滿清外史 · 第四篇 乾隆朝
○第一章 弘曆非滿洲種浙江海寧陳氏，
自明季衣冠雀起，漸聞於時。至之遴，始以降清，位至極品。厥後陳說、陳世倌、陳元龍，父子叔侄並位極人臣，遭際最盛。康熙間，胤禎與陳氏尤相善。會兩家各生子，其歲日月時皆同。胤禎聞悉，乃大喜，命抱以來。久之，始送歸。則竟非己子，且易男為女矣。陳氏殊震怖，顧不敢剖辨，遂力秘之。未幾，胤禎襲帝位，即特擢陳氏數人至顯位。迨乾隆時，其優禮於陳者尤厚。嘗南巡至海寧，即日幸陳氏家，升堂垂詢家世。將出，至中門，命即封之，謂陳氏曰：「厥後非天子臨幸，此門毋輕開也。」由是陳氏遂永鍵其門。或曰：「弘曆實自疑，故欲親加訪問耳。」或曰：「胤禎之子，實非男，入宮比視，妃竊易之，胤禎亦不知也。」或又曰：「弘曆既自知非滿人，在宮中嘗屢屢穿漢服，欲竟易之。一日，冕旒袍服，召所親近曰：『朕似漢人否？』一老臣跪對曰：『皇上於漢誠似矣，而於滿則非也。』弘曆乃止。
○第二章 弘曆厚待福康安
弘曆漁色甚至。傅恆之妻，孝賢皇后嫂也。以淑房戚，得出入宮掖。弘曆乘間逼幸之，傅恆妻不敢拒，遂有娠。未幾，生一男，即福康安也。傅恆凡四子，其三子皆尚主為額駙，寵眷反不及福康安。而福康安獨不尚主，其故可想見矣。
弘曆愛福康安甚，屢欲封之為王，使與諸皇子均，而絀於家法，不得如願。乃俾福康安總師干，建軍功，以為分封之基礎。是以福康安所至之地，必妙簡名將勁旅以輔之。他將亦默為迎合其意，故作不勝狀，以讓功於福康安。已晉封貝子矣，然終不及封王而死。其死也，以郡王贈之。
○第三章 弘曆之微行
弘曆御宇六十年，行內禪禮，一時稱盛。世所稱為「十全老人」者，是也。然好微行，故有至西清古鑒館識楊瑞蓮事。
先是，有常州楊瑞蓮者，工篆隸書，居鄉鬱郁不得志。乃往京師，依其戚梁詩正。會開西清古鑒館，詩正送瑞蓮入館中，充繕寫官。至是，為八月十三日，館中人多入闈鄉試，瑞蓮獨在館。午後，一偉人科頭白袷，徐步而至。瑞蓮不知誰何，漫揖之就坐。其人問館中人皆何往，以應鄉闈對。問：「君胡獨不往？」曰：「恐內廷時有傳寫事件，故留此耳。」遂問姓名籍貫，瑞蓮一一詳告。索觀所為書，頗稱賞。忽數內侍聞聲尋至，始知為弘曆，亟匍伏叩頭。弘曆笑頷之而去。明日，語詩正曰：「汝戚楊某甚誠實，篆隸亦佳，不得與試，殊可惜，可賞給舉人。」詩正頓首謝。嗣瑞蓮以修書勞績，議敘選湘潭令。頗自矜其書，嘗忤大吏意，被劾，弘曆曰：「楊瑞蓮誠實人，予所深知，所參不准。」以原奏擲還。以此見弘曆之微行為不虛矣。
○第四章 宮中設市
唐德宗時之有宮市也，只令宦者為使，於白晝至市中左右望，以抑買人物耳，非果於宮中設市也。若宮中設市者，惟弘曆乃實行。
圓明園福海之東，有同樂園焉。每屆新歲，特於園中設買賣街。凡古玩、估衣，以及酒肆、茶爐，無一不備，甚至攜小筐售瓜子者亦備焉。店主俱以宦者為之。皆先期由崇文門監督於外城各店肆中，採擇交入，言明價值，具於冊。售去者，給價值。存留者，還原物。各大臣入園遊覽，皆競相購買，或集酒肆飯館啜飠甫，與在外等。肆中走堂傭保，皆挑取外城之聲音洪亮、口齒伶俐者充之。值弘曆步行過肆門，則走堂者呼菜，店小二報帳，司帳者核算，眾音雜遝，紛然並作，弘曆每顧而解頤。燕至九月始輟。嘉慶四年弘曆歿，此例始停。
○第五章 祝壽之奢侈
祝壽之典，自古有之，然未有如弘曆時之奢侈者。
乾隆十六年十一月二十五日，為弘曆母鈕祜祿氏六旬壽誕。自西華門至西直門外之高梁橋，十餘里中，分地張燈，剪採為花，鋪錦為屋，丹碧相映，不可名狀。每數十步，間一戲台，北調南腔，舞衫歌扇，後部未歇，前部又迎。游者如置身瓊樓玉宇中，聽霓裳曲，觀羽衣舞也。其景物之點綴，有以色絹為山嶽狀，錫箔為波濤紋者，甚至一蟠桃大數間屋。此皆粗略，不足道。至如廣東所構之翡翠亭，高三丈余，廣可二丈，悉以孔雀尾作屋瓦，一亭不啻萬眼。湖北所制之黃鶴樓，形制悉仿武昌，惟稍小耳。最奇者，重檐三層，牆壁皆用玻璃瓦砌成，日光臨之，輝煌奪目。浙江所結之鏡湖亭，以徑可二丈之大圓鏡，嵌諸藻井之上，四旁則以小圓鏡數萬，鱗砌成牆。人入其中，一身可化千百億，為當時所罕覯。以一姓之慶典，而糜費至於如此，固無解於後之譏雲。
○第六章 弘曆之慚德
弘曆之六度南巡也，大要著於《南巡錄》一書。然其行經揚州、德州，頗有慚德。《南巡錄》削而不書，蓋欲以蔽其丑也。
蓋弘曆過揚州時，於運河兩岸之支港汊河，橋頭村口，各設卡兵，禁民舟出入。計纖道每一里，安設站兵二名。令村鎮民婦，踣伏瞻仰。於應迴避時，令男子退出村內，不禁婦女。蓋以揚州婦女，素有艷名，弘曆心時慕之，欲藉是為嘗鼎一臠云爾。《揚州畫舫錄》亦載不禁婦女一事。其不禁婦女之故，雖未明言，然自閱者度之，則固有大為慚德者矣。隋煬之無行，受萬世譏，而其行幸揚州，僅令婦女曳纖，唱揚州曲以悅其情。弘曆何人，乃獨不禁婦女，是真隋煬之不若已。
又途次德州時，忽招娼妓數十，登舟侍宴。酒酣，備極枼褻。適孝賢后自他舟來，見之，大怒，語涉刺諷。弘曆怪其妒，徑捽其發而以足蹴之。孝賢后不勝其忿，遂蹈水死。弘曆醒，始追悔，故飾終之典，視他後獨隆。端慧太子，即孝賢后所出也。
○第七章 偽皇孫案
宋之南渡也，有劉僧遇疑獄。明之南渡也，有王之明疑獄。人不以為異者，由其在亂亡時耳。若乾隆一期，世所稱海內昇平，天下無事者，然亦有偽皇孫獄之發見。
五十五年春，弘曆自謁孔陵迴鑾，駐蹕涿州。忽有僧人率一幼童迎駕，雲系多羅履端郡王次子。王名永珹，為弘曆第四子。其側室王氏，永珹素鍾愛。有他側室生子，以痘殤。而邸中人皆言為王氏所害，事曖昧，無可究詰。弘曆雖微聞之，然弗問也。至是，乃以童子入都，命軍機大臣會鞫之。時保成為司員，察其偽，乃直前披幼童頰曰：「汝何處村童，為人所給，乃敢冒認天家骨肉，作滅門事耶？」幼童惶懼，自承樹村人，本姓劉，為僧人所教。獄上，斬僧於市，戍童於伊犁。後於其地仍冒稱皇孫，松筠斬之。
○第八章 宮中迷信
乾隆一朝，每歲於十二月二十四日之夕，祀灶於坤寧宮，預在正室之坑上，設鼓板。後宮先至，弘曆繼至，坐坑上。弘曆自擊鼓板，唱《訪賢》一曲，後宮亦和之。執事官鵠立環聽。唱畢，送神，弘曆起還宮。六十年中，無歲不然。
弘曆視朝，必以卯刻，長夏時，天已向明，冬月，才五更盡也。每歲於十二月二十四日以後，自寢宮至乾清宮，每過一門，必鳴爆竹一聲。軍機之在直舍者，側聞爆竹自遠漸近，則知弘曆已視朝。蓋視朝雖常例，惟過門鳴爆竹，則在十二月二十四日之後者，非有除舊布新之意，亦謂灶神已送，恐有邪魔為祟，欲藉爆竹以驚走之也。其迷信之重，類如此。
○第九章 眷戀香妃
初，回部某王妃，貌絕麗，且生而體有異香，不假薰沐，回人號之曰香妃。或有繩其美於京師者，為弘曆所微聞。至乾隆二十年後，適有回疆之變。爰命將軍兆惠往征。兆惠陛辭，弘曆語及香妃事，令一窮其異。迨回疆既平，兆惠果生得香妃，欲致之京師。兆密奏，弘曆聞之大喜。命沿途官吏妥為視護，毋使損顏色。既至，處之西內。香妃意色泰然，若少知有亡國之恨者。及弘曆至，則凜然冰霜。與之語，百問不一答。無已，令宮人善言詞者，喻以旨。香妃袖出白刃，欲自誅，宮人大驚，呼其侶至，欲共劫而奪之。香妃笑謂宮人曰：「汝無然，吾袒衣中有如此刃者數十，安能盡取而奪之乎？且汝苟逼吾，吾先飲刃，汝其奈吾何？」宮人不得要領，具以告。弘曆亦無如何。但時時幸其宮中，坐少選，即出，猶冀其久而志可改也，令諸侍邏守之。已而聞其思故鄉風物也，則於所居之樓外，建市肆廬舍禮拜堂，具如西域式，以媚之。時弘曆母鈕祜祿氏年已高，微聞其事，數戒弘曆毋往。且曰：「彼既不肯自屈，非殺之，則歸之耳。」弘曆猶豫不忍舍，如是者數年。會長至將祀圜丘，弘曆先期赴齋宮。鈕祜祿氏知之，令宮人召香妃詣慈寧宮，詳問之。則立志頗堅，萬不能奪。乃由宮人引入旁室縊殺之。是時弘曆在齋宮，已聞報，倉皇命駕歸，則香妃已死矣。為之不怡者累日。都城南下窪陶然亭東北，有一冢，或謂即香妃所葬處，故以香冢稱焉。孤墳三尺，雜花繞之，旁立一小碣，正書題其上曰：「浩浩愁，茫茫劫，短歌終，明月缺。鬱郁佳城，中有碧血，碧亦有時盡，血亦有時滅。一縷香魂無斷絕。是耶非耶，化為蝴蝶。」玩其意，蓋指香妃之守志，故有碧血云云。錄此以備一說。
○第十章 和珅獲寵原因
和珅在乾隆朝為第一權臣，驕橫跋扈，天下皆知。豈以弘曆之英明老練，而反不覺其奸，直至嘉慶四年，弘曆既歿，始由顒琰正其罪哉？此其間蓋有故焉。
當雍正時，胤禎有一妃，貌姣艷。弘曆年將冠，以事入宮，過妃側，見妃方對鏡理髮，遽自後以兩手掩其目，蓋與之戲耳。妃不知為太子，大驚，遽持梳向後擊之，中弘曆額。弘曆覺痛，遂捨去。翌日，月朔，弘曆往謁後鈕祐祿氏。後瞥見其額有傷痕，問之，弘曆隱不言。嚴詰之，始具以對。後大怒，疑妃之調太子也，立賜妃死。弘曆大駭，欲白其冤，逡巡不敢發。乃亟返書齋，籌思再三，不得策。乃以指染朱，迅往妃所，則妃已繯帛，氣垂絕。乃乘間指朱印妃頸，且曰：「我害爾矣，魂而有靈，俟二十年後其復與吾相聚乎！」言已，慘傷而返。
迨乾隆中葉，和珅以滿洲官學生在鑾儀衛選舁御輿。一日，駕將出，倉猝求黃蓋不得。弘曆云：「是誰之過歟？」和珅應聲曰：「典守者少得辭其責。」弘曆聞而視之，則似曾相識者，驟思之，於何處相遇，竟不可得，然心終不能忘也。回宮後，追憶自少至壯事，恍然於和珅之貌與妃相似，因密召珅入，令跪近御座。俯視其頸，指痕宛在。因默認珅與妃之後身，倍加憐惜，遂如漢哀之愛董賢矣。不數年間，由總管儀仗而驟躋相位。故珅之貪恣，弘曆雖知之，亦不加責焉。迨弘曆將歸政時，謂珅曰：「吾與汝有宿緣，故能若是，後之人將不汝容也。」未幾禍作。雖由珅之不悟，不能早自為計，然究其跋扈之由來，何莫非弘曆所縱成者歟？
○第十一章 文字之獄
康熙、雍正兩朝，屢興文字之獄，為世所譏。至乾隆時，似禁綱稍稍弛矣。然文字之獄，仍不能免。
長洲詩人沈歸愚，為葉橫山入室弟子，微時即名滿大江南北。弘曆聞而慕之，乃以庶常召試。不數年，遂躋八座，禮遇之隆，一時無兩。嘗告歸，弘曆以所著詩十二本，令梁詩正為之改訂，頗多刪潤。迨歸愚疾歿，弘曆命搜其遺詩讀之，則己平時所乞捉刀者咸錄焉，心竊惡之。又聞其有《詠黑牡丹》詩云：「奪朱非正色，異種也稱王。」遂以為是近誹謗也，命戮其屍。又揚州東台人徐述夔作《一柱樓詩》，多排斥滿清語。其《詠正德杯》云：「大明天子重相見，且把壺兒擱半邊。」後述夔已卒，東台縣令上其事，謂「壺兒」即胡兒也，亦含誹謗意。命剖棺戮屍，其孫食田等數人並解京正法，詩集悉銷毀。按：述夔所著書，見於禁書目者七八種。而藩司陶易、揚州府謝啟昆等，悉置重典。此乾隆四十三年事也。
○第十二章 視臣如奴隸
弘曆席累朝富庶之業，既北討南征，耀兵塞外，又挾其威權，叱辱群臣如奴隸。故六十年間，能不受侮弄者，惟劉統勛一人耳，余則鮮有能免者。嘗叱協辦大學士紀昀曰：「朕以汝文學尚優，故使領四庫書，實不過以倡優蓄之，汝何敢忘談國事！」夫協辦大學士，位亦尊矣，而曰「倡優蓄之」，則其視群臣如草莽，摧殘士氣為何如者。尹會一視學江蘇，還奏云：「陛下幾次南巡，民間疾苦，怨聲載道。」弘曆厲聲詰之曰：「汝謂民間疾苦，試指明何人怨言。怨聲載道，試指明何人怨言。」夫此何事也，豈能指出何人乎？尹會一於此，惟有自伏妄奏，免冠叩首已耳，乃謫戍遠也。自是而後，士民益結舌吞聲，無所告訴。和珅等益阿諛取容，以保祿位。政治穢亂，官吏貪婪，至乾隆末年而天下大亂起矣。
○第十三章 誦西域秘密咒
乾隆六十年，雖禪位，然仍有訓政事。一日，早朝已罷，獨傳和珅入見。珅至，則弘曆南面坐，顒琰西向坐一小杌。珅跪良久，弘曆閉目若熟寐然，口中喃喃有所語，顒琰雖極力諦聽，終不能解一字。久之，弘曆忽張目曰：「其人何姓名？」和珅應聲對曰：「高天德，苟文明。」弘曆復閉目誦不輟。移時，始麾之出，不再詢一語。顒琰大駭愕。他日密問和珅曰：「汝前日召對，上皇作何語？汝所對六字，又作何解？」珅對曰：「上皇所誦者，西域秘密咒也。誦此咒，則所惡之人，雖在千里外，當立死。即不死，亦必有奇禍。奴才聞上皇持此咒，知所欲死者，必為白蓮教中之首領，故竟以此二人名對也。」顒琰由是知和珅亦嫻此術，誓必誅之。雖然，珅之誅固當，獨怪弘曆已尊為太上皇，而猶效西域奸僧之所為，實不足為後世法矣。