平面國 · 03 平面國的居民

如果用空間國的單位來度量的話，平面國的居民發育完全後大約能長到11英寸 [7] 高（也可以說11英寸寬）。即使是最高的人也不大可能超過12英寸。 平面國的所有女性都是線段。 平面國的士兵和最底層的體力勞動者是兩條邊等長的三角形——兩條等長的邊各長11英寸左右，第三條邊（或稱底邊）則非常短，通常不超過半英寸。這類人的頂角是一個非常尖銳、叫人害怕的角。事實上，如果士兵和體力勞動者的底邊特別短（不超過八分之一英寸）的話，他們看起來幾乎和線段形的女性一樣，他們的頂角也會極端尖銳。空間國的居民把這種形狀稱為等腰三角形，我們平面國的居民也這麼稱呼。下面，我會將士兵和底層體力勞動者統稱為等腰三角形。 平面國的中產階級是等邊三角形，也就是三邊長度相等的三角形。 平面國中的專業人士和紳士（我本人就屬於這一階級）是正方形或五邊形。 在專業人士和紳士之上還有貴族階級。貴族階級內部也有高低之分。最低等級的貴族是六邊形。從六邊形開始，邊的數目越多，身份就越高貴。高級的貴族會獲得「多邊形」的榮譽頭銜，也就是說他們有許多條邊。當多邊形的邊數多到一定程度，每條邊就變得非常短，整個形狀幾乎已經像一個圓。這種形狀的人屬於圓形階級或僧侶階級 [8] 。僧侶階級是地位最高的階級。 平面國的自然規律讓所有男孩都比父親多一條邊，這樣每一代人的階級地位都比上一代人高一點（這是平面國的社會規則）。因此，正方形的兒子是五邊形，五邊形的兒子是六邊形，以此類推。 但是，上述規則並不總適用於商人，更不適用於士兵和體力勞動者。士兵和體力勞動者幾乎不配被稱為「人」，因為他們連各邊等長的條件都滿足不了。上一段中提到的自然規律與底層階級無關。等腰三角形（即兩條邊等長的三角形）的兒子仍然是等腰三角形。但是，下層階級也不是完全沒有提升社會地位的希望。即使是等腰三角形的子孫也有可能最終擺脫卑微的出身。假如一個等腰三角形能夠屢建軍功，或者能夠勤奮嫻熟地勞動，那麼一段時間後，這些工匠和士兵中的聰明人通常會發現他們的第三條邊（底邊）稍微增長了一些，而兩條側邊則稍微縮短了一些。經僧侶階級安排，智力較高的底層階級可以讓他們的兒女締結婚姻。這種婚姻孕育的子女會更接近三邊等長的等邊三角形。 有時，一對等腰三角形父母 [9] 也能生出真正的、能獲得證書認證的等邊三角形 [10] 。但在等腰三角形們生育的大量子女中，這種例子是極少的。要想生出一個真正的等邊三角形，上幾代人不僅必須對婚姻作出精心的安排，還必須長時間堅持節儉自律的生活。聰明的等腰三角形必須耐心地、系統地、堅持不懈地優化自己的形狀，這樣許多代人以後才有可能產生一個等邊三角形的後裔。 在平面國中，如果一對等腰三角形父母能夠生出一個真正的等邊三角形，方圓許多弗隆的人都會為了這件喜事而慶賀。衛生與社會委員會將對嬰兒進行嚴格的檢查。假如檢查證明這位嬰兒的三條邊確實等長，那麼人們將舉行莊嚴的儀式來歡迎這位嬰兒進入等邊三角形階級。這對等腰三角形父母此時會感到既驕傲又悲傷，因為他們生出的等邊三角形嬰兒會被立刻帶走，由沒有孩子的等邊三角形父母收養。孩子的養父母必須宣誓此後永遠不讓孩子踏入親生父母的家中，也絕不允許孩子去探望任何親屬，因為孩子往往會不自覺地模仿自己的父母或親戚，這會破壞新建立的收養關係，讓孩子重新回到舊的階層中去。 農奴階級偶爾能生出等邊三角形的孩子。可憐的農奴階級盼望這樣的榮耀，因為這種可能性讓他們單調邋遢的生命中有了希望之光。大部分貴族階級也很歡迎這樣的事情，因為他們十分明白，這種罕見的現象不僅幾乎不影響他們的特權，還能有效防止下層階級革命。 假如讓那些長著尖角的暴民無一例外地生活在毫無希望和野心的環境中，他們便會發動許多煽動性的暴亂，甚至可能通過這些暴亂自立為王。下層階級人數眾多、力量強大，即使對富有智慧的圓形階級，這也是個不小的挑戰。下層階級長著尖銳的角，因此具有很強的物理攻擊性；和他們相比，等邊三角形則是相對無害的。 為了防止下層階級暴動，自然創造了一種充滿智慧的規律：當下層階級的智力、知識，或者德行有所提高時，他們的銳角角度也會等比提高，這樣他們就越來越接近相對無害的等邊三角形。因此，在士兵階級中，雖然角度越小的士兵越野蠻可怕（這類人的智力幾乎和女性一樣低下），但若想合理地利用銳角的強大穿刺力，這些人就必須提高智力。可一旦提高智力，他們的穿刺力就會降低。 這種補償的法則是多麼偉大啊！而且我還要說，這種補償法則完美地證明了平面國的貴族憲法具有完美的合理性和神聖的起源！通過明智地利用自然法則，多邊形階級和圓形階級幾乎總能將暴亂扼殺在萌芽狀態，因為他們懂得利用人類心中的那既無法壓抑，也沒有邊際的希望之火。為了強化法律和秩序，有時也得用上一點藝術。在大部分情況下，平面國的政府醫生可以通過一些小小的人工手術延長或縮短叛軍領袖的邊。經過這種改造以後，智力較高的叛軍領袖就變成了各邊嚴格等長的形狀，他們會立刻被接納為特權階級。叛軍中的大部分人達不到接受手術的標準，對於這部分人，政府會誘惑他們住進政府醫院中接受終身榮譽監禁。因為對最終進入高貴階級抱有幻想，這些人往往屈服於政府的誘惑。在叛軍中也會出現那麼一兩個決不投降的人，這種最頑固、最愚蠢、最無藥可救的等腰三角形會被政府處決。 然後，這群可憐的叛軍就會變成一幫既無計劃、也無領袖的烏合之眾。為了應對暴亂的緊急情況，圓形首領會豢養一支同樣由等腰三角形組成的僱傭軍。有時靠這支僱傭軍就能擊敗失去抵抗力的叛軍餘部。但在大部分情況下，圓形黨會用一種更高級的手段來瓦解群龍無首的叛軍：他們會有技巧地在叛軍中播下嫉妒和懷疑的種子，讓叛軍自相殘殺，死在同黨的尖角之下。 在平面國的歷史中，至少記載了120次叛亂，小型的暴動更是多達235次。但這些叛亂和暴動無一例外地被政府用上述手段鎮壓了。 [7] 英寸：長度單位，1英寸約合2.54厘米。 [8] 僧侶階級：平面國中的僧侶和宗教無關，「僧侶階級」是指統治階級。 [9] 等腰三角形父母：「等腰三角形母親」是指父親為等腰三角形的女性，她本人當然是線段。 [10] 來自空間國的批評家也許會問：「為什麼需要經過證書認證呢？若是一個三角形能生出正方形的兒子，自然規律不就已經證明這位父親是等邊三角形了嗎？」我的回答是：不管什麼階層的女士都不會願意嫁給沒有證書的三角形。有時三邊長度稍有差異的三角形也能生出正方形的兒子，但第一代身上的小缺陷往往會在第三代的身上再次顯現：有時第三代仍是正方形，而不是五邊形；有時第三代甚至還會再次退化為三角形。——原注