龍虎春秋 · 第十九回 乾隆帝初下江南 年羹堯歸田削職
卻說清廷自入關以來至乾隆登極，計已八九十載。此八九十載中，天下憂攘，兵戈未定，旋起旋滅，朝廷用法太嚴，而草野亂源更甚。年羹堯威震一時，立功閫外，其能名垂清史勛書、竹帛，此不世出之英俊也。
雲中燕、嵩山畢五助雍正，統率血滴子以收交效於殘殺，雖似用心太酷，然亦不得謂非一時之豪也。溯自三鎮逼反，自取滅亡之後，清廷鑒於前車定製，嗣後不行封建，不立儲貳之，條著為令典，亦所以弭亂之政策也。故至乾隆時代，宇內已稍稍肅清，並無什麼軍興之事，總算昇平氣象。內有一二賢臣輔佐，外而封疆大吏均得才識兼優去充任，此時他們滿族中亦有幾個俊才傑出者，出而支撐大局，是以聖主當陽雖不能垂拱，無為而治天下，蓋亦頗覺政簡刑清矣。
那時蘇州府有一家巨紳，姓汪名琬，書香望族，詩禮傳家，科名不絕，伊父名源，是個御史，致仕林下，蕭然自得。當康熙南巡時代，汪源年已六十餘歲，那年聽得聖上於某日由京中起蹕，向江南一帶游幸而來，汪源即協同本省巡撫預備迎鑾，所有一切行宮鋪張已先期由藩庫提款，布置齊備；闔省臣民引項北望，以為可親瞻天顏咫尺也。
忽一日，有前站近侍太監數人到來，口傳聖旨，謂鑾輿已抵鎮江，不日南下，命前御史汪源洎本少巡撫迎至行在，以備召見問話，並私下問汪源道：「聖上聞爾有愛女兩人，貌極娉婷，幽嫻貞靜，足稱後宮之選。現因行宮寂寥，命爾即日親送行在，聖上要當面覘視也。」汪源聽了嚇得汗流浹背，不敢違逆聖旨，只得將親生愛女盛妝艷裹，裝飾一新，送至鎮江。
召見時，天顏甚喜，溫諭慰勞，一面即將兩人接進宮內去了。翌晨，汪源至宮門請安，並欲面奏起鑾日期。不料步入朝房，房內無人，靜悄悄的，汪源不解其故，放膽走進宮門，但見一路鳥語花香，庭可羅雀，徑至後宮，仍然靜悄，不勝駭異之至。只見耳房內有一個驛卒模樣在彼掃地，汪源走至面前，詢其情由。據云前日由上流來了一群人眾在此擔擱，昨晚三更時，分趁大號官船數艘，駛向瓜州方面而去，遺下儀仗不少，我在此收拾。及再問他詳細，卻稱不知。
汪源嚇得面無人色，連忙飛報巡撫前來察看，然亦無可如何，只得垂頭喪氣回蘇。因恐官聲有礙，傳說不確，並戒飭手下人不得提起此事，隱忍吞聲。卻是汪源賠去親女二人，不知騙至何處，心中鬱鬱不樂，思想成病，況又年紀高大，藉此因由，一病竟歸道山去也。
原來這時候草澤英雄，綠林豪俠所在多有，唯是邪正不一，良莠不齊，其忠義奮發者有之；姦淫肆掠者有之。究其原離鼎革不遠，即有這負氣不服，擾亂世界，真亦剿不勝剿，撫不勝撫也。
今這個假皇帝究屬何人所扮？是瓜州口子沿海地方一上山島內大盜奚狻吼，打聽江蘇汪源是富紳，家有二位小姐，都具十二分姿色。他起了淫心，趁康熙巡幸之消息，先期施此狡獪手段，竟被他輕輕地騙去；此亦兩位小姐命運中所註定者也。是以此次，汪琬鑒於乃父之失，凡遇事情，總是慎重小心，不肯疏略，須打聽確實，方肯聽信，否則無論何人何事，他終一味地寂然，無動於衷也。
那時海晏河平，四方澄清。乾隆即位已屆多年，漸入昇平景象，靜則思動，亦欲仿聖祖時故，事託言巡方出狩，實則聞得江南人物富饒，風景繁華，起了遊玩之興趣。當時命禮部選擇吉期，督造龍舟及修整一切，經過地方道路橋樑發幣建築，所費浩大，咄嗟之間已是堆金積玉，不知化去幾千萬萬。真所謂皇家做事，固不費一舉手之勞耳。
即日預備南下，京報傳至吳中，闔省官吏卻興高采烈，莫不想承攬辦此皇差矣。朝廷發駕期近，各大臣庭議，扈從之臣暨御前差使，均一一派定，又任命在京攝行政事之親士貴戚，迨至論及護駕之人，一時實難其選。左班中走出體仁閣大學士董亮，先執笏奏道：「現有新科武狀元甘鳳池，才藝出眾，智勇兼備，足當其任。可否乞聖上派充頭等侍衛，令其在御前保駕，必可盡職。如有不力，微臣甘受其罪。」於是乾隆允之，其餘紀曉嵐、洪守范、畢元一班文臣，均隨扈起行，以備召對。
於二月中旬，由京起蹕，浩浩蕩蕩，威儀肅穆，由山東大道向南而來，真是一路帝星，萬家生佛，為自古以來絕無僅有之盛舉也。乘輿每日緩緩而行，逢旱御轎，逢水御舟，沿途供應，差官奔走，不遑絡繹於道。各處地方官員伏地跪迎跪送，不敢仰頭瞻視，至經過御道，一律肅清，人民躲避，六轡不驚，設行宮停留駐蹕。是以直至三月，尚未至鎮江耳。噫，懿歟休哉！汪琬得到准信，即協同本省撫臣辦理，行宮設在獅子園，為蘇垣極有名勝之區，而拙政園為各大臣辦公宴息之所，兩處均鋪張得花團錦簇，天上人間，莫與比擬，專候聖駕到來，自己乃與巡撫離城三十里候駕。
不一日，探聽御舟已離滸墅關不遠，望去一片旌旄，山川生色。兩岸春光明媚，風物清和，聖上顧而樂之，遠見「滸墅關」三字，竟誤認為「許墅關」。故至今蘇地人民有稱「滸墅關」為「許墅關」者，以當時綸音之所誤也。是日舍舟登陸，儀仗之盛，車騎千乘，御前侍衙及隨扈百官都擁護著乘輿進城。撫臣及本省官吏汪琬等道旁跪接，俟駕已過，然後由別道進城，先至行宮，預備召見。
聖上進了獅子園行宮，概令一律免參，只傳論令紀曉嵐陪從游幸一周。汪琬召見，帝詢以蘇州全省形勢並山川名勝，各處風俗，汪琬一一奏對，頗稱聖意。是以乾隆在蘇省似皆熟悉，舉凡北寺塔、虎丘山、金閶門外、姑蘇台畔、胥江、葑水都遊歷殆遍。嗣復赴光福、元墓、鄧尉、常熟、虞山，聖躬莫不親臨其地，均有記載。其間頗有足稱述者，著者略述一二，聊醒閱者之睡魔。
在行宮時最發噱者，莫如有一日天氣炎酷，大臣入什南書房辦公，煩躁殊甚。紀曉嵐先將袍褂脫卸，尚嫌不舒，須將內衣一併卸下，直至赤膊方覺得意。正在閔爽，忽報駕到，紀不及穿衣，慌不擇路，即將身子暫藏坐炕之底。皇上坐在上面與左右臣工談話，片刻絕無音響，紀認為帝已去，遂探頭問道；「老頭子去麼？」連問兩聲，帝不勝怪異，飭令近侍牽出，一認乃是紀曉嵐，帝本甚愛其才，試之曰：「爾謂老頭子，作何解說，從實奏來。」
紀伏地請罪，叩頭不已，奏道：「老者，天下之大老也；頭者，頭兒、腦兒之謂也；子者，天子萬年也。」帝稱善，並不加罪，笑令起去。
獅子園假山層巒疊嶂，天下知名，至樓台亭閣，結構精微幽深，曲折其中。有一堂，帝長居宴息之所，中間並無匾額，帝忽動興，題以「有趣堂」三字，後被紀曉嵐改為「真有趣堂」，每飲酒輒吟詩。
一日帝吟雪詩，隨吟隨飲，口占道：「一片一片復一片，二片三片四五片；六片七片八九片……」沉思有頃，頗苦結句。立召紀曉嵐續成。遂應聲曰：「飛入蘆花都不見。」其宰相之才有如此者。
帝逢大雨初霽，在池旁賞荷，看見紅蓮綠葉，亭亭淨植，搖曳生風。中有一葉，葉上伏一大龜，而荷梗並不傾倚，一若無物也者。帝大異之，即召紀曉嵐詢問其故，紀奏對以書有之，千年龜，輕如灰，彼亦知陛下在此，前來迎駕。帝笑頷之，遂將手中翡翠鼻煙壺賞之，以旌其博學。其至光福、鄧尉、虎丘、虞山均有雅事可記載者，著者厭其煩冗，姑不深改。唯幸蘇以來，遇險境幾，蹈危機者只有一次。
帝正從郊外間行眺，鑒野景別饒風味，興頗自豪，遂將身倚在一棵大樹之上，遠看對面山景。忽然間，一支羽箭疾如鷹隼，劈面飛來，幸甘鳳池在側保駕，聽得箭風已到不及轉瞬，忙將帝袖一扯，遠離數步；該箭端端正正已射在樹上，剛剛正值帝之咽喉。只見對面土牆外，隱隱有一人影一閃不見了。
甘鳳池已知有高手刺客，乘勢行刺。一面連忙跪地請罪，並即請駕回宮，帝許之。回宮後，聖心猶覺凜凜焉。此次御駕親臨南中，其志並不在遊玩山水，實則欲尋覓父母之遺墳也。無如不能明白宣布，只得託故暗訪。是以日後有二次三次及七次之巡幸，均經甘鳳池保護，可見一代帝王莫不以孝治天下，亦莫不以孝教天下也。故各處乘輿所經之地，國帑用去，浩繁不惜，以金錢作代價，而易我心之所安也。
此日之乾隆，明明為我漢族之子孫，非胡滿之嫡種，唯宮禁森嚴，妄言者誅，當時無人敢昌言其出處，即如海寧陳氏亦諱莫如深，不肯自認為發祥之地也。迨迴鑾時，已屆秋初，御道田浦口一帶北上，而年羹堯巡察在外，統領全軍在彼迎駕，並請閱秋操。聖上允准，蓋其心實欲炫其軍容之肅耳。
那日御教場中，靜悄悄的，天甫黎明，軍門畫角之聲不絕。鳴炮開營，忽有兩匹馬，騎兩個少年將官，手執令旗，緩緩而行，清道之後，土不揚塵。至辰牌時分，全軍陸續到齊，將台上鼓聲淵淵，杏黃旗展動排齊，隊伍鵠立以待。未幾，年將軍頂盔貫甲而至，簇擁著一班將官、馬弁為先鋒，各營兵士以軍禮見，擎槍示敬，大將軍頷之。直至演武廳下，內中設御座，全用黃綢鋪陳，兵符令箭，分列左右，威儀肅穆，氣象嚴厲。旁設大將軍座位，近滴水檐前。
大將軍既入座，正在展看兵冊，忽報御駕已到，大將軍起身趨至營門跪接。待乘輿過後，然後跟至演武廳上，跪請降輿。各隊兵士各分隊伍，齊齊朝演武廳排立。迨聖上御賓座，大將軍率令，一班將官行朝參禮。一聲令下，三軍皆半跪見駕，起立整肅，並無參差。年大將軍隨將兵冊呈上龍案，請旨開操。鳴炮二十一門，迨旨意下，將台上五色旗飄揚，鼓角齊鳴，馬步隊、炮隊、輜重隊、技擊隊、前隊、後隊、左隊、右隊、中隊一時按序操演。
聖上舉目觀看，果然步伐整齊，進退有法，周旋中矩，不弱於當年漢代之細柳營中之氣概也。聖心大悅，操至午時，三軍身穿重甲，天尚秋熱，汗出如雨。聖上仁慈，頗覺不忍，傳令卸甲，宣諭官連喝數聲，而全軍仍然不動。年大將軍在身上取出小小尖角令旗一面向下一揮，片時即卸甲如山矣。此所謂將在外，君命有所不受，然聖心不覺駭然，默默不語，目視大將軍，即傳令停操起駕，回行宮去也。
於是乾隆帝以出巡日久，擇日起蹕回京。進入宮中，百官朝賀奏事，聖心怏怏不樂。自念貴為天子，富有四海，今見江南民物富庶，風俗敦厚，百姓貼服，較北方強悍之風，動輒鬥毆，奚啻霄壤，即不加以壓制，亦易就我範圍，設官分職，往往以貧苦之員，外放江浙兩省，作為調劑之地也。至北方一帶，今有年羹堯兵力所及，亦不敢有不軌之徒妄逞強梁，其實均自聖祖以來，嚴征窮伐，誅戮殆盡，是以死灰不能復燃也。無如年羹堯，功高資深，威震人主，未免恃寵而驕。自謂先帝之老臣，凡有設施，每不俟奏請，輒擅自舉行，其藐視朕躬，即於全軍卸甲一節已可見其一斑矣！孰能忍之？若不加以嚴懲，彼不知感奮，必謂朕之易欺也。從此君臣之間意見頓生，承平之世兵戈可息，漸開輕武之風。
夫物必自腐而後蟲生之，左右窺聖上震怒，向與羹堯有私怨者乘機報復，積毀銷骨，離間之計，即起於闈宮之間而不覺也。
年羹堯自知聖眷漸替，辦事並不十分認真。手下將官窺測主將意旨，亦漸漸懈怠起來，雖循例巡幸，未免奉行故事耳。唯年羹堯性素暴厲，傲才嗜殺，軍令嚴明，待屬下尚能寬嚴並用，剛柔兼施，近於和易，一方面故人多樂為之用。當時年營之中，人才頗濟濟，其軍營所帶廚役，最不容易伺候，一菜一飯烹煮極須當心，稍有疵戾，即行殺戮，十無一免。
一日酒後高興，幕友冷鐸香齊同桌而食，藉以談心。此君本為年之莫逆，又為同學之一也。嗣食飯時，忽從飯中揀出幾粒糠米來，為羹堯所最忌，忽得變了顏色，立傳廚役到來，跪伏階下，不即發落，觳觫之狀，不忍卒睹。冷香齊自恃交深，言曰：「此區區小事，幸推不才之情，乞大將軍恕之。」豈知年羹堯另有作用，非唯不聽，反責其不應多言，阻撓軍心，坐以應得之罪，發邊遠充軍，實則嶺南即其家鄉也。後來聞人傳說這冷香齊先生，在半途恨年羹堯無香火之情，商之解官隨將刑具一併卸下拋入江中。豈知這刑具全部用黃金造成，外加黑髹，似精鐵一般無二。年羹堯明知自己失敗，在即暗中弄此玄妙，酬其數十年知已之交，冷鐸果無福享受哉！
於是年大將軍以消極主義對付朝廷，拜折陳情，乞派賢員代領，其眾聖恩高厚，賜骸骨歸鄉里，臣不勝幸甚。朝廷不許，自此凡有條陳請餉、請兵，輒不報，年羹堯心甚憂之。驀然間想到初放川督時候，顧先生肯堂原遺書規勸，囑我急流勇退，無戀戀於功名，致遭屏棄，是我不聽他言，感先帝一番待遇之恩，出死力以肅清宇內，削叛逆以鞏邦基。豈知今上忽生疑忌之心，聽信讒言，疏遠忠良。我欲提兵向內，以清君側，然後再出鎮雄疆，自古未有內多邪佞而大將能立功於閫外者也。復上書，自請來京陛見。
朝廷疑忌更甚，非唯不許來京，並有旨云：「年羹堯身為大將，不知振作，妄欲借述職為炫功之地，乞休為挾冑之心，實負先帝知遇之恩。且不念朕倚托之重，擅離職守，干瀆妄請，年羹堯著降三級調用，其大將軍印綬，即著該地撫臣暫行兼署，聽候簡放，欽此！」
年羹堯奉到旨意，不敢不遵，當將大將軍印交卸，軍糧冊籍亦一併交割清楚，帶了隨身行李及眷屬僕役人等，回至鄉里去了。優遊林下，絕口不談政事，此清朝年羹堯之結局也。
自雍正死後，乾隆即位，四海昇平，人民安居樂業，外夷亦敬服中原康莊，咸來朝拜，引為蔽護，自此成泱泱大國。乾隆亦成一賢德明君，四方豪傑，感於世道平和，遂磨消了鬥志，刀槍入庫，放馬南山，優遊林泉，過著神仙般的日子，不復奔走爭鬥之苦矣。
由此，著者一部《龍虎春秋》亦演繹完畢。