滿江紅 · 第二十五回 貧賤擇交難冷嘲熱諷 激昂變態易淺笑深顰
這一天，於莫二人只吃了一頓北瓜羹，怕二次還要吃，早早的睡了。睡得早，自然起床是很早。水村打開大門，卻見那長工擔著空菜筐子，一拐一跛的走了來。他放下擔子，先呆著站定了，望著水村道：「先生，我真對不住你。昨天我賣完了菜，喝了幾杯酒，和人打了一架，打得遍身是傷，在區里關了一夜，這才出來。警察倒是好意，一早放了，好讓我作生意，但是我路都走不動，那裡還能作生意呢？」水村道：「你這樣一來，我們糟了，昨天我們只吃一頓北瓜羹，今天連麵粉都沒了，只好光吃北瓜。」長工道：「我也是要吃的呀！怎能不管呢！我去借個一斗八升米來，先混兩天罷。」說著，背著空筐子，走進屋去。莫新野早聽見了，由屋子裡跳了出來道：「這真是糟糕，越窮越出事，這樣下去，這清涼山下不能住了。再要住，清清涼涼非住得俄成人干不可！」水村道：「你不是說，杭州有地方請你去當教授嗎？」新野道：「雖有一點路子，還得我自己去鑽營。鑽營作官，猶可說焉，鑽營去教書，我有點不服氣。」水村笑道：「我看原因不在此，你還是為了這丁家二姑娘原因居多吧？」新野一聽，不由得笑了。因道：「雖然也是一個原因，不過我看你和太湖，陸續在情場上失敗，我也有一點不敢猛烈進行了。」水村笑道：「望後看罷。」
這時，門外有人叫道：「於先生莫先生起來了嗎？」新野答應一句：「早起來了。」人早是由屋子裡跑了出去。水村在遠處看時，可不是丁二香來了嗎？二香身上系了一條青布圍巾，手一把捏住了兩隻圍巾角，好象是兜了一兜東西。新野跟在她後面走進來，笑嘻嘻的向水村一揚手道：「二姑娘很講交情，她園子裡新結的扁豆，給我們送了好些來，我們可以嘗新了。」二香笑道：「這扁豆又肥又嫩，若是能多把一些油炒，那是更好吃的。」水村聽到說多把油炒，望了新野好笑。新野只當不知道，找了一個竹筐子來，趕快送到『二香面前去。二香將圍巾角一放，扁豆全溜到筐子裡去。新野手上捧著，口裡就連說多謝。二香站著拍圍巾上的灰，新野還是彎腰捧著筐子，口裡連說多謝多謝。二香望了他笑道：「幾斤扁豆，值得了什麼，也犯不上謝了又謝呀！你拿過去罷，還客氣什麼呢？」新野這時醒悟過來，原來是送的禮物早倒完了，自己還端著筐子在這裡老等呢。因笑道：「找的力氣小，幾乎是端不動呢。」說完了這話，紅著臉，端了豆子就走了。二香道：「於先生，你這幾天畫的不少吧？沒有到我家裡去談談。」水村笑道：「我這幾天有點兒心事，也沒有畫畫，也沒有出門。你也有好幾天沒有到我們這裡來呀！」二香道：「今天我爹和我哥哥到城外鄉下去了，我聽我哥哥說：昨天在街上看見你們的長工，喝醉了酒，惹下了禍，回來要養傷，我和你們作一餐飯罷。」水村道：「那千萬不敢當，你令尊和令兄走了，家裡更有事，不必客氣了。」新野聽到二香要來作飯，這可糟了，米缸里打不出米來，油瓶里滴不出油，人家只一動手，那就窮相畢露了。連忙到長工屋子裡，催著他趕快去借米，長工去了。自己一想，油也是要緊的，夕昭寺里和尚，他們留著點佛燈的油不少，不如跟和尚硬借一點米。這樣想定了主意，馬上就把報紙包了一隻油瓶子，假說找長工回來，這就走出去了。』
這屋子裡現時只剩了二香和水村，水村不便置她不理，便找些閒話，和她說笑。就在這時候，奉了桃枝使命前來疏通的秦小香，騎著腳踏車，到了門口。她放下車走了進來，一見堂屋中間，水村和一個村姑娘斜坐著對面談話，這把桃枝所說的話證實了，果然水村另外有了愛人。桃枝那樣對待他，他倒別存私心，可見這人真不懂愛情。當她心裡如此想時，走入門來，不免呆了一呆。水村呵喲了一聲，單獨迎上前來，笑道：「這真是作夢也料想不到的事，今天秦老闆會到我們這種地方來！」小香不料一進門，就碰他一個釘子。看看屋子裡坐的二香，只是微笑坐著，並不站起身來，心中更是生氣，因道：「於先生現在變了一個人了，不象以前那樣客氣了，一見面，就挖苦我們。」水村笑道：「我怎敢挖苦秦老闆，實在因為我意出望外。大概你是來會太湖的，但是遲了，他已經到上海去了。請坐請坐。」將她引進屋來，二香才由椅子上站起來，水村於是兩方介紹。二香已經知道她和李太湖的一段故事，心想，這是一個狠心姑娘，可是看她的臉色，倒也看不出來呢。同時，小香的眼光，不免向二香多打量了一番。小香也想著，她雖然還五官端正，那裡有桃枝好看，水村這樣的迷戀她，真是情人眼裡出西施了。水村見她二人彼此對望，好象是各有心事，這也不去管她，只當不知道。小香道：「李先生走開，我已經知道了，這件事我很對他不住。」水村笑道：「朋友只要交情不錯，那個虧負那個一點，都不要緊。我們這幾個朋友，都犯了一樣最大的毛病。」小香笑問道：「你們幾位先生，都犯了一樣毛病嗎？什麼毛病呢？」水村笑著伸了一個指頭，向天上一指道：「這個毛病，就是一個窮字。」小香覺得他的話音明明是挖苦過來，也笑道：「這個病嗎，犯的人也太多了，不算什麼。」水村道：「怎麼說不算什麼？為了窮，犧牲名譽犧牲良心，以至犧牲性命。就是秦老闆最近這一場案子，不是為了窮去當歌女，不至於讓有錢的人疑心。就是太湖和我，也不至於到法庭上去作證人。太湖更是犧牲的重大，坐了幾天牢，其餘精神和名譽上的損失，不必談了。這也好，以後可以讓那吃天鵝肉的人，也死死心。」秦小香被他說得臉上紅一陣白一陣，因道：「於先生，你不用說了，我心裡很難過的。今天我本是和你來道謝呀，我真想不到李先生會走，若是知道的話，我總想想法子要對得住他。」水村道：「那倒不要緊，他早就對我說了，我捧女角是自己不量力。不過一個人要講到行其心之所安，只管認定自標，雖然辦不到什麼結果，心裡要作的事，已經作了，這也是一樂。他現在是樂到極點，打破了飯碗，到上海去飄流去了。秦老闆倒不要替他過不去，只要他發了財，也有鈔票，也有鑽石戒指，他那一點小小的犧牲，總也補得起來。」小香見他的臉色，雖然還有笑容，但是聽他的口音，句句言中帶刺，好個難受。便站起身來道：「我今天來有兩件事，一件是和於先生道謝。還有一件，是報告你一個消息，就是桃枝病了。」
說畢，也不管他們送不送，留不留，跨上腳踏車，如飛一般跑向垂楊旅社來。將車子放在天井裡，三腳兩步走進桃枝屋子裡，板著臉，就向椅子上一坐，而且把身子偏過去。桃枝早上無事，拿了一本《紅樓夢》看，正看到俊襲人含嗔箴莽玉的一段，想到男子縱然是心腸硬，只要女子們肯用一些手段，沒有不把他軟化過來的。於水村是個長於藝術，富於感情的人，雖然一時為村姑所迷，然而我自信，除了以往的歷史，有一點墮落，其餘的事，當然賽過一個莊稼姑娘。今天小香親自去報告我的病信，他不能不來。小香是騎腳踏車的，當然先回來。回來之後，我還少不得要裝出一點病容來才好。她這樣想著，正躺在床上出神，不料小香進門來，竟是一聲不言語的坐下。一個翻身坐了起來問道：「怎麼樣？倒有些生氣的樣子。」小香臉向著壁子，半晌才道：「就是你嗎！一定要我去。碰到活鬼，倒這樣一個大霉……」說到這裡，她嗓子眼一哽，忽然哭了起來。桃枝看見她哭，倒呆住了，便道：「究竟什麼事呢？你吃了人家什麼虧？你說呀！」她不說倒也罷了，她一問之後，小香索性鼻子裡息率有聲，哭將起來。桃枝什麼也不說，在她對面椅子上坐下，因道：「你哭罷，我看你哭到什麼時候為止？」小香聽她如此說，才用手絹擦了一擦眼睛，將身子坐正過來。桃枝微笑道：「這樣子，是受了很大的委屈了？你不要慌，慢慢的說，若是有出氣的機會，我一定和你出氣。」小香道：「出氣嗎？沒有那樣容易的事！」說著，又流下兩行眼淚來。桃枝也板著臉道：「那你就哭罷，不必說了。」小香見她巳生氣，這才把到夕照寺梁家去所聞所見，一齊告訴了桃枝。
說到這裡，新野已經在廟裡借了油回來。油瓶子裡面，已經有了東西，這就用不著遮掩，將瓶子放在一邊桌上，搶過來和小香周旋。因道：「李老闆病了？沒有聽到這個消息，是那一天病的呢？」小香道：「是前天晚上病的，病勢很重。」新野道：「她的戲怎辦呢？」小香道：「病是沒有法子的，只好請假了。昨天一天都沒有起床。」新野道：「這樣子病勢不輕呀！」小香道：「自然是不輕，燒起來，還胡塗亂說呢。」新野道：「胡塗亂說什麼呢？」小香將手拿著的一條手絹，只管搓挪不已，眼睛可就瞟著二香的態度如何？二香那知道他們葫蘆里賣的什麼藥，並不動聲色。小香便用手指著水村道：「總念的是他。」水村先聽她所說，還是坐在那裡微笑，及至小香說了桃枝念他，不由昂著頭，大聲打了一個哈哈，站將起來。新野倒呆了，明知他和桃枝感情不大好，然而人家病里念他，總算不錯，也不至於哈哈大笑起來呀。因問道：「你笑些什麼？」水村拍著手笑道：「我怕我活的不久長了。據秦老闆說，李老闆昨天病了一天，沒有起床，而且還燒得糊塗亂說。但是我昨天上午十點多鐘的時候，在一家旅館門口，看到一個美人兒從裡面出來，我以為是李老闆呢，原來錯了。青天白日，我連人都看不清楚，豈不是精神渙散的原故。幸而我沒把這話告訴你，要不然，今天對證起來，還要說是我說鬼話呢？人窮不得，窮了什麼事也會出毛病。」說畢，又哈哈大笑一陣。小香見水村識破了機關，料是他不能去看桃枝的，而且他再三的挖苦，也實在難堪。便點點頭笑道：「於先生，再見了，我謝謝你呀。」
桃枝雖不會作詩，漢文的根底，尚不十分淺薄，這二十八個字的意思，自然是懂得。覺得水村的畫，是這樣的好，文字也不錯，這個人就讓他如此埋沒了，真是可惜。拿著一張畫看了幾遍，放到一邊，心想就是要燒，這張也把它保留了。又抽出一張別的畫來，看上一看，覺得各有各的好處，燒了未免可惜。嘆了一口氣，把這些畫，依然包在一處，提了回房去。在她的意思，本來想把這些畫燒了，出一口惡氣。現在把畫提了回來，不能趁自己的心愿，又加上了一悶。於是在椅子上，半靠半躺的坐著，深深的皺了兩道眉毛，一言不發。
桃枝聽的時候，一聲也不言語，只是靜聽著，那臉上的顏色，紅一陣，白一陣，又紫一陣。小香說完了，桃枝鼻子裡哼著，冷笑一聲道：「就是這樣幾句話，他也說的實情呀！生什麼氣？交朋友說得攏，多交些時候，說不攏，少交一些時候，這有什麼關係？他既是不高興我們，我們以後少和他來往就是了。」小香擦著眼淚道：「你倒寬宏大量，你是沒有看見那神氣。你若是看見那神氣，比挨打還要難受，你就非生氣不可了。」桃枝坐在椅子上，將手拐子靠了椅背，撐著自己的頭，默言無語，約莫靜默了有十分鐘，桃枝突然問道：「小香！你看那個鄉下姑娘，究竟長得怎麼樣？比我長得好嗎？」小香覺她這話問得太有趣，倒情不自禁地噗嗤一聲笑了。桃枝道：「你笑什麼？我問的是真話。憑我自己看人，拿鏡子裡的影子和人打比，那是不行的。你站在旁邊的人，把我兩人一打比，說一句公道話，究竟是那個比那個漂亮？」小香見她臉上一點笑沒有，正正經經地問這句話，倒不容不答覆，便道，「自然是你比她漂亮。」桃枝道：「說我比她漂亮，就說我比她漂亮，為什麼還用上自然是三個字？」小香道：「因為不說別的，單是你的皮膚，也就比她白得多。俗言道得好，一白蓋三丑，還不自然是比她漂亮得多嗎？」桃枝笑起來了，點著頭道：「你這話有理。」說著，真箇柳眉倒豎，杏眼圓睜，身子突然向上一站，將桌子一拍道：「好個負心的於水村！我為你費了多少心機，受上多少氣，原來你倒是拿我開玩笑的。哼！我李老闆也不是甘心讓人家欺侮的！」說著，坐了下來，也一掉身子側過去坐著。小香見她臉上紅得如喝了酒一般，便道：「你也犯不上生這樣大氣，你不是說了嗎，交朋友，說得攏，就多交些時候，說不攏，就少交些時候，彼此拉倒就是了。你的意思怎麼樣？還打算找著他講理嗎？」桃枝坐著默然了許久，忽然掉轉身子來，微微笑道：「我真和他去講理不成？一個茶客，不和一個歌女要好，歌女有他什麼法子？算了，不談了。」小香道：「他也不能算是我們茶客，不過是平常朋友罷了。」桃枝道：「朋友不和朋友來往，這更沒有關係。一醉解千愁，我們來喝上兩杯罷。」說時，她就在櫥子下層，找出了一瓶酒，順手拿了一隻茶杯，就向杯子裡倒下大半杯酒來。右手還拿了酒瓶，左手就端了杯子要向小香面前送過來。小香連連搖了幾搖手道：「怎麼好喝空肚子酒？」桃枝道：「你不喝，我喝！」一仰脖子將酒喝了一半。小香向前連忙將酒瓶子奪了過去，笑道：「你嬸娘不在家，你就發瘋。她回家的時候，若是看到你一副醉樣子，她要說是我回來挑撥的是非，我可受不了哇。」說著，把酒瓶子放到櫥里去，用背抵了櫥門。桃枝將茶杯子裡所剩下的酒，索性一口喝了。哎了一聲，將杯子放下。笑道：「你懂得什麼？人生不過是幾十年光陰，小的時候，不會快活，老的時候，不能快活。趁著青春年少，我們不快活幾天，等待何時？男子還罷了，不上四十歲，還不見得老，女人一過了三十歲就無用了。我們到三十歲還有幾年，有快活不快活，那就遲了。今天下午邀幾個人來打四圈罷。」小香笑道：「你又發了瘋病了。」桃枝笑道：「要瘋才好，不瘋不痛快。你想那瘋子，天不怕，地不伯，糊裡糊塗的過日子，多麼快活！」小香道：「我應該回家去了。再不回去，我娘又要找我，我不和你說這些無謂的話了。」桃枝道：「你娘找你又怎麼樣？大概不能治你的死罪吧？我看不如胡鬧一陣，挨打就挨打，坐牢就坐牢，只要我身體能自由就行。」小香道：「越說你越瘋了，我不和你說了，我走了。你可不要喝酒，喝醉了，連累我，招你嬸娘的怪，你心裡也說不過去吧？」桃枝笑道：「既是你怕我嬸娘怪你，我就不喝酒了，你放心走罷。」小香見她說話的程度，很是誠懇，果然就放心走了。
小香走了之後，桃枝突然打開櫥子，把那一包袱畫稿拿了出來，手上拿了一盒火柴，送出後門。走到秦淮河岸上，將包袱放在地上，解了開來。先抽出一張，打算擦了火柴，先做引火之物，然後把其餘的稿子，一張一張添了上去燒著。不料抽出來的這一張，正是畫面朝外，畫著一個飛著向下的蝴蝶，簡直象活的一般。桃枝看著很好，索性將這張畫完全打開來一看，原來是一幅《流水落花圖》。那水面上參差著幾行水草，是個水流之勢，落紅片片，有在半空里的，有在水面上的，有的是全花，有的是半朵，有的是一瓣，五隻大小蝴蝶，追著花片兒飛。那畫上題了有一首七絕，乃是：夕陽影外滿江紅，尚有餘香逐晚風，流水落花春去也，依依幾個可憐蟲。
這時孫氏回來了，見她這種樣子，便問道：「你今天一人在家裡，又沒有人招惹你，怎麼你又生氣了？」桃枝停了一停，才道：「並沒有那個得罪我，只是我一個人坐在這裡發悶。」孫氏道：「你一個人發什麼悶？」桃枝道：「要發悶，自然是一個人，兩個人就用不著發悶了。」孫氏道：「我不知道你會發悶，我要知道你會發悶，今天我在家裡陪你，就不出門了。」桃枝道：「什麼？你在家裡陪我？」說到這裡，眉頭鬆了一松，笑起來了。孫氏道：「唉！我知道，說來說去，你必定要那個姓於的陪你，你才算痛快呢。」桃枝臉一沉道：「你放心，以後我不找姓於的了，以後你不要當著人的面，提到姓於的。」孫氏心想，這可奇了，她居然不高興姓於的起來。但是也不知道是真話假話，便笑道：「那個人也不壞呀？」桃枝道：「你不必用話來試探我，說不和他來往，就不和他來往。我和他斷絕來往，不正是合了你的心嗎？」她這一說，孫氏倒沒有什麼，門外卻有一個人大笑進來。這個人進門，又要引起無限的風浪來了。