美育與人生 · 中國文學的沿革

——在美國新聞家文藝學會招待會上的演說詞 國際間的和平，以互相了解為第一步。現在歐美大勢，中國人已經漸漸了解；獨是西方人對於中國，不了解的很多。其中原因，固有多種，但西方語言文字易學，中國語言文字難學，也是一個大原因。中國現今已著手於文學革命，也可算是與西方人互相了解的一種預備。我願意報告於諸君。 中國最古的文學，約自西曆紀元前二十四世紀至七世紀頃。見於《書經》《詩經》的，大約有兩種：一是用當時語言作為文詞。七世紀以後，封建時代，國際間交通，不能全用中國語言。又為感動讀者起見，不能不修飾文詞。例如西紀元前六世紀頃，鄭國的文書，有草創的人，有討論的人，有修飾的人，有潤色的人。大約各國都有此等狀況。所以孔子說：「言之不文，行而不遠。」四世紀、三世紀頃，諸侯重用辯士，雄辯術最發達，應用在文辭上。著書的人，也重修辭。惟有墨子，獨尚質樸。他說太講文辭，讀者容易得辭而失意。譬如賣珠的，飾大櫝，人就買櫝而還珠。可見當時的風尚了。 這個時代，雖然崇尚修辭，但其目的，是要用容易感人的文詞，來傳達他們的意旨，並不是專在文詞上用工。到紀元前二世紀的後半，始有專作文詞的名家。嗣後漸漸進步，到四、五、六世紀，幾乎專講詞華，講音調了。這個時代，印度的哲學流入中國。翻譯印度書的人，自創一種文體，近乎語言。後來這一派哲學家的語錄，有全用白話的。 到七世紀的後半期，始有復古派的文學家，恢復紀元前三世紀以前的文體。雖然所用的還是古文字，但比三世紀到六世紀的文學，已經覺得與語言接近一點了。爾時也就有接近語言的短篇小說。到十三世紀以後，始有全用語言的長篇小說，能用淺顯的文辭，寫複雜的社會狀況。實為一種進步的文學。但勢力總不及復古派文學的大。 到十九世紀的末年，維新的人，覺悟普及教育的必要，始發行白話書報。他們的目的，在用淺近的文詞，來傳達科學知識，破除迷信，文學的趣味尚少。直到最近五年，北京大學的教員，有竭力提倡白話文學的。其中最重要的一個人，就是在哥侖比亞大學畢業的胡適氏。這一派的教員，都是很能做復古派文學，又能了解西方的新文學。他們用高尚的思想，深厚的趣味，寄托在淺近的文詞上。讀的人漸漸的受他感染，所以白話文流傳的一日廣於一日。這本是自然的趨勢。歐洲中古時代，著作都用拉丁文；後來經各國文學家、科學家的改革，始全用本國語言作文。中國的改文言為白話，也是這種趨向，不過較歐洲遲幾世紀就是了。 同時有一種輔助品，就是三十九個品音的字母。這是一九一二年間教育部召集全國研究國語的人，開會討論而後決定的。有了這個字母，可以記普通語音，也可以記各地的方音。無論什麼地方的人，都可以憑這種字母的記注，看出方音與普通音的不同處，學普通音就容易。現在暫不作為獨立的字母，但注在舊字旁邊。將來各地方的人，都是作普通語，就可全用這種字母寫文字，白話文的傳布，一定更容易。 至於中國古代的文學，自有一種美術的價值，將來研究的人仍然不斷。就是大學國文學一門，一定仍舊有這一種的研究科，如歐洲學校中拉丁文一樣。譬如中國人所寫的楷書，本是四世紀以後的字體。雖然通行很久，但是三世紀以前的隸書，紀元前三世紀的篆書，紀元前九世紀的籀書，與九世紀以前的古文，都還是有人研究。不過是一種專門的學問，不是人人要學的。將來白話文普通以後，古體文的運命也是這樣。 這種改革，固然為中國普及教育上重大的事業，但專從國際間互相了解的方面觀察，亦未嘗沒有關係。因為中國用了注音字母，又用了白話文，西方人學習中國的語言文字容易得多，便可以洞悉中國的人情風俗，與現今改進的趨勢，不致時時誤會，於國際上必很有益的。 （據蔡元培手稿，並參閱英文譯稿）