螺絲在擰緊 · 第二十一章
第二天，天還沒有大亮，在我的房間，我一睜眼，就看見格羅斯太太站在我的床邊，她帶來了更壞的消息。弗羅拉發高燒了，一場大病也許就在眼前。昨夜她睡得極不安穩，被恐懼攪得徹夜難眠，然而令她恐懼的，卻不是她從前的家庭教師，而是現在的家庭教師。若是傑塞爾小姐有可能進入她的房間，她並不會反對，可她卻激烈地反對我到她房間去。我立刻起身下床，有一大串問題要問，此刻我的朋友顯然也已經準備就緒，迎接我新一輪的挑戰。在我剛一問她「你覺得我和孩子到底誰說的是真話」時，我就察覺到了這點。我問道：「她是不是堅持說她什麼也沒看見，從來就沒有看見過？」
這個問題似乎讓格羅斯太太十分為難。「啊，小姐，這可不是我能強迫她回答的！而且，我得說，也沒有必要這樣做呀。這件事已經讓她整個人都老了好多。」
「哦，我在這兒也能把她看得一清二楚。她就像那些小小的名人雅士，最厭惡別人指責她不夠誠實，她最看重的是體面尊嚴。要是她說『那的確是傑塞爾小姐——是她』，啊，那她也算有『尊嚴』。這個小丫頭！我向你保證，昨天在那兒，她給我的印象真是怪極了，之前從來沒有這樣過。我的確把這件事弄糟了！她再也不會跟我說話了。」
這番話既嚇人又費解，弄得格羅斯太太一時無言，然而接著她還是坦率地表示接受我的觀點，不過，我似乎可以確定，在這坦率之中大有深意。「小姐，我認為她的確不願意跟您說話。在這件事情上，她的態度確實很堅決。」
「那種態度，」我總結道，「實際上正是她眼下的問題所在。」
哦，那種態度，我從格羅斯太太的臉上也看得一清二楚！「她每過三分鐘就問我一次您是否會進來。」
「我明白——我明白，」對我來說，看透小丫頭的真實目的實在是易如反掌，「從昨天起，她除了否認與那可怖的幽靈來往密切之外，是否還說過關於傑塞爾小姐的別的什麼話？」
「一個字也沒說，小姐。當然，您知道，」我的朋友接著說，「我相信她在湖邊說的話，至少當時，那兒確實什麼也沒有。」
「可不！到現在你當然還是信她的話。」
「我不和她作對。不然我還能怎麼辦呢？」
「毫無辦法！你在跟一個最機靈不過的孩子打交道。他們——我是指他們的兩個朋友——已經把這兩個孩子培養得絕頂聰明，就是造化本身也做不到這一點，要知道他們天生就是好材料！弗羅拉現在已經滿腹委屈，她會頑固到底的。」
「是的，小姐，可到哪兒才算到『底』呢？」
「這個，她會向她的伯父告我的刁狀，讓他認為我是最卑鄙下流的人——！」
看到那一幕仿佛在格羅斯太太的臉上上演，我不禁有些畏縮。她凝神片刻，好像清清楚楚地看見了他們在一起的情景。「可他一向對您的印象很好啊！」
「但他表達的方式太古怪了——我現在可算明白了！」我大笑道，「不過這並不重要。毫無疑問，弗羅拉一心想的就是要擺脫我。」
我的朋友大膽地表示同意我的看法。「她再也不想看見您了。」
「既然如此，那你來我這裡是想幹什麼呢？」我問道，「是想催我快點上路嗎？」她還沒來得及回答，就被我打斷了，「我還有個更好的主意——這是我深思熟慮的結果。我離開看來是個正確的選擇，而且上個星期天，我差點兒就走了，但這不解決問題。必須走的人是你。你必須帶上弗羅拉一塊走。」
聽到這話，格羅斯太太沉思起來。「可世界這麼大，上哪兒去呢——？」
「只要離開這兒，離開他們。現在，甚至最要緊的是先離開我。直接去找她的伯父。」
「只是去告您的狀嗎——？」
「不，並不『只是』為了告狀！還有，是為了讓我留在這兒進行補救。」
她仍然聽不明白。「那您打算怎麼補救呢？」
「首先，要靠你的忠誠。然後，還要靠邁爾斯的忠誠。」
她緊緊地盯著我。「您認為他——？」
「不會趁機反抗我嗎？是的，我這麼想還是有些冒險。不過，無論怎樣，我想試試。你帶著他妹妹儘快走，留我一人和他一起。」我自己也很吃驚，事到如今，我居然還有這樣的勇氣。正因為如此，我對格羅斯太太有些不滿，她面對如此好的榜樣卻還猶豫不決。「當然，有一件事，」我接著說，「在她走之前，千萬不能讓他們見面，哪怕幾秒鐘也不行。」這時我突然想到，雖然弗羅拉從湖邊回來的那一刻起就可能被隔離了，但我這話或許說得太遲了。我焦急地問道：「你說，他們已經見過面了？」
她頓時漲紅了臉。「啊，小姐，我還沒有那麼傻！雖然中間我因為有事，有三四次，不得不離開她，可每次我都派一個女僕陪著她。眼下，雖然她一個人待著，但是她的房門牢牢地鎖著。不過——不過！」要說的事情太多了。
「不過什麼？」
「這個，您對那位小紳士那麼有把握？」
「除了對你，我對任何事情都沒有把握。不過，從昨天晚上起，我有了新的希望。我覺得他想對我公開他的秘密了。我的確相信——那個可憐、精緻的小淘氣——他要講真話了。昨天晚上，在壁爐邊，他一聲不響地陪在我身邊坐了兩個小時，我看事情就要有眉目了。」
格羅斯太太皺緊眉頭，透過窗戶，她凝望著烏雲密布的灰色天空。「那他說了嗎？」
「沒有，雖然我等呀等呀，但我承認他什麼也沒說。他始終沒有打破沉默，也絲毫沒提起他妹妹的情況，最後我們只能互道晚安彼此吻別。不管怎樣，」我繼續說，「在我沒有給這個男孩更多時間讓他做出決定之前，即便他們的伯父見了弗羅拉，我也不會同意他去見邁爾斯的——主要是事情已經到這步田地了。」
我完全無法理解的是，我的朋友在這個問題上顯得更不情願了。「您說的『更多時間』是什麼意思？」
「哦，一兩天吧——等他說出真相。到那時他自然會站在我這邊的——你明白這有多麼重要。要是事情還是照舊，我就只能承認失敗了，就算出現了最壞的情況，可你畢竟也到了城裡，把該做的事情都做了，這也算幫了我的忙。」我把話都跟她挑明了，可她仍在為一些細枝末節躊躇不定，於是我又幫了她一把。「當然了，除非，」我把話說盡，「你確實不想走。」
從她的表情上我看出，她終於拿定了主意，她向我伸出一隻手作為保證。「我走——我走。我今天上午就走。」
我希望她能心甘情願地走，沒有一點勉強。「要是你想再緩緩，那我會儘量想辦法讓她見不到我。」
「不，不，問題就出在這個地方，她必須離開這裡，」她用凝重的目光看了我好一會兒，把心裡的話都說了出來，「您的想法是對的。我自己，小姐——」
「怎麼？」
「我待不下去了。」
她看我的眼神，讓我瞬間想到種種可能。「你是說，從昨天起，你也看到了——」
她鄭重地搖了搖頭。「我聽到了——！」
「你聽到了？」
「從那個孩子口中——聽到了恐怖的事！在那兒！」她悲哀地嘆了口氣，「我以自己的名譽發誓，小姐，她說了一些事情——！」可是，剛剛開了個頭，她就再也說不下去了，一頭倒在沙發上痛哭起來，就像我先前見過的那樣，被悲傷徹底擊垮了。
我的表情卻完全不同。「哦，感謝上帝！」
聽到這話，她一躍而起，嗚咽著擦乾眼淚。「『感謝上帝』？」
「那完全證明了我是對的！」
「確實是那樣，小姐！」
我不能指望有比這更肯定的答覆了，可我還是猶豫了一下。「她當真那麼可怕嗎？」
我能看出格羅斯太太簡直不知道該怎麼說才好。「實在是太嚇人了。」
「是關於我的嗎？」
「如果您非要知道的話——是關於您的，小姐。一位小淑女能說出那樣的話真是太出格了，我簡直無法想像她是從哪兒學來的——」
「你是說她用一些駭人聽聞的話罵我？我能想像得出！」我笑著插嘴，這笑聲無疑是意味深長的。
事實上，聽了我的笑聲，格羅斯太太反倒更加嚴肅了。「好了，或許我也應該——因為我之前就聽到過一些！可我無法容忍。」這個可憐的女人接著說，同時，她掃了一眼放在我梳妝檯上的手錶，「不過，我得回去了。」
可我想讓她繼續講下去。「哦，既然你不能容忍——！」
「您是說，那我怎麼能和她住在一起嗎？嗨，就是為了這個目的唄——把她帶走。離這兒遠遠的，」她又加了一句，「離他們遠遠的——」
「也許她不一樣？也許她會得到自由？」我幾乎是快樂地抓緊她，「這麼說，儘管有昨天那件事，但是你還是相信——」
「相信這些事情？」她閃爍其詞，表情似乎透露出她不願再詳談下去，不過，她還是前所未有地跟我交了底。她說：「我相信。」
是的，這真是一樁喜事，我們依然是肩並肩的戰友，只要我能繼續對這一點有把握，那麼別的事情，我都不太在意。危難之際我需要支持，就像最初我需要信心一樣，只要我的朋友能對我報以誠懇，那麼其餘的一切都由我去應對。在即將與她分別的時候，我實在有些依依不捨。「我剛剛想起來，有件事情你得記住。那封給老爺的報警信，會在你之前到達城裡。」
我終於看出來了，她方才一直拐彎抹角、吞吞吐吐，此刻卻終於再也忍不下去了。「您的那封信不會寄到那兒的。您的信根本就沒寄出去。」
「怎麼會呢？」
「天知道！邁爾斯少爺——」
「你是說是他拿了那封信？」我有些透不過氣來。
她猶豫著，但終究還是克服了心中的糾結。「我是說昨天我和弗羅拉小姐回來的時候，看見那封信已經不在您放的地方了。後來到了晚上，我找機會問了盧克，他說他既沒有看到信更沒有動過。」說到這裡，她停住了，我倆心照不宣地用目光交流著彼此的想法。最後還是格羅斯太太打破了沉默，她幾乎有些得意地說：「您明白了吧！」
「是的，我明白了，如果是邁爾斯拿了那封信，他可能已經讀了信，並且把信銷毀了。」
「難道您沒看出點別的？」
我面帶苦笑，與她對視了片刻，然後說：「真讓我吃驚，我突然發覺，這回你的眼睛比我睜得還要大。」
事實證明，的確如此，可發覺被人識破了，她還是有些羞赧，居然臉紅了。「我現在才想清楚他在學校里幹了什麼，」她有些滑稽地點了點頭，以她特有的簡潔犀利，說出了她悟出的事實，「他偷了東西！」
我仔細考慮了一番——試圖更慎重、公正一些。「哦——或許是這樣。」
看上去，我的平靜似乎讓她感到很意外。她強調說：「他偷信！」
她無法理解為何我如此平靜，其實原因很簡單，於是我儘可能地向她解釋清楚。「我真希望他此次故技重施能更有名堂！可我昨天放在桌子上的那封信，」我接著說，「沒法給他帶來多少好處——因為，在信里我只是求他伯父來看看——可他為了這麼點兒事，卻做出如此丟人的事情，昨天晚上他一定是在糾結要不要承認自己的錯誤，」在這一剎那，我覺得自己似乎掌握了全局，看透了一切，「離開我們，離開我們，放心走吧。」——在門口，我催她上路。「我會讓他說出來的。他會來見我的——他會承認的。如果他承認了，他就得救了。如果他得救了——」
「那麼您也就得救了？」說完這話，這個和藹善良的女人吻了我一下，我也和她依依道別。「即便沒有他，我也會救您的！」她臨走時喊道。