牆上的斑點 · 公爵夫人和珠寶商
奧利弗·培根住在一幢能俯瞰格林公園的樓房頂樓。他這間公寓裡：椅子—全皮的椅子，以最佳的角度居高臨下；沙發——蓋著花毯的沙發，棲身於窗戶邊的突出空間；窗戶—三扇長窗，飾以濃淡相宜的樸素紗網和花鍛帘子；紅木餐具櫃並不顯眼，卻放滿了該有的白蘭地、威士忌和甜酒。他從中間那扇窗子向下俯視，皮卡迪利狹窄的街道里塞滿了時髦的汽車，汽車頂閃閃發光。這是市里最中心的位置。早晨8點，他的早餐會由一個男僕用托盤送進房間，男僕會攤開他在早晨所穿的猩紅色晨衣；他會用長指甲劃開信封，取出厚厚的白色請柬，請柬上的名頭上至公爵夫人、伯爵夫人、子爵夫人，下至其他貴族女士。然後他會梳洗，他會吃吐司，他會在電煤燈的燈光下讀報。
「看呀，奧利弗，」他會這麼對自己說，「你，一個從破爛小巷裡出來的，一個……」接著他會看看自己的腿，在裁剪完美的褲子下顯得那麼勻稱；再看看靴子，再看看鞋罩；一切都那麼有質感，熠熠發光，皆由薩維爾街最好的裁縫用最好的布料裁製而成。但是他經常回歸自己的內心，重又變回那個黢黑小巷裡的小男孩。他曾經最遠大的抱負不過是——把偷來的狗賣給白教堂趕時髦的女人。有一次他被人騙了。「噢，奧利弗，」他媽媽哀號道，「噢，奧利弗！你什麼時候才能學聰明點，我的兒子！」……之後他去站過櫃檯，賣過廉價手錶，再之後他偷到一個錢包去了阿姆斯特丹……想到這兒他會笑出聲——老奧利弗在回想著小奧利弗。是的，他把那三顆鑽石處理得很好，還有那次綠寶石任務。在那之後他搬入了哈頓公園店鋪最裡面的私人房間，放著天秤、保險箱和厚厚放大鏡的那間房間。然後……再然後……他笑了。夏日炎熱的傍晚，珠寶商集會交流價格、金礦和鑽石的行情，以及南非的情報。當他經過人群時，總會有人指扶鼻翼，低聲哼著，「嗯……」。不過是輕聲的哼哼，不過是輕碰肩膀的示意，不過是扶著鼻子的掩飾，不過是哈頓公園炎熱的下午珠寶商間的一陣騷動——嗯，多少年前了呀！但是奧利弗仍能感覺到那輕聲的哼哼沿著脊椎順流而下，那碰肩，那哼哼，仿佛在說，
「看他——年輕的奧利弗，年輕的珠寶商——他走過去了。」 他那時的確年輕，之後他穿得越來越好，先買了輛雙輪馬車，又買了輛汽車。他先是坐進了劇院樓上的特等包廂， 接著坐到了底下正廳的前排。他在里士滿有一處河邊別墅， 別墅周圍栽滿了紅玫瑰；曾有位小姐每天清晨摘取一朵， 插在他的扣眼中。
「好吧，」奧利弗·培根說著，站起身，伸伸腿，「好吧……」
他站在壁爐上方一張老婦人的相片前，舉起手。「我遵守了諾言。」他說，將兩手貼合，掌心對掌心，仿佛在向她行禮。「我贏了。」的確是這樣，他成了英格蘭最富有的珠寶商；但他那象鼻一般長而靈活的鼻子仿佛在藉由鼻孔奇特的抽動（看起來似乎整個鼻子都在抽動，不只是鼻孔）說明他還並不滿足；他仍能嗅出地下不遠處的寶藏。想像一下，一頭大肥豬生活在一片長滿松露的草原上， 拱出了一棵又一棵松露，卻仍嗅著地下不遠處更大更黑的松露。奧利弗在倫敦上流社會這片肥沃的土壤中就總能嗅著一棵松露，以及遠處一棵更大更黑的松露。
他理了理領帶上的珍珠，套上時髦的藍色大衣，拿上黃色手套和手杖，晃晃悠悠地下了台階，他那長而尖的鼻子一邊吸嗅著一邊哼哼著，就這樣他走進了皮卡迪利大街。他難道不是一個可悲的人嗎？一個永遠不滿足的人，一個永遠在尋覓寶藏的人，雖然他已經贏了。
他走路時有些搖晃，就像動物園裡的駱駝；動物園裡的駱駝，在走過擠滿雜貨商夫婦的瀝青路時，也那樣左右搖晃，因為那些雜貨商夫婦從紙袋裡拿東西出來吃時，會隨手把錫箔紙屑扔到路上。駱駝瞧不起雜貨商，駱駝對自己的命運感到不滿，駱駝嚮往的是前方碧藍的湖泊和湖邊成排的棕櫚樹。所以這位了不起的珠寶商，全世界最了不起的珠寶商，衣著高雅，戴著手套，拿著手杖，晃晃悠悠地走下皮卡迪利大街時，卻依舊心懷不滿。懷著此種心情， 他步入了那間又暗又小的店鋪，那間在法國、德國、奧地利、義大利和全美都聞名的店鋪——邦德街拐角小巷裡那間又暗又小的店鋪。
如往常一樣，他大步地穿過店鋪，沒有說一句話，雖然店裡的四人，年長的馬歇爾和斯潘塞以及年輕的哈蒙德和威克斯，都站直了身，看著他。他們都嫉妒他。他只是豎起一根戴著琥珀色手套的手指，並揮動了一下，以表明他看見他們了，隨後便走進他的私人房間，關上了門。
他打開窗戶的格柵，邦德街的吵鬧聲夾雜著遠處的交通工具的噪音涌了進來。光線經店鋪後面的反光鏡向上反射。因為是六月，樹上有六片葉子在風中搖擺。但是從前那個小姐已嫁給當地啤酒廠的佩德先生——現在再沒有人會在他的扣眼裡插上玫瑰了。
「好吧，」他半是嘆息，半是哼哼，「好吧……」
他按下牆上的彈簧，牆板慢慢滑下，裡面裝著五個，哦不，六個亮閃閃的鋼製保險箱。他轉動鑰匙，打開一個保險箱，再打開另一個。每個箱子內都鋪著深紅色的絲絨墊，每一個裡面都陳放著各種珠寶——手鐲、項鍊、戒指、冕狀頭飾、公爵冠冕；貝殼形玻璃容器里裝著碎寶石，紅寶石、綠寶石、珍珠、鑽石。它們都很安全，都閃耀著光芒， 冷峻的光芒；卻又因蘊藏的光芒燃燒，永恆地燃燒。
「淚珠！」奧利弗注視著珍珠說。
「心之血！」他注視著紅寶石說。
「火藥！」他繼續說著，手裡擺弄的那些鑽石喀喀直響，光芒四射。
「這些火藥足以炸得倫敦上流社會——飛上天，飛上天，飛上天！」說著他頭往後一仰，嘴裡發出馬嘶一般的聲音。
這時，他桌上的電話嗡嗡地響了起來，仿佛在討好誰似的。他關上保險箱。
「十分鐘後，」他說，「不能提前。」於是他在書桌前坐下，看了看袖扣上鐫刻的羅馬皇帝頭像。他又一次回到自己的內心世界，又一次變回在小巷裡玩石子的小男孩
（星期天他們會在那巷子裡賣偷來的狗）。他變回那個狡猾精明的小男孩，嘴唇如濕潤的櫻桃。他把手指伸入牛肚盆里，伸進煎魚鍋，他在人群里躲躲閃閃。他身材高挑，身手矯健，眼睛如擦亮的石頭。而現在——現在——時鐘的指針滴滴答答地轉動著，一，二，三，四……蘭伯恩公爵夫人得看他的臉色，蘭伯恩公爵夫人，出身高貴的宮廷貴婦，她得坐在櫃檯的椅子上等個十分鐘。她得看他的臉色，他願意見她之前，她要一直等。他看了看鯊皮匣子裡的鐘，指針仍在跳動，指針每跳動一下，仿佛都在賜予他一種美味的享受——一碟鵝肝醬、一杯香檳、一杯醇美的白蘭地、一根值一幾尼的雪茄。這十分鐘內，時鐘將這些一一放在了桌上。接著他聽見有輕緩的腳步聲走近，走廊里一陣窸窣聲。門開了，哈蒙德先生緊貼牆壁而站。
「公爵夫人到！」他通報道。
他緊貼牆壁等候著。
奧利弗起身，他可以聽見公爵夫人穿過走廊時裙子的窸窣聲。隨後她出現，占據了整個入口，公爵和公爵夫人們那種膨脹的氣息，那種集芳香、尊榮、傲慢、浮誇、榮耀為一體的氣息，如海浪般襲來，充滿整個房間。隨著巨浪的破滅，她的靜態也不復，她一坐下，那海浪便向四周奔騰而去，濺起數尺浪花，將奧利弗·培根這位大珠寶商淹沒，讓他全身濺滿閃亮的鮮艷色彩，綠色、玫瑰色、紫羅蘭，滿身香氣，滿身彩虹。光線穿過指間，從輕撫的羽毛飛出，絲綢閃亮。她身形寬大，身材肥碩，只能緊緊束在粉色塔夫綢里，且已人老珠黃。她是一把繡滿花邊的陽傘，是一隻羽毛豐滿的孔雀，但當她坐下時，她收起花邊， 收起羽毛，氣勢減弱，光芒收斂，深深地陷進皮椅里去了。
「早上好，培根先生。」公爵夫人從白手套中伸出手， 奧利弗俯身握住。當他們的手觸碰之時，他們倆之間的聯繫再次形成。他們是朋友，亦是敵人；他是店主，她是貴婦； 互相欺騙，互相需要，互相害怕，他們每次在後面這間小屋裡握手時都能感受到這種聯繫。此時，外面光線明亮， 能看見樹上的六片葉子，遠方的街巷傳來轟鳴聲，他們身後放著保險箱。
「那麼今天，公爵夫人——今天我能為您做些什麼？」 奧利弗輕聲細語地問。
公爵夫人袒露心扉，大方地敞開內心的秘密。她嘆了口氣但沒說話，隨後從包里拿出一個細長的、看起來像只細瘦的黃色雪貂的軟革袋子。她從雪貂的肚子裡擠出珍珠， 十顆珍珠，它們一一從雪貂肚子的小縫裡滾出—一、二、三、四—宛如天堂鳥的蛋。
「我只剩這些了，親愛的培根先生。」她悲傷地說道。五、六、七——它們滾下來，從她膝蓋形成的崇山峻岭中滾進狹窄的山谷——第八顆、第九顆、第十顆。它們躺在塔夫綢桃花般的光澤中。整整十顆珍珠。
「阿普比腰帶上的，」她依舊很悲傷，「最後……最後十顆。」
奧利弗伸出手，用食指和拇指拿起一顆珍珠。珍珠圓潤飽滿，光彩照人。但是是真的嗎？或許是假的？她又再撒謊嗎？她還敢嗎？
她用肥厚的手指遮住嘴唇。「如果公爵知道了……」 她低聲說，「親愛的培根先生，我最近運氣不太好……」
她又在賭博了嗎？
「那個惡人！那個騙子！」她咬牙切齒地說道。
那個高顴骨的男人？他是個壞蛋。而公爵身子筆挺，留著連鬢鬍子。如果公爵知道了我所知道的，他一定會斷了她的經濟來源，把她關起來，奧利弗邊想邊用眼睛掃過保險箱。
「阿拉明塔、達芙妮、黛安娜，」她悲傷地說，「我是為了她們。」
阿拉明塔小姐、達芙妮小姐、黛安娜小姐——她的女兒們。他認識她們，喜歡她們，但他唯一愛的是黛安娜。
「你知道我所有的秘密。」她使了個眼色。她的臉上有淚水滑下，淚水如鑽石般，沾著脂粉，在她那櫻花一般的面頰的皺紋中滑落。
「老朋友，」她自言自語，「老朋友。」
「老朋友，」他重複道，「老朋友。」仿佛在細細推敲。
「多少錢？」他問道。
她用手蓋住珍珠。
「兩萬。」她小聲說。
但是他手裡的這顆，是真的還是假的呢？阿普比腰帶——她不是已經賣了嗎？他打算把斯班賽或哈蒙德叫來。「拿去檢驗一下。」他打算這麼說。他伸手準備按鈴。
「明天你會來我家嗎？」她急忙問，打斷他的動作。「首相大人會來……」她停了停，「還有黛安娜。」她補充道。
奧利弗的手從按鈴上縮了回來。
他的視線穿過她，落在邦德街上那些房子的後牆上， 但他看的不是邦德街的房子，而是一條泛著漣漪的河流。鮭魚和鱒魚在水中跳躍；他看到首相在其中，還有他自己， 穿著白色馬甲；最後，還有黛安娜。他低頭看了看手中的珍珠。他仿佛身陷河水的粼粼波光中，身陷在黛安娜眼中的光芒里，他怎麼能送去檢驗呢？公爵夫人正看著他呢。
「兩萬，」她痛苦地說，「以我的名譽擔保！」
黛安娜母親的名譽！他拿過支票簿，拿出筆。
「貳。」他寫下，卻又停住，那幅老婦人的畫像正看著他——那位老婦人，正是他母親。
「奧利弗！」他的母親在提醒他，「你昏頭了嗎？別傻了！」
「奧利弗！」公爵夫人懇求他——現在她叫的是「奧利弗」，不再是「培根先生」。「你要來我家度個長周末呀。」 和黛安娜單獨在樹林裡！和黛安娜單獨在樹林裡騎馬！
「萬。」他寫完，簽了名。
「給您。」他說。
她從椅子裡起身，就這樣，陽傘的花邊再次打開，孔雀的羽毛再次綻放，海浪的光芒，阿金庫爾戰役的刀光劍影，一覽無餘。兩個年長的店員和兩個年輕的店員，斯班賽和馬歇爾，威克斯和哈蒙德，在櫃檯後筆直地站著，當他領著公爵夫人走向店門時，他們都嫉妒他。他朝他們揮揮黃色手套，而公爵夫人死死攥住自己的尊嚴——一張簽了字的兩萬元支票——把它牢牢抓在手裡。
「這些珍珠是真的還是假的？」奧利弗自問，隨後關上房間的門。它們就在那兒，十顆珍珠被放置在桌上的吸墨紙上。他拿到窗戶邊，放在鏡片下湊近光……這，是他從土裡拱出的松露！爛心的——爛心的！
「噢，原諒我，母親！」他嘆了口氣，舉起手，好像在請求畫中老婦人的原諒。他又一次成了賣狗小巷裡的小男孩。
「我這麼做是因為，」他低聲說，雙手合十，「我可以去度個長周末呀。」