幕末 · 逃命小五郎

１、 最近，昌念寺里來了一個奇怪的食客。 昨天，堀田半左衛門從妻子那兒聽到這件事，當時，半左衛門並未放在心上，只回了一句："寺廟裡，什麼奇怪的人都有吧！" 半左衛門是但馬出石藩的槍術師，領糧五十石，為人親切、隨和，在藩里甚得人緣。這但馬出石是領糧三萬二干石的仙石家的食邑，城中約有千戶人家左右。 出石川流經市中心，兩岸農家與平常人家參差並排而立，除此之外，就是但馬到處可見，平凡無奇的群山與城池了。昌念寺就位於市區東北方。 過了幾天，堀田半左衛門前往昌念寺。他和住持是棋友，經常一起下棋、聊天。 進入方丈室時，一位百姓打扮的男人正和住持低聲說話，瞧見半左衛門進來，立刻起身，連個招呼也沒有便退出室外。 "住持，那個人是……"掘田一邊問著，一邊在棋盤上放下棋子。 "那個人啊！" 住持露出一臉為難的表情，說道："有一位施主托我照顧他，好像在躲避官差，所以，連他的戶籍和姓名我也不知道。" 堀田從那人的眼神可以斷定對方是名武士。中等身材、肌肉結實，看起來相當機敏的一個男人，是個武藝高手！而且，絕非等閒之輩。 若不是這些引起堀田好奇，他才沒有興趣去探人隱私呢！ 意外地，堀田又在城裡廣江屋的商店中，看到這位昌念寺的客人正忙著工作。 堀田半左衛門不禁停下腳步。 店家老闆甚助，是個豪爽的男人，平時和堀田半左衛門也常有來往。他經常出入京都，採購一些吳服布料回來兜售給城裡的武士家。 "甚助，天氣總算涼多了！" 這元治元年的夏天異於往年，特別悶熱。 "是呀！" 甚助忙不迭地迎出人群來往的街道，頻頻點頭。雖然才二十來歲，可是，一副雙下巴，再加上禿了大半的一顆頭，實在愈看愈滑稽。 "甚助，你請了幫手啊？" "不！只是個過路人，好像是名農夫吧！" "哦？這位農夫倒是閱歷不淺的樣子。" "沒……沒這回事！" 看甚助那副慌張的模樣，真像一隻母貓急著四處藏起自己的小貓般。再一聯想，難不成甚助就是昌念寺的那位施主嗎？ 從那天之後，城裡就不再見到這個人的蹤影。 不過，只要緣分未盡，即使在沒有相約的情況下，也總會再碰頭的。出石藩槍術教頭堀田半左衛門在二十天之後，第三度遇到這個男人。 地點是從出石經過豐岡向北再走約五里左右的但馬城崎郡湯島村（編註：現以城崎溫泉而聞名。以往此村曾繁極一時，後來由於豐岡川河口的荒廢，只剩下六十家旅館）。 旅館的名稱是松本屋（現名鳥屋）。 這是座兩間房大的農家，平時也兼管旅館，老闆是個上了年紀的女人，名叫松子。 最近數年來，堀田平均每個月都會向藩廳請五天假到這兒來調養疝氣的宿疾。 "是我，堀田呀！"堀田站在黝暗的玄關下叫門，出來開門的是旅館的女兒阿瀧，她雙膝跪在拉門的底框上，露出一臉極其為難的表情："啊！堀田先生。" "是啊！把房間隔開，總可以空出一間吧！" "真不好意思，實在是……" "真的不方便嗎？" "很不湊巧，正好有位遠地來的客人要在這兒待幾天。"阿瀧拚命解釋著，一點也不肯讓步。 --這女孩已經是個女人了-- 突然，堀田有了這樣的感覺。對這女孩來說，對方顯然是位相當重要的客人。 最後堀田被帶到主屋的一間房間裡，只要將這邊紙門打開，就可以看到對面院子的廂房。 可是，堀田在這兒住了整整兩天，卻從未見對面的紙門打開過--一這樣空氣不是不流通嗎？ 這間旅館裡並未設置澡堂，要洗澡得每天走到市區中心才有得洗，但即使如此，堀田還是沒有碰過那位神秘客人。 第四天，對面的紙門總算打開了。兩人四眼相視的那一刻-- "呀！原來是你，咱們又碰面了。"堀田滿臉笑容地打著招呼。 男人謹慎的眼神直盯著堀田，過了好一會兒，才被堀田親切的笑容，稍微解除警戒的心，也回以淡然的一笑。這個笑容，即使是男人都會為之著迷。 "你下棋嗎？"堀田問著。 "嗯。" 男人關上紙門。 晚飯後，堀田和男人一起下棋。男人繃著一張嚴肅毫無感情的臉，和先前的笑容全然不同。而且，這男人的棋下得太謹慎，也太理性了，堀田從未下過這麼枯燥乏味的棋。 這期間，旅館的女兒阿瀧數度進出房間，一會兒換茶，一會兒端果子，照顧得很殷勤。不過，偶爾她飄向那男人的眼神，絕非尋常，這兩人之間…… 下了兩盤棋，都是堀田慘敗，對手太強了。而且，下棋時男人絕不多話，甚至連名字也沒透露。 --奇怪的傢伙-- 隔天，堀田向阿瀧打聽："那位先生是何許人呀？" 只見阿瀧沉默了半晌，才說道："掘田先生--" 她一臉愁悶無從傾訴似地。 "我相信堀田先生的為人，才誠心要求，希望您不要將他在這兒的事情，泄露出去。" 聽她這麼一說，堀田更加確定先前的想像了--是長州的武士。 最近，這滿是高山峽谷的出石藩里，也來了京都守護職的通告。 這是因為一個月前，約有千名左右的長州兵，在家老福原越後、國司信濃、益田越中等三人的率領下，進軍京都，準備向朝廷強行申訴，因而與守護京都的各藩藩兵在伏見、御所附近，以及各市區中發生激烈戰鬥，這就是史稱的"蛤御門之變"或者"禁門政變"。結果，長州兵敗逃，並在京里各市區放火焚燒，火勢蔓延了八萬八千餘公尺，單單是民家就有二萬七千五百多戶付之一炬。 這個大事件之後，幕府嚴令搜查餘黨，不管是會津藩、桑名藩，或是新選組以及京都見回組的人，只要一見到長州人，均格殺勿論。甚至連北野天滿宮前的一對石獅子，也因為是長州侯所捐贈，差點就教會津藩士給搗毀。這時的長州人無異就是叛徒，人人得而誅之。 搜查的範圍，不止於京都，大阪、界，以及京都北部的丹波、但馬，都在搜查的範圍內，甚至這偏僻的出石、豐岡，以及城崎方面的旅館，也都看查得緊。 --如果他是長州人，就助他一臂之力-- 堀田如此想著。 這純粹是出於對落難人的一種同情心。對堀田來說，這也是身為武士應當做的事。 之後的幾天，堀田經常與這個男人一起下棋。愈觀察愈覺得他像個長州人，尤其他的容貌，正是一般所謂的長州臉--秀麗端莊。棋藝上咄咄逼人，卻絲毫沒有半點破綻。世人常講"長州人伶俐"，果真是在這男人身上展露無遺（當年水戶志士大橋訥庵對藩中激進派人士有意提攜長州人時，就曾予以勸阻的說過："長州人伶俐，絕不可掉以輕心，否則將來會反受其害。"這句話很快便被人們傳了開來）。 長州人頑固、絕不妥協的個性，十足令人頭痛，而眼前這個男人，正是典型的代表。　　有一回，堀田半左衛門在男人的房間裡一起下棋，其中有一步棋，堀田無論如何希望對方能多通融些時間思考："對不起，可不可以再等一下？" 只見男人左右搖晃著腦袋，拒絕通融。堀田不禁脫口而出："你果真是長州人啊！" 話一出口，立刻察覺失言，抬頭一看，對方已經俯下臉去，不願讓堀田看見他臉上的表情。怕是慘白毫無血色的一張臉吧！ "對不起！"堀田誠心道歉。 "請你相信，我絕不會透露半個字，我堀田唯一有自信的，就是槍術和口德。" "不！"男人在棋盤上放下一子，說道："我不是長州人。" 堀田覺得自己的好意落空了，有種反受其辱的感覺。 --真不識相-- 接下來的棋，愈下愈不順手。 次日，堀田回到出石，沒多久，其鄰居，亦即派駐在京都藩邸的橋爪善兵衛，正好回來，便順道過來打招呼。 先前，蛤御門之變時，橋爪和其他出石藩士被派駐在下加茂附近防守，所以，親眼目睹了悽慘的市街戰。 "長州軍分別從御所的三個大門殺進來，那股氣勢真是嚇人，當時，我還以為幕府就要完蛋了呢！" "那--"堀田心底不禁有話要問。 "長州軍的將領們，後來如何呢？" "三名家老都戰敗逃回國內了。而以驍勇善戰出名的來島又兵衛，一馬當先，攻進蛤御門，一度，會津藩的兵力整個崩潰下來，不過，畢竟幕軍人多勢眾，沒多久，薩摩藩兵便趕來支援。來島則在一陣混戰中，中彈身亡。事件後，在鷹司邸陸續發現軍監久坂玄瑞、入江九一、寺島忠三郎三人切腹自殺的屍體，浪人大將真木和泉守也在天王山自殺身亡。" "其他人呢？" 堀田的腦海里，浮現神秘男人的影像，從他的舉手投足可以知道，絕不是個普通的武士。 "沒有聽說還有其他人嗎？" "你這麼一提，我倒想起來了。原本有個長州派駐在京都負責公事的男人，聽說在這次事件之後，下落不明。會津、桑名等各藩都在四處搜尋他的行蹤。" "叫什麼名字？" "桂小五郎。" "嗯……" 沒聽過。 "現在市區里，到處張貼他的畫像，年紀約三十多歲，中等身材，鼻樑挺直，眉清目秀。我曾經見過他一次面，是個相當挺拔、帥勁的男人。" --啊！果然是他，他就在城崎-- 堀田幾乎衝口而出，但話到舌間還是吞回肚裡。 ２、 橋爪善兵衛由於在京都藩邸出差將近一年的時間，所以，對於他藩同樣職務的桂小五郎，也知道一些。 「桂君是只靠劍術便可餬口的人。」 他曾經擔任江戶三大武館之一的齋藤彌九郎練兵館的總教頭，這總教頭，可是非常人物。聽說桂在辭去此職後，便由渡部升繼任（編註：肥前大村藩士，後來受封子爵）。渡部經常以竹胴綁在松幹上，練習擊劍，直到竹刀敲破竹胴為止。雖然有些令人難以置信，總之，這歷代的總教練都是非得有超凡的武藝，才堪擔此重任。 「這位桂君身手敏捷，令人瞠目結舌。土佐的老藩主有回在比武會場上，看到桂的身手，不禁向旁人說道：『這傢伙是蝗蟲轉世。』也因此，在江戶劍壇上，人們私下都稱呼桂為蝗蟲。」 這隻蝗蟲在京都消失了。 其間的消息，橋爪善兵衛當然不得而知。 只好由筆者代為接績。 事發當天，桂一直守在河原町的長州藩邸。 蛤御門之變，可說是文久三年，所謂的「禁門政變」以來，長州藩在京都勢力逐漸衰微而引起的反動。長州藩的三名家老，挾著武力準備向朝廷強訴，希望能討伐政敵會津藩主松平容保以及薩摩的島津久光。可是，長州藩在京都的代表桂小五郎，以其謹慎處事的態度觀察情勢，並不贊成武裝入京，所以，當長州兵從三方包圍京都時，他既未踏出藩邸一步，也未奔向長州方面的遠征部隊。 為此，駐軍在嵯峨天龍寺的來島又兵衛曾多次派遣使者到桂處，罵他：「桂不配稱為長州武士，不過是個懦夫罷了。」 長州兵終於在京都展開暴動。為了抵禦這次長州兵的暴動，幕府方面出動了三十藩的兵力，並將河原町的長州藩邸（現在的京都大飯店）團團圍住。 桂就在裡面。 當加賀兵衝進屋裡時，卻早己人去樓空。桂就像一隻老鼠似地逃竄至對面的對馬藩藩邸（編註：河原町三條，現在的天主教室）。正如當時人們所傳說的??桂這傢伙會七十二變。 小五郎於是開始了他一連串逃亡的生涯。 而在當時，對馬藩也被視為同情長州藩，因而受到幕軍嚴密偵察，不得已，桂小五郎只好趁黑連夜逃出藩邸。 啊！這傢伙是人嗎？連巡邏的警戒兵都因桂旋風般的速度大吃一驚。 桂小五郎決定逃往眾多親友所在的鳥取藩藩邸（編註：中立賣通堀川），就在那時候，從伏見方面傳來轟隆??轟隆??的炮聲。是幕府與長州兵展開了激戰。 桂小五郎好不容易才逃進鳥取藩藩邸時，竟然也是該藩接到幕府命令，正準備出兵防守上加茂的時刻。 「這不是桂君嗎？」身被甲冑的鳥取藩士田島某（或者是河田佐久馬）一臉詫異的表情。 「正是桂某人。我有要事相商。」某隻好將小五郎請進一間室內，這時，桂小五郎提出「請貴藩無論如何與長州兵並肩作戰」的請求。 當然，鳥取藩對這番請求只是付之一笑。幕府方面擁有三十藩的龐大軍力，而長州的亂軍，為數不過才千人左右，孰勝孰敗，就連三歲小孩也知道啊！ 「桂君，真是對不起！我們藩邸的同志都已經調到上加茂防守了，我也得即刻趕去，實在沒有時間與你細做討論，而且，這番話也太唐突了。」 「我明白。」 這是無理的要求，小五郎自己最清楚。不過，這並不是他真正的目的。 「桂君，我真的得走了。」 「好吧！既然貴藩在上加茂部署，不妨等你抵達陣營後，再與大家商量。」 「在陣營中商量？」 「是啊！我暫時就借住貴藩邸幾天，也好等候你們的回音。」 「你在這兒等回音？」 「是的，請讓我留在這兒等候消息吧！」 結果，鳥取藩邸除了留下少數幾名看守的藩兵之外，形同空屋。 這麼一來，正中桂的下懷，同不同盟對他而言，已無關緊要，最主要的是，自己若能藏匿於幕府這一方的藩邸中，搜查的眼線就不可能查到這裡來。 接近拂曉時，襲擊中立賣御門的三百名長州軍，一路喧囂地從鳥取藩邸前經過。 即使如此，小五郎還是沒有加入行列。對於這位伶俐的男人來說，參戰無疑前去送死，這點，他比誰都清楚。 不過，留守藩邸的鳥取藩士部看不過去。 「桂大人。」 「此刻，打從藩邸前通過的不正是你的友人、同志和下屬嗎？你為什麼不加入他們的行列呢？難道你是害怕嗎？」這番話說得太白、太露骨了。 小五郎終於捱不下去。當然，從上加茂鳥取藩的陣營處，也不可能有任何的回訊到來。 桂公遂突然離去。彷佛是被鳥取藩給轟出藩邸。 《松菊木戶公傳》（木戶公傳記編纂所）的記載： 公遂蹶然而去，求一死所，與殘眾共赴界町（御門）。 這時： 戰事方酣，炮聲轟天地，公未有半刻躊躇，即獨奔赴界町。時逢長藩兵士敗走，祝融肆虐鷹司邸。 長州軍被徹底粉碎，幕府方面也開始展開掃蕩。 就在這時候，桂仍在戰場上左往右來，徘徊了一陣子。根據木戶孝允（桂小五郎）的自敘傳中所記載： 再次回到朔平門附近（中略），查看闋下情形，乘夜，於返天王山（長州軍陣地）途中經伏見時，聞知天王山已兵散消息，不禁茫然良久。 無可奈何下，他再度回到滿是幕軍的京都。 這也正是桂膽大心細之處，從伏見到大阪沿途上，幕府布下天羅地網，準備逮捕長州散兵。所以，他選擇躲進火勢蔓延八萬八千餘公尺的京都市區，也可避人耳目。 這時桂脫光身上所有的衣物，包括大、小兩刀，只剩下一條丁字褲，又將頭上的髮結鬆綁，將月代（編註：江戶時代，男子將前額至頭頂中部的頭髮剃成半月形的部分）兩旁的頭髮，以刀子參差不齊地削去。 臉也用鍋灰塗得烏黑，並在身上塗了馬糞，沾點在地人的氣息。這副模樣，怎麼看都像是在竹田街道旁打混的無賴漢。 關於這件事有段軼問：當桂來到一家墨染房前時，發現路旁蹲著一名也是無賴漢模樣的男人，直朝著他望，仔細一瞧?? 「噯呀！」 兩人不禁相視一笑，原來是同藩的廣澤兵助（編註：後來的真臣，維新後當上參議，明治四年時，遭刺客暗殺。政府因兵功封他兒子金次郎為伯爵）。 言歸正題。 在京都清水新道附近，有處地方，名叫牢谷。 據說是源平時代的一個大惡人??惡七兵衛景清入獄的地方。後來經過數百年的時間，這一帶便成了乞丐的巢窟了。 桂就住在這牢谷里，以三條橋下為地盤，每天出入市區。 市區里，由於將近數萬的災民流離失所，到處滿目瘡痍。 關於這幾天發生在桂小五郎身邊的奇聞軼事，也有各種傳說，不過，出版《幕末防長勤王史談會》的得富太邦氏在《史談》中提到：只有這一件事最接近事實?? 在這一事件中登場的女主角是千鳥。 桂擔任總教頭一職時，齋藤彌九郎武館的鄰居是位直參身分的武士，名叫高橋盛之進，千鳥就是高橋的女兒。雖然是女流之輩，卻也經常出入練兵館，接受桂的劍術指導，兩人日久生情。後來，桂辭去總教頭一職，前往京都。千鳥卻發現懷有身孕，不得已，只好躲在乳娘家裡，等待分娩。後來產下一兒，取名小彌太。千鳥為了讓父子倆能夠相見，也隻身來到京都。不巧，那天正逢蛤御門之變，千鳥在槍林炮火中東躲西藏，一路顛沛，最後，也變得猶如乞丐一般，混在難民群中，與大家在三條小橋附近，共同生活。 當時，桂也在附近。 只可惜，這兩人始終無緣。 有一天，當千鳥臥在橋上睡覺時，正好遇上搜查長州兵的會津藩巡察隊從橋上通過。他們一邊趕走橋上的難民，一邊過橋，其中，一名叫小野田勇的伍長正準備用腳踢開千鳥時，反被千鳥拾起腳來絆倒，小野一氣之下，拔劍便砍死千鳥。戰後的翌日，會津兵尚處於亢奮狀態，所以，像這一類事件，也是時有所聞。 「當時敝人雖立即制止，卻晚了一步。」 當時也在現場的巡察隊長秋月悌二郎，於維新之後，與在箱根塔之澤避寒的木戶孝允談起此事。千鳥在臨終前將事情原委說給了秋月聽（秋月將倖存的小彌太當做自己的孩子撫養）。 關於秋月與木戶在塔之澤碰面是明治七年的事，當時由親信以傳聞秘話將其對話記錄下來，木戶本人則始終未對此事表示任何意見。 另外當時在烽火漫天的廢墟中，還有一個人，拚命找尋桂的下落。 也是一位女人。 她就是名滿京都的藝妓??幾松，也就是後來的木戶公爵夫人松子。 3、 幾松原是若狹小濱藩士木關某的長女，本名松子，幼年時，父親便去世。 母親後來改嫁御幸町松原的燈籠店老闆。松子九歲時，被送到三本木一位藝妓家學習舞蹈。當她還是一名舞妓時，才色雙全的艷名便已不脛而走。十四歲，正式繼承師姊的藝名，成了第二代的幾松。 她與桂小五郎的交往，從文久元年七月開始，已經有四年的時間了，兩人情同夫妻。 他們的家就在三本木。 這裡，距離長州藩邸並不遠。 元治元年七月十九日，天猶未明時，從藩邸屋檐竄起炎炎火龍，緊跟著是轟然的爆炸聲，火勢幾乎就在幾松的眼前蔓燒開來。 當時，幾松立刻飛奔到對馬藩藩邸，向桂的親友大島友之助詢問桂的消息，大島只能安慰她道：「我想，桂不會有問題的。」 但事件發生的兩天後，從對馬藩藩士口中，卻得到另一種說法：幕府軍的戰利品中，有件署名「桂小五郎」的甲冑，被桑名藩兵在朔平門附近一帶撿到。 「說不定已經戰死了。」大島友之助如此說著。 「是甲冑沒有錯嗎？」幾松再度確認，自己卻陷入沉思。 事實上，桂的甲冑還留在大阪的藩邸里，並未帶到京都，這點，幾松是知道的。可能是桂詐死故布疑陣也說不定。憑這男人的智慧，這麼做並不是不可能。 桂還活在世上。他就是這麼一個男人。過去，他曾在幾松面前自鳴得意地說過：「我的劍是士大夫的劍。」 「什麼是士大夫的劍呢？」 「就是遇難則逃啊！」 在桂擔任總教頭的齋藤彌九郎武館裡，牆上便寫著六條事項，其中一項即是：「兵（武器）為兇器。」 一生不用，誠屬大幸矣，也就是說，能逃則逃，徹底的拒絕殺人，這就是齋藤彌九郎教誨學生的宗旨。而身為齋藤門下高徒的桂，當然也繼承了這分精神，將一切學習得來的劍術，全集中在逃的心念上。所以，他才能像個神奇的魔術師，穿梭在幕吏的槍林刀雨中。尤其池田屋之變，他更憑著男人獨特的敏銳感，逃過一劫。那天，所有聚集的同志都慘遭毒手，只有他是唯一倖存的人。 「我真是個無用的人，逃命竟成了我唯一的長處。」 如果逃命也算才藝的話，那小五郎可真是日本一流的藝人了。就連天才型的刺客也不是他的對手吧！ 「桂一定還活著。」幾松自信地向對馬藩大島友之助說著。 「你怎麽知道？」 「如果連這一點都不知道，我就不是他的女人了。」 幾松連著幾天都在京都的斷垣殘壁下尋找桂的下落，雖然始終沒有發現任何蛛絲馬跡，她卻一點也不灰心。有一天，她聽說京都的難民大多聚集在大津附近，於是，她立刻動身前往打聽。 桂並不在這裡。她不免有些失望，一個人走到郊外的河堤邊，正準備叫轎子回京都時，突然在河岸邊的松樹下，發現一排零星錯落的小木寮，仔細一瞧，其中一小屋的外頭，一個穿著新布條丁字褲的男人，正悠閒地敞開腿坐在草蓆上，他一邊大口吸著菸，一邊盯著自己瞧。 ??啊！是桂?? 幾松不禁屏住氣息，過了一會兒，卻不由自己地衝口而出連自己也覺得好笑的話：「我可不可以叫頂轎子回京都呢！」 可想而知，哪有人向乞丐吩咐叫轎子的道理。 只見桂一副泰然自若樣子的回道：「這裡沒有你要的轎子。」 「……」 正當幾松想挪步奔向桂的那一瞬間，桂突然用菸管在地上咚??地用力一敲，適時阻止了幾松的衝動。這人的劍，雖然出神入化，卻是個冷靜得教人害伯的男人。 隨後，桂伸了個大懶腰，哼??地撇過臉去。 ??別靠過來?? 這是桂的意思。 在《孝允傳》里，對這一段的描述，卻只有寥寥幾句： 幾松終於在大津找到孝允，但礙於周遭閒人眾多，無法親近交談。 ??我不會過去?? 幾松流轉眼波，朝京都方向飄了一眼，又迅速轉移視線。 這是舞蹈中屬於肢體語言的一部分，意味過幾天，將會派人來迎接桂，可是，桂卻將臉別向另一邊，不予搭理。後來，幾松回憶起這件事時，說道：「再沒有比見到他那一刻更教人興奮的了，可是，也沒有比當時桂的表情，更令人氣惱憎恨的了。」 幾松立即招了頂轎子趕回京都，途中經過粟田口三條時，遇見一位正準備回大津的老婆婆。 於是，幾松給了老婆婆四百文的跑腿費，托她帶信給小五郎??「今夜，我在大神宮旁等候。」 收到信的小五郎，準時赴約。還是一點都沒變，一副不解風情，絲毫沒有半點久別重逢的喜悅。 「快點換上這套衣服吧！」 幾松準備了幾件舊衣裳。松垮垮的木棉上衣，再系上小倉帶。 「把頭也紮起來。」 一綁上頭巾，桂小五郎立刻成了街頭巷尾，常可看見的按摩師。 「我像按摩師嗎？」 真是怪！這個男人不管扮什麼像什麼。這回，從他的舉手投足，活生生就是一個按摩師。不過，桂卻一臉嚴肅。 「對不起，如果不把你打扮成這副模樣，你是無法在市區里走動，更別說進藝妓家了。」 那晚，桂在幾松家過夜，兩人打算隔天趁著黑夜，離開京都，到大阪後再換船回長州。 可是，幕吏也不是好對付的。在幾松家四周，早已布下眾多眼線，對面的理髮店便是其一，這幾天，一直緊迫盯人。 京都見回組組長佐佐木唯三郎聽報說是按摩師，不覺眼晴一亮。近來，在肅清長州人時，死在他刀下的不計其數。 「從戌時下刻進去，就一直未見他出來。」 「以前曾看過這個按摩師嗎？」 「沒有，小的從未見過。」 「很好，你們繼續監視，只要一有動靜，立刻通報。」 隔天下午，對面的理髮師發現按摩師從幾松家大搖大擺的走出，並換上旅裝。密探立刻隨後跟蹤，可是，對方的身手太敏捷了，左彎右拐，沒兩下便消失在街道上。 得到通報的佐佐木，判定對方準備從伏見乘船到大阪，再換上駛往長州方面的船隻。於是向伏見的番所發出通告，並張貼畫像緝拿。 「但是??」 就在那一天的傍晚，佐佐木又從密探那兒得知按摩師仍留在京都，並未外出。 「就在剛才，我們確實看見他被邀到三本木的吉田屋料理店。」 而且，不止按摩師一人，不多久，桂的友人對馬藩京都留守居役的大島友之助，也隨後跟進吉田屋。 「這就錯不了！」 佐佐木片刻也未耽擱，立列出動見回組數名隊士前往捉拿。 這幾乎可說是善遁的小五郎一生最大的失策。 他和對馬藩士大島等人在吉田屋的客房裡，擺設酒宴，依依話別。 「今後，天下的局勢會如何？」大島問著，桂一臉沉著地說道：「幕府一定會要求朝廷頒下聖旨，討伐長州，到時候，我們長州人就變成朝敵了。」 「朝敵??」 「是啊！不過那只是一時而已。同情長州藩的公卿、諸侯並不在少數，相信他們也會為長州藩說話。這期間，則需要靠你們對馬藩的同志多留意京都里的情勢變化了。」 「那你自己又做何打算呢？」 「總有一天我會再回來。那個時候，天下就是長州的了。」 不久，幾松和數名藝妓也到來，大家展開表演，盡情歡樂。 桂實在不屬於會玩的人，說酒量嘛！遠不及同是松下村塾出身的高杉晉作，晉作還會邊唱邊彈三味線呢！他也不像久坂玄瑞，出言成詩，而且琅琅上口；更不像品川彌二郎，妙語如珠，能夠帶動大家的興致。 他只有默默喝著酒，而且是一臉深沉、憂鬱的表情。只有偶爾觸動一下的長睫毛是他唯一的表情，以男人的標準來說，他的睫毛是長了些。不過，這也許正是他吸引幾松的地方吧！ 「啊！好多鳥兒呀。」 大島友之助走到俯瞰鴨川的小陽台上。從以前，這加茂河原的三本木，就是聆賞鳥鳴啁啾的勝地。 「桂君，你聽，它們在叫著呢！」 「嗯！」桂意興闖珊地點著頭。不曉得這時的他，是否想起高橋盛之進的小女兒千鳥。 就在這時候，京都見回組組長佐佐木唯三郎等一行人已經來到吉田屋。一手拉開格子門，走進店裡，只丟下一句「辦事拿人」便亮出二尺四寸長的「備前無銘」大刀，直往裡面衝去。佐佐木用腳踢開紙門，組員也紛紛趕在前頭，踹開一扇扇的紙門，直到最後一間的紙門被踢開時?? ??啊?? 佐佐木一時說不出話來。 站在眼前的，正是幾松。 隨著銀扇閃閃發亮，幾松翩翩起舞。 舞扇， 遮掩了， 春愁。 像是即興詩句，當歌詞轉到《京都四季》時，幾松的眼神，顧盼流轉，款款地向佐佐木飄了過去。 「你不是幾松嗎？」佐佐木好不容易從喉嚨擠出這句話。幾松一邊舞著，一邊微微頷首。 「桂在哪裡？」 ??不知道?? 幾松並未回答，只是輕輕搖晃著粉頸，一副不知情的模樣。她將這一問一答精彩地融入舞蹈。 「你不知道嗎？」 ??恩?? 幾松收了收下巴，好像又肯定的說了一次。 「不要再跳了！」佐佐木忍不住大聲斥吼，幾松卻未停住，仍繼績舞著。 在幾松的背後，還有幾名客人。佐佐木認得其中一、兩位是對州藩士，難免有些顧忌，也就不再深入追問。 那時候，桂小五郎從一丈多高的石牆上，縱身躍進河原川。 從此在京里消失，也未再回到幾松身邊。 桂先到了大阪。途中，又換成江湖賣藝的身分，沿途說說唱唱，念著阿呆陀羅經（編註：江戶時代，模仿經文訓讀的方式，諷刺時事的打油詩）。至於他是在哪兒換上什麼裝束？則不得而知。第二天，幾松也收拾了行囊，在伏見寺田屋的河濱，由大島友之助的妻子送上船，準備前去大阪找尋桂。 雖然她在大阪並末找到桂。可是，桂當時確實還潛伏在大阪，而且，就在今橋附近，桂還看到身著旅裝的幾松，他之所以沒有開口叫她，是因為幾松自己也沒發覺，在她身後有幾名密探跟蹤著。 更何況，當時新選組幾乎將主力全集中在大阪的長州屋邸，他們逮捕女人、孩子做為人質，在市區中實行嚴密搜索。反正，這地方不是久留之地。 於是，桂繼續來到但馬出石的鄉下。 幾松卻以為桂回到了故鄉，所以，便從大阪去到長州。 ４、 至於桂投靠但馬出石城下的廣江屋甚助以後的事，槍術師堀田半左衛門則知之甚詳。 過去曾聽甚助提起，每回到京都採辦貨物，都會到對州藩邸走動，可能也是因為這樣，才結識了桂小五郎吧！堀田心中如此猜測著。 事實與堀田的猜測相去不遠。甚助這一年來頗受大島友之助的妻子照顧，大島曾向桂說道：「如果在外頭有什麼事，可以找甚助，這個人平常雖然愛賭些小錢，卻是個熱情、重義氣的人。」 所以，桂一到但馬藩，便找上甚助。 甚助有位弟弟，名叫直藏。兄弟兩人都是重情義的血性漢子，對桂的照顧簡直不遜於歷代家臣對主人的報恩（維新後，木戶曾多次邀請兄弟兩人到東京，答謝當時的照顧。明治二年，兄弟倆在大阪開店經商，木戶偶到大阪，卻拒絕權門富家的邀請，而住在這廣江屋）。 過沒多久，堀田半左衛門聽說城崎湯島村松本屋的阿瀧懷孕了。那時，桂已經不在城崎。 不久，阿瀧流產了。 ??桂還真有一手?? 然而，更令堀田半左衛門驚訝的是，桂不知何時又回到了出石，並在城下的宵田街開起一間小店鋪。 此時，他已改名孝助。外頭都傳說他是甚助、直藏兄弟在京都救回的難民。大家也都相信，事實就是如此。 更滑稽的是，最信以為真的竟是甚助和直藏的父親喜七，這位老人家對桂可說是疼入心底。 我雖然擁有兩個兒子，可是，都是好賭懶做的人，我的晚年啊，實在不敢奢望倚靠他們。我把女兒須美（後來改名八重）許配給你，也讓你獨立開店，將來，就全指望你夫妻倆照顧我了，你說好不好啊？ 老人央求著。 桂只好去找甚助、直藏兄弟倆商量，沒想到兩人都喜出望外。 甚助還說道：「須美雖然才十三歲，不過，由於早熟，也已經是個姑娘家了。」 在大家半要求、半強迫的口吻下，桂在眾人的祝福聲中，迎娶了須美。可能是娶了廣江屋的女兒為妻吧！開店的事宜，並未受到太多的質詢，立刻便得到藩廳的許可。 須美盡心服侍丈夫，她似乎也從兩位兄長那兒得到暗示，明白自己的丈夫並非等閒之輩，將來終有一天會離她遠去。 慶應元年，桂再度離開了出石。 這期間，長州方面的局勢愈來愈惡化。 主張攘夷主義的長州藩在下關海峽與英、美、法、荷四國的軍艦，發生海戰，幾乎出動全藩女人和百姓加入戰場。結果，下關炮台被毀，長州兵大敗。 悲慘的事還不止於此。由於蛤御門之變，藩主毛利敬親（慶親）被撤去官位，幕府更率領大小二十一藩出兵討伐長州。長州藩在面臨大軍壓境的脅迫下，不得已砍下三位家老的項上首級，以示謝罪。 當時，桂在出石。 過去、以長州藩寵臣而名聞各藩的桂小五郎，如今卻在但馬出石的小地方，娶了老婆，開起店鋪。這事，誰也不知道。 ??那個男人，到底怎麼回事?? 就連堀田半左衛門也摸不著桂的心思，難道他真的是懦弱膽怯的人嗎？ 自己的藩里，正處於幕府與外國軍隊內外夾攻，局勢岌岌可危的地步，若還有一點血性的漢子，早已揮翅飛回祖國，投身戰場了，哪兒還有左顧右盼的考慮時間呢？ ??他還配稱為一名武士嗎?? 堀田不禁如此想著。桂的過度小心，已經近乎膽怯了。 未免逃過頭了吧！ 桂自己也意識到了這一點。一逃再逃，四處奔逃，最後，竟然成了為逃而逃。反而忘記了初衷，忘記了當時的豪雲壯志，只是一味的逃。 桂顯然也為自己這分苦悶的心情無法排解，終宵輾轉反側。夜裡，他數度爬起，在昏暗的燭光下，振筆疾書寫信給甚助、直藏兩兄弟。事實上，兩兄弟的住所近在咫尺，實在沒有特意寫信的必要。只不過，對當時的桂而言，並不在意收信人是誰，他只是想將鬱積胸懷的苦悶，一吐為快罷了。從他的文章里，很難讓人相信，一年前，他還是意氣風發的大英雄；而從纖弱潦草的字跡，更可以推知是在夜深人靜、無法入眠的狀況下草草成書。 昨日實在打擾各位。想到這世間的苦難與乏味，我實在無法閉眼。長夜漫漫，只要一想起眼前渺不可知的未來，不覺洽然淚下。即使如此，此刻的自己仍是不知所云，總之，無論如何請甚助君將昨天我寫給你們的信，或是撕掉，或是送給我。（大概是昨天，桂也寫了一封充滿愚痴的信給甚助吧！） 那封信是大前天和各位分手後，回到家，無法入眠之下，胡亂草寫，實在沒什麼內容可言。此刻，我就算頹倒於荒郊野外，也無有遺憾。只是，一心羨慕那逐漸消褪而去的殘雪，盼望自己也能與它一起消逝在這地面上。（後略） 慶應元年正月中旬，桂在出石藩的消息，在京都不脛而走。 京都守護職立刻對出石藩在京都的藩邸發出通告，希望能在出石藩內逮捕桂，另一方面則從京都見回組中挑選出三名劍擊高手，前往出石。 食邑三萬二干石的出石仙石家，對幕府來說，不過是個小小的外藩罷了。所以，對長州藩接二連三的悲運，仙石家不免把持同情的態度，對於幕府下令搜查一事，自然不甚熱中。藩中仕置家老森本儀兵衛召喚堀田半左衛門，也是這不久以後的事。 儀兵衛詳細地陳述有關搜查城中桂小五郎的事情。 「不過，這廣江屋的女婿孝助，是個外地人，從他的履歷、面相，怎麼看都難脫嫌疑。聽說你常與他下棋，他對你也比較沒有防備之心，你不妨探探他的口氣，如何？」 「只不過??」，儀兵衛繼績說道：「上頭也派了見回組的人前來搜查，所以，儘可能在他們到來之前，把這件事給解決。」 到底「解決」一詞，是指通知桂早點離開，還是憑半左衛門個人的力量捉拿桂？則不清楚。 堀田半左衛門來到昌念寺，拜託住持邀請廣江屋的女婿前來對弈。住持輕快的承諾後，立刻差遣小僧前去通知。 沒多久，桂來了。 兩人下起棋來，十足外行，才一會兒功夫，便下完了三局。 夜裡回去時，兩人向昌念寺借了一蓋燈籠。桂提著燈籠走在堀田的左方，為他照路。 「桂先生。」堀田冷不防脫口而出。 桂小五郎一時失手，燈籠掉到地上，滅了。他實在沒有料到堀田會知道自己的本名。 「我並沒有害你之心。」掘田說著。 「我有話跟你說，可不可以請你靠過來一點？」 由於天色太暗，視線並不清楚。不過，桂嚇得一腳踩進田埂旁蔥田裡的景象，堀田透過稀薄的月光，看在眼裡，不禁苦笑道：「既然如此，我把身上的大小刀也交給你好了。不過，這麼遠的距離，實在不方便說話。」 「……」 桂就像一隻夜獸，帶著懷疑的眼光，全身神經都直豎起來，甚至還倒退了兩、三步。這時，就連個性溫厚的堀田也不禁怒從中來，大聲喝斥：「你連武士的話都不相信嗎？虧你還是名震京都的大英雄呢！」 「……」 「我是來通知你，最快明天幕吏就會抵達出石。不過，和這事比起來，貴藩此刻正處於內外受敵的存亡之際，為什麼你還有此閒情逸緻，在這山郊野外消磨餘生？」 「我要回去！」桂突然大聲嘶吼，但未說明去處，只見他縱身一躍，身影立刻消失在暗夜中。這個人，謹慎過余，但在堀田半左衛門的喝斥中，卻猶如大夢初醒，一時，所有惰氣一掃而空。那一瞬間，他又恢復往日雄心大志的桂小五郎。 回到廣江屋的桂，一臉嚴肅的表情面對甚助：「甚助君，這是我最慎重的請求，可不可以麻煩你跑一趟長州，替我打聽有關國內，以及幕府方面的警戒狀況？」 不愧是桂小五郎，即使是熱血沸騰的時刻，也不致貿然行動。為了回國，對於沿途的情況，調查得十分仔細。 「沒問題！」辦事俐落的甚助，當天晚上便弄到一張通行證，隔天一大早，出發前往長州。 過了幾天，堀田半左衛門路經桂的店鋪。 「人還在嗎？」堀田向桂的妻子打聽著。 桂立刻走了出來。還是那張毫無表情的臉，一點也不可愛。 「我藩派駐在京都的官吏雖然個性懦弱，可是，在國內的仕置家老卻相當有骨氣，他拒絕讓幕吏進入城內搜查。」堀田在桂的耳畔說完這些話，便掉頭離去。 桂為了計劃回長州，打扮成老百姓的模樣，並由甚助、直藏兩兄弟沿途護送。他們離開出石這一天，是慶應元年四月八日。 一行人中還包括幾松，這女人當初抵達長州，一進入荻城時，立刻受到桂的好友伊藤俊輔（博文）、村田藏六（大村益次郎）、野村靖之助等人的保護。後來甚助到長州時，她決定隨同甚助前往出石迎接桂。在荻城出發前，野村靖之助甚至還極力反對地說道：「你是個女人家，實在沒有必要這麼長途跋涉。」 幾松聽完只是笑一笑說道：「桂承蒙甚助兄父親的照顧，我得去向他老人家致謝才是，還有妹妹須美，我也想當面感謝她呢！」 從這兒看來，幾松似乎太過嫻淑，讓人不免有矯情做作的感覺。事實上不然，這是她發自心底的真心話。後來須美再嫁時，幾松竭盡所能為她準備婚禮，也算酬報當時受她的恩惠了。她對城崎湯島村的阿瀧，也是如此（說起來，這兩位女子都不過是桂在逃亡生涯中，一時的遮蔽所而已。至於她們心中又是如何看待此事，也只能憑各位的想像了）。 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 維新的到來，是三年後的事，在這期間，有無數的志士，棄屍荒野，桂卻存活了下來，並受到新政府以元勛之名禮遇。這可不是諷刺，所謂的元勛，不過是活下來的一群人而已。至於維新後，充當政治家的桂反而未能施展抱負。或許，能多次死裡逃生，正是桂真正的才能所在吧！維新後的桂（木戶孝允），為了抵抗薩摩閥的首領大久保利通，每天專注於長州閥的防衛工作。他在明治三年七月八日的日記上記載著：「八日晴。大久保參議來談。」 只有短短的一行字，而在接下來的地方，卻有數行文字記載著：「堀田反爾（半左衛門）來訪。但州出石藩人。餘七年前，京都戰役之後，於出石潛伏一時，而在最善寺（昌念寺的誤寫）與其相識。」 從這兩件事的著墨上大概可以窺知：和大久保參議的會談比較起來，顯然是昔日舊友更令他感懷深刻吧！此外，桂改名木戶孝允之後的日記中，也有這麼一段記載：「大政一新，實乃天意。多年來，志士仁人，拋頭顱、灑熱血，捐身報國，終有今日。余友人中，為天下事捐軀者，凡數十人。余輩得遇今日，凡此種種，豈有盡言？」 木戶在維新後，經常耽溺於如此的傷懷中，夜來輾轉，無法入眠。 終於，木戶也難逃死神的追逐。 明治十年五月二十六日。這位身手敏捷，無人可及的英雄，由於在出石時便己染上肺結核，此刻終因病發不治，年四十五歲。 後人遵其遺志，將他的遺骸埋在京都東山靈山，與其他同志的枯骨相伴。九年後，他的夫人松子（幾松）也同葬於此，年四十四歲。