笠山農場 · 第八章
晌午十二點歇了工，大家放下鋤頭畚箕，各人解下掛在樹枝間的飯包洋巾等物，向磨刀河的樹下走去。
劉少興和福全交代了幾句話，仍朝原路走了。
淑華、瓊妹和三個女伴也拿起了自己的隨身物件。一個女伴徵求大家的意見。
「還是到昨天那個地方吧！」她說。
「不！」淑華說，「那太遠了。大家跟我走，我知道一個地方。」
「哎喲！阿喜嫂——」
瓊妹一轉臉，看見阿喜嫂正由左邊路上轉了出來。肩上挑了一擔豬菜：鹿角菜、青狗之類。在缺乏豬菜時，地方人就上山采這些東西代用。阿喜嫂漲紅了臉，掛滿汗珠。但卻咧開了嘴巴笑著問：「你們歇午了？」
「阿喜嫂，你來得正好，我們請你吃飯。」
幾個年輕女人不由分說地硬把她拉扯向磨刀河去，像一群強盜劫住了個人質。
「別拉！別拉！」阿喜嫂掙扎著說，還是笑眯眯的，一邊把擔子交給女兒淑華，「你們要不夠吃呢？」
「大家分著吃，總夠的。」瓊妹說。
然而那地方，已經由四個女工捷足先登了。
「嘿，好哇！阿亮嫂，倒叫你們先占去了。」淑華笑著說，聲氣裡帶了幾分責備。
「嘻嘻嘻嘻嘻……」對方笑得可開心，「這地方，我哪裡不知道？我自家廚房，也沒有這裡熟哪。」
沿著磨刀河的右岸，長著一排蒼翠的茄苳樹。樹大可及抱；樹枝伸得遠，生得密，濃蔭遮過河左岸，有一株更大的是生在河中央，它那粗壯而堅強的樹根，像人的手指緊緊地抓住岩石。石下有潭。因茄苳樹而分成兩股的河水，自石腳下注於潭，又複合而為一。水聲叮咚，恍似擊鼓，清越悅耳。岩石間長著一絡一絡的青草，纖細柔軟有如女人的頭髮。它濺著水花，濕漉漉地發著綠色的柔光，仿佛在為自己生命的高潔而歡欣鼓舞。
清風在空谷間蕩漾著，幽香散播在空氣間。
她們在樹蔭下各揀了乾淨的石塊或草地坐好，然後解去手袋、裹腿及膠底鞋。她們攏了攏扁歪的髮髻，又拂去身上的塵屑和草籽；把安了美麗欄杆的袖口扯平。這才解除了工作時裝束的劃一和單調。而顯出一個個不同的丰姿、情趣和個性的美來。
於是各人把飯盒打開；有帶鹹魚的，有帶蘿蔔乾的，又有帶黃糖、花生仁、鴨蛋等。她們摘了幾張青桐葉，攤開，便各人把菜放在葉上，把六隻飯盒勻成七份。
燕妹和瓊妹捧了飯盒，跳到河中央的茄苳樹下，燕妹用手舀了水澆在飯上快活地笑了起來。
「來！要的人可別客氣，現成的鮮湯！」
瓊妹坐在懸出潭面的岩石上，俯看潭水。潭水藍綠，澈底清澄；水中游魚，清楚可數。小指大的白哥，不時浮出水面，出人不意的翻一個筋斗，蝦伏在潭底，兩隻大腿笨拙地在前面弄著。有些躲在岩穴下，只伸出頭部，兩隻黑點——那是眼睛，猜疑地窺伺著落在潭底簌簌顫顫的陽光的碎點，似乎在給自己提出問題：那光明的東西是什麼？
瓊妹用筷子撥落幾顆飯粒。立刻，這些魚爭先恐後地向飯粒奔來。霎時間便聚攏一大群，都跟著飯粒向潭底沉落。由岩陰倏地走出來幾尾大白哥，它們那搶飯粒的身手是怕人地敏捷和活潑。
「嚇！好大的白哥！」
瓊妹高興地叫了起來。卻不提防一塊小石頭自她肩後擲落水潭：咚！馬上，平靜的潭面掀起無窮的漣漪，一圈接連著一圈向四周漾開。點點水花，濺著她的臉頰。
「哎喲！」
瓊妹嚇了一跳，倒噎了一口氣；一回頭，只見燕妹吃吃地笑個不止。
「短命鬼，是你了！」
瓊妹在燕妹肩膀上狠狠捶了一拳。燕妹笑得倒在石上，不能動彈。
先到的那群人，已經吃飽了。阿亮嫂洗好飯盒，拿包巾包了，一邊向阿喜嫂感慨地說：
「一個女人，就是做姑娘的時候快活，天天笑著亮，笑著黑，一點不操心。」
阿喜嫂捧著飯盒微笑。阿亮嫂又說：
「也好！趁這時多笑笑，嫁了人，就難得笑了，你說是不是？」
阿喜嫂還是笑著。在她看來，女人也還是一個人，嫁了人，雖有子女之累，然而那又是另一問題了。
阿亮嫂繼續說：「像我家那死鬼，他不把你當一個人；他說女人閒下來總沒好事，要你磨心兒似的一刻不停地轉著，才稱心。殺千刀，殺萬刀的！」
淑華放下飯盒站起來。兩岸的樹林裡，三三兩兩的有人影在晃動。和別種動物不同的人類那特殊的擾攘和喧噪，撼動了山谷的和平。在茄苳樹那方向，雖然看不見人，時不時爆發出男工們放肆和縱情的、沒有忌憚的歡笑和叫喊；有時還夾雜著很清楚的片言斷語。
「你聽，他們多快樂！」
淑華向一個女伴說。女伴點點頭。
半晌，大家把飯盒收拾停當，都向一處——阿喜嫂這邊聚攏。岸旁的矮灌木叢，不時窸窸窣窣地響動著，別的女工陸續地也向這裡聚來了。忽然，自男工們那向揚起大聲的轟動；那歡笑、尖叫和吆喊聲立刻在群山間引起混沌的騷動的回音。接著，灌木叢嗶嗶剝剝地響著，向這邊波動過來。大家一齊向那邊看，炭窯的素蘭攜著兩個女伴，在她們面前出現了。
「素蘭！」
是一個女工在喊。素蘭一眼看見被一群年輕女人圍在核心的阿喜嫂，便停住了叫她：「阿喜嫂。」
「素蘭姐，」那個女工說，「剛才你唱得好山歌，把阿康駁倒了。」
素蘭向說話的女工瞥一眼，好像嫌她多嘴。
「素蘭，又和人駁山歌了？」阿喜嫂祥和地說，「久聞你口才好，看哪時我也要聽聽。」
素蘭，這敢於向男人挑戰和駁唱的女郎，這時卻像一個小姑娘似的紅著臉孔。她的面龐，上下兩尖，就像她織草袋用的織錘。臉上有很多小疙瘩；有的已經熟透了轉成黑點，顯示了生理的圓熟。大概有二十一二的樣子。她的面貌，也是屬於平凡型的；除開眼睛，黑白清楚，轉動有神，仿佛生命即由這裡窺伺著外界的動靜。
「是的，阿喜嫂，要是剛才你也在著——素蘭可駁得真好。」
「阿喜嫂，你別聽她的。」素蘭說著，低頭看著地面。
「會唱歌不是壞事，用不著害羞。」
阿喜嫂安慰地說。
過了一會兒瓊妹提議要阿喜嫂說故事給她們聽。像這樣許多人在一起的時候，這是很自然的發展。隨時有幾個人在附和。
阿喜嫂微笑著看著大夥，一時也覺得有些靦腆。在她的四周，圍聚著一群年紀都在二十上下的妙齡女郎，都有如一朵一朵盛開的花，青春、美麗、活潑、純潔，在每一朵花上表露著。
她看得有點眼花繚亂，最後把視線放在前邊的瓊妹身上。
「你們不久就要嫁人了，只要每個人當心點，自己就是一個最好的故事，不消別人的了。」
「我們可喜歡聽阿喜嫂你的。」瓊妹說。
「可不怎麼有趣呢。」阿喜嫂說了，又看看大家。女郎們都像預備由太陽得點什麼的花朵般，一齊向她斂神傾注。她笑了笑，又稍停片刻，才說：
「從前有一個女人，生得美貌；她嫁了丈夫，生了幾個孩子，可就在最末的孩子出世那年死了丈夫。有許多媒人勸她再嫁，可是她執意不肯。媒人說她會活活餓死那些孩子——因為她實在很窮；又說一個女人不能沒有丈夫。寡婦被纏得沒法，就說要是她找得到這樣的丈夫，她就答應她：第一，要多少錢有多少錢；第二，要到哪裡就到哪裡。
媒人聽說，就去找一個大財主。可是財主說他的錢也有限，不能要多少有多少，那是皇上才會有的。她又去找一個經紀人，經紀人又告訴她，他也不能隨便要到哪裡就到哪裡，除非你去找一個叫花子，他倒是要到哪裡就到哪裡，沒有牽掛。媒人找了好幾年，見過不知多少人，都是這麼說的。
後來媒人就去見寡婦，把她見到的情形告訴她。
『你要找的一個是皇上，一個是叫花子，兩下里都碰不到一塊的，我不知道你這是什麼意思。』
『阿彌陀佛！』寡婦笑吟吟地說，『他就在我家裡。』
她說著，朝裡面叫了一聲，裡面就走出一個男人來。原來是寡婦的兒子已經長大成人了。
媒人摸不著頭腦：『那是你的兒子！』
『是的！我的兒子！我的錢樹！我要多少錢就有多少錢！』
媒人傻了，一句話也說不出。寡婦向媒人深深行了一個禮。
『謝謝您好心關照，』她說，『現在，我的兒子也長大了，以後就不敢再麻煩您了。』」
燕妹偏著腦袋，想了想，問道：
「阿喜嫂，你是不是說你自己？」
「傻孩子！」阿喜嫂又堆起笑容，「我哪有人來給我說媒？我倒願意嫁呢。」
淑華雙眉一鎖，不高興地說：「老人家了，隨便亂說，也不害羞。」
阿喜嫂朝女兒看了看，笑得更慈和了。
「阿亮嫂，你也說個故事吧。」瓊妹又在提議。
「你這不是存心捉弄我嗎？你倒不如叫我做媒人哪，那我是有辦法的。」
阿亮嫂的厚嘴唇咧了咧，她也是村中的媒人之一，過去也曾給村人做過幾門親事。
「那是不用說的，」阿喜嫂說，「這裡這些姑娘們，都少不得要麻煩你阿亮嫂了。」
「阿喜嫂，我倒不曉得你的女兒出落得這樣標緻呢；還沒有婆家吧？」
阿亮嫂說著，一邊不住向淑華全身上下打量。淑華非常生氣，盛氣地說：「我不嫁人！」
「姑娘們總是這樣說的。」阿亮嫂說。
「阿亮嫂，說呀！我們要聽你的故事呢。」瓊妹又在催促。
「忙什麼？又不比要嫁人。」阿亮嫂笑得很開心，然後不慌不忙地說，「從前有個女人，受不住婆婆和丈夫的虐待，逃回娘家去。可是不到半年，這女人又要再出嫁了，她的妹妹猜不透姐姐什麼意思，就問姐姐：『你不怕挨打了麼？』『怎麼不怕？』姐姐說。『那你為什麼還要嫁人？』妹妹又問。
姐姐長嘆一聲，說：『不嫁人，怎麼著？女人呢！』」
「唔！」燕妹嘴角一扭，很不以為然。「你們做媒人的，開口閉口總離不了『嫁人，嫁人』，聽著就膩人。」
「傻丫頭，你們要是都不嫁人，不翻了我的飯碗了嗎？」
阿亮嫂說著大笑起來，她又說：「不開玩笑了。燕妹，我和你說正經話：我給你想好了一門親事；你——」
「又胡說了！」
「我才不胡說呢。」阿亮嫂逼進一步，「我問你，頭家的兒子怎麼樣？」
「嗤！」
「別啐呀！你老實回答我，日後好處多著哪！看哪天，我要問問你爹娘去。」
這時候，一個女工分開灌木叢進來了。她還沒來得及坐下，就向眾人報告說：「你們不瞧瞧他們去嗎？有趣極了！饒新華喝醉了酒，像個瘋子……」
「饒新華？」
有人不解地在反問。
「是的！他捉了幾條鰻子，叫阿康他們騙來煮了……」
燕妹和瓊妹悄悄地說：「我們走吧。」走出灌木叢外，男工們的歡笑和話聲，便聽得更清楚更真切。
瓊妹朝那邊望了望，問說：「是不是瞧他們去？」
「不！男人們在一起總沒好事，」燕妹說，「你沒留神淑華姐溜走了，多半是躲在哪個地方睡覺了，我們找她去。」
真的，男工們那邊的場面，又不同了——
十幾個男子全部聚在一處。就在第四號炭窯地界的邊兒上，一小塊草地平鋪。這邊是預備留開了種咖啡的疏疏朗朗的樹林；那邊是炭窯地，相思樹和一些雜木全砍光了，望過去，只是袒露的岡面。那向地界邊上的樹林，就像一道壁堵住了視野。四周青蒼蔥鬱的樹林的抱合中，這塊地方宛如浩瀚大海中的孤島；那炭窯盤繞升騰的煙，就該是棲息於孤島上什麼妖怪口中吐出來的妖氛了。
飯後，男工們有的舒直了身子躺著，有的斜靠樹幹，有的抱著兩膝枯坐，都在享受著休息時的閒談和香菸的味道。
突然，素蘭和兩個女伴出現了。這是第一顆炸彈。平靜的男工們間頓顯活氣。
「素蘭，來，阿康背你，阿康輸你山歌了！」
第一個男工嚷了起來。素蘭不理。
「素蘭，阿康不服氣，說要和你摔跤呢！」
第二個男工又嚷，素蘭又不理。
「素蘭——」
「見鬼！」
素蘭先是整起臉色來罵，但隨後又笑吟吟的。冷不防一個男工伸手來揪她的衫裾。她一閃身手起拳頭落——沒有揪著。
另一個男工又想伸手來揪。
「想找死嗎？」她厲聲一喝。
男工縮回了手，她便衝過去了。
十幾個男工發狂似的叫了起來。
「素蘭，素蘭——」
「素蘭，回來，我們說話——」
素蘭頭也不回。
因為素蘭的出現所引起的男工們的昂奮和歡樂還沒過去，第二顆炸彈接著又來了。
由路的另一端，饒新華正從磨刀河走了出來。他手裡提著一串鱸鰻，鱸鰻又長又粗，幾乎垂在地面，尾巴不時捲動起來。
他一見這些男工，不覺停足躊躇起來。他本能地明白這是一道隘口，要想由這裡平安地衝過去，恐怕是難事。然而已經來不及了——
「新華哥！」第一個男工發現了饒新華。
「哦，有鱸鰻呢！」第二個男工發現了手裡的鱸鰻。
「來呀！盡站著幹什麼！」第三個男工叫喊起來。
糟！饒新華提著鱸鰻，趔趄地朝著他們走來，仿佛走在碎玻璃地上。
他走到面前，大夥都圍攏了看。鱸鰻兩大三小：大的有茶杯粗，二尺長；小的也有鐮柄大小，穿在藤串里，還不住地在擺動。
「嚇！活的呢！」有人吃驚地說。
「煮！新華哥。」
「對！薑絲鱸鰻湯，又鮮又嫩！」又一個人這樣附和著。
「你們都吃飽了不是？」饒新華提醒大家。
「那有什麼關係？你要宰頭牛，我們也還裝得下哪！」
饒新華大吃一驚。然而心猶未死。「沒有鍋呀？」他說。
「那容易，炭窯有！」
完了！饒新華臉色灰白，無可奈何地把藤串解下，把小的三條褪出來，交給男工們。
阿康接過鱸鰻，看著饒新華仍舊把大的兩條穿好，說：「新華哥，不夠吃呀！」
一直不聲不響的饒福全，這時挺身走出來，語意清楚地說：「就留這兩條給老人家晚上燉酒吃吧！」
「行！就留它吧。」阿康慷慨地說，「貴和，你借鍋去！」
貴和臨走時，阿康附耳說了幾句什麼。福全看在眼裡，然而不說什麼。
等阿康把三條鱸鰻洗淨、剖開、切好，貴和也把東西借來了：一隻鍋、一包鹽、一塊姜、幾隻碗。另外還帶來一瓶——酒！
饒新華聽說是酒，急忙回頭看。了不得，可不是一瓶酒！這簡直是要命了！饒新華正在睜眼睛看酒，那邊阿康卻在問他：「新華哥，夠吃呀？人多呢！」
可不是，三條鱸鰻才只小半鍋。
「那就都煮了吧！」
老頭兒直往掛著鱸鰻的那棵樹走去。可是不提防他的兒子福全撞了出來。
「做什麼？」青年顯得盛氣凌人。
「人多，不夠吃哪！」老人不耐煩地說。
「盡夠了！留這兩條晚上燉酒——」
「燉你媽的！滾開，要你瞎管！」
青年瞠視著父親，但畢竟讓開了。老人走上前去，自己取下掛在樹枝上的藤串。
有人搬來三塊石頭，好！現成的露天灶；接著，火就嗶嗶剝剝地唱出快活的歌曲了。那邊，饒新華先開了那瓶酒，一邊慢慢地喝著，等鍋里的鱸鰻煮熟。
沒有下酒菜，有什麼關係？有酒就行！老頭兒一口又一口地喝起來。他性雖嗜酒，但是量不大，半碗酒落肚，就有點不能自持了。
長清哥——那小男人，碗裡倒了兩口酒，陪著喝。他看著酒碗，眼睛由碗邊上瞧著對方，慢騰騰地說：「瞧不出這地方倒有大鱸鰻呢。」
「笠山什麼沒有？」老頭兒神氣地說，「要不是少興哥還買它，你別瞧它這樣，長清哥，地面、河裡，可有的是東西！」
「地面倒是歷來都是這樣的，頭裡兩個頭家沒有下力整理，後來，到底是扔了。」
這又搔著饒新華的癢處了。老頭兒把酒碗往地面狠命一蹾：「頭裡的頭家算得什麼？少興哥可不比他們；人家是有經驗的。他老人家，像這樣的山面就有幾百甲，都整理好了，只等著享現成福。笠山給他，只算是個小農場。」
「這我倒沒聽說過。」
「那就該說你糊塗。」饒新華不屑地說，「外面誰都知道這事，不會有錯的。少興哥還有意要把這些山岡都買下來呢。」
老頭兒用下巴朝那些和笠山毗鄰的重疊的山巒努努嘴。
「新華哥」，阿康咳了一聲，在那邊接了過去，「我這一輩子也別想做完農場的工了！」
「你？」饒新華有點瞧不起阿康的不識相，瞪眼看了對方一眼，然後轉臉向大家，「少興哥計劃一邊種咖啡，一邊養牛。這牛可是擠得出奶的，不像農場從前養的那種牛。你們大概不知道，外邊就有這種牛，只要把奶頭一擠就行了；就養這種牛。外國人喝咖啡要摻牛奶的。」
阿康不動聲色，又咳了一聲吃驚地說：
「哦！我明白了。這樣子，就可以給外國人省去許多麻煩：買咖啡，順便買牛奶！是不是這意思，新華哥？」
「正是這意思。」老頭兒搖頭擺尾，點點頭，「到時，頭家還給你們每個人上工前喝一杯，下工後喝一杯。這都不要錢的。」
貴和幾乎噴了出來。不禁問道：「這是你的意思呢，還是頭家的意思，新華哥？」
老人疑惑地看著貴和，一臉的不高興。
「哼，你當是我騙你的呀？」老人說，「不相信，你……」
可是那邊，鍋里鱸鰻已經熟了，阿康摘了樹葉墊著，把鍋端了過來。
「來呀……」阿康一邊喊，一邊把鍋蓋打開，滿滿一鍋鱸鰻肉；白煙和熱汽騰騰地往上直冒。
壽如嘗了一口，味道的確是又嫩又鮮。各人拿出了飯盒和筷子。
這時，有人發覺福全不在，大家都往人堆里找。然而在一陣人中間，獨獨看不見福全的姿影。
「剛才我還看見他。」有人這樣說。
「反正就在這附近哪個地方；我們叫叫吧。」
幾個人提起嗓子一齊喊：「福全——福全——」
可是哪裡有聲息。只有那空洞的回音，由山那畔朝他們淒寂地迴響過來罷了。
「管他呢！」饒新華不介意地說。這時，他的眼睛矇矓而恍惚，有點醺醺然了，話也就顛三倒四地亂了起來。
這時，饒福全獨自一個人斜倚在一棵樹頭下。看上去，他雖石像般靜止，但心裡卻一刻也不停地在想。
他雖說是饒新華的親生兒子，可是在一切方面——性格和趣味，卻和父親完全兩樣。酒，他是討厭的；山，他不感興趣，更不喜歡在別人手裡討生活。他不喜歡自己的父親，不喜歡自己的家庭，不喜歡笠山農場和劉家兄弟，不喜歡自己是長工，不喜歡兄弟丁全——他摸不清這年輕人在想什麼？是不是和自己一樣的想法？總之他不喜歡自己的現狀。不住地想要脫離現狀，去創造自己的命運，他明白那是很難的。說到耕田，更沒有希望，父親是那樣瞧不起耕佬……
忽然，有一陣腳步聲在身邊響動。他一抬頭，只見致平正由自己腳下的溪旁走過。他原想向他招呼一聲。後來一想，終於停止了。這青年，也是他所不喜歡的人物之一。他不喜歡致遠的刻薄，可是更瞧不起致平像女人般的文靜。他以為男人應該是另一樣的。待福全再抬頭時，致平已走得只剩一個點子了。
他茫然看著坡下的磨刀河。河水正不絕地、潺潺地、神秘地低語著，說著些他聽不懂的什麼話。在更遠的地方，不時揚起男工們那發瘋似的無拘無束的歡叫。
福全傾耳聽著，深深地吁出一口氣。
致平順流而下，到了能夠聽清對面的人聲的地點，正想涉水過河，卻突然為了眼前一幅奇絕而魅人的圖畫而駐足。
只見一個女人在一面像屏風豎立的岩陰下一方寬大的石上睡著了，睡得十分香甜。她把左手彎起了當枕頭枕著，身上蓋了領藍洋巾。頭上的髮髻歪在一邊，已顯得有點松亂了。兩眼輕輕地、安靜地合著。那收得很好看的口邊，還掛著一個已經逝去的舒適的笑痕。胸脯在藍洋巾下微微地起伏著。
在這幅意想不到的美麗圖畫前面，看著淑華像嬰兒般無憂無慮的睡態，致平不禁感到一種眩惑，一種迷茫。
須臾，淑華的眼珠平靜地開了。她看見致平站在一邊呆看，急忙爬了起來。
「討厭！」她羞赧地說，同時兩頰掠過一陣紅雲。她取下身上的藍洋巾，又去摸摸頭上的鬆散髮髻，又是一陣紅雲掠過。
「多討厭，盡看人家睡覺。」
「淑華，你怎麼自己在這兒睡覺。」致平坐在另一塊石上，還感到目眩心搖，「她們呢？她們在做什麼？」
「她們在給你做媒哪！」淑華攏好髮髻，笑了笑說。致平不明白。
「給我說媒，誰？」
「阿亮嫂。」
「阿亮嫂？」
「是的。她要把燕妹說給你。」
致平一陣好笑，不說什麼。
「難道燕妹不好麼？」
淑華吃驚似的張大了眼睛。致平又是一陣曖昧的笑。
「你大概不知道，」淑華又說，「前幾天南眉有人來求她的親。這是第三次了。前兩次她都沒有答應他。」
「她為什麼不答應？」
「還不是為了你，致平叔，她要嫁給你呢！」淑華笑著說。
「不要胡說了。」致平淡淡地說。
這時對面男工們間陡的爆出一陣鬨笑。笑聲中，有人在高聲地念：
饒新華，
嘴沒牙，
桌上吃，
地下爬，
……
致平和淑華被引誘著都由樹縫間往那邊看。只見一個男子在前面跑，但卻看不清楚那是誰，後面一個在追，這是饒新華。老頭兒手持木棍，步伐踉蹌，只追了幾步便駐足了，卻大聲地嚷：「阿榮，我摟的不是禿尾，是你姑姑，摟你姑姑——」他說著，自己也嘻嘻哈哈地大笑起來。
後面又是一片歡樂聲。
致平和淑華相視而笑。
「老頭兒可高興呢！」致平說。