牛馬走 · 第17章 變則通
一個緘默的人，突然說出了話來，那是予人以注意的。在座的人，都望望大成。西門德道：「你必有所謂。」大成笑道：「這世界上未免太不平均了。有人為了花紙多得發愁，怕換不到實物，像我們就整天愁著花紙不夠用。仗打的正酣，有人就計劃到戰後的生意經，而我們呢，卻吃了上頓，愁著下頓。」西門德點了兩點頭道：「你的事，我在心上。只因大家談心，把這事擱下了，回頭我和區先生商量著，趁他未走之先，一定想個辦法。」
他說到這裡，太太在隔壁屋子裡叫了一聲「老德」。西門德知道這是太太有話商量的暗號，便答應一聲，走了屋來。西門太太低聲道：「你說替大成想點辦法，我倒想起了一件事。這位商先生跑來大談其生意經，一點正事沒有，反把大家的正事都耽誤了。但我想著，他是個忙人，決不能這樣閒適，來找你談心。你可以探探他的口氣，看他有什麼來意沒有？大概他是難於開口，所以要慢慢地談著等機會。」西門德沉吟了一會子，因道：「也許他有所為而來，或者是打算兜攬著一筆什麼買賣吧？等我試試他的口氣。」於是他走到外面屋子來，閒談了一些別的話，便向商寶權點了點頭道：「我們到門外山坡上散散步，我有一件案子可以介紹給你。」商寶權正需要這樣一個機會，便和他一路走下樓，到門外山坡上去了。
西門德笑道：「我雖無『師曠①之聰』，聞弦歌而知雅意，但是我兄今天光顧，必有所謂，有什麼指教，請你儘管說好了。」商寶權笑道：「雖然有一點事，並無時間問題，就是明天再談，也未為不可。」西門德道：「既是要談，我願意早些曉得，何必又等著明天？而且你我也不見得真有那種閒工夫，天天可以預備出幾點鐘來擺龍門陣。」①師曠：春秋時晉國的樂師，能審音以辨吉凶。「師曠之聰」這句話出自《孟子》。
商寶權臉上含了微笑，向這幢房子周圍看了一看，因道：「這房子雖然還可以，來往過河，究竟不大方便，而且這坡子爬上爬下，也不舒服。」西門德見他撇開正話，忽然談到房子的形勢問題上來，頗有點奇怪，只是默默站著，且看他如何向下說。商寶權又看了看房子的形勢，因道：「這位房東，和你們是新朋友呢？還是老朋友呢？」西門德道：「是新朋友，你問此話是什麼意思？」他笑道：「是新朋友，就難怪了。他們這房子出賣了，你知道嗎？」西門德「哦」了一聲，點點頭道：「我明白了，他委託貴大律師催我搬房子吧？」商寶權搖搖頭笑道：「沒有，沒有，他明知道我們是老朋友，他能找出我來和你打官司嗎？倒是接收這房產的人，我是他的法律顧問。他知道你我有點交情，所以請我來和你友誼蹉商一下。」西門德道：「其實，這是不必的。我在這裡住著，還不曾取得房客的資格。」商寶權笑道：「這話作何解釋？」西門德道：「我原來是朋友輾轉介紹，借這房子住的。雖是我們所付給房東的代價已很可觀，然而我們實在沒有付出一文租錢，所以我不能說是房客。」商寶權笑道：「也許正因為博士不是房客，所以他也很難拿房東的資格出來說話。」
西門德見是快歸入話題了，便將顏色正了一正，點點頭道：「他實在是很難說話的。我們有幾次作點臨時生意，只由他認可了一句話，我們就分他一股紅利。自然，合夥的不止我一個，然而只有房東是不出本錢的一個。他約莫先後分過一萬四五千元了。就算這裡面五分之一屬於我的，我哪裡就不能付出兩三間房子的半年租金？所以實在的說，我這房子並沒有白住。」商寶權笑道：「若是他認為白住了，他也不來情商了。他的表示是決不和你談法律，要談法律，你既沒有訂租約，隨時可以叫你走。然而彼此的友誼關係，這樣一來就要斷絕了。」西門德笑道：「這樣說來，房東竟是我的恩人了。我們總是老朋友，你不必繞著彎子說話了，你乾脆對我說明白了吧。房東哪天要房子？我是沒有法律保障的房客，房東真要和我法律解決……」
商寶權向他連連搖了幾下手，然後握住西門德的手，搖撼了一陣，笑道：「你這樣一說，我還好開口嗎？房子的確是賣了，約莫在一星期內交房子，現在找房子可真不容易。要你一星期內找到新房子，當然是件困難的事。現在我來和你應付這個難題。我南溫泉家中可以騰出兩間房子來給你住，雖是草房，沒有這洋樓舒適，可是就一般國難房子說，還不能說是最壞的。你既講生意經，當然離不開城市，你可以住到我城裡辦事處來，你意下如何？」西門德笑道：「當律師的人替人家調解糾紛，自己還白貼房子給人家住，那還有什麼話說！可是你說我離不開都市，那不過飯碗問題，假如有錢，我可以整年住在鄉下，不進城。至於我們這位太太，那可不行。廣東吃食店，蘇州點心店，是她日常要光顧的所在。百貨商店，綢緞莊，自然不能天天去，可是歇久了不看這一類的玻璃窗戶，就感到不舒適。此外就是娛樂場所，也是不可久隔的，現時住在南岸，她還嫌過江不方便呢，她肯住到一二十公里路以外去嗎？」
西門德這一篇話，說得商寶權無話可說，只是伸起手來緩緩地摸著臉腮，看了他帶一點微笑。西門德道：「雖然如此，我沒有理由可以占了人家房子不走。我可以答應你，從今日起，一個星期之內，我決定搬走。――房子賣了多少錢？」商寶權笑道：「大概是二十萬開外吧？」西門德道：那怪不得房東要下逐客令了。這一所鄉間房子，要賣這許多錢，怎能不趕快成交？大概這又是囤貨的商人，賣了這房子作堆棧了。商寶權笑道：「就是住人，還不是囤積嗎？他們是辦囤積的人，敲他幾文，沒有關係。」西門德笑道：「既是這樣說了，我幫幫老朋友的忙，一定在一星期之內搬家，其餘的話，彼此心照了。」說著，拍了幾拍商寶權的肩膀，不再談下去，約著客人再回家裡。
兩人回到家裡，西門太太得了這個消息，老大不高興。雖然亞傑是自己所歡迎的來賓，也把所要辦的菜，打了個八折來招待。飯後，商寶權很是滿意地走了。西門德送客回來，還在樓下走著，就聽得太太在樓上高聲大罵道：「他有那好意，家裡騰出兩間屋子給我住家，為什麼我們被轟炸之後，住在旅館的時候，不來找我們呢！這也不知道這筆房屋掮客費得了多少，就出賣老朋友！我要早知道他是這番來意，我這白蘭地倒給狗喝，也不給他喝！」
西門德趕快跑到屋裡，向她笑道：「你這是什麼話！我們這喝了白蘭地的，那怎麼說？」西門太太一想，也跟著笑了。西門德向亞傑道：「老弟，不成問題。你的事情，我可以陪你去和老先生商量。說明了，簡直的一塊兒去緬甸，為了我也肯跑腿作生意，你令尊大人大概可以通融一次。」說著扭轉身來向李大成道：「我現在可以對你發表了，今天上午我接到一封快信，有你一個朋友保薦你到一家公司里去當職員，你可願意去嗎？」大成聽了這話，倒是愕然。再一看博士臉上，並沒有開玩笑的樣子，而且這位老師也不會和學生開玩笑，因此透出躊躇的樣子，問道：「我的朋友？我哪裡有這樣的闊朋友！」西門德道：「不但是朋友，而且是你的同學。」大成笑道：「我若是有這樣好的同學，我早就有辦法了，何致在江邊上販橘子賣？」西門德道：「那不然，有好同學，你以前不遇到她也是枉然。如今你遇到了她，自然她可以幫助你了。」大成聽了這話，望了老師發怔。西門德道：「這樣一解釋，你就當明白了。」李大成道：「莫非又是黃小姐？」西門太太笑道：「對了，我看她對你是十分關切的。既是和你介紹了一個職務，必定很好，你得去找著她先談談。」
大成坐在屋角椅子上，離開人的視線，有氣沒氣的答道：「一再的要她幫忙，那是十分可感的，我明天和家母一道去謝謝她。」西門太太坐在那裡，正對著他臉上望了幾分鐘，然後搖搖頭道：「青年人，你太外行！向一位小姐表示好感，你帶一位老太太去，那是讓人討厭的。我看她是愛上你了。」這麼一說，李大成把臉急紅了，呆坐在桌子邊，手扶了桌沿，把頭低了下去。西門德道：「人家是出於老同學的友誼，可別胡說！」亞傑聽到有一位小姐為李大成介紹工作，便感到興趣，笑道：「老同學的友誼，那更好了。老弟台，這年頭慢說是女同學，就是比女同學友誼再進十倍的人，也是朝有錢有勢的方面說話。一個貧寒青年，能得小姐們的同情，那是幾世修的？你艷福不淺！」大成沉著臉色道：「區先生，你也和我開玩笑！」亞傑正了臉色道：「我是和你開玩笑？我是有感而發。」說著又連連搖了幾下頭，長嘆著一口氣。
西門太太雖是過了戀愛時期的半老徐娘，對於別人的羅曼斯，還是特別感到興趣，看到亞傑這種樣子，她又把李大成身上這個問題放下，對亞傑說道：「三爺說這話，莫非……」她含著笑只管注視了他，期待著他答覆。亞傑再搖搖頭道：「我不願說，然而為此，我卻更需要有錢了。」西門太太笑道：可是那個朱小姐，現在回心轉意，又來找你了？」
西門德皺了眉，正待拿話去攔阻她，大成覺得這是個脫身的機會了，便站起來向西門德道：「老師，現在沒有事了嗎？我要回去看看了。」西門德道：「好的，你回去，免得你母親掛念著你。但是你明天上午，要到這裡來一趟，你師母有話要告訴你。」大成聽了這話，臉色立刻又漲紅了，站著把頭微低下去。
西門太太笑道：「男孩子們，為什麼這樣怕羞？你看黃小姐也不過和你相仿的年紀，至多大一兩歲，可是她就大方得多了。慢說談著她愛你這樣一句輕鬆的話，就是……」西門德皺了眉，搖搖頭道：「喂！你又來了！正正經經有話和他商量，經你這樣一說，他也不敢來了。――大成，她是說安插令妹的話，與青萍無干。令妹若是能和你同來，那最好，她可以帶她一路進城。」大成繃著臉子答應了兩句「是」，剛要走，卻聽到樓底下嬌滴滴地有人叫了一聲「師母」。西門太太向博士睒了一下眼睛，低聲笑道：「她來了！」一看大成，只見他又縮了身子回去，依然坐到屋角里那張椅子上去。就在這時，青萍小姐穿了一件新制的海勃龍大衣，帶笑帶跳的搶進屋子來了。她看到有個陌生的西裝少年在座，才猛可地站住，怔了一怔。西門太太笑道：「黃小姐，我給你介紹介紹，這是區亞男小姐的三哥。」青萍笑道：「哦！是三先生，我和令妹是很熟的。」說著，伸手和亞傑握了一握。迴轉身又把手直伸到大成身邊來。大成也知道，一個女子伸過手來，這是最客氣的禮貌，作男子的無退縮而不與握手之理，只好在臉皮要紅破了的當兒，伸出手來讓她握著。
青萍笑道：「密斯特……哦，不，我又鬧洋氣了。大成，你哪天回來的？」大成笑道：「今天來的，我還沒有回去呢！」他說這話時，聲音非常低，透著有一種難為情的樣子。青萍很快地向他掃了一眼，抿嘴微笑，但並不對這事怎樣介意，很自然地和西門太太坐在沙發上，向博士道：「老師，你猜我來幹什麼的？」她說時，把兩隻腳懸在椅子下，來來去去地搖動著。西門德道：「今天晚上哪裡又有什麼話劇上演，你約著她去看戲吧？」青萍道：「這樣的事，也就無須乎我在老師面前表示得意了。今天二奶奶留我吃午飯，五爺也在家裡，閒談之中，談到老師在仰光有車子，五爺說他正要買三四部車子，願意和老師談談。」西門德笑道：「黃小姐，多謝你熱心。但是你要曉得，越是有錢的人，他的算盤打得越精，他肯合著我的計劃先墊出一筆款子來嗎？」
青萍滿頭高興的走來報個喜信，不料西門德輕輕巧巧地答覆著，給人兜頭澆了一瓢冷水，雖然兩隻腳還在搖動著，然而她臉上的笑容，已是慢慢地收斂了起來。西門太太極不願得罪二奶奶，也就不願得罪黃小姐，覺得博士這態度過於掃了青萍的興致，因道：「你這話，我倒有些不解。你兜攬生意，不找有錢的人，還找沒有錢的人嗎？」
博士方才的話，也是衝口而出，未加考慮，及至說出以後，看到青萍那種尷尬的樣子，也就很後悔失言，於是笑著點頭道：「這是我說急了。我的意思，以為我和溫五爺並沒有交情，突然去和人家談生意，恐怕不發生效力。而且我明日要和三爺到他府上去找老先生談談，怕抽不開身來。」他口裡這樣說著，站起來塞了一支雪茄在嘴裡，滿屋子尋找火柴，就把這個岔打過去了。
大成第二次站起來，向大家點了點頭，笑道：「現在我可以告辭了。」青萍向他笑道：「老同學，你對我很見外吧？怎麼我來了，你就要走呢？」大成紅著臉，口裡卷了舌頭，「哦哦」了一陣，然後點點頭道：「不是，不是！請問老師，便知道。」他一面說著，一面就走出去了。青萍向西門太太笑道：「這位先生，說起來是一位奮鬥青年，可是喜歡害臊。」西門太太笑道：「為這個事，我們說了大半天呢！你老師和這位區先生商量，到仰光去，我主張帶了他去。這種帶姑娘腔的青年，只有讓他多多跑路，多多與各種社會接觸，才會把臉皮闖厚，把膽子闖大。」青萍道：「老師覺得我替他想個法子，不大妥當吧？他又沒有一文本錢，又不會開汽車，修汽車，帶他到仰光去作什麼呢？」西門太太向博士笑道：「我猜她就會反對這個舉動。」西門德皺了眉笑道：「你是和黃小姐開玩笑，鬧慣了，正經問題，你也鬧得成為笑話。」她點了點頭，因向青萍道：「我們不會那樣辦，你放心！」說著又牽了她的手道：「不說了，不說了。今晚在我這裡打小牌，贏你幾個錢花花，明天我們一路過江。」
亞傑坐在旁邊，看著只是微笑。西門太太道：「三爺，你笑我作師母的打學生的主意嗎？老實說，在經濟上的活動力，她比我強得多。我就沒有這能力和老德找個買汽車的主顧。」西門德道：「現在我們決定，我明天和三爺去見老太爺。你明天去和黃小姐見二奶奶。事到如今，凡事都得變通辦理，你們只要和二奶奶商量好了，溫五爺就沒有什麼不可通融的了。孔夫子說的不錯，『窮則變，變則通』。」亞傑笑道：這樣說來，博士和我一路回去，也是在『窮則變』之列，但不知是否能夠『變則通』？」西門德笑道：「和令尊作了兩個年頭的鄰居，他的心理，我多少曉得一些。你待我今晚下一點功夫，一定可以把計劃行通。」亞傑聽他如此說了，就依著他，自己拿了一本書看，不再和博士談話。博士卻在燈下寫了一篇計劃書，他也不給亞傑看，將它放在皮包里了。
到了次日，用過早點，西門德和亞傑先渡過江，趕上了班車，午飯前就到了區家。區老先生見他又來了，心想：這位博士，怎麼老是追著我要作販汽車的生意？這次來，我要老實和他說明，自己不便和虞老先生談這件事，最好是另找路徑，免得耽誤了機會。如此想著，他就靜等博士開口。
西門德和老先生坐在堂屋裡，從皮包里取出兩支雪茄，賓主各吸一支，然後斜躺在布椅上，噴了一口煙道：「老先生，我快要戒菸了。」老太爺笑道：「博士現在的境遇，不至於雪茄都吸不起吧？」西門德道：「我之要戒菸，不是為了經濟問題，也可以說是為了經濟問題。」老太爺笑道：「這話怎樣解釋？」西門德突然身子一挺，望了望老太爺道：「老前輩，你以為一個教書匠，就這樣雞鳴而起，孳孳為利以終其身嗎？我現在要作另一番打算了。」老太爺見他如此興奮，便笑道：「若是有什麼偉大的計劃，我倒願聞其詳。」西門德於是打開了皮包，取出一份計劃書，兩手捧給老太爺，笑道：「老先生，我覺得你看了之後，非簽名加入贊成之列不可。」
老太爺見那稿紙是作四摺疊著的，封面上寫了一行字，是「設立工讀學校意見書」，不由得「哦」了一聲道：「原來是這樣一件事！我請問你，哪來的這樣一筆經費？」說完，將計劃書放在大腿上，用手按著，昂頭向博士望著。西門德道：「不但『經費』兩字，而且『經費』兩字上面，應該加上『大大』兩個字。」區老太爺道：「那就更難了。自然現在說是工讀學校，是一種救濟性質，除了錢之外，恐怕政治方面也要人幫忙。」西門德道：「這一切我都寫在計劃書里了。」區老太爺對此事，更感到興趣，便展開計劃書來看。翻到第四、五條計劃時，已寫到了經費問題，那裡第一個辦法就是創辦人除了要去南洋一帶，向暴發富商勸募外，並擬自去經商，將所有利益，全部移作學校經費。老先生不向下看，又把手按了計劃書，向博士臉上望了笑道：「博士，你自己也打算經商？」西門德笑道：「佛說，『我不入地獄，誰入地獄？』我只有自己來作個榜樣。」老太爺笑道：「博士，恐怕你也有博所不及的地方。在昆明、仰光兩處運貨進出，這裡有許多學問，是你所不曾學到的，你怎麼走得通！」西門德笑道：「老先生，這我就不請教你而請教令郎了。昨天三世兄到我那裡去，我和他說了兩三小時，他對於我這事，完全贊同，而且願意幫我一個大忙。」老太爺道：「他願幫你一個大忙？他有什麼法子幫你的大忙？」西門德將手上夾的熄了火的雪茄，放在嘴裡，拿著茶几上的火柴盒，擦了點著，向他笑道：「老先生，你且把我的計劃書從容的看去，然後再討論整個計劃。」老太爺就依了他的話，把這份計劃書看完，然後把它交還了博士，點點頭道：「果然，我要站在贊成之列。你說的學校本身，自給自足，不但在抗戰期間，就是戰前，我就是這樣計劃著的。你說，打算自己經商，打算經營哪一種貿易呢？」
西門德道：「關於這一層，三世兄和我有了詳細的研究，已得著一個小小的結論了。」老太爺聽了此話，向他微笑著，很有幾分鐘不曾作聲。西門德道：「老先生，你不贊成我自己去募款子嗎？」老太爺又默然地吸了一陣煙，然後問道：「亞傑到博士那裡去，沒有談到我不許他再跑了嗎？」西門德道：「沒有呀！老先生為什麼不許他再跑了呢？」老太爺道：「關於他們這些同行，揮霍無度的事，博士當然也有所聞。然而我還以為紂之不善，不如是之甚，必是傳說的人過甚其辭。可是亞傑回來之後，我才曉得他們浪費金錢的情況，人家還夢想不到。這民國三十年的錢，雖沒有二十七八年值錢，但到了一用成千，究竟是嚇人的。而他們聽一回歌女，一點戲就是三千元。讓他們掙了錢，這樣來花，就私言，無非是增加罪惡，就公言，也刺激社會物價。我現在已不致沒有米下鍋，我不願他目前發一點小小的國難財，而把他終身毀了，所以我與其勸說他不要這樣胡鬧下去，不如釜底抽薪，不讓他去發這國難財！」
西門德將手一拍大腿道：「到底是老先生有這種卓見。這種發國難財的事，實在不能讓青年人去僥倖享受。三世兄之不告訴我，大有道理。他料著我一定也是贊成老先生這主張的。」老太爺笑道：「他既知道他走不成，為什麼還答應和博士幫忙？」西門德道：「大概因為我重重地託了他，他不便掃我的興致，我倒沒有料著老先生有此主張。這麼一來，我倒是要另想辦法了。跑滇緬路，是個新花樣，這沒有一個內行引導，那是不行的。」
老太爺仰坐椅子上靜靜吸了雪茄，微笑道：「若是博士果有意思和他同行的話，我也只好讓他陪博士一趟。」西門德這就坐起來，兩手互抱了拳頭，拱了兩拱道：「那我不勝感激之至！這個學校若辦得成功的話，皆老先生之賜。」他說到這裡，便不再提生意經，只是和他商量著學校如何自給自足。區老太爺對辦學校，感到興趣，對辦義務學校，尤其感到興趣，因之和西門德談下去，並沒有對亞傑的行為再加批評。
經過半日的談話，區老先生晚間便請博士吃飯，又把那虞老先生約來作陪，不用博士說什麼，老太爺早把他自籌經費要辦工讀學校的話，代為告訴了。虞老先生在飯桌上聽了，十分高興，將面前放的酒杯，高高舉起，向對坐的博士敬著酒道：「這份毅力，兄弟十分佩服！我們對喝一杯！」西門德笑著端起酒杯來，高舉過了額頭，從手底下望了虞老先生道：「當勉力奉陪一杯！」說完，拿起酒杯子一飲而盡，喝得刷的一聲響，翻過杯子來，向虞老先生照了照杯。虞老先生笑著，也把酒喝乾了，向他望了望笑道：「博士既有這個計劃，為什麼不和我提一提？我們這年老無用的人，別的不能做，關於這一類社會事業，總還樂於盡力。」西門德道：「像虞老先生這樣年高德劭的人，來到我們學校作董事，那是再好沒有的事了。只是交淺言深，不敢貿然相請。」區老太爺向虞老先生笑道：「那麼，我來介紹一下，就請虞先生作個發起人吧！」虞老先生聽了，還沒有答覆，西門德放下筷子，突然站了起來，兩手又一抱拳頭，笑道：若以辦義務教育而論，老先生是決不會推辭的，只是由我來作創辦人，卻不敢說能否得著老先生的信任？「虞老先生道：「言重，言重！請坐，請坐！」
西門德坐了下來，且不繼續請虞老先生當董事，手扶了酒杯待要舉著要喝，卻又放了下來，然後昂了頭嘆口氣道：「其實這樣的事，真不應當今日今時，由不才來提倡，現在知識分子，自顧不遑，而又決不肯放鬆子女們的教育。公立學校，雖然是打開門來讓人進去，然而這學費一關，就不容易闖過。即以我們的朋友而論，就有許多人為子女教育費而發愁的。所以這種工讀學校，自給自足的教育辦法，有推行之必要。當然，一個學校，不足以容納多少人。但是只要辦得好的話，我們不妨拿一點成績去引起社會上的興趣，讓人家三個五個跟著我們辦下去。這樣純粹盡義務的教育，和那開學店的學校，恰好兩樣，越辦得有聲色，越要多多籌款，而完全靠人捐款，又太沒有把握。因之仔細想了一想，只有自己去作生意，反正是賺來的錢，便是全部都拿出來辦學校，也不算損失了自己。」
區老太爺被他這幾句話引得格外興奮起來，端起酒杯來，緩緩將酒喝下去，然後將酒杯放下，按了一按，向虞老先生點了個頭道：「我們念書的人，作起事來，真會有這一股子傻勁。」虞老先生手摸了鬍子，也就不住點頭。西門德用心理學博士的眼光，對這兩位老先生仔細觀測了一下，心裡頗覺高興，但他決不說一句要求兩位老先生幫忙的話，只是說著自己下了最大的決心，要來作半年或一年的商人，弄個二三十萬塊錢給這個學校奠定基礎。他越說越興奮，叫人沒有法子插進一句話去。兩位老先生雖插不進一句話去，可是看到博士表示著非常的毅力，便也不必插言，只聽他一個人說下去。
博士吃完了，也說完了，回到旁邊一把藤椅上坐了，兩腳一伸，頭枕在椅子上，仰了臉，嘆了一口氣道：「計劃雖是這樣的計劃了，只怕會大大的失敗。」接著他又一挺身子坐了起來，將頭連點了兩點，表示沉著的樣子，手一拍道：「不管他了！我縱然失敗了，不過是一個倒霉的教書匠。還能再把我壓下去一層不成？我願意找這個為辦學校而犧牲的機會，犧牲了我也值得！」說著又拍了兩下大腿。
虞老先生坐在他對面椅子上，捧了一杯濃茶，慢慢地喝著，眼光被博士的興奮精神吸引著，心裡也就在想著，博士究竟是博士，這年月有幾個人為著辦教育而這樣努力呢？然後放下茶杯，手撫摸了兩下長鬍子，因道：「西門德先生，這次到緬甸去，是打算辦些什麼貨呢？」西門德笑道：「那倒還沒有定。」虞老先生道：「博士既打算在這上面找個幾十萬元，不能不有個目的物吧？」西門德將雪茄放到嘴裡吸了兩口，向老太爺望著微笑道：「兄弟這計劃，區老先生也知一二，倒是規規矩矩一筆生意。」虞老先生便也望了過來，手拈著下巴上的須梢，笑道：「莫非和令郎作一樣的生意？」區老太爺笑道：「這件事若是虞翁肯幫他一個忙，博士就可以成功一半。他是打算在仰光買一批車子到內地來，資本同貨品大概都是沒問題，只是……」虞老先生立刻點點頭道：「這個我明白，大概怕運輸上有什麼困難，這個我可以盡一點力。」西門德道：「那就太好了，此外還有一點小困難……」說著放下了雪茄，嘴裡吸了一口氣，表示出躊躇的樣子。虞老先生道：「還有什麼困難呢？也許是買不到外匯？西門德將雪茄在煙缸上敲著灰，緩緩地說道：「這些都不是主要原因，第一就怕的是滯銷，假如我們買了一二十部車子進口，結果並沒有人要，這項大資本哪裡擱的住呢？最好是和人家大公司大機關，訂下一張合同，他給我一點定錢，車子到了重慶，我給他車子，他給我錢。我是不想多賺，能掙個二成利，就心滿意足了。」虞老先生道：「這樣能撈到二三十萬教育基金嗎？」西門德道：「我是多方面的謀利，這不過其中一項而已。」虞老先生根本就不懂生意經，這戰時的生意經，他越發不懂，想了一想，因道：「博士且在這裡玩一天，兄弟替你探探路子看。我仿佛聽到孩子們說，有人要收買幾部車子。若真有這事，我給你拉了過來，豈不是好？」西門德禁不住笑了起來道：「那是貴董事作了產婆，把這學校接生出來了。」
從這時起，博士就不再談什麼生意經，只談著工讀學校的計劃，而且說著他辦學校不一定要跟著潮流走，他要注重青年德育，甚至不惜恢復「修身」課，讓大家說開倒車也無妨。虞老先生聽了這話，將長袖子把大腿一拍，突然站了起來，用宏朗的聲音笑著答道：「博士真解人也！痛快之至！我因為不懂教育，老早就反對中小學廢除『修身』課目，可是和人家談起來，一定碰釘子，說是我思想落伍。想不到你這個老教育家，又是博士，居然和我同調，憑這一點，我當盡我晚年的能力，把你這個偉舉促成！」區老太爺笑道：「虞翁這樣興奮！」虞老先生哈哈笑道：「同心之言，其臭如蘭。博士這話，正投我所好。你看大後方社會上，這些不入眼的現狀，最大的原因，就是人心太壞。人心之所以壞，是這二十年來教育拋棄了德育原因，而今日來吃這苦果子亡羊補牢，我覺得是為時未晚。博士，你這個主張，好極了！好極了！說著他坐了下去，又將大腿連連拍了幾下。」
西門德道：「我也想了，關於培植青年人的道德，決非四十以下的人所能勝任。假如學校能辦成的話，我一定在老前輩中多多的請幾個有心人來主持這一類的功課，而且用從前書院講學的方法，常常請老先生和學生講為人之道。我想中國的固有道德，只有兩層不大合乎現代實用。第一是忠君的思想，然而把這個忠移於對國家，移於對職守，也就無可非議。第二是男女太欠缺平等，如強迫女子守節，卻放縱男子荒淫無度。若把這守節改為男女同樣需要，只提倡並不強迫，於情理上也說得過去。千古以來，為什麼不替男子立貞節牌坊呢？」
虞老先生聽了這話，像是忘了他是一位年將七旬的老翁，兩手同時拍了大腿，突然跳了起來，大聲叫道：「妙哉！」說著將右手兩個指頭在空中連連畫了兩個圈子道：「此千古不磨之論也！」原來這位虞老先生，夫妻感情很好，不幸五十歲的時候，糟糠之妻便去世了。其初，原想續弦，因為兒女長大，掣肘之處甚多，找不到一個相當的對象。後來頗想討一個年輕的女人作妾，只伴自己，並不駕馭兒女，而兒女們又反過來說，老人續弦是正理，討姨太太進門，對於家庭和氣，老人健康，都不好。這樣一彆扭，混了好幾年，老先生就快六十了，失去娶女人的機會，他一氣之下，索性不提這事了。他反過來提倡男子為亡妻守節，一直到現在，也不曾再提續弦的事。這時，西門德誤打誤撞的發了這番言語，正是他向來向人誇說的言論，怎麼能不高興？因之直談到夜深，還是虞家派人打著燈籠來接，虞老先生方才回去。
到了次日一大早，虞老先生就派人送了兩封請帖來，請區老太爺和西門博士午餐。區老太爺向西門德笑道：「博士，你所託的事，十有八九可以成功了。」西門德笑了一笑。老太爺道：「他們小虞先生管的正是買車子這些事。他若肯和你簽張合同，就不必給你三分之一的定錢，你拿到這張合同，也可以在外國活動幾十萬資本。博士聽了，只是笑。」
果然，到了這天晚上，西門德就得著一張合同的草稿，並得了口約，第二日下午，在重慶簽訂正式合同，並付給五十萬的定洋。他所作兩三個月的夢，這時變成了事實。夢變成了事實，博士也就沒有了睡眠。這一晚上，他清清醒醒的，躺在床上大半夜，只迷糊了一會子，睜開眼來，窗子上就現出魚肚白色來了。他雖沒有聽到區家人起來，可是已經忍耐不住睡在床上，起來之後，口裡銜了雪茄，兩手環抱在胸前，昂了頭向天空望著。亞傑悄悄地走到他身後，笑道：「博士早哇！」他迴轉身來，向亞傑握了手笑道：「恭喜，恭喜！」亞傑望著他發楞道：「恭喜我嗎？」西門德笑道：「我不是對你說過『變則通』嗎？這麼一來，我保險你可以到仰光去發一注財。」亞傑回頭看看，並沒有人，笑道：「實不相瞞，我現在所企求的，並不是錢，剛才你恭喜我，倒出我意料之外。」西門德向他臉上看了一遍，笑道：那麼，依你的年齡而論，我知道你所企求的是什麼了。」亞傑笑道：「並不是吃了幾天飽飯，就要談女人問題。實在的，我要結交一個女友出一口氣。」博士笑道：「你看我那女學生青萍小姐如何？」亞傑將舌頭一伸，笑著搖了搖頭道：「縱然她降格一萬倍看得起我，我也不能消化！」西門德道：「我的話欠交代明白，我是說，托她給你介紹一位女友。」亞傑笑道：「你看她所交的女友，有讓我能接受的嗎？」博士道：「變則通，你讓我導演一下子，這事就可成功。憑昨天這番交涉順利，你當相信我，不過，我們若走得快的話，時間上恐怕來不及，應當等我回來之後，才有辦法，你覺得這不是一個遙遠的心愿嗎？」亞傑笑道：「若論著我的心事，最好有一位漂亮女人，立刻陪我在重慶街上走三天，三天之後，哪怕停止了交誼，我也願意。」
西門德還不曾答覆，卻聽到身後有人輕輕說道：「三哥，這就是你的主張，這未免有點侮辱女性吧！」回頭看時，正是亞男小姐。西門博士銜了雪茄吸著，沒有作聲。亞傑笑道：「我承認，你站在婦女的立場講，這話是對的。可是若有女子侮辱男子時，站在男子立場的人，他應該怎樣說呢？」亞男道：「我認為密斯朱未曾侮辱你，她不贊成你去當司機，她有她的見解。」亞傑兩手一齊搖著道：「不談這個了，我們要進城去！」說著話，已把屋子裡人都驚動了。這一切的話，自然也都告停止。但是亞傑鑒於博士這一變的手段高明，很相信他可以替自己找一位女友。因之博士進城，他又陪了博士同去。他們同夥，在城裡上等旅館裡開有幾間房間，他和同夥商量了，讓一間給博士住，並約定晚間請他吃館子。博士因為要簽訂合同，簽了合同之後，還要把這個喜訊去通知太太，晚上是透著沒有工夫。但亞傑最後說了一句：「我想介紹博士和我那位五金行老闆談談。」這五金行老闆的稱號，卻也很是動聽，博士便欣然應允了。
這日下午，博士到機關里去簽好合同之後，在機關里向溫公館通了一個電話，問西門太太在那裡沒有？果然是一猜便著，西門太太親自來接了電話。博士將這兩日奔走的成績告訴了太太，並說今晚是虞先生請吃晚飯，怕來不及回南岸，所以住在旅館裡。她說二奶奶又約她去聽戲，只好明早再來找他了。
西門太太接電話的時候，二奶奶正在那裡，區二小姐也坐在旁邊，因笑道：「你們這位博士，對太太實在恭敬，出一趟近門，也要用電話向太太畫個到。」西門太太道：「他以前打過電話找我嗎？這次打電話給我，那是有點特別原因的，他已經決定了行蹤，在兩天之內就要到仰光去了。」二小姐道：「那是你所說的，坐亞傑的車子去了。可惜我的事情，沒有辦妥，不然的話，我也坐了車子去逛一趟仰光，再回香港。」二奶奶道：「我也和你有同感。初回到重慶來，換一個環境，還不覺得怎樣，可是住到現在，要什麼都不順便，我還是想到香港去。」西門太太道：「五爺肯讓你走嗎？」二奶奶道：「我要走，他是攔不住的，可是他一再說太平洋的戰事，馬上就要發生。香港是個絕地，一有戰爭，就沒有出路，他說得活靈活現，又不能不信。」二小姐將嘴一撇道：「你倒相信那些消息專家的消息。我們在香港的時候，吃喝逛每天照樣進行，誰也不覺得那是絕地，住在香港的人，走上街，看那花花世界，誰也不顧慮到是絕地。要不然，那滿街來來往往的人，都是白痴嗎？」二奶奶道：我也是這樣想，當長江里發水的時候，我們在坡上看到那小木船，裝了整船的人在洪水上飄流，人簡直和水面一般齊，真是替那全船的人捏一把汗。可是坐在那船上的人，談談說說，吸著紙菸過河，一點兒也不害怕。反過來說，站在岸上的人和他瞎著急，倒成了白痴。重慶人看香港人，和香港人看重慶人，同是一樣。」西門太太笑道：「若是這樣說，我也願意到香港去玩一趟，索性也帶了青萍同去。」二奶奶笑道：「這事才奇怪呢？我和她說過，想邀她到香港去玩一趟，她倒是一百個不願意去。」西門太太笑道：「這事在一禮拜以前發生，顯得稀奇，在這幾日發生，那是應當的。」二奶奶道：「那為什麼？她覺得最近的消息不好？」西門太太笑道：「那你錯了，她根本不管天下大事。她最近在愛情上，發現了新大陸，正在追求一個人呢！這個人也是老德的學生，原來他們是中學的老同學，現在忽然遇到了，記起了當日的友誼，熱烈的戀愛起來。你想，她怎麼肯離開重慶呢？」二奶奶道：「是這樣的，那也就罷了。我原想邀她今晚上一路去聽戲，也就不必多此一舉了。」
她們這樣閒談一會，吃過晚飯，就到國泰大戲院來。這戲院是重慶最大的一家。迭經大轟炸，未曾損壞。影片、話劇、京戲，都以能在國泰上演為榮。這晚，演的是京戲，男女票友大會演。原來抗戰期間，到大後方去的老戲名角，簡直沒有。重慶的京戲，南京、西安先後來了兩個科班，都不值一顧。倒是沿揚子江一帶的各地名票，到重慶來的不少。不但生、旦、淨、末、醜行行俱全，而且和內行名角相比，並無遜色。所以到了霧季，名票大合作，總是轟動山城的一件大事。交際場上的人物，不來看兩次名票合演，必定是募捐的義務戲，也少不了有戲票分派。溫二奶奶這三人，全是吃飯無事可做的婦女，有這樣的場合，當然是不能放過。這晚，她們入座時已是九點鐘，前面早演了好幾個戲。這時，全本《王寶釧》上場，青衣名票，正演「武家坡」這一本。二奶奶最愛看青衣花衫戲，入座之後，就看入了神。西門太太什麼戲也看，什麼戲也不懂，完全是湊熱鬧，看看戲也就看看人。她向四周望著，卻有件新奇的事發現，乃是青萍和一位西裝少年，坐在東角。兩人約莫坐在後三排椅子，大概向這裡是斜的方向，所以沒有看到二奶奶。她心想，青萍就是這麼一種女孩子，不必去管她了。可是那位青年，好像也面熟，過了五分鐘，又回頭看看。卻想起來了，原來就是李大成。一個賣橘子的小販，陡然改扮成這個樣子，當然一眼看不出來。於是西門太太偏著頭向鄰座的二奶奶笑道：我的話可以證明了。青萍帶著她的新愛人，也在座後面呢！你看，第三排東角，第三四把椅子就是。二奶奶回頭看去，果然不錯。因為要打量那西裝少年，不免看了好幾回。最後和青萍對著視線，笑著點了兩點頭。這時已將近十二點鐘了。過了一會，青萍笑嘻嘻地走來了，手扶了座椅背，將頭伸到二奶奶懷裡，笑道：「我請老同學看戲，不想你們也來了。」二奶奶握了她的手道：「僅僅是老同學嗎？好一個風度翩翩的少年。」青萍一笑，扭身在旁邊空椅子上坐了。
《王寶釧》演完，後面是位女票友的《玉堂春》。青萍道：「這位票友也是我的朋友，今天的票子就是她送的。我到後台去打個招呼，十分鐘就來。」二奶奶道：「十分鐘就來？」這時她已站起身來，笑著點頭道：「准來，准來！到公館去吃宵夜。」說完就走了。可是等過十分鐘，青萍並不見來。西門太太正想到後台去找她的時候，而戲台上的「玉堂春」已經下場了，全場正是一陣紛亂。二小姐向她微笑道：「回去吧，她不會來的了。」二奶奶很勉強地笑了一笑。
三人同回到溫公館的時候，女僕卻交給西門太太一張字條，是西門博士交來的，說有要事面談，明天早上八點鐘，可來廣東餐館裡吃早點。西門太太也正惦記著昨晚上訂的那張合同，到了次日早上，便如約來會博士。西門博士早到了，獨占了一副座頭，除了擺著茶點而外，面前還有一隻大玻璃杯子，盛著大半杯牛奶。他口裡銜了大半截雪茄，兩手捧了報在看。西門太太走來坐下，博士還在看報。她道：「你倒安逸之至，為什麼你看得這樣入神？人來了，都不知道！」西門德放下報來笑道：「我看報是煙幕彈，不是等你，我早走了。」她道：「為什麼？」西門德道：「告訴你一件新聞，你會不相信。我看見李大成和青萍兩個人上樓去了。」西門太太道：「管他們幹什麼？昨晚上我遇到她，比這還希奇呢！——你的事情進行得怎樣了？」西門德眉毛一橫，笑道：「太太，我們又要抖起來了。我正是急於要告訴你這消息。」於是他斟著一杯茶，送到太太面前，笑道：「你想吃什麼就吃吧，我們有錢。」太太笑道：「瞧你這份高興！」她雖這樣說了，但對於吃倒是不退讓，拿起筷子夾了盤子裡點心，不問甜鹹，只管進用。同時望著博士，等他說話。
博士先把說服了虞老先生的經過，笑著報告一遍，然後道：昨日下午，虞先生派了一位吳科長拿出合同來，和我簽訂，他將合同給我看了，卻說再考慮一晚上。我當然知道怎麼應付他，悄悄地告訴他，請他吃晚飯。晚上，我在館子裡開了單間恭候他的大駕。這合同上訂明在重慶交貨車十五輛，簽訂合同的時候付我們定洋三分之一。」西門太太道：「這個我曉得，你只說他來了沒有。」西門德笑道：「他有油水，為什麼不來？」太太道：「你給他多少好處？」西門德道：「除了定洋，他八扣交款。我還答應送他一部半車子。」太太道：「那太多了！」西門德道：「羊毛出在羊身上，我們又不掏腰包，不答應他，他會肯簽合同嗎？這傢伙相當厲害，昨晚在菜館裡談起這事，他開口便道：『這種生意經，博士從何處學得來？這是空手奪白刃的戰術，把我們的定洋拿去，再在運貨上想點辦法，你不費一文，可把車子帶進來了。我們若不先撥這三分之一的定洋，這買賣就不好做吧？』我想戲法他完全知道，而且一路之上，還得全仗了他機關的字號過五關，如何能瞞他。便說生意成了，送他一輛車子。他笑道：『那你要蝕本了，假使掙不到一輛車子呢？』他臉上透著嫌少。我想照現在情形，刨除一切開銷，三輛車子好掙。便答應給他哈夫(half)，只要一回成功了，不難作個下次。人要知足，你想你不干，他捧了個肥豬頭，怕找不出廟門來嗎！」西門太太道：「那麼，合同是簽字了？」博士笑道：「這個你放心，我決不放鬆，而且定洋他也交了。同時，在昨晚上，我又接洽了一件事。亞傑介紹我和他的老闆見了面。他答應讓給我一點外匯，希望我有車子，在運輸上幫他一點忙。總而言之一句話，一切順利，人不會永遠是倒霉的呀！只要肯變，就可以通。所以古人說……」
他兩人所坐的茶座正對了茶廳上樓的扶梯口，兩人說著，卻見李大成很快的一擠，在幾個人下樓梯口當兒，擠出去了。西門太太將筷子敲了博士的手背，努了努嘴。博士笑道：「這也無所謂。他們年歲相當，又是同學，戀愛還不是天經地義？至於花青萍幾個錢……」他不曾把話說完，只見青萍站在樓梯上，正向這裡招手。西門太太點著頭，叫了個「來」字，她便來了。
博士夫婦只當不曉得，並沒有問她什麼。西門德將桌上的現成茶杯，斟了一杯茶放在手下，笑道：「坐下來談談吧，要不要吃點東西？」青萍說了聲謝謝，挨著椅子坐下去，因道：「遇到了李大成，我請他吃頓早點。若是在樓下就早看到老師了。」博士笑了一笑。青萍垂著眼皮，想了一想，偏過頭去，向西門太太笑問道：「昨晚上二奶奶怪我來著吧？」西門太太道：「怪什麼？你們同事，她管不著。」青萍笑道：「我們是同學。」她說了這五個字，低頭去清理著懷裡的皮包。西門太太道：「你自然是個精靈孩子，大成也到了年齡了，而且人也很老成的，前途頗有希望。你在交際場上所遇到的，全是些闊人，他們都是玩弄女性的。你改變了作風，這倒很好。」博士道：「這也是『變則通』之類吧？」說畢，哈哈大笑。