忌割須歸本國 王敖斧劈大言牌
龐涓戰到天晚，田忌、須文龍、須文虎漸漸手鈍。龐涓使個拖刀計，轉馬便走。田忌不知是計，縱馬追趕。龐涓按下手中刀，取出紅錦套索往空拋去，大喝一聲：「著！」正中田忌。龐涓拖他下馬，活擒了去，入朝見魏王道：「我王洪福齊天，臣將紅錦索生擒魯王田忌。」魏王大喜，吩咐左右帶他去監候南牢，待齊邦有降書來，放他回去。
那須文龍、須文虎見龐涓擒了田忌，勢不能勝，連夜引敗兵逃回本國，來見齊王。齊王便問：「魯王安在？」須文龍道：「魯王連勝魏師二陣。次日第三陣，見出龐涓，用拖刀計，拋起紅錦索，把魯王生擒去了。」齊王道：「魯王死活如何？」須文龍道：「臣遣探子打聽來報，魏王把魯王監禁南牢了。」齊王忙召文武眾官商議道：「御弟被龐涓擒去，被魏王監禁南牢，諸卿有何奇策，可救御弟回來！」上大夫卜商奏道：「我王肯用降書、貢禮，臣敢入魏救回魯王。」齊王准奏，備下降書、貢禮，遣卜商入魏。
卜商來到魏邦，朝見魏王，奏道：「臣齊國下臣卜商，為因魯王冒犯天威，被擒受禁。寡君差臣進上降書、貢禮，伏乞大王仁慈，恩放魯王回國，年年納貢，決不爽言。」魏王將降書看罷，便要放田忌回齊。龐涓奏曰：「我王事須三思而行。田忌乃上邦王子，放他回國，情必不甘，異日必尋我王復仇。我王既饒他死罪，不可饒他活罪，將田忌割下須髯，面揩脂粉，放他回去，才不失魏邦綱紀，使各國聞知，也羨我王天威凜冽。」
魏王准奏，向南牢取出田忌，押赴殿前，把須割下，滿臉塗脂粉，放他歸國去不提。
卻說魏王之女，名喚瑞蓮公主，年方二八，月貌花容。魏王選定吉日，將公主招龐涓為駙馬，就封龐涓為武音君、鎮魏飛虎大元帥，敕賜玉帶寶劍。一日，魏王升殿謂龐涓道：「寡人得卿，如山有猛虎。列國雖雄，必不敢近。今欲乘此機會，稱霸諸侯，卿意若何？」龐涓道：「我王未可輕舉，今齊邦已納降進貢，尚有秦、楚、燕、韓、趙。如今待臣於本國都城建一座亭子，立一大言牌，上寫著大言詩，曉諭各邦，限三年內俱要進奉我國，如若不來進奉，然後遣將出師，併吞列國。」
魏王大喜，隨即傳旨，遣官於都城內興工建造亭子，立大言牌。牌上刻詩三首。詩曰：
魏邦駙馬武音君，天下諸侯盡知聞。欲遣雄師於列國，先馳虎卒破齊軍。
魏國臣中一大蟲，威名獨振列邦雄。一朝牙爪乘風動，天下圖輿掌握中。
魏國龐涓有大名，龍韜虎略鬼神驚。若還六國來朝貢，各守邊隅免動兵。
龐涓吩咐五十名軍士亭前看守，倘有別邦過往之人來看大言牌，就問他哪一邦，著他抄寫回去，限三年內要來進奉。軍士一一領命去了。
時魏有一賢士，名為尉繚，乃鬼谷高徒，善理陰陽，深達兵法，與弟子王敖隱於夷山之內。聞知龐涓立了大言牌，遂與王敖說道：「龐涓之術未及孫臏，今在本邦妄自尊大，他日孫臏下山，倘見用鄰國，吾魏必危。吾欲遣汝向都城破其大言牌，舉進孫臏，須走一遭。」
王敖遵命，袖藏鋼斧，布袍草履，羽扇綸巾，扮為游士，來到都城，站立亭下把大言詩看。軍士問道：「先生哪邦人氏？」王敖道：「楚國人氏。」軍士道：「先生可將此詩抄回本國，限三年內來進魏邦。」王敖道：「待我取出筆來。」
那些軍士只道取筆抄寫，不曾防備。王敖袖中取出鋼斧，把大言牌劈碎。軍士把王敖縛了，拿到駙馬府內稟龐涓。龐涓聞劈碎大言牌，發怒道：「何方奸黨，破吾大言牌！」王敖怒目罵道：「龐涓！你本無名小子，妄自稱尊，明欺天下無英雄也。」龐涓喝令梟首。王敖道：「且勿動手。吾聞盛名之下難以久居，故強者不誇能以速禍，勇者必晦武以收功。今汝初臨魏邦，僥倖敗齊，立此大言牌，難道各邦再無英雄了？」龐涓道：「你試把各邦英雄講與我聽。」王敖道：「秦有白起，楚有黃歇，趙有廉頗，韓有張奢，燕有孫操，齊有田文、田忌。設使六國連兵伐魏，汝持何策破之？」幾句話說得龐涓心服，忙令軍士釋了王敖，迎上中堂，待以客禮。然後問道：「先生尊姓大名？」王敖道：「吾姓王名敖，尉繚先生徒弟。吾師亦受業鬼谷，與足下有同宗之誼，故進是言。」
龐涓道：「先生游于海內，延攬必多，不知何處還有賢才？」王敖微笑道：「昔年與足下八拜為交的孫臏，自公入魏之後，鬼谷授他兵書戰法，善能呼風喚雨，策電用雷，若使行兵演武，草木成陣，沙石皆兵，非俗機凡法可破。聘得此人下山，同僚治政，魏有泰山之安，公無毫末之損，各國諸侯必然相率貢於魏矣。」言畢，遂與龐涓相別，復返夷山。
龐涓暗思，孫臏如此多才，莫若奏過魏王，聘他下山，同扶魏國，即可掩吾之短了。主意定下，次日早朝，遂奏魏王道：「臣立大言牌，昨被尉繚徒弟王敖將斧劈碎，就把幾句話說得臣心傾服。」魏王道：「他說什麼？」龐涓道：「他說當今七雄之世，以強凌弱，甚至虎鬥龍爭，人民塗炭，軍士勞苦，全是未得賢人輔佐。彼因舉薦一人，說起來即臣昔年結義之兄，名喚孫臏，燕國人氏。此人還在雲夢山鬼谷仙師處，精通韜略。若得此人，七國不敢再動甲兵。我王聘得此人下山，取列國如垂手矣。」魏王大喜，即備玉帛，差徐甲往雲夢山去聘孫臏。
且說孫臏在水簾洞日侍鬼谷，求講兵略、遁甲變化。一日問道：「師父，國之興衰亦可預知否？」鬼谷道：「國之興衰，不過望星象而已。周伯者，國之瑞星；天堡者，國之災星。國將興，周伯黃光；國將亡，天堡流墜。」孫臏再拜受命。鬼谷道：「徒弟，後山裡有株桃木，乃海上仙種，每至十年開花一度，結桃四十九個，結成之後，又過四十九日，其桃始熟，食之卻病延年。我昨日採藥回來，見樹上已結四十九個，目下將熟，恐被人偷取廢了仙果，今著你前去用心看守。」
孫臏應諾，帶一條短棍來到後山。把仙桃數一數，只有四十八個，心內暗想，師父明明說四十九個，怎麼樹上只有四十八個？多是被人偷了，但不好就對師父說。次早，又去把桃數數，又少了一個。孫臏道：「奇怪！我昨日數有四十八個，今日又沒一個，不知什麼人偷去？我今晚躲在樹旁，看是什麼人，拿住他，好對師父講。」
遂等到二更，忽聽得樹上一聲響，孫臏忙走過來，往樹上一瞧，原來是個白猿，生得渾身如雪，遍體似銀。孫臏提起棍子望樹上打去，那白猿滾下樹來，伏倒在地，口吐人言，只叫：「師父饒命！」孫臏道：「你這孽畜，如何會說話？」白猿道：「師父聽稟，小猿家居水簾洞西北，祖乃巴西侯，父乃狙公，母乃山花公主。三世俱有仙氣，因會人言。」孫臏道：「你怎麼把我師父仙桃偷去？」白猿道：「不瞞師父說，近因老母病在窠中，思吃仙桃，因此小猿來偷二次，偷回奉母。不想老母吃了身輕體快，病減大半，要救老母病癒，故此今夜又來再偷一個，不期遇著師父。師父要打死小猿不打緊，可憐母在窠中，不得小猿回去，又是一死。望師父垂慈，活我母子二命。」孫臏道：「你既有一點孝心，我不難為你，再與你一個仙桃保全你母，只是下次再不可來。」遂摘下一個，遞與白猿。白猿叩謝道：「蒙師父活命之恩，反賜仙桃，無可酬答。一個所在，有三卷天書，待小猿取來報答師父。」孫臏道：「你有甚天書？」白猿道：「小猿沒有，就是鬼谷仙師的，藏在禱金洞石匣內，我取來奉與師父。」說罷就走。不多時，空中叫道：「師父接天書！」從空撂將下來，小猿卻不見影。
孫臏連忙上前，雙手接住，卻是小小一部，分作三卷。上有四句云：
大人何事泄天機，因此天機數可知。孫臏洞中傳異術，白猿月下獻天書。
孫臏得了天書，大喜，連忙回去燃燈細讀。正讀之間，只見寒風凜凜，冷氣森森，空中雷聲微動。鬼谷仙師正在蒲團上打坐，聽得空中有雷聲，即起來周圍行走，行至孫臏房門，只見孫臏在內朗誦天書。
鬼谷聽了，吃了一驚，推門進去問道：「這天書是我藏在禱金洞石匣內，未曾傳你，因你緣分未到。你今從何得來？」孫臏就把白猿之事說了一通。鬼谷道：「原來是那孽畜偷與來你，可惜得了太早。況你接天書之時不曾沐浴焚香，又不曾洗手漱口，褻瀆天神，惹下一百日大災難。」孫臏變色道：「師父可救得弟子麼？」鬼谷道：「若要我救，不可違我的魘鎮法。」孫臏道：「不敢。」鬼谷道：「後山正南上，有一所空的石墓，你將頭向南、足向北睡在石墓里，口中含生米四十九粒，把唾津裹著，不要咽下，自然會飽。只要躲過四十九日，大難已脫，可保無虞。」孫臏道：「謹奉命。」鬼谷連夜引孫臏到後山正南上，果見一所空墓。孫臏依師父魘鎮法術，口中含了四十九粒生白米，頭南足北睡在墓中，墓前立了個碑，碑上寫「燕國孫臏寄葬之墓」。
再說徐甲領魏王旨意，行到雲夢山水簾洞。門首有一道童，上前問道：「公非魏國使臣乎？」徐甲心內驚訝，他怎知我是魏國使臣？遂對道：「我正是魏國使臣，特來叩見鬼谷仙師。」道童引他入洞，見了鬼谷，徐甲倒身下拜，鬼谷扶起，分賓主坐下。徐甲道：「某奉魏王旨意，特來聘取高人孫臏先生下山，同輔魏王。」
鬼谷道：「枉了先生跋涉一遭，愚徒孫臏身故多時了。」徐甲大驚道：「得何病症身故？」鬼谷道：「他因資質駑鈍，學藝六年，兵文戰法一些不精，因而終日煩悶，染成氣病而亡。」徐甲聽了道：「非我魏君無緣，多是孫先生無福。某就此告別，回復魏王。」遂星夜回魏邦，奏上魏王道：「臣奉旨去雲夢山聘取孫臏，不料此人已身故了。」魏王大驚道：「有這樣事！他得何病症而亡？」
徐甲把孫臏得病緣由說了一遍，魏王卻也肯信。駙馬龐涓上前道：「啟上我王，孫臏不死，乃鬼谷仙師不肯放他下山，託言身故的。」魏王道：「卿何以知他不死？」龐涓道：「臣夜觀星象，如孫臏真死，本命星就該墜了。今彼本命星不墜，絕無身死之理。」魏王道：「駙馬既觀星象，豈有差訛。」遂問徐甲：「你曾見孫臏的墓麼？」徐甲道：「不曾見。」龐涓道：「墳墓既不曾見，怎麼信他真死？我王還差徐甲再走一遭，一定要看孫臏墳墓，速來回復，真假便知。」
徐甲又領旨意，星夜行到雲夢山謁見鬼谷，說道：「某星夜回國，將仙師所言奏與吾主。吾主不信，說孫先生既故，必有墳墓，故著某來看驗墳墓。」鬼谷就引徐甲到後山，果見一所墳墓，墓前立個碑，碑上寫「燕國孫臏寄葬之墓」。徐甲看了一會：「孫先生果真死了。」遂別鬼谷。
翌日，奏魏王道：「臣領旨去看孫臏墳墓，真是身死，墳墓現存，墓前立一碑，碑上書『燕國孫臏寄葬之墓』。」魏王聽了，信以為真。龐涓又上前道：「臣連日又觀星象，孫臏斷乎不死。可將徐甲定一個罪名，他才肯盡心去宣他下山。」魏王道：「孫臏既死，苦苦要他怎的，難道海內再無賢人？」龐涓道：「非臣苦苦要他，奈他法術神奇，無人可比。我國若錯過了，明日用於別國，我魏必受其禍。」魏王沉吟半晌道：「卿言亦是。如今將徐甲定什麼罪？」龐涓道：「我主可將徐甲一門老幼通拿來監禁南牢，再差徐甲前去。若宣得孫臏下山，不但饒他一家性命，並升徐甲官職三級，如仍然空身回來，將他一門老幼盡行殺戮，徐甲凌遲處死。」魏王聽了，竟傳旨差官將徐甲家屬百餘口一併拿來，監入南牢，仍遣徐甲前去。不知後事如何，且聽下回分解。