螺絲在擰緊 · 第二十四章
我正觀察著他對我的問題會做何反應，這時有個東西突然轉移了我的注意力——起初我像遭遇了雷擊，一躍而起，剎那間，我不顧一切地緊緊抓住邁爾斯，把他拉到身邊，接著我靠在離我最近的家具上支撐住身體，同時下意識地讓他背對著窗戶。窗外，幽靈又現身了，是我早就在這裡打過交道的傢伙——彼得·昆特，他站在窗外的樣子，活像個牢門前的看守。我看到他走到了窗前，臉貼著玻璃，向屋內窺視，再次把他那張蒼白的鬼臉展示給屋裡的人看。此情此景，我當即拿定了主意，我相信沒有哪個女人，如此驚慌失措後，能夠在這麼短的時間裡恢復行動力。我意識到，在此刻幽靈徘徊的恐怖之中，我應該看清並勇敢面對一切，同時絕不能讓邁爾斯對幽靈有所察覺。這時我突發靈感——一時想不出別的字眼——我覺得自己完全可以憑直覺和本能行事。這就像與魔鬼爭奪人的靈魂，我暗暗掂量著事態，赫然看見，在我顫抖的雙手之間，離我近在咫尺的、這個「人的靈魂」——那可愛的孩子額頭上沁出了一層細密的汗珠。這張臉與我的臉靠得如此之近，與緊貼在玻璃上的那張臉一樣蒼白。這時，眼前的小臉吐出一個聲音，既不低沉，也不微弱，卻像是從遙遠的地方傳來，而我聞聲如飲甘露。
「是的——我拿了那封信。」
聽到這話，我發出一聲欣慰的感嘆，彎下身去，把他摟在懷裡，讓他緊緊依偎在我的胸前。我能感覺到，他那小小的身體突然發起燒來，小小的心臟也在劇烈地跳動，我的目光始終盯著窗外的幽靈，看著它動來動去，變換著姿勢。我方才將他比作監獄的看守，可是此刻，他卻在緩慢地來回兜著圈子，樣子更像一頭徘徊的困獸。眼下我的勇氣雖然甦醒，但還沒有大到可以濫用的地步，我不得不克制住自己的激動。與此同時，那張面孔又出現在窗前，朝屋內怒目而視，那個惡棍一動不動地站著，似乎在觀察、等待著什麼。我有充分的信心，相信自己能戰勝他，而且我能肯定，邁爾斯並沒有察覺到昆特的到來，於是我鼓起勇氣。「那你為什麼要拿那封信呢？」
「我想看看您在信里說了我什麼。」
「你把那封信拆開了？」
「我拆開了。」
這時我將邁爾斯稍稍推開，端詳著他的小臉，他臉上那冷嘲熱諷的表情已蕩然無存，由此可知，他是多麼心神不寧。令人驚訝的是，到頭來，由於我占了上風，他的聰明機智都不見了，他與外界的交流也都停止了。他知道自己面前似乎出現了什麼東西，卻並不知道那究竟是什麼，更不知道我面前也有個東西，而我卻知道那是什麼。我再次看向窗戶，只見天空恢復了澄明晴朗，難道說是我的勝利撲滅了那幽靈的氣焰？若是這樣，那我這點緊張和煩惱又算得了什麼呢？窗外的幽靈不見了。我覺得這完全是我努力的結果，無疑我應該乘勝追擊，取得全勝。「可是你卻毫無所獲！」我得意地說道。
他心事重重、無比難過地搖了搖頭。「的確是什麼都沒有。」
「沒有，沒有！」我幾乎快活地嚷了起來。
「沒有，沒有。」他悲傷地重複著。
我興奮地親吻著他的前額，他的額頭已經布滿了汗水。「那麼你把那封信怎麼處理了？」
「我把它燒了。」
「把它燒了？」機不可失，我追問道，「你是不是在學校就這麼幹過？」
啊，一聽這話，他的反應可想而知！「在學校？」
「你也拿過信嗎？——或者別的什麼東西？」
「別的東西？」他似乎在回憶某件遙遠的往事，好像只有絞盡腦汁才能想起來。可他還是想起來了。「您是說我偷東西？」
我發覺自己的臉唰地一下紅到了頭髮根，我不知道向一位紳士提出這樣的問題，或是指望看到他默認自己的墮落，是否太異想天開了。「你是不是因為這個，所以才無法回學校去呢？」
他多少有些驚訝，樣子頗為憂鬱。「您知道我回不去了？」
「我什麼都知道。」
聽了這話，他注視著我良久，那眼神我從未見過，十分古怪。「什麼都知道？」
「什麼都知道。所以，你之前是不是——？」可那個字我再也說不出口了。
邁爾斯卻說得出口，他乾脆地回答：「沒有。我沒有偷過東西。」
我臉上的表情肯定讓他以為，我完全相信他的話，可我的雙手卻純粹是出於對他的一片柔情，搖晃著他，好像在質問他，既然沒有什麼原因，那為何要害我忍受幾個月的折磨。「你在那兒究竟幹了什麼？」
他痛苦而茫然地來回打量著頭頂的天花板，深吸了幾口氣，仿佛呼吸有些困難。他的樣子就像站在深深的海底，正抬起眼睛尋找幽暗碧綠的光芒。「這個——我說了一些話。」
「僅此而已？」
「可他們覺得這就夠了！」
「夠把你開除了？」
說老實話，我還從來沒有見過哪個被開除的人像眼前的小人兒這樣，對自己被開除的解釋竟如此輕描淡寫！他似乎在掂量著我的問題，但臉上的表情既心不在焉，又束手無策。「行了，我知道我不該那樣。」
「可你到底對誰說了那些話呢？」
他顯然盡力在回想，可是沒有成功——他已經忘得一乾二淨了。「我不知道！」
他已經屈服了，向我露出苦笑，實際上，這時我應該見好就收。可是，我已經有些忘乎所以了——被勝利沖昏了頭腦。本來這番努力應該拉近我們之間的距離，現在卻將他推得越來越遠。「你是不是對所有人都說了那種話？」我問道。
「沒有，只是對——」他懨懨地搖了搖頭，「我不記得他們的名字了。」
「他們人多嗎？」
「不——只有幾個人。那些我喜歡的人。」
那些他喜歡的人？聽了這話我不但沒有解開疑團，反而更加摸不著頭腦，不過，片刻之後，我突然醒悟到，也許他是無辜的。這個念頭使我一驚，悔恨萬分。一時之間，我感到非常狼狽，心裡七上八下地沒了底。如果他是無辜的，我這麼逼問他、折磨他，那我成了什麼人？心裡被這個問題撕扯著，我不由得垂頭喪氣，把他稍稍放鬆了一些。他深深地嘆了口氣，又轉身背對著我。當他面對著那扇空蕩蕩的窗戶時，我心中無比痛楚，我想，此刻再也無法阻止他往那裡看了。「他們又把你說的話告訴了別人？」過了一會兒我問道。
他立刻朝前走了一步，離我更遠一些，口中喘著粗氣，儘管此時他沒有發怒，但臉上又浮現出牴觸的神情。像剛才一樣，他再次抬頭看著那陰暗的天空，好像到目前為止，除了不可言狀的焦急之外，再沒有什麼東西能支撐著他。「哦，是的。」他到底還是回答了。「他們肯定把我的話又告訴了別人。告訴了那些他們喜歡的人。」他補充道。
他的回答沒有我預想的那麼詳細，可我還是琢磨了一會兒。「於是這些話傳來傳去，傳到了——？」
「您是說傳到了老師那兒？哦，是的！」他簡單幹脆地回答，「但我不知道他們會說這件事。」
「那些老師嗎？他們沒有——他們根本沒說，所以我才來問你。」
他那漂亮的發著燒的小臉又轉向我。「是的，那話太難聽了。」
「太難聽？」
「我想有時候我說的話是太難聽了。他們沒法寫信告訴家裡。」
我不知該用什麼字眼來形容我當時矛盾的心情，那孩子說出這番話，真是讓人莫名地悲愴，我只知道，緊接著，我聽見自己口無遮攔地嚷道：「純粹是胡說八道！」接下來我的口氣，一定是極為嚴厲。「你到底說了些什麼？」
我的嚴厲其實是衝著那些隨便指責他、決定他命運的人去的，然而卻讓他又背過身去。見狀，我一躍而起，失控地大叫一聲，撲到他身上。在那兒——緊貼著玻璃，想要阻止他認錯、制止他回答的，那個給我們帶來痛苦的始作俑者——那張蒼白的魔鬼的面孔又出現了。眼見我的勝利即將化為泡影，我又要重新開始戰鬥，瞬間我頭暈目眩，所以我那瘋狂的一躍，只能使自己的全部心思暴露無遺。我明白，他從我的行動中看出了我的目的，可這僅僅是他的猜測而已，因為在他眼中，窗戶那裡依然是空蕩蕩的。於是，我聽任內心的衝動燃燒起來，我要將他的極度灰心喪氣轉變為他得到解脫的確鑿證據。我一邊將邁爾斯拚命拉向懷中，一邊朝著窗口窺探我們的幽靈聲嘶力竭地叫喊：「別在那兒了，一切到此為止，到此為止！」
「她在這兒嗎？」邁爾斯氣喘吁吁地問道，邊說邊用他那雙什麼也沒看見的眼睛盯著我說話的方向。他莫名其妙地冒出來的這個「她」讓我吃了一驚，我也氣喘吁吁地跟著重複了一遍。「傑塞爾小姐，傑塞爾小姐！」他突然怒氣沖沖地回頭對我說。
我雖有些茫然，但還是明白了他的猜測——他是受弗羅拉的影響。這樣一來，我一心想要告訴他，目前事情還沒有壞到那種地步。「那不是傑塞爾小姐！但是他就在那扇窗前——正對著我們。他在那兒——那個膽小的魔鬼，我敢說，這是他最後一次在這兒出現了！」
聽了這話，他的頭動了動，像一隻迷惑的獵犬聞到了什麼氣味，接著是一陣狂亂而微弱的抽搐，仿佛是在爭取陽光和空氣。他臉色發白，滿臉怒氣，卻又困惑不解，徒然地打量著那扇窗戶，這時我發覺，魔鬼陰森的氣息已像毒氣一般瀰漫了整個房間，成為巨大而恐怖的存在。邁爾斯問道：「是他嗎？」
我下定決心要拿到所有的證據，於是我立刻變得冷若冰霜，繼續追問道：「你說的『他』是指誰？」
「彼得·昆特——你這個壞蛋！」他的臉抽搐起來，他環視著四周，哀求道，「在哪兒？」
那聲音至今仍迴蕩在我的耳畔，他徹底認了輸，乖乖交出了這個名字，也是對我獻身精神的致敬和讚賞。「現在他對你算得了什麼呢，我的孩子？——以後他還有什麼要緊？你是屬於我的，」我又看向那幽靈，「而他已經永遠失去了你！」這時，為了炫耀我的勝利，我對邁爾斯說：「他在那兒，就在那兒！」
然而，邁爾斯全身抽搐不已，他睜大了眼睛死死地盯著那扇窗戶，卻只能看到寧靜的天空。我為魔鬼的慘敗而無比自豪，可他卻備受打擊，這時，他發出一聲慘叫，那是一個生靈在即將墮入地獄的時刻才會發出的悽厲叫喊。我伸出雙臂緊緊地抱住他，像是在他即將摔倒的時候扶住了他。是的，我抓住了他，擁抱著他——可以想見我是多麼的心潮澎湃。可是，直到那最後一刻，我才意識到懷中抱著的是什麼。在這寂靜的日子裡，我們終於得以獨處，而他那顆小小的、被奪走的心臟，已經停止了跳動。