裸顏 · 第十八章
第二天我一起床便立刻到寢宮去探望父王；沒有一個愛人或醫生像我這樣關注病人呼吸和脈搏的微妙變化。我還在他床旁的時候（我看不出他有任何改變），蕾迪芙來了，神色慌張，一臉哭相。「噢，奧璐兒，」她說，「父王要死了嗎？昨晚發生了什麼事？那位陌生的年輕人是誰？他們說他英姿風發，雄武像獅子。他可是一位王子？姐姐喲，父王死了後，什麼事會臨到我們？」
「我將繼位為女王，蕾迪芙。至於你的待遇嗎？全看你的行為了。」
幾乎沒等我開口說話，她就忙著奉承起我來，親我的手，祝我快樂，說她向來比世上任何人都愛我。她的舉動令我噁心，宮裡那麼多奴僕，沒有一個會這樣粘搭搭地巴結我。甚至我震怒得令他們恐懼戰慄時，也不要哼唉討饒；卑顏屈膝的乞丐相最難贏得我的憐憫。
「別裝瘋賣傻了，蕾迪芙。」我說，一手把她甩開。「我不會殺你的。不過，沒有我的許可，你若敢出宮門一步，小心我叫人鞭打你。現在，你可以走了。」
走到門口，她轉過身來說：「但是，你會為我安排親事的，對不對，女王？」
「放心，說不定替你找兩個丈夫，」我說，「有成打的王子掛在我的衣櫥里呢！你且滾吧！」
然後，狐進來了，看了父王一眼，喃喃地說：「他可能還會再拖幾天，」接著又說，「孩子，昨晚，我的風度欠佳。我認為你親自出馬與俄袞對決並非明智之舉；此外，最重要的是，不成體統。不過，我不該老淚縱橫地哀求你，試圖訴諸於你對我的愛逼你改變主意。愛是不應這樣被利用的。」
他沒有再講下去，因為這時巴狄亞剛好進門來。「我們派去的特使已經從俄袞那裡回來了，女王，」巴狄亞說，「他在比十里還近得多的地方碰見俄袞（這傢伙未免太魯莽了，真是該詛咒的）。」
我們走進棟樑室（父王的眼睛一直驚恐地尾隨我），召見俄袞派來的特使。他身材魁梧，炫裝如孔雀。他捎來的信息，剝掉許多誇飾的辭藻之後，意思是，他的主人接受對決的挑戰。不過，他說，他的劍不沾女人的血，所以，他會隨身帶一條繩子，以便擊敗我之後，用來絞殺我。
「這樣武器，我可不懂得用，」我說，「所以，公平起見，你們主人本不應帶著它。不過，看在他比我年長的份上（他的第一場決鬥，我想，是很久以前的事了），我們可以在這點上讓步，算是敬老尊賢。」
「這個嘛，我不便對王子直說，女王。」特使答道。
想想，我已說中要害了（我知道即使俄袞聽不出我話中的挖苦，別人大概也聽得出），我們便依次討論對決的種種細節，讓雙方都能接受。幸好，到特使離開，不過一個小時。在整個協商的過程中，我可以看得出來，狐非常痛苦，因為每立一道決議，這件事便愈顯得真實、愈不可挽回。這時的我幾乎完全是個女王，雖然偶爾奧璐兒會在女王的耳里嘟噥幾句澆冷水。
事情辦妥後，亞瓏來了。他沒開口，我們便知道老祭司過世了，並且亞瓏已接續他為大祭司。他穿戴上獸皮和水囊，胸前掛著鳥形面具。乍看他這一身裝扮，我嚇了一跳，好像做了一場惡夢，醒來時忘了，到了中午卻突然記起來。不過，再看一眼讓我鬆了一口氣。他永遠不可能像老祭司那樣令我毛骨悚然。他不過是亞瓏，昨天我才跟他達成一項很划算的交易；而且他進來時，我一點也不覺得安姬也跟著進來。這在我心裡喚起一些從來沒有的感覺。
但是，我沒有時間仔細咀嚼。亞瓏和狐走進寢宮，一會兒便討論起父王的病情（這兩個人似乎彼此很投機），巴狄亞示意我離開棟樑室。我們從東邊的小門出去到賽姬誕生那天早上狐帶我去的地方。我們邊走邊談，在一畦一畦的藥草間來回踱步。
「這是你的第一次決鬥。」他說。
「你懷疑我沒有勇氣？」
「我不懷疑你有赴死的勇氣，女王。但是，你從未殺過人，而這又是一件血淋淋的與殺人有關的事。」
「這又如何？」
「這就夠了。女人和男孩，談起殺人，好像這是一件易如反掌的事。不過，請相信我，這是件很難下手的事，我指的是，第一次。人裡面有種東西讓人抗拒這件事。」
「你以為我會憐憫他？」
「我不知道這是不是憐憫。但當我第一次殺人時，叫我持著劍戮進那活生生的血肉之軀，真是世界上最困難的事。」
「你到底還是做了？」
「是的，對方笨手笨腳的。假如他身手矯捷的話，那……？你瞧，這就是危險所在。在那關鍵的時刻，稍一遲疑——即使只是五分之一瞬間，你就坐失良機，也許這就是你唯一的機會，因此你就輸了，把命給賠上了。」
「我不認為自己的手會遲疑，巴狄亞。」我說，一面心中兀自掂量。我想像好轉過來的父王又在暴怒中凌虐我；篤定地，我確信自己會出手擊斃他，絕不遲疑。當初在山中自殘時，我的手何曾畏縮過？
「但願如此，」巴狄亞說，「不過，你要預先練習一下。每位新手我都要求他做這件事。」
「練習？」
「是的，你知道，今天早上他們要宰一頭豬。你就充當屠夫吧，女王。」
須臾間，我明白自己若畏縮不做這件事，我裡面的女王和奧璐兒便會強弱易勢。
「隨時待命。」我說。殺豬宰牛的事，我瞭若指掌，因為自童年以來，我們已看過無數次的殺牲。蕾迪芙每次看，每次叫；我看得沒她那麼多次，從來沒叫過。所以，這回，我接受要求，宰了一頭豬（葛羅人殺豬不需先獻祭，因為安姬討厭豬；有一則神話解釋為什麼）。我發誓決鬥之後，若活著回來，必要和巴狄亞、狐和楚聶大快朵頤一番，共享它最美味的部位。脫掉屠夫的圍兜，洗淨血漬後，我回到棟樑室；因為我想起一件必須做的事，既然我或許只能再活兩天。狐已在那裡；我叫來巴狄亞和亞瓏作證，宣告狐重獲自由。
緊接著，我卻掉進沮喪中。我無法了解自己怎會盲目到未能預知這樣做的後果。我唯一想到的是保護他，使他免於被人嘲弄、漠視或者被蕾迪芙賣走，萬一我死掉的話。但是，眼前，當在旁兩人一向他道賀，親吻他的臉頰，我突然明白過來。他們怎麼說的？「我們失去一位參謀同僚——你的離去會讓葛羅許多人難過——別在冬天啟程——」
「公公！」我哭了起來，哪還有女王的樣子？全然是奧璐兒，甚至全然是個小女孩。「你要離開我了？要走了？這是不是他們的意思？」
狐昂臉看我，無限懊惱的樣子，五官都扭曲了。「自由了？」他口中喃喃，「你是說，我可以……那麼，即使死在路上也無妨。不會的，一旦我能下到海濱。那裡有鮪魚和橄欖。不，橄欖成熟的季節還沒到哩。可是，那海港的味道，還有徘徊在市集上一面散步、一面聊天，認認真真地聊天。你們不會了解的，這純粹是一種痴，一種你們無法體會的痴。我應該謝謝你，孩子。但是，你若曾愛過我，此刻，請別對我說什麼。明天吧。現在，容我告退。」他挽起自己的外袍往頭一罩，摸摸索索出了棟樑室。
從清早醒來之後，做女王這碼事便一直鼓舞著我，使我忙東忙西，這會兒卻又讓我十足泄氣了。我們已經準備好一切準備決鬥，只是要挨過這天剩下的時間，以及接下來的整整一天；除此種種，又添新愁——如果我有幸活下去，往後的日子將沒有狐伴隨。
我出宮到花園去。避過梨樹林後的草坪，那是狐、賽姬和我歡度美好時光的地方。我黯然踅往花園的另一個角落，蘋果園的西邊，直到寒氣逼我回宮。這是一個霜寒刺骨的陰天，烏雲密布，不見天日。此刻憶及當時的心緒，一面羞愧，一面後怕。無知的我不能了解師父心中那股歸鄉的欲望有多強烈。我一輩子只住過一個地方；葛羅的一切，對我而言，是那麼陳腐、平常、不足為奇，甚至充滿恐怖、悲傷和羞辱的回憶。故鄉以什麼樣的面貌呈現在流亡者的心中，我毫無概念。想到狐竟然有心離開我，頓覺苦惱萬分。他一直是我生命的支柱，（我以為）這就像日出和大地一樣的不容置疑，一樣的牢靠，因此也就叫人不懂得表示感激。真是笨啊，我向來以為自己在他心目中的地位恰如他在我心目中的地位。「傻呵！」我告訴自己，「你難道不知道天底下沒有一個人把你放在心上嗎？對巴狄亞來說，你算什麼呢？也許和父王差不多。他心中惦記的是家裡的太太和她那群淘氣的小孩。若是在乎你，他絕不肯讓你出馬對決的。對狐而言，你又算什麼呢？他一直對希臘戀戀不忘，你也許只是他被俘期間的慰藉吧。人家說坐牢的人總會逗只老鼠玩。他甚至還會對這隻老鼠產生感情哩——可以這麼說。然而，獄門一開，鐐銬一解除，這時，他心中哪裡還有這隻老鼠？但是，彼此的感情既然這樣深厚，他怎麼忍心離開我？」我仿佛又看見賽姬坐在他的膝蓋上；「真是美過阿芙洛狄忒啊，」他這麼說，「是的，他所有的愛都傾注在賽姬一人身上，」我的心說，「假如她還在，他會留下來。他愛的是賽姬，從來不愛我。」當我這樣說時，我明知這不是真的，但是，我不願，或者無法，把這個想法揮開。
就寢前，狐來找我了。他臉色灰黑，神態肅靜。若非他腳不跛，否則，你會以為他才被拷打過。「祝我好運吧，孩子，」他說，「我剛打了一場勝仗。凡對夥伴們最有利的，便是對自己最有利的。我只不過是整個身子的肢體之一，必須儘自己所被設定的本分。我會留下來的，而且——」
「噢，公公，」我說，忍不住哭了。
「安靜，安靜，」他說，擁著我，「我回希臘又能做什麼呢？我的父親去世了。我的兒子們，無疑地，早把我忘了。我唯一的女兒……我只會給人添麻煩吧？——像詩人說的，誤闖入白畫裡的夢。無論如何，這是一趟漫長的旅途，而且危險重重。我也許永遠到不了海濱。」
他繼續講下去，輕描淡寫地，好似害怕我會勸止他。而我呢？臉埋在他的懷裡，只覺欣喜萬分。
那天，我去探望父王許多次，沒見他有任何變化。
那晚，我睡得很不安穩。我不是怕決鬥，而是眾神近來降在我身上的多重變化使我焦慮難安，單單老祭司的去世原就夠我思索一星期了。曾幾何時，我盼望他死（假如當時他死了，賽姬或許能幸免於難），但從來不真地希望他死，就像不希冀一早起來陰山已經消失了似的。狐的獲釋，雖然是我自己作主的，感覺卻像另一件不可能的事。仿佛父王的病把什麼支柱挪開了，以致整個世界——整個我所認識的世界——剎時分崩離析。我進入了另一個嶄新的陌生的地域。嶄新、陌生得使我無法再感受自己那巨大的哀愁。這使我驚恐莫名。有一部分的我慌忙抓回那哀愁，它說：「奧璐兒沒命了，如果她不再愛賽姬的話。」但另一部分說：「讓奧璐兒死掉算了，像她這樣子，永遠做不了女王。」
最後一天，決鬥的前一天，像一場夢。每過一個時辰，這件事便更顯得令人難以置信。我的出馬對決已使我聲名遠播（保密不是我們的策略），許多群眾簇擁到宮門來。雖然我並不十分重視他們的擁戴——猶記得他們如何一夕之間對賽姬由崇拜變為唾棄——然而，有心或無心，他們的歡呼總叫我血脈賁張、腦門發燙，整個人要瘋狂起來。有些尊貴人士，如王侯和長老之流，前來陪侍我，他們全都接納我做女王。我沒說多少話，不過，我認為這樣比較妥當，總之，巴狄亞和狐都稱讚這種做法。我仔細觀察他們凝視我面紗的眼神，顯然心中思忖著它到底遮掩了什麼樣的長相。這之後，我前去塔樓看望楚聶王子，告訴他我們已經選了一名勇士（沒說是誰）為他決鬥，他將在受監視的情況下被帶到現場觀看。雖然這消息頗令他擔心，但耿直的他該能明白我們雖然一面利用他，一面也已克盡微薄之力了。接著，我呼人送酒來，讓我和他對酌。但門打開時——令我生氣地——端著酒瓶和杯子進來的，並不是父王的酒政，而是蕾迪芙。預先沒料到這一招，算我遲鈍。我太了解她了，應能猜到宮中一有陌生的訪客，她即使穿牆破壁也要讓對方一睹芳容。然而，就連我，都吃了一驚，瞧她那副裝出來的模樣，手端著酒，眼睫低垂，稚氣未脫，像極了一個柔順、羞澀、含蓄、盡責的妹妹，甚至像個被踩在腳下、可憐兮兮的妹妹（雖說眼睫低垂，她卻已把楚聶全身覷了個遍，從纏著繃帶的腳到頭髮）。
「這位美人兒是誰？」她一離開，楚聶便問。
「我的妹妹，蕾迪芙公主，」我說。
「葛羅真像座玫瑰園，冬天裡也不例外，」他說，「但是，狠心的女王，為什麼你把自己的臉遮起來呢？」
「等你跟我妹妹相熟之後，她自然會告訴你。」我說，聲音比我所意圖的尖刻。
「是嗎？也許，」王子說，「如果明天你們的勇士贏了；否則，死亡便是我的妻子。不過，我若仍活著的話，女王，絕不容許我們兩家的友誼輕易流失掉。是啊，我自己不就可以和你們這家族攀門親嗎？也許，就娶你，如何？」
「我的王座容不下兩個人。」
「那麼，你的妹妹？」
這當然是應該把握住的一門親事，但有一會兒，我卻極不願意答應下來，也許因為我覺得這位王子好過她二十倍。
「依我看，」我說，「這門親事可以結得成。不過，我必須先和我的智囊團談談。至於我自己，倒還喜歡這主意。」
這天開始得離奇，結束得更離奇。巴狄亞把我叫進練武室作最後的練習。「你有個老毛病，女王，」他說，「就是反手的聲東擊西這一招。我認為我們已把它矯正過來了；不過，我必須確定你無懈可擊。」練了半個時辰，停下來喘息時，他說：「從技巧的角度看，已到了爐火純青的地步。我相信你我若用利劍比斗，我會死在你的劍下。不過，尚有兩件事必須告訴你。第一，如果事情這樣發生，女王——不過，極有可能不會發生；在你身上，因為你有神的血統——但是，萬一當你脫掉披風，在觀眾屏息以待下，走向廣場去迎戰對手——萬一你那時覺得害怕，別在意。我們每個人第一次決鬥時，都有這種感覺。我自己每次決鬥前都覺得怕。第二，你平常穿的這件鎖子鎧是夠合身了，重量也恰到好處。但是，實在不好看。若穿件綴有金邊的看起來比較有女王和勇士的威儀。讓我們看看寢宮裡有合適的沒有。」
前面我曾提過，王把各式各樣的武器和盔甲存放在寢宮裡。所以，我們就進去找了。狐正坐在床旁——為什麼，或他在想些什麼，我不知道。他不可能對他的故主懷有什麼深厚感情的。「還是沒變化。」他說。巴狄亞和我一件一件地翻找合適的甲冑，不久，就開始爭執起來；我認為穿那件我知道的鎖子鎧比任何一件都安全、都輕捷，他卻不斷說：「等一下，等一下，這件更好。」正當我們忙得不可開交時，狐的聲音從背後傳來：「都停了。」我們轉過身看，床上那許多天來半死不活的東西已經斷氣了；斷氣的當兒（如果他有意識的話），正眼睜睜看著一個女孩肆無忌憚地搜掠他的盔甲。
「願他瞑目，」巴狄亞說，「馬上就好了。等會兒侍女們就可以進來替他擦洗身體了。」我們隨即又轉身過去解決胄袍的事。
就這樣，我多年來盼望的事，終於夾雜在一大堆緊急事務中無聲無息地發生了。一小時之後，當我回顧這一切時，覺得十分驚愕。然而，此後，我便常常注意到，每個人的死亡其實都比人預期的來得詳和。許多比我父親更受愛戴且更值得愛戴的人去世時，也不過激起一圈小小的漣漪。
我決定仍穿那件舊鎧甲，不過，我們吩咐護甲兵把它好好擦亮，讓它像銀子一樣熠熠奪目。