落霞孤鶩 · 第5章 折柬儲愁無緣勞鮑叔 挑燈溫夢何計托朱家
卻說馮姥姥反問一聲，有什麼事找我辦的嗎？這一句很平常的話，她倒難為情起來了。馮姥姥以為她怕惹禍，不敢招待，便道：「姑娘，我是老遠地跑了來，特意看你的。咱們在小胡同里走走，我有兩句話對你說一說。你能不能抽開一點工夫？」
落霞道：「憑怎麼忙，說兩句話的工夫，總有的。」
馮姥姥於是攜著她一隻手，慢慢地轉彎抹角地在小胡同里走，先看了一看身後無人，便笑道：「你救的那個人，在南方做了官了，你這份功德不小。」
落霞道：「哦！做了官了，這也談不上什麼功德，天下事就是這麼樣，人家敬我一尺，我敬人家一丈，誰讓我受過人家恩的呢！」
馮姥姥點了點頭道：「姑娘，你這份心眼兒不錯，他有信到北京來，派人問候問候著我，也問候問候著你。」
落霞道：「這倒不敢當，我心裡就惦記著，這人逃出命來沒有。既然是很好，這件事揭過去了，也就不必談了。因為我可和旁的人，弄得不好，容易生出麻煩來的。」
馮姥姥道：「不，人家可忘不了你的好處。他寫了一封信，托我轉交給你。」
說著，把身上帶的那封信掏了出來，向落霞手裡一塞。落霞一看那信皮上寫著「落霞女士親啟，江緘」幾個字，不覺兩朵紅雲，在臉上泛了出來，且不看信，向衣襟底下一塞。
塞在衣襟下一會兒，又掏了出來，交還給馮姥姥道：「這個不好，我長這麼大，沒有和外人通過信，再說，我也認識不了三個大字，還瞧個什麼信？」
馮姥姥道：「喲！姑娘，你這是什麼話，我老遠地送了來，你瞧也不瞧，你交給我做什麼？我帶回去吃呢？我帶回去穿呢？人家寄來了，反正我也退不回去。」
落霞道：「由哪兒來的由哪兒退，還有什麼退不了的？」
馮姥姥道：「為什麼？你恨那個寫信的人嗎？你瞧瞧也不要緊，他說的是好話，你就聽著；他說的不是好話，你就當沒有接著這封信，那不就完了，也許他信上有什麼要緊的事哩！」
落霞道：「那我就留下吧。可是這位先生，也太多事，寫個什麼信。幸而這封信，是請你交給我的，我不怎樣認識他，你是知道的。若是這封信落在別人手上，這可會成了笑話了。」
說時，把這一封信，又很不在意地，揣在身上去。馮姥姥道：「你先瞧瞧好不好，也許……得，你拿回去慢慢地瞧也好，恐怕你還有不認識的字，慢慢猜著去。你若是得閒的話，可以到我家裡去坐坐，我們小二媽，老惦記著你，盼望著你去談談呢。」
落霞道：「我倒也想著這位大嫂子，你見著她，替我問好。我要回去了，怕家裡人找我呢。」
馮姥姥握著她的手，望著她的臉道：「你好好地做事，耐著吧！一個人總有個出頭之日的。」
落霞真也怕家裡有人找她，便道：「我要回去了，有空我一定去看你。」
說著，抽轉身，向迴路就跑。跑了十幾步，她又跑回來，叫道：「姥姥，姥姥，我還有話說。」
馮姥姥看她那樣著急的情形，連忙就轉過身來，站著問道：「姑娘，我叫你別忙，有話儘管說，你又忙著要走。」
落霞站到馮姥姥身邊，低了頭，眼光下垂，卻將一隻腳在地上塗抹著，畫橢圓形的圈圈。馮姥姥道：「姑娘，你有什麼事，別為難，我一定給你去辦的。」
落霞低了頭，低聲說道：「這一封信的事，你可別對人說。」
口裡說著，腳下依然在地上不住地亂塗。
馮姥姥道：「這個你放心，我長到這一大把年紀，難道這一點事情，我都不明白嗎？」
落霞道：「這信沒貼郵票，是封在你的信里呢，還是有人送到你那兒的？」
馮姥姥於是把萬有送信的話，略略說了幾句，落霞道：「唉！這可不好，別種人知道還好一點，這種人知道，飛短流長，可別出亂子。」
馮姥姥道：「你就放心吧，我也不能瞎說什麼。要不，他要來問回信的話，我就說我沒有找著你就是了。這樣一來，以後也就不會有什麼麻煩了。」
落霞道：「對了，千萬不能把我這裡的住址告訴他，知人知面不知心，也許將來他借著緣故找上門來，那我可受不了。」
馮姥姥也覺她這話顧慮得是，連連點了幾下頭。笑道：「你回去，我心裡明白就是了。」
落霞聽馮姥姥所說，非常的誠懇，這才放心回家去了。
到了家裡，所幸家裡還沒有什麼人叫她，馬上向自己屋子裡一溜，閂上了房門，將那封信從身上掏出，背對著窗戶，伏在床上，將信展開來看。那信幾乎完全是正楷字，寫的是：
落霞女士惠鑒：我寫上這一封信，恕我冒昧了。我上次有了生命的危險，蒙你不避嫌疑來救，我用不著說客氣話，實在是感激到一萬分。我的良心責備我，不許我對女士置之不理。但是離開北京幾千里，沒法感你的大德，所以只好寫一封信來問候。你若是用得著金錢幫忙的地方，請你不客氣，轉告著送信的人，要把錢寄到什麼地方，我一定盡我的力量幫助。錢雖是萬惡的東西，用之得法，也可以幫人做好事，幫人做好人。
我想你是個有熱血的女子，一定不會為一點不相干的嫌疑，以及施恩不圖報的話，拒絕了我這點敬意。我現在是在南方飄流著，有時候在上海，有時候在香港，有時候又在廣州，不過我和送信人是常通信的，這人也很老實可靠，有信讓他轉，決不誤事。我這封信字字是真言，所以不談那些寫信的虛套，當不見怪。祝你平安。
受恩人江秋鶩上言
落霞看完了這封信，才知道「江秋鶩」三個字原來是這樣寫。當時草草看了一遍，覺得人家的意思，原不算壞。將信捏在手裡，一聽屋子外，並沒有什麼響動，於是忍不住把信紙展開，又重新看了一遍。起初覺得信上的字，有十分之七八可以認識。再仔細地斟酌一番，把不認識的，也慢慢猜出，也就很明白了。
將這張信紙放到信皮裡面去，然後疊了好幾疊，放到身上小衣袋裡，信是不看了，便坐在床沿上默想那信中的話。設若我真和他要錢的話，幾百塊錢，或者可以幫助我的。有了幾百塊錢，我就可以跳出這個火坑了。像這樣的冬天，我真冷得夠受，第一件，我就要做上一件大棉袍子穿。長了這麼大，沒有蓋過一條新棉被，有了錢，也得嘗嘗新。我屢次想找我的娘家，總無法子可找。假如有了錢的話，我在南方幾省的大報上，到處登廣告。好在我是雲南人，我總是記得的，我在雲南報上，更把廣告登得久久的，把我四五歲時匪人拐走以前的情形，記得的都說出來，或者我父母知道了，把我尋了去也未可知。到了那父女重逢之日，真是樂事了。
這樣想著，便覺得十分高興，索性拉了那兩個破枕頭，疊著一疊，放在舊被上，自己橫著向床上一躺，將頭高高地枕起，把這有味的事，更仔細想上一想。第一層所想到的，便是怎樣地擺脫趙家呢？若要說是用錢來贖身，也許這裡的主人，要大大地訛詐我一筆。而且我自己出錢贖自己，人家問我錢自何來？若是托別人來贖，誰又是可托之人？再不然，便是偷跑了，跑出去了，哪裡可以托腳呢？若是不找個固定的所在，一個六親無靠的女子，無錢是行動不得。有了錢，行動也是處處擔心。若是不走不跑，單要人家一些錢來，那麼，又在哪裡存著？難道也像這封信一樣，藏在小衣袋裡嗎？那麼未免不像話了。若是讓人知道了，說我偷的，倒也罷了，反正主人說丫頭做賊，那是常事。若人家說我是用身體換來的，那就跳到黃河裡也洗不清了。我要錢有什麼用？一個人到了有錢都無用處，這活著還有什麼意味？自己只管這樣一層一層想著，由有辦法，想到無辦法；由無辦法，更想到用不著要有什麼辦法，這個人的心事就灰透了。
就是這樣地呆想著，漸漸地不知不覺在瞼泡上掛著兩行淚珠，翻了一個身，將臉偎在破棉被中間，正想大哭一頓，忽聽得一迭連聲地叫著落霞，她一聽之下，一面答應來了，一面趕緊用袖子擦著眼淚，就向外走。
趙太太在屋子裡躺在沙發上，很自在的樣子，口裡銜著一支菸捲，一見落霞便板了臉道：「我口渴得要命，快給我倒杯茶來。叫了你這大半天，你到哪裡去了？」
落霞哪能說是在屋子裡想心事，只有不做聲，倒了一杯熱茶來。趙太太道：「看你這死樣子，倒一杯茶，好像都不服氣，怪不得我叫上了你的臉，都不答應了。我喝我自己的茶，為什麼要看你的顏色？放在茶几上吧。哪個要喝你倒的喪氣茶？」
落霞聽了，心裡倒好笑。人討厭罷了，怎麼倒的茶也喪氣？既然是知道我倒的喪氣，那不該叫我去倒。心裡這樣想著，因為忍住笑，就淡淡的樣子，將那茶杯在茶几上放著，臉也就不向著趙太太。趙太太道：「我越說你不服，你倒真給我不服起來了。你要不服，就給跪下去。」
落霞道：「我又沒做聲，怎樣是不服了？」
趙太太道：「你口裡沒做聲，我猜著你心眼裡，這會子也不知在怎樣罵我哩。你就是不做聲，難道我看你的顏色，就看不出來嗎？我告訴你，你那種手段，不必用到我面前來玩，我比你會得多呢。」
落霞知道太太要打起人來，就是突然而來的幾下，不屑於先罵起來作通知。現在她罵個嘮嘮叨叨，這是往罵的一條路上辦，索性不做聲，讓她一人嘰嘰咕咕罵去。自己低了頭，便挨挨蹭蹭，也要往房外走。
不料趙太太今天卻變了態度，突然走上前來，一把揪了落霞的短頭，就向懷裡一拖，罵道：「賤人！你往哪裡走？你好好給我跪倒！你若不跪倒，今天不要想活命。」
說著，咬了牙齒，將腳一頓，把落霞的頭，就向下一按。落霞一看趙太太發了惡，若要再執拗著，免不了皮肉受苦，便趁著勢子跪了下去。趙太太見她已經跪下，才把揪頭髮的手鬆了。鼻子哼了一聲道：「我看看是你強得過我，還是我強得過你？」
兩手一抄，向沙發上落了下去。
那沙發是個半新舊的，直把她半截身子吸了下去。落霞見她的氣生大了，哪裡還敢做聲，跪在地上抬頭不得。趙太太嘴裡又叼了一支捲菸，斜瞟著。落霞跪在地上，她倒清閒自在地那樣躺著。
落霞約莫跪了半小時，那個表少爺朱柳風卻來了。他在堂屋裡張望了一下，見屋子裡地上跪著一個人，覺得一走進來，這個跪的人，未免有點難堪，就不曾進來，在外面屋子裡坐下了。趙太太道：「柳風，你為什麼不進來？」
柳風見姑母見召，不能不進來。便笑著走進來道：「你老人家又發雷霆之威。」
趙太太道：「並不是我生氣，這東西她存心和我鬧彆扭。我就和她鬧一鬧，看是誰鬧得過誰？」
柳風笑道：「你老人家，犯得上和她一般見識？高興教訓她幾句，不高興隨她去。這大的人了，跪在地上也真不矮，我講個情，放她起來吧。」
趙太太便向落霞喝道：「看在表少爺面上，饒你這一次，滾起來吧！」
落霞實在不好意思見人，聽了一聲說起來，兩腿一起，頭也不抬，向屋外就鑽。趙太太道：「你忙什麼？人家和你講了情，也應該謝謝表少爺，怎麼一拍腿就走了。」
落霞知道表少爺在這兒是個紅人，更不敢得罪他，因之復又轉身來，向朱柳風微微一鞠躬，然後出門而去。當時受了這番羞辱，把新愁舊恨，一齊兜上心來，心想，正合了表少爺那一句話，跪在地下，還是不矮。我這樣大年歲的人，又不是三歲兩歲的小孩子，為什麼動不動就要我罰跪？我若有一天認識了大總統，必定和他建議，把拐匪都定成死罪，買丫頭的人家，都要受罰。但是我怎樣會認識大總統？這也奇怪，做官的人，怎麼也就沒有人會想到這一層。哦！是了，做官的人家，哪個不買丫頭，他們怎麼又會反對呢？自己把這樣不相干的思想，只管放在心裡，事情是照樣做，飯也不想吃，茶也不想喝，做完了事，便是坐在屋子裡呆想。
這一天晚上，直到頭靠了枕頭，還依然想著，糊裡糊塗地思索，也不知如何就天亮了。自己提了菜籃，又去上街買菜，還走不到胡同口，就碰到了那個江秋鶩迎面而來，彼此似乎是極熟了，他搶上前一步，執著落霞的手道：「你怎麼還在趙家？我不是寄了一封信給你，約你逃走的嗎？」
落霞一陣害羞，不覺低了頭，這話可答不出來。江秋鶩見她不說話，拖了落霞的手便走。落霞也情不自禁，只管跟了他走。
約莫走了好幾個胡同，走到一個似乎宮殿的大屋子，一進門，便看到有幾十層台階，在台階最上層，有人在那裡招手。落霞看時，便是江秋鶩，不知他是什麼時候，跑到那最上一層去了。自己慢慢地向上爬，好容易爬了上去，出了一身大汗。走到那上面一看，原來是個很平坦的地方，遍地鋪著大石板，光滑平整，像鏡子一般。上面正屋，八根紅柱落地，四角飛檐的一所大殿。
落霞正這樣想著，姓江的怎麼把我引到這個廟裡來了。這句話不曾出口，秋鶩笑道：「這不是廟，這是俠客家裡，專門和天下可憐的孩子們報仇雪恨。你看，你的仇人也捉來了。」
只這一聲，門邊擁出七八個人，將一個穿灰衣的短裝漢子，拖了出來。那人在地上滾著，大叫饒命。落霞認得那個人，正是十年前，拿著一塊糖，哄了自己，抱著跑的。那些人都說，這種拐匪，一個個要把他治死。說著，幾個人抬了他的手腳，就向平台的下面一丟。
那平台下面，是個萬丈深坑，只聽撲通一聲，那個拐匪就拋沉到水裡去了。那些人鼓著掌大叫痛快，落霞也不覺地鼓起掌來。秋鶩喊道：「諸位慢著鼓掌，還有那個姓趙的婦人，沒有處治她。」
那些人說，打死她，打死她。於是幾個人跑到屋旁邊，七手八腳，果然將趙太太拖了出來。
那趙太太一見落霞，跪到她面前，雙手抱了她的腳道：「落霞，落霞，你救我一救。你從小在我家長大，你就不念我一點撫育之恩嗎？」
說時，又哭又喊，拖了落霞的腳，死也不放。落霞見她說得可憐，也不免墜下兩點淚。兩隻腳又讓她拖得累死，難受極了，自己撐持不住，也向地下一倒，這一倒，自己一驚，睜眼一看，不是倒在地上，是倒在床上，原來做了一個夢。
趙家下屋子裡，是沒有電燈的，只有一盞點一根燈草的，小煤油燈，屋子裡昏暗無光，真也有些像夢境。於是坐了起來，將燈芯扭著大了一些，坐起來一想道：「夢境真算是痛快，然而天下哪會真有這樣一個地方？但是這話也難說，江秋鶩這種人，無緣無故，能把許多錢相助，而且官廳又要捉他，這不是俠客是什麼？也許他們做俠客的，真有這樣一個，那就好了。」
就是這樣不斷地想著，猛一抬頭，窗戶翻作白色，原來天真大亮了。
落霞心裡想著，這和夢境差不多，不要江秋鶩真在門外等著我，趕忙披衣下床，開了大門，就向胡同里走，這時天色剛亮不多時，哪裡有什麼人走路，走在胡同中間一望，空蕩蕩的，只有那砭人肌膚的寒風，帶著地上的黃沙石子，刮起來四五尺高，向人身上亂撲。風吹在臉上，已是冷如刀割，再加上石子打在臉上，痛上加痛，更不可當了。落霞連忙向大門裡面一縮，心想道：我這人太傻了，怎麼把夢境當真事呢？這才迴轉屋子裡去了。正是：
欲平積恨除非夢，醒後還思入夢來。