飄（亂世佳人） · 第二十七章
十一月中旬的一天中午，他們全家團聚在餐桌旁，吃的最後一道甜點心，是嬤嬤用玉米粉和干紫黑莓做的，還加了高粱糖漿以增進甜味。氣候已使人感到寒冷，這還是這一年的第一次寒冷。波克站在斯佳麗背後，搓著手興奮地問道：「斯佳麗小姐，你看是不是到了該殺豬的時候啦？」
「你是在想吃豬腸子了吧？」斯佳麗咧嘴笑著說，「是呀，我自己也想吃鮮豬肉，要是天氣持續再這樣寒冷幾天，我們就——」
媚蘭剛把調羹舉到唇邊，忽然停下來打斷了她的話。
「聽，親愛的！有人來了！」
「有人在喊，」波克不安地說道。
秋天清新的空氣里傳來得得的馬蹄聲，急促得像人猛然受驚時的心跳一樣，同時聽見一個女人在尖聲高喊：「斯佳麗！思嘉！」
圍桌而坐的眾人恐怖地相對而視，旋即推開坐椅跳起身來。那喊聲雖然由於驚恐有點走樣，但分明是薩莉·方丹的嗓音。她上瓊斯博羅去路過塔拉，一小時前還在這裡聊了一會兒天。此刻，他們剛慌張地擁到大門口，就見她騎著馬一陣風似的從車道上飛奔而來。那馬汗沫滿身，她的頭髮披散在背後，帽子掛在帽帶上。她朝他們衝過來時，並不勒住馬韁繩，只是舉起手臂往她來的方向揮動。
「北佬來啦！我看見的！正沿著大路過來！北佬——」
她猛地一扯馬勒，那馬才沒衝到台階上。她把馬頭一個急轉，只三大步就躍過了屋側的草坪，然後再一躍跳過四尺高的樹籬，就像是在狩獵場上似的。她們聽見沉重的馬蹄聲穿過後院，穿過黑人住的小屋之間的小路，知道她是抄近路回含羞樹去了。
她們一時間嚇得茫然不知所措。稍後蘇埃倫跟卡琳相互抓著手指嗚嗚地哭起來了。小韋德嚇得呆在那裡動也不動，渾身發抖，卻哭不出聲來。他離開亞特蘭大那夜以來一直擔心的事終於來臨了。北佬就要來抓他了。
「北佬？」傑拉爾德茫然說道：「北佬不是已經來過了嗎？」
「我的上帝！」斯佳麗嚷道，眼睛正好跟媚蘭驚恐的目光相遇。霎時間，在亞特蘭大最後一個夜晚的恐怖情景，重新縈迴在腦際。那一路上鄉間處處是殘垣斷壁，使她又想起一起起殺人、強姦和殘酷害人的故事。她眼前又浮現出那個北佬士兵，手裡拿著埃倫的針線盒，就站在過道中間。她想，「我活不成了。我就要死在這個地方。我還以為最糟的事都已經過去了呢。我活不成了。我再也支持不住了。」
隨後她看到那匹馬，已上好鞍子，拴在那兒，正等待著波克騎到塔爾頓去辦事。她的馬！她唯一的一匹馬，北佬會把它搶走，把奶牛跟牛犢搶走，把母豬和一窩小豬全都搶走——哦，當初費了多大的工夫才把它們從沼澤地里弄回來！北佬還要把方丹家分給她們的雄雞、下蛋的母雞和鴨子全都拿走。還有食品箱裡的蘋果和山芋。還有麥粉、大米、干豆。還有北佬皮夾里的錢。他們會把所有的東西統統拿走，讓她們在這裡活活餓死。
「絕不能讓他們拿走！」她大聲嚷起來，眾人都吃了一驚，都轉過臉來看著她，以為她被那可怕的消息嚇昏了。「我絕不願挨餓，我絕不讓他們拿走！」
「你說什麼，斯佳麗？你說什麼？」
「那馬！那牛！那豬！不能讓他們拿走！我絕不讓他們拿走！」
她倏地把身子轉向四個黑人，他們在門口縮成一團，他們的黑臉孔都被嚇成特別的死灰色。
「到沼澤地里去，」她迅速說道。
「什麼沼澤地？」
「河邊上的沼澤地，蠢貨！把那幾隻豬趕到那裡去。你們全去。快。波克，你和普里西爬到牆角下把那些豬弄出來。蘇埃倫你和卡琳把所有吃的東西裝進籃子裡拿到樹林子裡去，拿得動多少就裝多少。嬤嬤，把那些銀器重新沉到井裡去。波克！波克，聽我說，不要站在那裡發獃！把爸帶走。到哪裡就不用問我啦！隨便哪兒都行！爸，你跟波克去吧。你真是個好爸爸。」
她雖然在狂亂之中，可是仍然考慮到，傑拉爾德眼下處於惝怳之中，如果看見穿藍軍服的北佬，怕是承受不了刺激的。她停下來絞著雙手，見小韋德被驚嚇得抓住媚蘭的衣襟哽哽咽咽地哭著，她又增添了一分煩惱。
「我該做些什麼，斯佳麗？」在一片嚎哭和倉皇的腳步聲中，媚蘭的聲音顯得很沉著。儘管她的臉色如白紙，全身簌簌發抖，然而她平靜的聲音卻使斯佳麗的情緒穩定下來，使她意識到全家都在聽她的吩咐，由她來指點。
「那奶牛跟那牛犢，」她急忙說道，「都在老牧場上。你騎馬把它們趕到沼澤地里去，再去——」
她話還沒說完，媚蘭就摔開了韋德的手，立即跑到前台階，高高撩起她那寬大的裙子，向馬兒直奔過去。斯佳麗只見她那雙細腿一閃，裙子和內褲稍稍一飄，人已跨上了馬鞍，兩隻腳已盪在馬鐙上面。她抓住韁繩，腳後跟朝馬肚子上一夾，剛要起步，忽然拉緊韁繩，臉上現出驚恐的神色。
「我的孩子！」她喊道，「哦，我的孩子！北佬會殺了他的！快把他給我！」
她一手抓住馬鞍頭，剛想滑下馬來，但斯佳麗向她尖叫起來了。
「快走，快走，去趕牛去，我來照看孩子，我說你快走，你想我怎麼會讓艾希禮的孩子落到他們的手裡？快走吧！」
媚蘭絕望地回頭一看，隨即猛地一蹬馬肚子，那馬揚起一陣塵土，向牧場飛奔而去。
斯佳麗想道：「真沒料到媚利·漢密爾頓居然還會騎馬！」隨即她趕緊進屋，韋德哭哭啼啼跟在她後面，想要抓住她飄動的衣裙。等她一跳三級地上了樓，見蘇埃倫和卡琳挽著橡木條籃子，正往食品間跑去。波克使勁抓著傑拉爾德的臂膀，把他拖往後廊。傑拉爾德嘴裡咕咕噥噥，像個孩子似的由他拖著走。
她聽見後院裡傳來嬤嬤粗糙的嗓音：「你去，普里西！你下去把小豬遞給我！你曉得我個子太大鑽不進那柵欄。迪爾西，快來叫這不中用的孩子——」
「我還以為把這些豬關在屋角下是個好主意，不會叫人偷去，」斯佳麗一面往自己的臥室跑去，一面心裡想道，「我怎麼沒想到在沼澤地里造個豬圈呢？」
她拉開五斗櫥最上面的一個抽屜，從衣裳堆里撿出北佬那隻皮夾。她從針線筐里匆匆取出藏在裡面的一枚寶石戒指和一副鑽石耳環，放進了皮夾。可是皮夾藏哪裡好呢？塞在床墊子裡？放在煙囪上面？扔進井底里？放在懷裡？哦，不，千萬不能！皮夾子會從緊身衣里鼓起來，萬一給北佬看見，就要剝掉她的衣服搜身。
「他們要是那樣，我要羞煞人的。」她胡思亂想著。
樓底下奔跑聲啼哭聲亂成一團。斯佳麗此刻雖然心亂如麻，但還是想到她但願能和媚蘭在一起該多好。她說話沉著。打死北佬的那天她顯得那麼勇敢。媚利可抵上其餘的三個人。媚利——她剛才說了什麼？哦，不錯，孩子！
斯佳麗手裡攥著皮夾，快步穿過過道跑進媚蘭的臥室，那孩子小博正睡在淺搖籃里。她把他抱在懷裡，孩子被驚醒了，咿咿呀呀地揮舞著小拳頭。
她聽見蘇埃倫在喊：「快點，卡琳！快點！我們裝夠了。哦，妹妹，快！」又聽見後院裡響起了小豬的尖叫聲和憤怒的呼嚕聲，跑到後窗口一看，見嬤嬤兩臂各挾著一隻掙扎著的小豬，一搖一晃地正在穿過棉花田。她後面跟著波克，也夾著兩隻小豬，一面還推著傑拉爾德在他前頭走著。傑拉爾德舞著手杖，蹣跚地走過田壠。
斯佳麗身子靠在窗口外，大聲喊道：「迪爾西，把那母豬也帶上！叫普里西把它趕出來！你可以把它放在田裡趕著走！」
迪爾西抬起頭來，她那古銅色的臉上現出為難的樣子。她圍裙里兜著一大堆銀器。她的手指著屋角下。
「那母豬咬了普里西，我把它仍舊圈在屋角下了。」
「便宜了那母豬，」她想，又匆匆回到臥室，把從北佬身上搜來已收藏好的手鐲、胸針、相框、銀杯匆匆地找出來。可是把它們藏到哪裡去呢？一隻手抱著小博，另一手拿著皮夾和一堆小玩意兒可真彆扭。她於是先把小孩放在床上。
那孩子一離開她的懷抱就哇哇哭起來了。斯佳麗忽然靈機一動：把那些東西藏在孩子的尿布里豈不更妙？她忙把孩子翻了個身，把衣服朝上拉起，把皮夾塞進尿布靠背後的地方。孩子經她一折騰，哭得更凶，她忙把那三角尿布在那兩條亂踢的小腿之間縛牢了。
「現在，」她深深地吸了口氣，心想，「現在可以到沼澤地里去了。」
她一手抱著大聲嚎哭著的孩子，另一手緊抓著首飾，衝進樓上的過道。忽然她停住快步走，一陣恐懼襲來，只覺兩腿發軟。這屋子裡好靜！靜得多麼可怕！他們全都走了，就撇下她一個人嗎？竟沒有一個人等她一下嗎？她並沒有要他們只讓她一個人留下。這年頭對一個單身女人來說是什麼事都可能發生的，何況北佬就要來了——
她聽見一個輕微的響聲，不覺嚇了一跳，忙轉身一看，原來是她的兒子蜷縮在欄杆旁，她自己在慌亂中已經把他給忘了。他眼睛睜得很大，驚恐萬狀，想要開口說話，可是只見喉頭顫動，卻發不出聲音來。「起來，韋德·漢普頓，」她急忙吩咐道，「快起來自己走。媽現在沒法抱你了。」
他跑到她身邊，像個受了驚的小動物，一把抓住她寬大的裙子，把臉埋在裡面。她感覺到他一雙小手在裙子褶縫裡摸索著她的腿。她從樓上走下來，可是每跨一步都被他的手牽制著，她狠狠地嚷道：「放開我，韋德！放開我，你自己走！」可是那孩子的手反而拽得更緊。
她走到樓梯口，那樓下的一切，仿佛都向她撲來。所有那一件件親切的、妥善保管的家具似乎在向她耳語：「再見！再見！」她喉嚨口一陣哽咽。那間埃倫辛勤工作過的小辦事室的門開著，她可以瞥見那張舊寫字檯的一角。那邊是餐室，餐桌旁的椅子東倒西歪，餐桌上盆子裡吃剩的東西還沒有收拾掉。地上的碎呢地毯是埃倫親手染色，親手織成的。牆上還掛著外婆羅彼拉德的畫像，胸口半裸著，頭髮高高堆著，鼻旁兩道深深的紋路，使她的臉永遠呈現出一種頗有氣度的譏笑。這裡的一切都構成她早年的回憶，都深深地紮根在她的心中。此刻都在向她呼喊：「再見！再見啦，思嘉！」
北佬會把一切——這裡的一切全都燒掉！
現在她是最後一瞥自己的家，待她從林子裡或者沼澤地里回頭時，看到的恐怕只有濃煙滾滾中的煙囪和烈焰騰飛的屋頂了。
「我不能離開你，」她心裡想道，害怕得牙齒震顫作響。「上回爸不肯離開你。他對他們說就連他一起燒掉好了。這回就讓他們連我也一起燒掉好了，因為我實在離不開你。我現在剩下的，就只有你了。」
決心既已下定，反而不覺恐懼，只是心裡有一種冷卻的感覺，仿佛一切希望與恐懼都已凍結了。她正這樣站著時，忽然從林蔭道上傳來雜沓的馬蹄聲，鑾鈴的叮噹聲和軍刀的碰撞聲，接著一聲刺耳的吆喝：「下馬！」她連忙彎下身，非常迫切地，然而卻是異常和藹地對她身旁的孩子說道：
「放開我，韋德，好孩子！趕快下樓，穿過後院，跑到沼澤地里去。嬤嬤和媚利阿姨都在那裡。快點跑，寶貝，不要害怕。」
孩子聽她語調變得很溫和，便抬起頭來看著她。斯佳麗見他眼中的神色，就像一隻掉進陷阱的小兔子，不覺心裡冷了半截。
「哦，聖母！」她禱告道，「千萬不要讓他驚厥過去！在北佬面前千萬不能那樣。不能讓他們看出我們害怕他們。」她見孩子把她的裙子抓得更緊，明確地說道：「勇敢點，韋德，他們不過是一小隊該死的北佬！」
於是她下樓迎上前去。
舍曼將軍此時正率軍離開亞特蘭大橫穿喬治亞州向海邊進發。臨行前他下令縱火把亞特蘭大付之一炬。在他面前三百英里長的領土實際上是沒有設防的，因為除了人數極少的自衛隊外，只有由老人和孩子組成的民團。
喬治亞州的千里沃土，種植場星羅棋布，這裡還庇護著一些婦女、兒童、老人和黑奴。在這一帶八十英里的狹長地帶，已遭受北佬的焚燒和擄掠。無數房屋被夷為平地，無數家庭被搶劫一空。可是，在斯佳麗眼裡，仿佛這不是整個南方的災難。她見到藍制服軍擁進她家前廊，以為這完全是個別的，只是針對著她和她的一家的惡毒行徑。
她站在樓梯腳下，懷裡抱著孩子，韋德緊緊依偎著她，把頭藏在她的裙子裡，眼睜睜看著北佬蜂擁進屋，粗暴地把她推向一邊，衝上樓去。樓下的北佬把家具拖到前廊里，拿刺刀往椅子、沙發、窗簾、地毯里亂戳亂捅，想找尋貴重的東西。樓上的北佬把床墊、被褥統統扯破，弄得羽毛四處飛舞，飄到樓下落在她的頭上。斯佳麗無可奈何地看著他們恣意劫掠和破壞，滿懷著一種無能為力的憤怒，把心裡殘存的一點點恐懼也都消除了。
帶隊的北佬是個中士，矮個子，弓形腿，頭髮已經花白，嘴裡嚼著一大塊菸草。他第一個走到斯佳麗跟前，不住地朝地板上和她裙子上亂吐唾沫，直截了當地對她說道：
「把你手上的東西給我，太太。」
她剛才竟忘記了自己手上還拿著首飾，本來是想把它藏起來的。於是她臉上掛著冷笑——她希望她的冷笑能像她外婆畫像上的一樣生動——把首飾扔在地板上。看著那些士兵貪婪地撲上去搶奪，不覺心裡暗自好笑。
「麻煩你把你的戒指和耳環取下來。」
斯佳麗把孩子放在臂下挽住，使得孩子的臉向下漲得通紅，並尖聲號叫起來。她先取下一副石榴石耳環，那本是傑拉爾德送給埃倫的結婚禮物，隨後又脫下那隻大藍寶石戒指，那是查爾斯送給她做訂婚禮物的。
「不要扔。拿來給我，」中士伸出雙手說，「那些小雜種已經撈了不少了。你還有什麼？」他的眼睛拚命地打量著她的胸衣。
一時間斯佳麗頭腦發暈，仿佛覺得一雙粗暴的手伸進她的胸部，在摸著她的吊襪帶。
「沒有了。不過我想你們總要習慣地把你們的受害者剝光衣服抄身的吧？」
「噢，我相信你的話，」中士的脾氣還好，說罷轉過身吐著唾沫離開了。斯佳麗把孩子抱正，輕輕拍拍他，又用手托住尿布上藏皮夾的地方，心裡感謝上帝，媚蘭有個孩子，孩子身上又有塊尿布。
她聽見樓上沉重的靴子踐踏聲，家具從地板上拖動的吱嘎聲，瓷器和鏡子敲碎的聲音，還加上士兵找不到值錢的東西憤而發出的詛咒聲。從院子裡傳來高聲呼喊：「把它們脖子扭掉！別叫它們跑了！」接著是母雞咯咯，鵝鴨嘎嘎，沒命地叫著。又聽見豬的長聲尖叫，隨著一聲槍響，叫聲驟停，她知道那隻母豬這下完蛋了，心裡一陣刺痛。該死的普里西！只管自己逃跑，把那母豬就那樣扔下了。但願小豬安然無恙！但願全家人都平安躲進了沼澤地。可是究竟怎樣卻無從知曉。
她默不作聲地站在過道里，眼看著那些北佬士兵呼喊著，咒罵著，在她身前身後竄來竄去。韋德害怕得緊緊抓住她的裙子。他緊挨著母親，她能感覺到他身子在顫抖，但她也無法對他說出一句安慰的話。她不願意對北佬說一個字，無論是請求，抗議，或者表示憤怒。她只感謝上帝讓她的雙膝還有力量支持她站著，讓她的脖子還挺有力地使她的腦袋抬得高高的。可是當她看到一小隊鬍子兵登登走下樓梯，手裡拿著各色各樣東西中竟有查爾斯的軍刀時，她忍不住叫喊起來了。
那把刀是屬於韋德的。本來是他祖父的軍刀，後來傳給他父親的。孩子去年生日那天，斯佳麗就把它送給了他。而且送刀的時候還相當鄭重其事，媚蘭還哭了，她飽含著自豪與懷念的熱淚親吻了孩子，囑咐他長大後一定要做一個勇敢的軍人，就像他父親跟祖父那樣。韋德也非常得意，常常爬到桌子上去，拍拍那把掛在牆上的軍刀。斯佳麗可以忍受自己的東西讓那些可惡的傢伙搶走，可是卻忍受不了這個——這個她孩子引以為榮的東西。小韋德聽見母親的喊聲，竟也膽子大起來了，一面大聲哭著，一面從他母親的裙子裡伸出一隻手喊道：
「那是我的！」
「你不能把那把刀拿走！」斯佳麗也急忙伸出手來說道。
「我不能，嘿？」那個拿軍刀的小個子大兵說道，還輕薄地咧開嘴朝著她笑。「哼，我能拿！這是叛亂分子的刀！」
「這不是。這是把墨西哥戰爭用過的軍刀。你不能把它拿走。它是我小兒子的。是他祖父傳下來的！哦，上尉！」她轉向中士道，「請你叫他把軍刀還給我吧！」
那中士一下子榮升了好幾級，心裡著實高興，便走上前去。
「把刀給我瞧瞧，鮑勃。」他說。
小個子騎兵不情願地把刀遞給了他。「這把刀柄是純金的呢。」他說。
中士把刀拿在手裡翻來覆去看了一陣子，又舉起刀柄對著陽光看著刻在上面的字。
「『獻給威廉·R.漢密爾頓上校，』」他辨認道，「『表彰英勇善戰。參謀部贈。一八四七年於布埃納維斯塔。』」
「嚯，太太，」他說，「我本人也上過布埃納維斯塔戰場。」
「是嗎？」斯佳麗冷冷地說。
「可不是。那可是一場激戰，你聽我說。在那次戰爭中可從來沒打過那樣激烈的仗。這麼說，這把刀是孩子祖父的囉？」
「是的。」
「好吧，就還給孩子吧，」中士說，他手帕里包著一包首飾已經感到滿足了。
「可是那刀柄是純金的呢，」小個子騎士不肯罷休。
「就留給她做個紀念吧。」中士咧開嘴笑著說。
斯佳麗接過刀，連「謝謝」也沒說一聲。拿回自己的東西，為什麼還要謝謝這幫強盜？她把刀靠緊身邊拿著，那小個子騎兵還在跟中士爭論不休。
後來，那中士按捺不住了，罵那二等兵見鬼去，還不許他回嘴，終於那二等兵喊道，「那好，就讓我去給那些叛黨留下點什麼來做紀念吧。」小個子二等兵說罷便朝後屋裡趕去，斯佳麗這才鬆了口氣。他們沒提起要燒屋子，也沒叫她走出房外好讓他們放火。也許——也許——這時樓上的士兵和外面的士兵都正逛進過道。
「有什麼嗎？」中士問道。
「一頭母豬，幾隻雞和鴨子。」
「有點玉米、一點山芋和豆子。準是我們剛才看見那個騎馬的野貓報過信了。」
「保羅·里維爾，你說呢？」
「嗯，這裡沒多少油水，中士。你已經撈到一點了。我們還是快點走，要不整個村子都會得知我們來到的消息了。」
「熏臘間底下挖過沒有。他們總是把東西埋在那下面。」
「他們根本就沒有熏臘室。」
「黑人的小屋裡找過沒有？」
「小屋裡堆的全是棉花。我們把它燒了。」
剎那間，斯佳麗回想起在棉花田裡受烈日曝曬的悠長日子，仿佛又感覺到可怕的腰酸和背痛。然而一切都是白費。棉花全完了。
「你們這裡真的沒多少東西嗎？說實話，太太。」
「你們的軍隊以前來過的。」她冷冷地說。
「那是真的。我們九月份到這一帶來過。」一個士兵說，手裡擺弄著什麼東西，「我剛才忘了。」
斯佳麗見他手裡拿的正是埃倫生前常常戴的那個金頂針，她立刻記起母親的一雙纖纖玉手戴著它做針線活兒的情景，觸景生情，深感悲戚。現在那頂針就躺在那陌生人的骯髒粗糙的手掌上，不久就要被帶到北方，戴在一個北佬女人的手指上，還會恬不知恥地引以為榮。哦，埃倫的頂針！
斯佳麗低下頭，不讓北佬看見她在哭泣。她的眼淚一滴滴慢慢地落在孩子的頭上，在淚眼模糊中，她看見那些北佬湧向門口，聽見中士在粗聲粗氣地命令他的士兵。他們走了，塔拉平安無事了，可是懷念埃倫的痛苦使她高興不起來。她聽見馬蹄聲，軍刀碰撞聲，以及北佬大兵滿載著搶掠的衣服、床毯、圖畫、雞鴨和那隻母豬，沿著林蔭大道漸漸遠去時，心裡稍覺寬慰一點，然而當她精神上稍不緊張反而頓時覺得渾身疲軟無力了。
接著她聞到一股煙火味，轉過身來，可是剛從緊張中鬆弛下來的她，身心交困，實在顧不得那些棉花了。她從餐室打開的窗口望出去，見黑人的小屋裡，余煙仍在裊裊上升。棉花完了。這就意味著納稅的錢和打算度冬的錢也都完了。可是她現在只能眼巴巴地看著棉花在焚燒。她以前曾看到過棉花著火的情形，知道即使有許多男人來撲救，也很難把火撲滅。感謝上帝的是多虧今天沒有颳風，沒有把火星帶到塔拉的屋頂上，也多虧那一排小屋跟正屋離得很遠。
忽然她倏地轉過身來，刻板得像時鐘的指針一樣，她的一雙驚恐萬狀的眼睛直瞪瞪地穿過過道，向廚房裡望去。廚房裡正在冒煙！
她連忙把孩子放在過道和廚房之間，又猛地甩開了牢牢抓住她的韋德，把他直推到碰上牆壁。她衝進廚房，裡面已濃煙瀰漫，她嗆得咳嗽不停，眼淚直淌，立即退出來。她撩起裙子捂住鼻子，奮不顧身地又沖了進去。
廚房裡只有一扇小窗，本來光線就不好，現在室內滿是濃煙，簡直什麼也看不見，可是她能聽見火苗的噝噝聲和木柴的爆裂聲。她舉起手揮開眼前的濃煙，眯起眼睛細看，只見一道道細細的火焰穿過地板向牆上撲去。有人把壁爐里燃燒著的木柴抽出來在廚房裡四處亂扔，乾燥的松木地板把火焰吸進去，又把火焰像噴水似的噗哧噗哧噴出來。
她忙又趕回餐室，從地板上順手扯起一塊地毯，桌球一聲撞翻了兩張椅子。
「我一個人絕撲滅不了它——我絕對撲滅不了它！哦，上帝，要有人幫忙就好了！塔拉要完了——完了！哦，上帝！一定是那個小個子大兵搗的鬼，他說過要給我們留點紀念。唉，我真不該不讓他把那把刀拿走！」
她走過過道時，看見她兒子捧著刀躺在地上。他緊閉著眼睛，他臉上的神情呆滯，顯得異常的平靜。
「我的上帝！他死了！被他們嚇死了！」她在極度的痛苦中這樣想，可是她並沒有停下腳步，直奔廚房門口一隻盛飲水的桶旁。
她把地毯的末端浸在水桶里，深深地吸了口氣，又衝進廚房，把門啪的一聲關上。她持續地搖晃著、咳嗽著，可是她還是拿起地毯奮力扑打一條條迅速向她撲來的火舌。她的長裙子兩度著了火，都被她用手撲滅。她的頭髮也已散亂披在背後，她聞到一股頭髮燒焦的難聞臭味。火焰似條條火蛇，扭動著跳躍著向四壁亂竄。她突然感到一陣疲乏襲來，知道大勢已去，無法挽救。
正在危急關頭，門忽然推開了，冷風吹進來助長了火勢，火焰一下子竄得更高了。門又立即關上，斯佳麗在滾滾濃煙中勉強看清，是媚蘭拿著一塊又重又黑的東西在扑打火焰，同時還用她的腳在踩滅火焰。她聽見她嗆得直咳嗽，看見她身子搖搖晃晃，又瞥見她臉色慘白，神情堅定，她的眼睛眯成一條縫，又見她用塊地毯前仰後合地猛烈扑打著。她們兩人持續並肩奮戰了很久，斯佳麗才見火線漸漸縮短了。就在這時，媚蘭忽然轉過身來，一聲大喊，用盡全力撲向思嘉。
斯佳麗睜開眼睛時，發現自己正躺在後廊里，她的頭舒舒服服地枕在媚蘭的腿上，西斜的陽光正照在她的臉上。她的兩手、雙肩和臉孔被火灼傷，疼得簡直無法忍受。小屋裡仍在冒煙，濃煙把一排小屋全籠罩住了，同時棉花的焦臭異常刺鼻。斯佳麗見一縷縷煙還在從廚房裡冒出來，拚命掙扎著想站起身來。
可是媚蘭按住了她，沉靜地對她說：「躺著別動，親愛的，火已經滅了。」
她吁了口氣，閉上眼睛，靜靜地躺了一會。她聽見近旁那嬰兒發出咯咯的聲音，又因聽見韋德在打嗝的聲音而感到放心。原來他沒有死，感謝上帝！她睜開眼睛仔細看看媚蘭的臉，見她鬈髮有些被燒焦了，臉被燻黑了，然而她仍在微笑，兩眼興奮地閃閃發光。
「你成了個黑人了，」斯佳麗低聲說道，倦怠地把頭埋進那柔軟的枕頭。
「你更像是個化裝黑人樂隊里的滑稽演員，」媚蘭回敬了一句。
「你為什麼撲在我身上？」
「因為，親愛的，你的背上著火了。我知道今天這一折騰，真能把你的命給送掉，可是沒想到你也會暈過去。我把那幾頭畜生拴在樹林子裡，就馬上趕回來了。我想起你一個人在家，還有兩個孩子，我幾乎急死了。北佬——北佬沒把你怎麼樣吧？」
「如果你指的是強姦，那倒沒有，」斯佳麗說，掙扎著想坐起身來。媚蘭的大腿固然很柔軟，可是躺在走廊里卻很不舒服。「可是他們把所有的東西全都搶走了。我們現在已一無所有——哎，你怎麼還快活得起來呢？」
「我們兩人都平安無事，我們的孩子也都好好的。我們還有房子住，」媚蘭說時帶著輕快的語調，「現在到了這種地步，人們所能夠指望的，也只有這些……哎呀，小博撒尿了！我猜北佬大約把他的大尿布也給搶去了。他——斯佳麗，他尿布里是什麼東西呀？」
她突然急忙伸手到孩子的背後，摸出了那隻皮夾。她朝那皮夾瞧著，一時間像是從沒見過它似的，接著就放聲大笑，一陣又一陣的縱情歡笑，但絕不是歇斯底里。
「只有你才想得出這個好主意，」她大聲喊道，一把摟住斯佳麗的脖子，還親吻了她，「你真是我最經得起打擊的好姐妹。」
斯佳麗由她摟著自己，因為她實在太疲乏，沒有力氣掙扎，因為她讚美她的話聽起來非常順耳，還因為剛才在濃煙滾滾的廚房裡的一幕，使她對她的小姑產生了較深的敬意，也產生了較為親密的夥伴情誼。
「我不能不承認，」她不太情願地想道，「在你處境困難的時刻，她總會來到你的身邊。」