民國政史拾遺 · ◎吳佩孚汀泗橋之敗

吳佩孚之再起也，其實力已遠不如前。以全系情形言，此時齊燮元已告失敗，而孫傳芳地位則扶搖直上，擁有五省地盤，大有不甘居人下之勢，蕭耀南對吳雖外示擁戴，仍屬貌合神離，故吳實際上已失卻直系領袖資格；以軍隊情形言，此時直接歸吳指揮者，只有靳雲鶚、寇英傑、田維勤諸部，戰鬥力均不甚強，故所謂吳大帥之聲威，亦不過虛有其表而已。為吳計者，正宜乘此時機，一面紆尊開誠，與直系疆吏力謀團結，一面埋頭訓練軍隊，以恢復第三師之規模，方為上策。乃不此之圖，徒欲虛爭體面，始則主曹錕復位，繼則謀維持憲法，迨均不成，不得已乃於攝閣名義之下，與奉張平分政權。至其對於孫、蕭諸人，依然以長官自居，發號施令，毫不顧慮其誠意服從與否，不特於己係為然，即視奉系將領，有時亦儼同部屬。吳於擊敗馮軍進京時，有一次適值奉方召集關內將領會議，吳亦設宴款待，並邀直系將領作陪。客既集，主人先向之大談中國舊道德問題，隱寓訓勉之意，語刺刺過午尚未休，在座者均飢不能耐，乃由張宗昌起謂：「大帥偉論，直等對牛彈琴，不如早賜盛饌，任大家推推牌九，逛逛胡同，轉易聯絡感情，交換意見。」吳聞言始命開宴。在吳此舉或於當時奉軍風紀有所不滿，欲藉以稍加糾正，不知權力不屬，空言究亦奚補？令人轉覺長腿將軍為快人快語也。 吳既未改其自大剛愎之性，又以恨馮甚，正傾全力指揮南口軍事，而南方烽火已告緊矣。先是，國民政府於黃埔建軍成就後，即下動員令，於十五年七月由廣州出發，攻入湘境，吳尚不以為意，蓋平日視國民革命軍為微弱不足道，不難一鼓蕩平也。迨八月十四日南口攻下，岳州、平江一帶已悉為革命軍占領，且進入鄂境。其時鄂督已易陳嘉模，疊電向吳告急，吳始匆促南下，兩軍相持於汀泗橋，該地距武昌百二十里，吳則親駐賀勝橋督戰。革命軍以第一軍當正面，人數約萬餘，僅及吳軍之半，第四軍李宗仁所部任側面，與吳軍一旅對峙於黃本立（村名）。戰既起，革命軍以吳軍炮火較優，乃組織敢死隊，奮勇力沖，前仆後繼，歷十餘次，吳軍均不為動，幾退矣，有主姑再一試，果仍無成，退猶未晚，詎只此一著，遂決兩軍勝負。蓋吳軍雖號稱三四萬，而能戰者實少，惟前第三師軍官千餘人，吳將其編成一隊，為全軍之最精銳者，革命軍敢死隊屢被殲滅，胥此輩之力，然經十餘次之殊死戰，全隊亦損傷略盡，故及革命軍最後衝鋒，已難獨力抵禦（聞該軍官隊於是役全部戰死，僅餘一人因傷被俘），其餘部卒懾於革命軍之勇猛，皆卻顧不敢前，革命軍以大軍乘之，遂驚潰。 吳初不料其敗如是之速，迨敵軍已逼，乃倉皇乘專車遁，車過處，敗兵咸攀援欲上，衛士呵禁弗能止，急揮刀砍其臂，人紛紛隨臂墜，宛轉呼號，慘不忍聞，繼者尚爭先恐後，一時沿路斷臂無算，令人憶及《左傳》「舟中之指可掬也」一語，情狀正復相同。先是，吳檄調駐川宋大標旅來鄂增援，至即輸赴前線，乃不待交綏，遠聞槍聲，遽遁歸武昌，蓋其兵車置車頭二，一向前，一向後，固早無鬥志也。惟駐黃本立一旅，則確擊敗李部，遣人向吳報捷，至，始知吳已敗逃，急回報，迅速繞道撤退，比革命軍往招降，已遠去矣。 自此一敗，吳之政治軍事生涯，遂告結束。揆其敗因，約有三端，內部不團結（孫傳芳坐視不出兵），一也；缺乏基本軍隊，二也；傲慢輕敵，三也。而此諸弱點，於吳再起時即已暴露，又豈待敗而後知哉？