滿江紅 · 第十七回 貧境不堪噤聲別酒肆 迷途未遠破曉過農家
當秦小香在家中接著客票，由家裡到酒館子來的時候，恰好是李太湖由夕照寺回夫子廟，於水村因為太湖逼著要他來，也就跟著來了。不遲不早，在馬路上看見小香坐了一輛人力車，很快的過去。回頭看時，見她的車子，停在一家酒館門口，然後進門去了。水村笑道：「你的愛人過去了，不知道是她沒有看見，也不知道她是故意不理會？」太湖笑道：「當然是沒有看見，不見得她看見我們，頭也不肯點。就是故意不理會，那也不要緊，本來我們這窮措大，也不敢望她理會呢。」水村道：「你這樣看得破卻是難得。既然如此，你可有那種海量，我們也上那酒館子去吃飯，只要找著她吃飯的左右隔壁一間屋，就可以知道她對於有錢的人，是怎樣奉承，可以比出對於沒有錢的人，又是怎樣藐視了。」太湖笑道：「這分明是要敲我一個小竹槓，讓我去請你一下。照情理說，也是應該的。不過我的腰包不太充足，要大請客，是有些不可能，最好是限個兩塊錢的數目。」水村笑道：「盡吃你的也不好，這樣罷，我再添上一塊，共湊三塊錢。多出錢的作代表會帳。」說著，在身上掏了一塊錢塞到太湖手裡。太湖接著錢，長嘆了一口氣道：「慚愧呀！我們兩個人，自負有一身的本領，到了吃小館子起來，還要兩個人湊著錢去拼了會東。」水村笑道：「你不要慚愧，將來有一天，我們闊起來，總會餐餐上館子當是吃便飯哩。」二人說笑著，便不走向照相館，也到雨花春來。
在他們經過各號房間的時候，聽到一間屋子裡有男女說笑的聲音，這女子的聲音中，有個正是桃枝。水村扯著太湖的衣襟，向後退了一步，低聲笑道：「我們走罷，李老闆也在這裡。」太湖也聽見桃枝的聲音了，笑問道：「那為什麼？秦老闆的秘密，可以偵探的。李老闆的秘密，就不能偵探的？」水村想了一想，笑道：「原因不是這樣簡單。」但是當他這樣躊躇的時候，茶房以為他是找不到座位，早掀起一條門帘子，讓他們進房間去。這不好意思再縮轉去，只得進了房，這裡正和萬有光吃飯的地方隔壁。二人要菜要酒，都不敢高聲說話，只是相視微笑坐著。
至於那邊屋子裡，恰在情形相反之下，大家談笑風生。只聽見桃枝道：「柏先生，以後你就多幫上秦老闆一點忙罷。她為人很老實的，不象我這樣，你不敢領教。」接著便有一個人笑道：「我怎麼要不敢領教？要領教，也不行了，你已經對萬行長說了，叫他打算討你，就要努力。你明明當面告訴我們了，我難道還那樣不知趣，去和萬行長作情敵。而且我也沒有一樣事情敢和萬行長比賽呀。我看你和萬行長這一段好事，總會成就的。你想，你已經教他努力，明明給了他的機會了，他還有個不努力的嗎？」水村聽了這話，手上端了一隻酒杯子，簡直舉不到口裡去，只是呆聽著。桃枝道：「你不要管我的事，究竟我托你幫秦老闆忙的話，怎麼樣呢？」那人道：「當然盡力，慢說還有李老闆介紹，就是我聽了秦老闆幾回戲，很覺得不錯，也打算點她幾個戲了。」又有人道：「幾個戲不行，非多多的不可，而且還要常來。我當面要求一下，回頭請李老闆陪著你到我們旅館裡去坐坐，行不行？」只聽到桃枝搶著答道：「行，有什麼不行？我陪著你去，我陪著你回來。小香，你看怎麼樣？」小香道：「有你陪著，我還有什麼不能去？」
真是事不湊巧，帳房先生出門去，已經鎖上了錢柜子，除了身上所有，還差一塊二角錢的酒帳而外，另外還差三四角錢小費。太湖因對徒弟道：「我是照相館的先生，你總可以相信了，帳房不在家，錢拿不出來，你先拿三塊錢回去，其餘的，明天上午，我連小費一塊送過去。」小徒弟道：「不行，這位同你去吃飯的先生，他出一塊多錢也不要緊，也不一定要你會東呀。」水村聽他這話，一摸自己衣袋裡，只有十幾個小銅板，被小徒弟一問，下面這一句話簡直說不出來。只望著那小孩子，微笑一笑，太湖跟到屋裡去，把他那裝照相機的皮盒子拿了出來，交到小徒弟手上道：「這個盒子完全是真皮的，不管值多少錢，押兩塊錢總不止。你先拿回去交櫃作押帳，我明天拿錢來取，你總可以放心了吧？」那學徒已經得了三塊錢，又知道太湖是這裡的人，也就將皮匣子接受，鼓著嘴道：「我拿回去交櫃，柜上不要，我是要拿回來的。」說畢，挺著胸走了。水村對太湖道：「這真是對不住，我喝酒喝過量了，鬧出這樣一個大笑話。」太湖道：「不要急，我們就是沒有飯館子裡人找上門來要錢，也知道我們是個窮光蛋呀，有了這笑話，也不過表現我們蛋光窮罷了。」店裡徒弟店伙都笑了。
水村本不願在照像館住，因對太湖道：「你是來邀我聽戲的，現在有聽戲的豪興，也沒有聽戲的閒錢，我可以回去了。」說畢，抽身就向外走。太湖在後面追上來道：「小於，這個你可不能胡來，路這樣子多，你又有了七八分醉意……」但是他對於太湖的話，只當沒有聽到，這裡話不曾說完，他已走得很遠的了。太湖想著，他別處還有朋友，照相館裡有了這個笑話，他或者不好意思住下，那也只好讓他去了。他在路上走著，酒果然有點向上涌。忽然一陣叫好鼓掌之聲，隨著絲竹歌唱之音，向耳邊送來，抬頭一看，正是六朝居。心想，我何妨上樓去看看，今天在雨花春請桃枝吃飯的，究竟來沒有來？心裡想著，那兩隻腳，就不期然而然的踏上了樓梯。當他一走上樓來的時候，正好碰到那個四處招待來賓的堂倌，一見水村，就笑嘻嘻的迎上前道：「就是一位嗎？台口上有好地方。」水村一抬頭，桃枝恰好是出台，那台口上一張長桌，圍了五六個人，齊齊的喝了一聲彩。桃枝那雙靈活而又明亮的眼睛，正向那長桌子面前一轉，並沒有注意到樓口上有了一個新茶客上來。水村向後退了一步，向堂倌點點頭道：「我是找人的，人並不在這裡，我不坐了。」說畢他轉身就下樓去，到了馬路上，迴轉頭來，向著樓上長長的嘆了一口氣。因之順著大路，一步一步的向北城走。
水村聽這話，好象用了很大的力，將杯子向上一舉，骨都一聲，把一口酒喝了下去。然後向太湖擺一擺手道：「不要聽了，我們吃我們的罷。」說畢，他果然不聽，低了頭喝酒吃菜。太湖究竟不能一句不聽，時常發出一種冷笑。他們的酒菜，吃喝到一半的時候，隔壁屋子一陣笑語喧譁，接著一陣鞋子踏著樓板，其聲橐橐，大家都走了。在門帘子縫裡正好看見兩個艷裝的女子，夾在幾個男子中間走過去。太湖笑道：「這是我們第二次受刺激了，你對於歌女的觀念，現在怎樣呢？」水村道：「總可以原諒的，你想，人家不敷衍這些闊老，有那個送那種冤枉錢去點戲？」太湖道：「這上館子吃飯一件事，我們當然原諒的。不過她們唱完了戲，還要到人家旅館裡去，這可有點不對。」水村道：「你沒有聽見她說，陪著秦小香去，陪著秦小香回來嗎？」太湖道：「自然是陪著回來，今天半夜也是回來，明天天亮也是回來，究竟知道她是什麼時候回來呢？」水村道：「就是明天回來，在旅館裡過一夜，那也不見得有什麼壞處，從前她們兩人，不是在我們那裡住過一夜嗎？我們又能說人家有什麼不好的行動呢？」太湖道：「你這話，表面是很對的，不過骨子裡，恐伯不能象我們所猜的那樣乾淨吧？」水村道：「不乾淨又怎樣？我們也無法干涉人家。蛤蜊到口心無礙，我們不要談罷。」說畢，又一口喝了一大杯酒。太湖見水村臉上紅紅的，酒喝得似乎有些過量了，便笑道：「你酒喝得不少，今天睡在照相館裡，不要回夕照寺去罷。」水村搖搖頭道：「不要緊，你以為我把酒喝醉了嗎？酒醉心裡明，喝醉了，我也可以走回家去。」
當他走上中山大道的時候，一輪明月，正在當頭照著，糊裡糊塗的一混，不知混到了夜間多早晚了。不過這大路越往北走，越是清幽，兩邊的野竹林子和長著草的坦地，讓月亮一照，自有一種清淨可愛之處。趁著酒興，也忘了疲倦，眼裡看到清淨的月亮，腳下走著平坦的大道，心裡想著曲折的事情，這三件事，讓他忘了一切，只管一步一步的向前走了去。也不知走了多少遠，偶然向前一看，只覺一片白光，在面前晃動起來。定睛一看，噯呀！原來走到下關揚子江邊，這一片白色，乃是月亮照著江里的水色，化成一片。由夫子廟坐汽車到這裡，也要二三十分鐘，不明白自己一人走著路，何以會走到這地方來。身上並沒有帶錢，自然不能到旅館去。就算帶了錢，這樣夜深，一個不帶行李的孤人，旅館裡他也未必收容。如此看來，還只有掉轉身去，更向清涼山走，拚了一晚不睡覺，也總可以走到家。這樣想著，倒也坦然，索性站在江邊上，對那一片浩浩蕩蕩的月色，賞鑒了一會。這時身邊一點什麼聲音沒有，那江里小浪頭，打到了岸上劈拍作響，更覺是耳根寂靜。隔著大江，遙望浦口，有兩三星燈火，後面月色朦朧之中，現出一帶隱隱的高山。抬頭一看月亮，已經有點西斜了。景致雖好，已經不能留戀，就照著原來的路，一步一步的走了回去。到了鼓樓邊，自己緊緊的記著，不要順大路走，向西轉走上了小路。然而自己的精神有些恍惚，加之來去幾十里路，走得也十分疲倦。當他拆上小路之後，不到半里路，就遇著了一個三岔路口。心裡想著，可不要走錯了，此地到處是小山崗子，容易迷路的。因之四周看著，定了一定方向，覺得夕照寺所在，就是這比較大些一條路的前端，順著大路走去，當然沒有錯誤。他如此一想，就決定了順著大些的路走。心下很不懷疑的走了一里路，由山麓慢慢走到一所小山沖里，都是稻田。這很奇怪了，從來沒有走過這樣一條路的，到底是走錯了。於是掉轉身來，仍向山崗上走。但是在自己四周一打量方向之後，把這方向迷了，糊裡糊塗走上一個山崗子。一條深草小徑，在崗子上直通到看不見的地方。搖了搖頭，沒走下來，見稻田邊，有一條人行路，很是平坦，且走上這條路來。只走到這裡，遙遙的聽到一聲雞叫。心下大喜，有雞叫的地方，自然是有人家，記得這山前山後，只有夕照寺有幾戶人家，這一定是夕照寺的雞叫。
太湖道：「還有一層，我們兩個人，合起來只有三塊錢，酒喝多了，也許會超過三塊錢，會起帳來，還是叫館子裡派人跟我們去拿呢？還是把人在這裡作押帳呢？」水村笑道：「這話倒是很有道理，不能喝了。」將手按住了杯子，向桌子中間一推，馬上就叫茶房拿飯來。吃完了飯，人站了起來，未免晃動了兩下，手按著桌子。只見太湖拿了一張小帳單子，十分現出躊躇的樣子，坐在那裡看，因隨便的問道：「多少錢？」太湖笑道：「不算貴，四元二角，這回你不要客氣，由我會東了。」因問茶房道：「你應該認得我，我就是這裡美化照相館，你派人和我一路到店裡去拿錢。」茶房聽說他身上掏不出錢來，很是不高興，不過這美化照相館，就在斜對門，跟著去拿錢，倒也無所謂，就答應好吧兩個字。於是太湖和水村很難為情的走出了酒館，身後跟著小徒弟，伸手暗中牽住了太湖的一角衣襟，一路到照相館來。
於是順著那聲音走去，及至走到雞聲附近，仔細一看，靠下手山口，有一叢野竹，幾棵樹，擁著一戶人家，並不是夕照寺。不過遇到了人家，心神就定了一點，且站定了腳，估量估量方向。當他正這樣估量時，那野竹林子裡，突然汪汪幾聲，早有兩條大狗，隔了稻田，站在一個高坡上，只管亂吠。水村待要走去，又伯狗追來，不走去，又驚動了人。正如此躊躇著，呀的一聲，開了門響，有人喝道：「什麼人？」接著一道燈光，射了出來。水村答道：「大哥，對不住，驚動你了。我家住在夕照寺，我在街上喝醉了酒，走回家，迷了路了。」那人道：「到夕照寺，咳！你走遠了兩三里路了。夕照寺向西走，你走上北來了。」水村和他說著話，迎上前去，就是一個草瓦間雜的屋子。那人站在籬笆邊，就門裡射出的燈光一看，是個五十上下的老頭子，身上的短衣還敞著大襟，手上拿了一條木棍子。他也看見水村了，見是個西裝少年，便道：「哎呀，原來是位先生，怎麼夜深到這種地方來？」水村又把喝醉酒的話，重述一遍。那人道：「你一個先生，這荒山小路，半夜裡走不得了。就在我這寬坐一會，好在不久就天亮，天亮了，我送你回夕照寺。」水村道：「那就好極了，只是這樣夜深，怎好驚動？」那人道：「不要緊！莊稼忙的時候，我們也常是起五更的。」說著話，自己跑進去，捧了一盞煤油燈，將水村引了進去。中間是個小堂屋，牆上挖了神龕子供著幾尊神像，角落裡，點了一盞清油佛燈，除了凳桌之外，亂擺些木桶竹筐，盛著菜豆。他將燈放下，用稻草卷擦桌凳，請水村坐下。水村請教他，他說叫丁有才，是懷寧人，在這裡做佃農，老妻之外，還有一兒一女，都幫著種田。這前後許多佃農，大半是同鄉，倒都有個照應。水村見他倒很是老實，就也把自己寄居在秋山那裡的話說了。丁有才道：「哦！你是梁先生的朋友，那我們是自己人。我們早就認識，去年這前後有三十多個男女學生，我們還打算請他辦一個學堂呢。你走了大半夜，大概也口渴了，我叫他們起來燒水。」水村說是半夜驚吵不敢當，丁有才那裡肯聽，就進內室去，一陣把家裡人叫醒。
不多大一會，一個半老婦人和一個年輕姑娘，一路出來，走過去了。水村連聲道歉，只覺不安。丁有才卻在屋子裡，提出碗口大小的一架小鬧鐘來，指著讓水村看，道：「你看，這已是三點多鐘了。現在日長夜短，不久就要天亮的。她們就是不起來，也不能久睡的了。」說著話，他跑進跑出，端了一盆水，讓水村洗臉，然後又泡上一壺茶來。抬頭看看天井外的天，已經變了魚肚色，只有一兩點亮星，在半天裡閃爍著。是個天要亮的光景了。就在這時，那個老婦人拿著燈，那個年輕姑娘端了兩隻碗放在桌上，乃是兩碗掛麵下雞蛋。放好了碗，將手捏的筷子，先放了一雙在水村面前，微笑道：「先生，請用一點，要胡椒嗎？」水村看她五官卻也端正，皮膚雖然稍黑一點，卻是周身肌肉長得豐滿。看去年紀不過十七八歲，倒是梳著一條長辮。水村欠身道：「太客氣了，我過意不去。」丁有才先拿了筷子，將麵條挑動，笑道：「我們雖然住在城裡，可是鄉下人的脾氣改不掉，粗東西隨便用一點。」水村也覺有一點餓，就也端起碗來吃了。
那老婦人和那姑娘，倒不避生人，就開大門，掃前後天井，開雞鴨籠，向外面井裡打水，原來天色已經大亮了。同時，屋子裡走出來一個短衣小伙子，和水村拱手叫先生，這便是丁有才的兒子了。他對丁有才道：「我昨天有點不舒服，昨晚撇來的菜，我一個人送上早市去怕挑不動，你分著和我挑個三四十斤罷。」丁有才道：「這位先生住在夕照寺後身梁先生家裡，我要送他回去。」水村道：「不用了，不用了，青天白日，還不會找回家去嗎？」丁有才想了一想道：「山路不大好走，容易走錯的，讓二香帶你去罷。二香呢？」說著，那個姑娘走進來了。丁有才道：「我和你哥哥要送菜擔子上市去，你送這位先生到夕照寺去一趟罷。」二香對水村看了一看，點著頭道：「先生，你不認識嗎？很容易走的，順著山崗下去，向左上一道山坡，再往右一轉，走過一片桑地，那就是了。」丁有才笑道「左轉右轉，你自已就沒有說清，你還說是很容易呢。」她掀起胸前系的圍襟，擦了一擦手，然後卸除了。又將手理了一理鬢髮，笑道：「你就走嗎？」水村點頭說走，和丁有才道謝，又道：「你家姑娘有事，就不必送了，我慢慢可找回家去的。」二香道：「送一送也不要緊，我走起來很快，馬上就可以回家的。」她說著，已開步先走，水村也就只好讓她相送一程。她這一送不打緊，又生出許多波折來了。