苗疆風雲 · 第四章 鐵索橋邊的惡戰
穆索珠郎率領二千五百苗兵，內有四分之一的猓玀種，這些猓玀，都是冥不畏死，性極殘忍的一個種類，戰爭本是殘忍的事，自然越是殘忍的人，越占便宜。他們一行人偷渡了十里舖的瘴林，黑夜裡到達盤江，早已工程兵沿江砍下巨竹，連成竹筏，一到黑夜，便偷偷渡過盤江下游，這也因為李本深等依仗了十里舖的瘴林無人能過，才致在下游上毫不設備，如果李本深在這裡駐一支人馬，穆索珠郎縱有天大本領，也難飛渡到江西呢。等到珠郎人馬一經西渡，十停中已成功了八停，便安安穩穩地傳令，在羊岐山深山中休息一天，專等夜間取破鐵索橋。
這座鐵索橋究是一乘什麼樣的橋樑？要知並非真是一根鐵索造成的。
相傳古時通西南蠻夷之時，有人從江面上架上粗如人臂的鐵索兩根，分列江面，以為上下渡江之用，上首的可以由東往西，下首的可以自西至東，往來之人，各走一索，不至對面相值，因為鐵索雖粗，寬不能由兩人交錯並行的。後來年深月久，這裡已成了黔、滇往來孔道，自然不能再用鐵索作交通器具，便又築成一道大木橋，可是名義上還是以鐵索二字相沿。
今日吳軍守將線緎與巴養元二人，一守橋東，一守橋西，他們因有公雞背在前面擋著，鐵索橋也可算是後方了。萬不料那天夜晚黃昏時，永寧州大路上清兵忽開始攻勢，開而複合者數次，直到三更多天，忽然從羊岐山至光照河兩面，傳來一陣喊殺之聲，線緎守住橋東，還不覺得怎樣，唯有巴養元駐守橋西，聞聲詫異，心想橋西一帶，俱是我軍自己防地，何來喊殺之聲？這又是從哪路殺來的敵人呢？
正自猜疑，忽然帳下連珠價報到，說：「南自羊岐山，北自光照河，殺到數千苗兵，不知從哪裡過江來的，來將好像也是苗人，異常勇猛，沿江一路卡上哨兵，俱被殺得精光，眼看就要搶到橋邊了。」
巴養元一聽，立時嚇得直跳起來，忙著一面上馬迎敵，一面通知橋東的線緎，叫他快作撤退的準備，因為鐵索一經被占，線緎與李本深等都無法回到江西來了。
豈知說時遲，那時快，巴養元剛剛上馬，只聽南面沿江一帶，如風捲殘雲似的殺下一夥苗兵，為首一將，生得虎頭燕頜，十分英武，手提一柄寶劍，騎著一匹赤炭般的棗騮馬，如閃電似的早飛到巴養元面前，巴養元正要廷槍躍馬而出，來人已是一路馳驟，劍光到處，一片哭聲，人頭滾滾落地。巴養元大驚，燈火光下細看來人，卻不像李國梁部下的戰將，心中懷疑，正自猶移，猛見來將長嘯一聲，揮劍直取自己，巴養元見來勢兇猛，不敢用槍去格，只將跨下一夾一提，那匹馬倏的躍到來將左邊，巴養元擰身向左，回馬向來將便一槍刺去。
原來來將正是威鎮滇南三十五猛的穆索珠郎，這時見巴養元槍到，怒吼一聲，聲如雷霆，接著猛揮右手寶劍，只聽噔的一聲，正砍在巴養元槍柄上，早已截成兩節，巴養元「哎呀」一聲，撥轉馬頭便向西面飛逃。巴養元這一逃，守橋的眾卒誰還肯咬著牙，耗在這兒等死？立即發一聲喊，大家四散逃命，也有向橋西跑的，也有向橋東跑的，還有沿了盤江下游逃去的。珠郎知道巴養元一路已不足慮，便命部下扎駐橋西，不許放橋東一人過橋，自己單騎直奔橋東。
橋東吳將線緎聞警，深怕自己歸路截斷，忙也想匹馬衝過橋來，與珠郎遇個正著。線緎使的一柄金背大砍刀，論此人武藝，馬上功夫極好，昔年久隨吳三桂征討苗疆，削平桂王由榔，他頗有功勳，此時見迎面一員苗將，手執寶劍，匹馬如飛而至，便想出其不意，給他當胸一刀。珠郎正是向前跑勢，他這一刀，簡直來不及去躲閃。
好個珠郎，見刀臨切近，猛的向後一翻，立從馬背上一個「雲里翻倒」，翻出去兩丈多遠，雙足剛一點地，馬已向前，他人也緊跟著馬後，一個箭步，窺定了線緎坐下馬的前胸，平劍刺去，去勢甚急，又輕又快，一下就到了線緎馬前。線緎縱想趨避，哪來得及，只聽哧的一聲，珠郎寶劍下半身，早已刺入馬腹。那馬受了劇痛，悲嘶一聲，前蹄一搗，立即人立而起，線緎不曾防備，竟被掀下馬來，珠郎正待舉劍向他剁去，但是線緎也非弱者，就從地上一個「黃龍擺尾」，一長身，抬手一橫大砍刀，擋住珠郎的寶劍。
二人一往一來，在橋前殺了七八個回合，這一交手，彼此乘虛蹈隙，險惡萬分，但是線緎究竟不是珠郎的對手，珠郎展開師傳絕技，左手捏訣，右手運劍，一劍比一劍緊，線緎提著大砍刀，多半憑著蠻力，運展多時，本已有些不濟，恰好珠郎故賣破綻，一劍擊空，上身向前一探，線緎認為有機可乘，立即一翻手腕，大砍刀齊著珠郎肩背砍到，珠郎左手訣領著右手劍，倏的一個大旋身，眼看大砍刀已到肩上，珠郎猛一挫腰，大砍刀正從他頭上過去時，珠郎又一擰腰，一探步，騰身踏進敵人洪門，口內喝聲：「著！」寶劍盤頭蓋頂，起了個大圓花，哧的一聲，正削在大砍刀上，刀柄雖因粗笨，未曾折斷，可是線緎哎呀一聲，左手五指齊落，大砍刀已握不住，鐺啷一聲響，丟了大砍刀，回頭就向橋西跑去，珠郎焉容他逃去，一步躥過橋去，打算生擒線緎，卻已被部下救去，正在此時，眼望西北上喊聲震地，知道馨兒殺到，便命部下將橋頭嚴守，不許李本深等一人過橋，自己卻徒步向光照河方面追了下去。
哪知珠郎剛剛走得一步，橋西巴養元與線緎重又聚集一起，橋東高起隆、夏國相又逃過橋來，眾苗兵禁不住四將的一陣猛衝，竟被殺散，四將知此地大勢已去，無險可守，夏國相主張不如燒去鐵索橋，到底清軍一時不能追趕，便是橋西得手的部隊，究是少數，於是當即傳令各兵士，放火焚橋，哪消片刻功夫，一座溝通盤江東西兩岸的鐵索橋，早已燒了個乾淨，等到珠郎知道，惶忙趕回，已經撲救不及，以至後面李國梁穆占等大軍到此，竟已無法過橋。
線緎、巴養元、夏國相、高起隆四將，原分駐盤江東西兩岸，以公雞背與鐵索橋造成犄角之勢，嗣因敵人偷渡盤江，深入鐵索橋後，南路被珠郎截斷，北路又為馨兒從光照河趕來襲殺一陣，線、巴二將所部竟被珠郎主僕殺了個片甲無存，鐵索橋便再守不住，同時高、夏二將本是守著公雞背的，但早被清軍南右一路的副將王天培，及參將饒國棟兩路兵殺敗，只得棄了公雞背，原打算退守鐵索橋，哪知到了橋頭，才知後路已被清軍殺入，鐵索橋已不能再守，四將就向了一條僻徑山路敗逃去了。
幸而夏國相臨走，將鐵索橋焚毀，清大軍不能全部過橋追擊，只有珠郎、馨兒兩路四千人沿江截殺，遂被四將逃脫，可是駐守公雞背的主帥李本深，卻因橋斷，無處可奔，不得已自投清軍請降。穆征南不能作主，一面暫將李本深寄押營中，一面申報安親王岳樂，請示辦法。於是公雞背戰役，總算告一段落。
公雞背一役，論功行賞，當然以穆索珠郎與安馨二將為首功，但是珠郎一經回營交令，不料竟向李總兵自請處分。
李總兵詫異不解，笑說道：「穆索土司此番功在不朽，何言處分呢？」
珠郎正色回說：「我自得了鐵索橋，因見北面沿江喊殺連天，深恐安馨力弱僨事，不該未守橋門，輕離而去，致被賊兵將大橋焚毀，大軍到得江邊，竟不能渡橋追擊，致被賊人走脫，故此前來領罪。」
李總兵聞言又說：「雖說你未守橋門，致被焚毀，不能說沒有過失，究竟功大過小，提不到什麼處分，不必太自謙抑，請回營歇息歇息去吧！」說罷，親自將珠郎送到大營外邊。
珠郎覺得李總兵如此優待，實在令人感愧，尤其他有功則賞，有過則免，更令人不安，不由一時動了知己之感，便當夜召集全部苗兵。原來這一部人乃是請准了穆征南和李總兵，由猛連家鄉調來的，也可說是珠郎的八千子弟兵呢。當時眾苗兵齊集以後，珠郎便將自己一時疏忽，攻占了鐵索橋，不曾好好防守，至被賊兵用火燒毀，上面總鎮雖不肯加罪我們，我們畢竟是有罪的，所以如今我召集你們，將這情形對你們說明，我們從立時起，必須趕到盤江，在鐵索橋原址上，先架上浮橋，以便大軍可以進行追擊，不至誤了軍機，如果一夜之間，能將浮橋築成，不但我們算是將功折罪，究竟也保全了我們猛連人的名譽。
眾苗一聽，只哄應了一聲，大家便一夜隨了珠郎主僕，同到盤江沿岸，連夜用巨竹架起浮橋，等到天明，這一座大橋的工程，已由這四千苗兵全部建起。
次日黎明，馨兒首先向珠郎報告築橋經過，並賀一夜成橋之喜。珠郎聞訊，高興異常，忙單騎趕到轅門，請見李總兵。
李總兵接見讓座畢，便開言道：「穆索土司怎這早起，可有何要公麼？」
珠郎躬身笑答說：「因前晚鐵索橋被賊焚毀，大軍不能追擊，職司深覺貽誤戎機，萬分惶恐。昨日回營，便傳令各軍士全體出動，搭建浮橋一座，以利軍行，幸喜仰托將軍福庇，此浮橋一夕竟成，如今已可通行，特來稟知將軍知道。」
李將軍一聞此言，不由連連誇獎，並說：「貴土司如能這樣勤奮，為國家建立奇功，真不枉負此一身好本領了。」
當時李總兵也覺有了面子，一面留下珠郎，以備晚間在軍中設筵，賀他的成功，就請龍天裕、沙起以及帳下漢滿將弁作陪，一面自己去到征南行轅，面稟穆都統，並懇請穆都統專擢為穆索珠郎請功受賞，因此後來穆索珠郎居然得到一個世襲雲騎尉的職俸，此是後話，暫且不提，可是穆索珠郎得了李將軍這樣一位好長官，自然就對他生了知己之感了。