明宮十六朝演義 · 第九十一回 雲擁香車客氏淫宮闕 淚灑斑竹魏閹亂朝綱
天交五更，寒露侵衣。一陣陣的鐘聲，從這濃霧瀰漫中，衝破了沉寂的空氣，傳遍了皇城的內外。這時的乾清門前，霎時間熱鬧起來，那班象簡烏紗、幞帶金冠、錦袍烏靴的朝臣，一個個循著御道，在這昏蒙的天氣中走著。舊例：皇城裡面，廷臣們五鼓上朝，都在昏黑中摸索，不准燃燈的。只首輔家宰，可以掌一盞小小的紗燈。獨有那位奉聖夫人客氏，卻是與眾不同。她每天晚上和魏忠賢尋歡作樂，直鬧到二更多天，才命八個太監，燃起四對的大紅紗燈，由宮中直出乾清門。早有她的僕從婢女們接著，似群星捧月一般，一路蜂擁著回她的私第。
到了五更，聽得景陽鐘響，仍由那八名太監，掌了大紅紗燈引導。後面列著旌旗黃蓋，紅仗儀刀，雲爐金鉞，白麾金爪，望去和御駕一樣。儀仗之後，便是明晃晃地一列排的荷蘭晶燈時荷蘭已通貢明朝，獻晶燈百盞。熹宗賜客氏二十盞，備夜來進出宮闈之需。把那條鋪著黃緞的御道，照耀得如同白晝。
最後便是燈晶彩羽，流蘇玉墜的一輛高轂繡簾的鳳輦，輦上端坐著那個奉聖夫人客氏。真是儀從煊赫，仆侍如雲了！那些朝中的大小臣工、王公巨卿，大半是客氏的黨羽。他們每天入朝，在朝房裡望見遠遠的燈光燦爛，如皓月流星，就知道奉聖夫人客氏來了，於是大家在御道上等候。距離客氏的車輛，約有十來步遠近，眾人早已齊齊地跪列下來。也有叫太夫人的，有稱聖母娘娘的，有喚聖太太的，有三呼千歲夫人的，又有叫姐姐聖夫人的，也有叫乾娘的，有喚義母的。口裡這樣呼著，身體都和狗般地俯伏著，比較迎接聖駕還要齊整。
客氏坐在輦上，見御道上黑壓壓地跪了一地。一片的呼喚，震人的耳鼓，客氏不覺嫣然一笑，在這眾聲雜沓中，輦兒便直向奉天殿上去了。眾官員見客氏的車輛過去，也一齊起身，一哄地回到朝房。須等奉聖夫人進去了好一會，才見奉事太監等出來列班，侍從內侍清殿。清殿是由四名太監，四名侍衛，掌著燈向殿庭各處照看，以防刺客。清殿即畢，鐘聲再鳴，鼓聲繼起。鼓聲初罷，王公們先進殿列班，次及六部九卿，再次是侯伯武臣，御史大夫：主事郎中等。文東武西，一品大臣在殿內，二品以下三品以上的，都列在檐前丹陛上，三品以下五品以上，一概排列階下，五品至八品，挨次列在滴水檐前以外。
群臣排班已罷，就聽得內殿唵唵的呵道聲，四對紅紗燈，一閃一閃地從內庭御道上出來，這就是皇帝來了。這時殿前的掌事監，把似篾竹紮成的鞭兒，在殿前拍了三下，那就叫做靜鞭。「靜鞭三下響，文武兩邊排」，即此鞭是也，亦舊說部中天子上朝之套語也。熹宗帝乘著鑾輦到了殿前，下輦上殿，由內監扶持上了寶座。文武百官按著班級朝見，三呼已畢，六部九卿循例賜座。武官參將以上，六部九卿，皆得賜茶。三孤三公，例不上朝，必待天子有旨相召，並諮詢軍國重事等，方共同入朝。還有大元帥，而晉公孤銜的，和三公三孤相似，往常朝議是不到的。
熹宗帝上了寶座，御案旁設著一個鳳座，就是奉聖夫人客氏坐的。其時客氏待百官朝參過了，才姍姍地出來，坐在那鳳座上，和熹宗帝一同聽政。無論是內政外事，有礙到魏忠賢的地方，客氏便隨時駁斥。御案右邊，又設著繡墩，是魏忠賢所坐的地方。熹宗帝自己是不識字的，雖坐在上面聽政，也和木頭人差不多。平常政事，不交閣臣的，都是魏忠賢口頭批答。
這樣的一來，朝政大權，竟掌於閹宦了。熹宗帝退朝，客氏也隨著鑾輦回宮。大家一路上嘻嘻哈哈，全沒一點君臣的儀節。
有時客氏和忠賢，就在熹宗面前，干他們的媟褻行為，熹宗帝只是嘻嘻地發笑。看到高興的時候，群臣們索性互戲一會。
宮中的內侍太監，平日也看慣的了，也不算什麼。客氏等到戲謔完了，重行掠鬢梳髻，塗脂抹粉，十幾個宮人在旁侍候著。
搽胭脂的、抹油的、添香的、侍中進花的，大家忙碌得不得了。
客氏妝飾既畢，隨了熹宗帝，或是看花，或是飲宴，直鬧了將近三更。又去和魏忠賢密聚一番，方叫宮監們掌燈，回她的私第去。她到了私第中，又須再整雲鬢，重插花朵，卸去了繡服，更上晚妝。自有沈漼、倪文煥、崔呈秀、許顯純、田爾耕等一班人去侍候她。崔沈等幾個人，算是客氏的外夫，進一步講是她的男妾。還有賈繼春、胡仲持、李明、趙福鏗、阮大鋮等。
別有一所私宅，叫做安樂窩。客氏回至私第時，如其不卸妝的，宮女們便曉得她要到安樂窩去，暗暗地吩咐司事內監，預備了車輛等待。統計起來，客氏的丈夫，魏忠賢、沈灌、阮大鋮、倪文煥、賈繼春等之外，宮中有盧太監輩，宮外又有羅文彥等，一時也算不清她究有幾人。
所以都中人士，稱客氏為武則天第二。那時客氏在宮內專權，嬪妃們沒一個不受她的使喚。熹宗帝也寵信客氏過甚，宮中大小事務，一古腦兒由客氏掌管。其時宮中的淫亂，真是歷朝以來所未有的。就是朝廷的大政，半是客氏主持、一半聽魏忠賢作主。宰輔葉向高，雖在閣中列著首席，猶如是熹宗帝的做皇帝，一般是個傀儡。在這個當兒，塞外的滿洲人又來寇邊，邊撫王化貞，從參議擢到此職。他是書生出身，卻喜歡紙上談兵。又依附著魏忠賢，便上書自述，謂只要精兵六萬，可以一鼓逐走滿人，克復遼東。因那時遼東已失，明朝所恃不過遼西。
當熊廷弼奉旨再為遼東經略使，到得山海關，遼東陷落。
經略袁應泰、巡按御史張銓、守道何送魁等，兵敗殉難。熊廷弼見大勢已去，就屯駐兵馬在山海關，慢慢地再圖進行。偏偏那個不識事務的王化貞，大言炎炎，謂能打退滿洲人，恢復失地。魏忠賢接到他的奏牘，也不交廷臣處議，竟矯旨令王化貞出兵。王化貞奉諭，就和那滿洲人開戰，兩下一接觸，只殺得王化貞大敗。總兵劉渠，被滿洲將軍扈爾赫立斬陣前。王化貞嚇得渾身發抖，不但臨陣不去指揮，竟連壓陣也不敢了，便拋了令旗，回馬先逃。
兵士無了主將，各自棄戈狂奔。滿洲人似潮湧般殺過來。
明兵只顧逃命，哪裡還敢對敵。這一陣被滿洲兵殺得落花流水，六萬人馬，死的死了，投降的投降。王化貞敗走九十餘里，回顧敵軍不來追趕了，才收集殘敗人馬。總計傷卒殘兵，已不滿兩萬。王化貞嘆口氣道：「俺悔不該誇了大口！如今兵敗將亡，怎樣去見得關中的同僚？」話猶未了，喊聲又起，滿洲兵分四路殺來。王化貞慌忙上馬，滿洲兵早巳團團圍住，化貞急向西落荒而走。當頭閃出一員大將，喊聲如雷，正是滿洲額駙巴布泰，舞動三角鋼叉，攔住去路。化貞見不是勢頭，便一躍下馬，卸去身上的繡袍，只穿著一領短衣，混入小兵中走脫。王化貞和喪家狗似的，只領得三十餘騎逃進關中。六萬王師，逃回來的不滿三千人，好算得全軍覆沒了。
熊廷弼聞得化貞敗歸，頓足罵道：「庸愚的匹夫！妄出大言，貽誤國家，罪非淺鮮！」說罷，人報王化貞求見。熊廷弼命帶化貞進帳，化貞見了廷弼，放聲大哭。廷弼冷笑道：「當初你不是說六萬人可逐滿兵，何至有今日的敗績？」王化貞噗地跪在地上，只求廷弼救他。熊廷弼慨然道：「現在遼東遼西並失，也沒有別的法子好商量。就目下計較，我這裡只有六千人馬，你趕緊帶兵出關，驅逐人民進關，焚去房舍，以免貲敵就是了。」王化貞領了人馬出關，一面上疏報告敗訊，卻把這次的兵敗，都推在熊廷弼身上。說他按兵坐視不救，以至寡不敵眾，被滿洲兵所困，遂有此敗。熹宗帝不辨是非，悉聽魏忠賢的處斷。不日上諭下來，逮王化貞和熊廷弼進京，經三法司提勘，刑部侍郎許顯純，是魏忠賢的門生，於訊鞫時候，竭力袒護著王化貞，把熊廷弼判了斬罪，傳道九邊，號令軍中。王化貞定了遣戍，卻並不到戍所，不過在刑部門前懸了一張牌示罷了。消息傳到了外郡，各鎮武官，個個膽寒。由是逢到戰事，大家你推我讓，誰也不敢盡心幹事。這又是明朝亡國的一個大原因。都御史魏大中、吏部侍郎顧大章、大學士左光斗、尚書楊漣、都給諫周朝瑞、大理寺卿袁化中等，無不替熊廷弼呼冤，紛紛上章彈劾魏忠賢，辭連客氏。顧大章疏中，有「速將王化貞正法，嚴懲魏忠賢，以謝天下」一語。魏忠賢得疏，喚崔呈秀朗誦了一遍，又細細地解說給他聽了，魏忠賢大怒。幸得熹宗是不識字的，還不至譴責。當下矯旨，把楊漣、左光斗、魏大中、袁化中、顧大章、周朝瑞等六人，逮系入獄。又令御史喬南坡、都僉事田爾耕、侍郎許顯純，上章糾劾楊漣、左光斗等六人，曾私袒邊將，賣放楊鎬諸事。謂楊鎬雖已見誅，當時楊漣、左光斗實得重賄雲。
這彈章上去，魏忠賢也不遣人過目，即匆匆往閣中，著倪文煥擬旨，將楊漣等令許顯純勘訊。顯純便提左光斗、楊漣先行嚴鞫，濫施酷刑。楊漣和左光斗只連呼蒼天，別無半句供詞。
許顯純設法，又提顧大章、周朝瑞、袁化中等三人，也用嚴刑拷打，終不肯屈招。最後許顯純傳魏大中上堂，笑著對大中說道：「你若能拿楊漣與左光斗攀倒，俺便設法脫你的罪名。」
魏大中說：「你若能釋去我的桎梏，我就照你的意思招供。」
顯純叫左右去了大中刑具。大中霍地跳將起來，朗聲說道：「楊左兩公，乃是忠義之臣，不似你們這班逆賊。我豈肯誣攀，受後世的唾罵？」說罷向北拜了幾拜，一頭望殿柱上撞去，腦漿進裂地死了。許顯純毫不在意，只命署役，把魏大中的屍首移去，以大中病死上聞。袁化中和周朝瑞，聽說魏大中死了，兩人一個自縊，一個在石級上觸死。顧大章在隔獄大叫：「周袁兩公慢行，俺也來了！」說畢，提起獄中的鐵銬來，向著自己的頭上一擊，已是嗚呼哀哉了。
顧大中、周朝瑞、袁化中、魏大中等四人死後，魏忠賢還余怒不息，密囑獄卒，將毒藥置在食物裡面，左光斗吃了，七竅流血而死。獄卒又把楊漣用繩捆起來，取鐵沙袋壓著他的胸口，以石頭夾住他的頭顱。弄得楊漣求生不能，求死不得。這樣的三天，因此楊漣口鼻出血，叫嚎兩晝夜，氣息始得奄奄，翌日斃命。六人當中，要算楊漣死得最苦。後人就稱他做六君子。
這場大獄之後，葉向高見朝事日非，自己也有些不安於位，便上疏乞休，有旨不許。誰知六君子的冤案才了，又是一件大獄興了起來。那時御史李應升，於六君子的冤死，很是憤憤不平，就拚死上章，說魏忠賢有七十二大罪。忠賢見疏，不禁咆哮如雷道：「死不盡的囚徒，還要來討死吆？」這話被崔呈秀得知，他要迎合魏忠賢，當夜修疏劾李應升謗議朝廷。應升是東林黨的健將，崔呈秀疏中，把東林黨人也牽扯在內，如蘇撫周起元、御史周宗建、黃遵素、員外郎周順昌，並致任的高攀龍、趙南星等七人，都列名罪魁。魏忠賢矯旨，逮高攀龍等進京。
消息到了蘇中，高攀龍第一個知道，便吩咐他兒子世儒道：「京師緹騎將至，你到了那時，把我的手書與他。他們見了就會自去的。」世儒口裡答應，心下卻很疑惑。等到次日起來，世儒四處尋他父親不見，趕到後園，才見他父親已投到荷池中死了。過不上幾天，緹騎果然來提高攀龍。世儒將遺書上呈，欽使拆開來瞧時，卻是攀龍絕命的謝恩折。緹騎因高攀龍已死，只得空手而去。其他如趙南星、周起元、周宗建、黃遵素等，都不願受閹豎的酷刑，紛紛在半途上自盡。緹騎又到吳中，來逮前員外郎周順昌。
順昌在吳，頗負人望。此時罷官家居，鄉中父老，極其敬重他。人見緹騎要系順昌，市民大噪起來，謂：「周公順昌，犯了什麼國法，把他械繫進京？」緹騎瞪目道：「你們這班鼠輩，曉得什麼！魏總管的命令下來，誰敢違忤？」百姓越發大叫道：「我們只當是皇帝的旨意，不料是魏閹捏造的！」眾人說著，一個個摩拳擦掌，要打緹騎。
這時眾人的裡面，有五人最是激烈，一個名楊念如，一叫顏佩韋，還有沈楊，周文元，馬傑等。這五人首先倡言道：「今天來提周公順昌的，是魏閹的奸黨，我們快打他一個爽快，算替忠賢出口氣！」聲猶未絕，千人哄應。於是將那班緹騎，你一拳，我一腳地立時打死了兩人。餘下的兩個，一人躲在廁中，被眾人拖出來打得血流被面，不一會也氣絕了。還有一個緹騎，要緊逃走，跳牆失足跌傷，眾人把他擲在枯井中。完全逃得性命的，只有兩名，身上已受了重傷，帶跌帶爬的，去訴知蘇撫毛一鷺。一鷺也是魏忠賢的黨羽，聽得緹騎被傷，正要派兵前去。那些百姓已經趕來，人多手雜，撫署的大門被眾人推倒。轟然的一聲，嚇得毛一鷺往坑廁中亂鑽。眾人鬧了半天，尋不到毛一鷺，大家才慢慢地散去。那時鄉中的父老，曉得打死緹騎，這件事就鬧大了。於是由吳中的士人，聚集三四百人，各人手捧著一柱香，齊齊地跪在蘇撫毛一鷺署前，要求上疏代周順昌辯白，並請把毆打緹騎的那件事，證明緹騎蠻橫，犯的眾怒。毛一鷺聞得署外人聲嘈雜，又疑是百姓的聚眾，慌得他只是發抖。經幕賓徐芝泉，將一鷺從暖閣中直拖出來道：「外面的士人們在那裡求你，你為什麼這般害伯？」一鷺沒法，硬著頭皮走將出去，向眾人說道：「列位且暫行散了，周老員外的事，總由咱一輩子承當就是。」眾人見毛一鷺答應了，方各自散去。哪裡曉得毛一鷺面上雖這樣說，暗中卻密逮周順昌入署，用重枷械繫了，連夜親自押解進京，連他官兒也不要了。
等到關中的百姓知道，追趕早巳不及。
毛一鷺入都，將周順昌交給刑部，由許顯純通知忠賢，忠賢即委顯純承審。把周順昌、李應升兩人，嚴刑拷打。順昌的五指並臂肉並脫，順昌閉目咬牙，一語不發。李應升呼著「大行皇帝陛下」，半句也沒供詞。許顯純等得不耐煩了，叫左右拿周順昌、李應升打入牢中。私下命獄卒，以生漆黃炭，和入食物裡面。順昌與應升吃了變做啞巴，任許顯純捏成供狀。順昌誣他糾集亂民，抗拒天使，應升加了一個謗議聖上的罪名，兩人即定了罪。魏忠賢矯旨，把周順昌、李應升兩人，依法腰斬。又逮顏佩韋、楊念如等五人，一併斬首。今吳中有五人墓，即葬顏佩韋等五人者。這道旨意下來，京師的人民沒一個不替周順昌和李應升呼冤。吳中的百姓，尤憤憤不平。當周李兩公就刑的那天，天日為昏，百姓的哭聲震野。悲慘的情景，真是目不忍睹！魏忠賢殺了周順昌、李應升兩人，及楊漣、左光斗、魏大中、袁化中、顧大章、周朝瑞等六人，一般地慘遭冤死。
以是後人稱周順昌、李應升、高攀龍、趙南星、黃遵素、周起元等，為冤獄中的七君子，與前案左光斗等六君子，可算得前後輝映。明廷經這兩巨案後，保身的賢臣，多半去職，戀棧的官吏，也相戒箝口。只有魏忠賢的黨羽，大家狼狽為奸，通同作惡，將外間的事，無論是緊要的奏疏，告急的疏牘，被魏忠賢一古腦兒隱蔽起來。
那時川中奢崇明父子作亂，貴州水西土目安邦彥響應，被巡撫王三善、總督朱燮元討平。山東徐鴻儒，率同白蓮教匪，舉旗起事。鴻儒在萬曆年間，與黨徒開堂受徒，集眾三四萬人，濟南全境響應。天啟二年，鴻儒擁眾十餘萬，自號天魔軍師。
百姓們受邪術的蠱惑，一倡百和，聲勢日漸浩大。又有深州人王森，能放迷香。聞著香味的人，就模模糊糊地隨著王森入黨。
不到三個月，居然也稱王道霸，占城奪池起來。
撫軍趙彥，統兵平徐鴻儒，都僉事徐謙輩，皆定亂的功臣，因不肯在魏忠賢處納賄，朱燮元、趙彥、徐謙等三人，不但無賞，反而貶職。王三善為國捐軀，以嘗得罪魏忠賢，也得不著絲毫地蔭封。而且外部樁樁亂事，魏忠賢和崔呈秀等，大家遮掩得和鐵桶相似。熹宗帝躲在宮中，一點兒也不曾知道。因此各處的盜賊蜂起，文臣既不肯出力，武將又多方規避。跳樑小丑，竟橫行一時。魏忠賢無術調遣將佐，索性眼開眼閉，把外郡的事，概置不問。橫豎熹宗是個目不識丁的皇帝，雖有緊急奏疏放在他眼前，也只當沒有這回事一樣。非經魏忠賢命人朗誦講解，誰也不敢多嘴。忠賢以熹宗可欺，自然樂得偷安。
這樣的一來，明朝禍亂相尋，便永無寧靜的一天，直到了亡國，盜賊還是遍布天下，那都是魏閹一人所養成的。魏忠賢既是這樣的刁頑誤國，稍有心肝的人，誰不切齒痛詈？豈知偏有那些沒廉恥的疆吏，還舐痔吮癰，百般地獻媚，弄出了種種怪事來。不知是怎樣怪事，且聽下回分解。