萌芽 · 第2章

這一次，老頭子沒有立即回答，因為一陣急促的咳嗽使他喘不上氣。咳到最後，他吐出一口濃痰，在被火映紅的地面上留下一個黑點。 「是啊，是個礦井，沃勒礦井……你瞧，前面就是礦工的住區。」 他說著伸出胳臂，在漆黑的夜色中，指著那位年輕人原先看到過屋頂的那個村莊。這時六節斗車已經倒空，老頭子連鞭子也沒動一下，就拖著兩條因風濕病而顯得僵直的腿跟著車走了。大黃馬不用人趕獨自往回走去，它在路軌當中沉重地拉著斗車；又一陣急風，吹得鬃毛都豎立起來。 沃勒礦井現在像從夢境中展現出來。艾蒂安在煤火前一面專心地烤著他那凍得流血、可憐的雙手，一面望著沃勒礦井。他看出礦井的每一個部分：選煤棚的柏油頂，井架，寬闊的採掘機廠房，安置抽水機的方形小塔。這個在一塊窪地底層建起的礦井，有著一片低矮的磚砌建築物，它的煙囪直立在那裡，像是一個嚇人的大犄角；在他看來，這個礦井好似一個饕餮的野獸，蹲在那裡等著吃人。他一面觀察這個礦井，一面想著自己，想著自己八天來到處尋找工作的流浪生活。他回想到自己本來是在鐵路工廠的車間裡幹活，只因為打了工頭幾記耳光，結果被趕出了里爾，哪兒也不收留他。星期六，他到了馬西恩納，聽說那裡的鐵工廠有工作，然而，什麼工作也沒有；不論是在鐵工廠還是索納維勒工廠，他都沒有找到工作。他不得不藏身在造車廠的木料堆底下捱過了一個星期天；那裡的看料人在夜裡兩點鐘把他趕了出來。他一無所有，一文不名，連一塊麵包干也沒有。他這樣到處流浪，連個避風的地方也不知道上哪兒去找，究竟怎麼辦呢？不錯，這是個礦井，寥寥幾盞掛燈照亮了貯煤場，一扇門突然打開了，他瞧見在強烈的光線照耀下的蒸汽鍋爐。他這才明白方才聽見的那種呼呼喘粗氣的聲響是怎麼回事了，原來是一部抽水機，它像一個堵住了嗓子眼兒的怪物在喘氣。 卸車的小工弓著背，連看都沒看他一眼。艾蒂安正要拾起自己落在地上的小包，一陣急促的咳嗽聲告訴他，趕車老人又回來了。老頭子牽著拖著六節裝得滿滿的斗車的黃馬從暗處慢慢走出來。 「在蒙蘇有工廠嗎？」年輕人問。 老人啐了一口黑痰，在大風中回答說： 「哦！工廠可不少，三四年前可熱鬧呀！百業俱興，就是找不到人手，從來也沒賺過那麼多的錢……現在又該勒緊褲帶啦。這一帶可夠慘的，工人被解僱了，工廠一個跟著一個地關了門……這也許不是皇帝①的過錯，可是，他為什麼要到美洲去打仗呢？更不說霍亂害得人畜全都死了。」 兩個人斷斷續續，簡短的聊了幾句，不住地發牢騷；艾蒂安說他已徒勞奔走了一個多星期。難道非把人餓死不成？眼看就要把人逼成乞丐了。「是啊，」老頭說，「這絕不會有好下場，上帝不允許使這麼多的基督徒無家無業。」 ①指拿破崙第三。