了凡四訓 · 積善之方
一、積善之家有餘慶
古時有一婦人顏氏，把女兒許配給孔子的父親，只打聽其祖先是否積有大德，而不管孔家是否富有，她認為只要祖上積有大德，其子孫必然會出人頭地。孔子也稱讚舜之大孝說：「舜必能流芳千古，子孫興旺」。上述之論，確是言之有理。
再證之以往事：福建公卿楊榮，其祖上世代以擺渡為生，每當暴雨成災，沖毀民居時，總有人畜貨物順流而下，別的船隻總是相爭撈取貨物，只有楊榮先祖以救人為要，貨物一概不取，鄉里的人都笑他愚笨，到了楊榮父親出生時，楊家便漸漸富裕。有一天，一位道人到楊家說：「你祖積有陰德，子孫必當享受榮華富貴，某地龍穴可築祖墳。」於是就依言作得今人所說「白兔墳」。後來生了楊榮，年幼就登科，位至三公，並得皇上加封祖父官號。至今子孫還是榮華不衰，盡多賢達之士。
二、惻隱之心人皆有
鄞縣人楊自懲，起初當縣吏，心地忠厚，為人公正。有一次縣長處罰一犯人，打得血流滿面，而還不息怒。他就跪地為犯人求情，請縣長息怒寬恕。縣長說：「此人犯法違反常理，怎能叫人不怒」。他叩頭說：「為政失道，百姓渙散已久，他們不懂得法律常情，只要能問出案情就好了，這種事破了案都不能高興，怎麼可以發怒呢？」縣長因此才息怒。
自懲家境貧窮，又廉潔自持，從不收受別人財物。碰到了犯人缺糧時，也都盡力救濟，即使自己挨餓也在所不惜，至誠持善從不間斷。後來生有二子，長子名守陳，次子名守址，為南北吏部侍郞，長孫也作到刑部侍郞，次孫也作到四川廉憲，都是出了名的官職，其後裔也都興旺不衰，官運亨通。
三、上天有好生之德
明朝英宗時期，福建猖亂，百姓從賊者很多，朝廷派布政司謝都事，搜殺東路賊黨，謝恐濫殺無辜，因此先設法取得賊黨名冊，凡沒有參加匪黨組織的人，即暗中給予白布及小旗，教他們在官兵進城時，插旗於門首，並警戒士兵不得濫殺無辜，因此救了萬人的性命。後來謝之子孫有中狀元、當宰相、中探花等……滿門得享富貴。
又廈門有林姓人士，母親樂善好施，常作饅頭供應窮人，凡索取者都照數施捨。有一道人，每次索取六七個，三年如一日，從未間斷，他母親也照給無誤，而從未表現出不高興的樣子。道人知其誠心救人，就對她說：「我吃你的饅頭三年，無以為報，特地前來告訴你，屋後有一好地可建造祖墳，子孫官爵有一升麻子數目。」 後依言點葬，初代即有九人登科，世代從此不斷出貴，福建至今還有「無林不開榜」的譬喻。
還有馮琢庵太史之父，冬天清明到學堂時，路上遇到了一個人，倒在雪地中已快凍僵，就即刻脫下自己的皮袍給他穿上，並扶其回家救治。當晚就在夢中得到神靈的指點說：「你救人一命，出於至誠，吾派宋朝名將韓琦作你的兒子。」而後生下了琢庵，就取外號為琦，以作紀念。
四、心地光明鬼神驚
台州應尚書，壯年時住在山中讀書。夜間常聽到有鬼怪作祟叫鬧，但他都不害怕。有一天，他聽到了鬼在談話說：「某婦人因其夫外出，很久未見歸來，她翁姑以為兒子死了，逼其改嫁，明天晚上會來自縊，我從此有人代替，可以轉世投生了。」應尚書聽到了此語，就即刻賣掉了田地，得銀四兩，並假造了一張其夫的書信，一併寄到了她家。她母親發現了筆跡不同，有點懷疑，但繼之一想：「書信就算假，銀子總沒有平白送人的道理吧？我想孩子一定平安無事才對。」因此也就不再逼她媳婦改嫁。後來她的夫婿總算回來團圓。應尚書後來又聽到了鬼說：「本來有人來代替，卻被那位秀才破壞了此事。」另鬼說：「那你就找他算帳啊！」鬼說：「不行，天帝以此人心地善良，早已命他為將來陰間尚書，吾怎麼能害得了他。」
應公從此更加努力，日日行善，積德甚多，碰到了饑荒，必捐獻糧食救災。遇到了旁人有急難，都盡力給予協助。碰到了不如意，也只逆來順受，反躬自省而不怨天尤人。至今其子孫為官享福者、比比皆是。
還有常熟縣人徐鳳竹，其父頗為富有，凡是碰到了饑荒，總是獻捐糧食以賑災救貧。有一次就聽到鬼唱歌說：「千不騙、萬不騙，徐家秀才作到了舉人郞。」連續幾天唱個不停。此年徐鳳竹果斷中了舉人。他父親因此也就更努力積德行善，從不弛怠，舉凡修橋補路，照顧過路的旅客僧人，凡有益大眾之事，無不盡心盡力。
後來又聽鬼神唱歌說：「千不騙，萬不騙，徐家舉人直作到都堂。」後來徐鳳竹果然作到了兩浙巡撫。
五、平冤減刑合天心
嘉興屠康喜，初為刑部主事，常往獄中探查案情，遇有無辜冤獄之人，即簽報案情給主審官，待開庭時，主審官依此案情審問，無辜之犯人都表心服，因而無罪釋放者有十幾人。一時百姓都說尚書廉明公正，而屠公卻從不居功。
屠公又再上書陳情曰：「轄治之下，四海之廣，百姓眾多，必有許多冤獄之民，應該每五年派一減刑官，詳加調查以平冤獄。」皇上准其所奏，屠公也被派為減刑官之一員。有一天晚上，屠公夢見了神靈指點說：「你命中本應無子，今減刑之事，正合天心，天帝特賜你三子，並都享高官厚祿。過了不久，夫人就懷孕，後來連續生了三個兒子，名叫應塤、應坤、應竣，都是當了大官。
六、敬神護法世代昌
嘉興人包憑，他的父親是池陽太守，生有七個兒子，包憑是最小的一個，入贅平湖袁氏為婿，雖然博學多才，卻屢次考試都不上榜。
有一天到太湖附近遊覽，行至一村中，見一寺院破漏，觀音菩薩像被雨塵淋濕沾污，即取出身上所有的十兩銀子，給主持人作為修築廟宇之用，僧人說：「工事太大，所費必巨，恐怕難以完成你交待的心愿。」 於是他就再取出隨身行旅，貴重值錢的衣物，交予僧人，雖然隨行僕人再三勸阻，他還是誠心樂意的捐出，並說：「只要佛像不被損壞，我沒有衣物使用又有啥關係！」
僧人說：「施捨錢財衣物並非難事，但你虔誠心愿，確實難得。」寺院修好之後，有一天他又來游此寺，夜宿寺中，即夢見護法神前來道謝說：「你子當享世代俸祿。」後來他的子孫，汴與聖芳，都真的作了大官。
嘉善人支立的父親，當刑房吏的時候，有無辜之重犯為了求生，告訴他的妻子說：「支先生待人很好，也很同情我的遭遇，願意代為洗雪冤情，我們已沒有什麼可以報答，明天你請他到鄉下，詳述案子情節，並親自奉侍他，他若懇接納，則我就可能平反獲釋。他的妻子流著眼淚答應了。 隔天，支先生到她家裡，她即親切招呼，並告訴他丈夫的意思，願意過給他作女婢。支先生斷然拒絕，只答應她轉呈案情，盡力而為。後來案情大白，犯者無罪獲釋。登門道謝說：「先生大德，世所罕見，吾有小女，就送來當丫頭。幫忙料理家務，此禮可通還、請笑納。」支先生只好按規矩收納。
後來他的兒子支立，廿歲就登科，官至翰林、孫支高以及子孫世代也都官運亨通。
在上各段所述，雖然情節、作法不同，但都是一心向善的實例。
七、為善不興，為惡昌盛？
積善之事詳細來說，有真善、假善，有端正之善與歪曲之善；有陰善、陽善；有是善、非善；有偏善、正善；有半善、滿善；有大小之善；難易之善等分別，必須作進一步的了解，不然為善而不明理，往往就會產生自認為行善，而其實是造孽的行為，而枉費苦心。
譬如一般人常說：「某人行善而子孫不興，某人為惡而家門卻昌盛。」而誤解俗語所說：「善惡之報，如影隨形。」是無稽之談。
其實這都是一般人不明事理，顛倒是非善惡準則的錯誤觀念所造成。不可認為善惡報應是騙人的說法。
八、因有真善與假善
就以真善與假善來說：打人罵人，貪財妄取，一般人都認為是惡。敬人禮人，廉潔有守，一般人都認為是善。其實這些行為，都不一定就是惡或者善。我們必須進一步，了解他行為的動機與目的，才能了解何者是善？何者是惡？正確來說：「有益於人群，則打人罵人皆算善。若為了自己私利，則尊敬別人、禮讓別人也算惡。」
為人處世，利人之善才是真善；利已之善則是假善。發於內心的善行是真善；裝給別人看的善行是假善。 無所求而為之善是真善；有所謀而為之善是假善。
九、端正、歪曲有分別
那麼什麼是端正之善與歪曲之善呢？一般都認為謹慎、隨和之好好先生是善人；但聖人卻認為敢作敢當豪爽之狂狷之士，才是善人。因為謹慎軟弱沒有個性之人，雖然全鄉人都說他好，而成好好先生，卻是隨波逐浪；沒有志氣；沒有道德精神；沒有道義勇氣之人。依此類推衡量，則社會上荒謬顛倒的現象，還有很多。總之，天地神鬼對於善惡之觀念，都與聖人的觀念相同；而與世俗的眼光相反。因此說：若想積德行善，絕不可只為了順乎世俗人情，討好世人，掩人耳目，必須從內心深處潛移默化，一心只為濟世，不媚俗世，純為愛人助人，才是端正之善。若有一絲媚世之心，一點憤事玩世之心，則就是虛偽歪曲之善。
十、陽善、陰德也不同
善又有陽善與陰德之分。為善而為人知是陽善；行善而不為人所知就是陰德。陽善只能享受博得名譽之福報。陰德天必賜以厚福。世人名譽超過了實際，必有奇禍。因為盛名是造物所忌，而有名望之人，大都只是浪得虛名，缺少實際功德，因此名望之家，橫逆之事也特別多。因此古人勸人：「無使名過實，守愚聖所贊。」 人若毫無過失，而被橫加惡名，又能逆來順受，必是有大道德修養之人，子孫往往能突然大發。因此俗眼所看「為惡昌盛」之說，值得探討。總之，陽善與陰德，就只差別於明與暗之分罷了。
十一、是善、非善論影響
既然行善，何以又有是善、非善之說呢？
舉例來講：魯國法律規定，若有人肯出錢去贖回被鄰國捉去作臣妾的百姓，政府都依例付給一筆賞金，作為獎勵。孔子的學生子貢，贖人卻不願接受獎金，孔子知道了就罵他說：「你錯了，君子作事可以移風易俗，行為將成為大眾的規範，怎麼可以只為了自己高興，為了博得虛榮，就隨意去作呢？現在魯國富人少，大都是窮人，你這樣創下了惡例，則大家認為贖人接受賞金是丟臉的事，則以後還有誰贖得起人，從此以後贖人回國的風氣，將慢慢消失了！」
還有一例：子路救起溺水之人，主人送了一頭牛道謝，子路收了下來。孔子聽到了說：「從此魯人必樂於拯救溺水之人了。」因為一個肯救，一個肯謝，則釀成風氣。
以上二例，以一般人的觀念說，子貢不領賞金是廉潔的好事；子路接受贈牛是一大敗筆，但孔子的看法卻與眾不同。
因此說：凡人行善，不可只看行為，必須看它的流弊。不可只看現在，必須看事情的結果。不可只論個人的得失，需看對大眾的影響。
若現行似善，而其結果足以害人，則似善而實非善。若現行雖然不善，而其結果有益於大眾，則雖非善而實是善。舉此一例可以旁通，例如：不應寬貸；過份稱讚別人而迷人神智；為守小信而誤大事；寵愛小孩而養大患……等，都急待吾人冷靜檢討改善。而這些正是一般凡眼俗見所言：「好心被雷親」的原因。
十二、偏善、正善論結果
至於善有偏、正，又當何講？舉例說：從前呂文懿宰相辭職歸鄉，鄉民依然尊敬他如北斗星，看重他如泰山，有一天，一個鄉民醉後前去大罵他一頓，呂公不為所動，認為是醉人而不去計較。過了年，此人愈變愈壞，終於犯上了死刑重罪，呂公才後悔說：「當初若稍微跟他計較，送官懲罰，小懲足以為戒，也許今日不會促成此種大惡，都是吾當初存心過於忠厚，怕被人誤為仗勢欺人，以致害了他!」這是一個善心而作了惡事的例子。
再舉一噁心而行善事的例子：某地有次饑荒，暴民白天公然到處搶糧，有某富家告之於官府，官府卻一概不理，於是暴民愈為放肆，變本加厲，逼不得已，只好私自懲治暴徒，鄉里才為之平靜，而免大亂。
因此說：人人皆知善是正，惡是偏。但若行善心而使事成惡，則是偏。若行噁心而使事成善，則是正。這是為人處世應有的認識。
十三、半善、滿善憑一心
還有半善、滿善，又作何解？
《易經》提到：「善不積，不足以成名；惡不積，不足以滅身。」就像把東西存進容器一樣，勤而積之則滿，懈怠不積則不滿。
譬如以前有一女人，到廟裡燒香，想布施卻又家境困難，找遍身上只得二文錢捐獻，但廟裡主持高僧還是親自替她誦經懺悔祈福。後來此女貴為宮女，攜帶了數千金來廟布施，主持高僧卻只派了徒弟代辦而已，因此她就開口問道：「我以前只捐二文，你就親自替我祈福，今天捐獻千金，你為何不樂意服務？」高僧說：「以前布施雖小，心意真切，非老僧親勞，不足於報答。今日布施雖多，心意卻不如以前真誠，因此有人代勞即足也。」 以此為例：「千金是半善；二文是滿善。」
還有以前神仙名鍾離，傳授呂洞賓點鐵成金之術，及利行善濟世，呂祖問說：「這種金會還原嗎？」鍾答：「五百年後，終究還要復原為鐵。」呂祖說：「這樣不是害了五百年後的人嗎？這種法術我不想學。」鍾說：「修學仙道要先積滿三千功德，就憑你這句話，三千功德已算圓滿達成，可以學仙了。」
因此說：為善必須發乎真誠自然，事後不牢記在心裡，則雖小善也能達成功果；若懷有企圖行善，施恩望報，就是終生行持，還只半善。
譬如以錢財救濟別人，若能作到付出金錢而心裡沒有感覺。付給其人，而像沒有其人。付出了錢財，卻像沒有付出錢財的無欲無物，三輪皆空，一心清淨之境，則一文錢足以消千劫之罪，斗米也能種無涯之福。
若施人而心不忘，施恩而望報，舍財物而心痛，則就是黃金萬兩，也只半善而已。
十四、大小難易看動機
再論善有大小，有難易之理：
古時有位叫衛仲達的人，供職朝廷為官，有一次精神解離，被攝入陰間，閻王命人呈現善惡記錄簿給仲達看，他發現惡錄簿攤滿庭院，而善錄簿卻只幾張而已。閻王命人取秤來稱，大疊之惡錄簿，卻比只幾張的善錄簿輕。
仲達好奇的問：「我才廿多歲，哪來如此多的惡錄？「
閻王答：「思念不正就已犯罪，不一定作了才算。」
又問：「善錄何以會比惡錄重呢？「
閻王答：「朝廷常興大工，修三山石橋時，你上書的奏章稿文。」
仲達說：「我雖上書，朝廷並未採納，何以有此份量？」
閻王說：「朝廷雖未採納，但你一念之善，普達萬民之身，若被採納，則善力更大。」
由此可知，志在天下，善達萬民，則善雖小而功德大。若志在一身，善及一人，雖多也小。至於難易之善，就像修身克已一樣。必須從很難克服的地方先克服，則小的過失也就自然不會犯。
譬如江西舒翁，以二年教書所得的薪水，代繳他人的罰款，使人夫婦團圓。河南張翁，以十年省吃儉用的儲蓄，代別人償還債務，而救活他人妻女。鎮江靳翁，雖年老無子，也不忍娶幼女為妻。
上述傾囊相助，體諒別人，為別人著想之善舉，都是作別人所不願作，忍別人所不能忍，難能可貴之善，這種難為之善，才最可貴，而天降之福也必豐厚。
無錢無勢之人，行善助人是比較困難，但若能盡力而為，在困難之中行善，其價值也更為可貴，獲福也大。有錢有勢之人，行善積德是太容易了，容易行善而不為，即為自暴自棄，正如俗語所言：「富而不仁如肥豬。」
十五、行善妙方有十味
行善的道理跟原則，上面已經說得很詳細。下面來談隨緣濟眾，行善積德的方法。
①與人為善。②敬愛存心。③成人之美。④勸人為善。⑤救人危急。⑥興建大利。⑦舍財作福。⑧護持正法。⑨敬重尊長。⑩愛惜物命。等十法。
①何為與人為善？
先帝舜年輕的時候，在山東看漁人捕魚，看到魚藏豐富的靜水深潭，都被年輕力壯者爭相占取，而老弱漁人，反被排斥於急流淺灘之處，而深感傷心。於是他也親身下水捕魚，凡是碰到了別人過來搶捕，他就故意讓人而不抱怨，逢到有人把魚讓給他捕捉，就當面稱讚並道謝。如此相處了一段時間，也就形成了禮讓的風氣。試想，以舜之才智，哪有不能用語言教人的道理？而他卻不用言教，寧取身教，潛移默化轉移人心風氣，真是用心良苦。
因此說：「為人應儘量不拿自己的長處，去彰顯別人的弱點。不要故意表現自己的善心，去顯示別人的惡意。 千成不要以自己的聰明才智，去捉弄別人，折騰別人。應該儘量謙虛處世，見人有過，儘量寬恕。見人小善，也要表揚，則可對惡人形成一種沉默的抗議，也不會撕破惡人的面子，使惡人不敢放縱，也有改過的機會。
總之，念念不忘為大眾著想，維護真理原則，即是與人為善。
②何謂敬愛存心？
就一般人的行為來看，君子與小人實在有點混淆不清，但若能留意一個人的存心正邪，則善惡就像黑白一樣的分明。因此說：「君子所以異於小人，僅在一念之差而已。」孟子也提到：「人所異於禽獸幾希？」
俗語說：「一樣米養百種人。」人雖有親疏貴賤，智拙賢愚之分，但萬品同體都是同胞，誰都應該互相敬重，敬愛眾人也等於敬愛聖賢，能了解眾人的立場，即合聖賢之道，因為「人無常心，以百姓心為心。」人人若都能敬業樂群，安分守己，敬重別人，也珍重自己，即是代天行道，敬重存心。
③何謂成人之美？
一般來說 ，社會上持善之人較小，迷糊之人較多，而一般人又有袒護自己，排擠異群的劣根性，因此善人處於俗世，除非他能有守正不阿，有破釜沉舟的勇氣決心，否則也很難立足。加以有意行善之賢達人士，言行都與世俗不同，心直口快，不善於心機，不善於粉飾自己，以博取虛榮。因此見識不高的俗人，就常給他們不公道的指責，而達不到為善的目的。
因此說：仁人志士，長輩君子，應時加匡正輔助，以宏揚此等善士之功德，就像處理玉石之道一樣，任意拋棄丟擲，就同瓦礫；若懂得加以琢磨，則就是寶貝。因此，凡發現有人行善，其志可嘉，就應該設法給予扶助，以成人之美。
④何為勸人為善？
凡人都有良知，只因人生旅途紛擾動盪，為名為利而使人沉淪墮落，因此與人相處，須時時提醒告誡他人，以解開迷惑。韓愈說：「一時勸人以口，百世勸人以書。」為人若能臨機應變，因材施教，作到不失人、不失言，則就像解人煩惱，醒人惡夢一樣，是最好也最實惠的事。
⑤何謂救人危急？
人生在世，難免都會有失敗與不幸的遭遇，當碰到了別人遭到禍害之時，應當像碰到災難一樣，盡力給予協調，譬如拿話安慰，或發泄他的冤屈，或給予其他方式的接濟都可以。古人說：「恩惠不在大，能救人緊急為貴。」是救人危急的大道理。
⑥何謂興建大利？
就是協助建設公共設施，譬如開渠導水，修築堤防，修建橋樑，救濟貧困……等有錢出錢，有力出力，都算興建大利。
⑦何謂施財作福？
佛門萬種行持，以布施為第一，施就是舍，賢明之人內舍六根，外舍六塵，一切所有都可施捨，而不掛意。一般人當然作不到此種境界，還把錢財看得比生命更重要，因此為人若能勘破人生，從最困難的施財作起，以利群生，廣積陰德，則內能去除自私吝嗇的劣根性，外能濟人之急難，則將大有助於修善行持。雖然初期會感到勉強，但慢慢就會感到心安理得，心曠神怡，而消除其他過失。
⑧何謂護持正法？
正法即是佛法，佛法是萬物萬世的指標，沒有正法，則天地萬物將難以化育成長，難以脫離凡塵三界，難以維護蒼生，救度眾生。因此，凡是見到佛堂、神廟，或經書典籍，皆應敬重並加愛護整理，至於弘揚正法，以報佛恩更要認真去作。
⑨何謂敬重尊長？
就是尊重父母、兄姊、長官、前輩，凡是年高、德重、長官、前輩都要敬重。奉侍父母應柔聲下氣，畢恭畢敬。服務社會國家，也不可因為天高皇帝遠而放肆亂來。有刑於犯人時，不可作威作福。這些都是最關係陰德的，試看忠義之家，子孫沒有不綿延昌盛的，這是敬重尊長的道理。
⑩何謂愛惜物命？
古人曾說「愛鼠常留飯，憐蛾不點燈。」當然一般人很難作到此種境界。這只是提醒我們，必須維護人所俱有的惻隱之心。孟子所以說：「君子遠庖廚。」也是為了養成人人皆有惻隱之心。因為人生在世，求仁者盡在此心，積德者也憑此心。因此，為人若能斷肉持齋，也應當作到「自養者不食，見殺者不食，聞殺者不食，專為我而殺者不食。」的四不食之修養，以培養慈悲心腸，增長福份智慧。
再說：古人煮繭求絲織衣，今人種田除蟲以養人，衣食之源，樣樣動人惻隱之心。因此為人一生，若不知愛惜物命，珍惜勤儉，就跟造了殺生孽的過失一樣，至於手所誤傷，足所誤踐者更是常見，都應當隨時防患，儘量避免。
總之，積善之方太多太多，難予一一列舉暢述，但只要能依此十項方法推廣修持，則萬種功德都能完成。