崑崙劍 · 第六回 網羅密布金刀寶刃闖蘭州
在船出了柳河灣放入洮河正流之後，把風篷扯起來，船走得很快，河波逐浪船行如飛。龍行八掌崔文佩這才向老武師霍元凱問道：「霍老師這次崑崙派掌門人再傳鐵蚨令，事情緊急萬分，現在我們在船中總可以不至於走漏消息。究竟這位寧遠大將軍跟司馬老大人有什麼深仇宿怨，竟要出這種陰謀暗算的手段，來對付這位廉潔自守的好官。」老武師霍元凱立刻帶著滿面怒容，向龍形八掌崔文佩說道：「只為司馬子謙是個清官廉吏，才會招惹起這場殺身大禍。更因為他稱得起萬家生佛，邊疆上老百姓的福星，對頭人才要這麼收拾他。論起官場中，若是按著公事，無論加點什麼罪名，也一樣地造成了冤獄。不過這位寧遠大將軍，他恐怕激起民變來，朝野中動了公憤，這才令他那些的衛士，出身江湖的一個巨盜，勾結這邊荒一帶江湖能手，把這位司馬老大人收拾下來，公私兩面他全站得住腳步。何況司馬子謙也不是那麼容易動的人物，他雖然沒有很好的功夫，但是他也是文武全才，手底下很明白。這次這位寧遠大將軍越發地要下毒手，不容他一家人逃出甘肅境內，他們結怨為仇，正所謂冰凍三尺不是一日之寒。寧遠大將軍裕昌，他本是滿洲正黃旗，在未發跡之前，也不過做一個小武職官，那時司馬子謙官職已經比他高了，只為那年青海之亂，他們同時隸屬在四省經略的手下，兩人已經是平行的身份，全做了三營統領，帶兵剿撫邊亂。司馬子謙是忠誠報國，身先士卒，寧遠大將軍裕昌，他那時統領著三營兵馬，掌管著運送輜重，保管糧台。這位裕統領大權在握之下，更兼他是一個貪得無厭之徒，他那時剋扣中飽，設盡了方法，填滿了貪囊。他敢那麼做，正因為經略手下一位參贊戎機的幕府是他的至戚，一切有人照應他，誰也奈何他不得。司馬子謙有一次因為糧餉斷絕幾乎全軍覆沒，幸而仗著司馬子謙平時治軍有法，手下的將兵，能夠忍受著一切，竟在糧餉斷絕之下，居然一戰成功，把敵人的輜重糧秣奪來了，算是把自己這三營人保全住了。司馬子謙遂面見經略大人，把裕昌剋扣軍餉貽誤戎機，一款一款地全給他稟告上去了。可是朝中有人好做官，有人處處地給他盡力維護，居然把那麼大一場事給他化解了。司馬子謙沒告動了他，自己反被調到一個偏僻的地方，只叫他駐軍鎮守，立了許多汗馬功勞，反倒看著那種卑鄙無恥的小人洋洋得意。幸而邊亂早平，這位裕統領，真叫賊星發旺，他竟一帆風順，累次升遷。司馬子謙在青海之亂平定之後，也調到川滇一帶徵剿匪亂，兩下里足有七八年的工夫，誰也遇不到誰。
不想冤家路窄，司馬子謙升任蘭州鎮守使，那裕昌竟做了陝甘總督，過去有這種積怨，這位寧遠大將軍焉肯放過了他。但是司馬子謙做了這些年官，到處只有受黎民的擁戴，沒有一些把握落在別人手中，以平常的事焉能問動了他。這次不止於為了過去舊日的嫌怨，司馬子謙更在滇邊征剿苗民之亂時，深入苗境，在苗境的亂山中，得到了四粒明珠。這種東西當初得時，也沒把它放在心中，直至邊亂平定之後，竟自發現所得的四粒明珠中，竟有兩粒夜明珠。這種東西價值連城，是難得的寶物。司馬子謙發現這種寶珠之後，也是一時不明，竟自把它收藏起來。這種東西得來應該把他獻與朝廷，也就不至於有今日之禍了。不料這件事被寧遠大將軍裕昌偵知，他遂借著這個機會要下手陷害。他朝中很有些勛貴全是他至近的人，他竟把司馬子謙置之死地，他給他造了多少條罪款，簡直把司馬子謙可以問成了大逆不道，圖謀不軌，這一來不止於自身難保，簡直是滅門之禍。這件事情已經醞釀多日，這位寧遠大將軍布置得十分周密。可是司馬子謙在蘭州鎮守使任上，已經好幾年的工夫，軍民融洽，尤其他所率的士兵，全是跟他久經點陣甘苦共嘗的弟兄，一旦司馬子謙遭受到這種誣枉，恐怕他所統帶的兵馬非要反抗不可。這位寧遠大將軍，他在公私兩面要完全站住了地步，到現在明面上依然是安安靜靜，他就等待京中最後一道旨意到了蘭州時，他立時動手。但是在這個時期，司馬子謙已經得了風聲，知道裕昌非要把自己置之死地不可，個人也在一月前，請求辭官不做，因病乞休。他是國家有功之臣，在他沒有發現已經犯了國法之前，不能不准許他。可是寧遠大將軍裕昌竟自用開了手段，把他所有的公事完全給扣壓了，已經拜發的公文也給中途劫回。司馬子謙知道禍在眉睫，自己為的脫身逃出裕昌的魔手，更拜發了一道緊急的奏摺，請示晉京陛見，有關國家安危的機密事，必須親自晉京。這種折本拜發出去，司馬子謙打算寧可落個私離職守，先逃出蘭州，再想法子對付他。可是裕昌哪能讓他走開，最厲害的是寧遠大將軍身旁有一個親信衛士，此人名叫韋天民。」
龍形八掌崔文佩大驚失色道：「怎麼以一個封疆大吏，他竟會收容這種綠林中出名的飛賊？這草上飛韋天民，在陝甘一帶，已經積案如山，寧遠大將軍竟敢起用這種罪在不赦的飛賊積盜，這真是暗無天日了。」霍元凱哼了一聲道：「唯其這樣，司馬老大人是越發危險了。這草上飛韋天民竟自勾結了幾個江湖中成名的人物，全入了蘭州，無形中把司馬子謙監視起來。他現在就是私人的一封家書也走不過蘭州境內。據我所知道的，有涼州武師三陰絕戶掌楚昆揚、青海三傑萬勝刀陸英方、子母天梭蕭世義、神拳邱文豹，這不過僅僅是采聽出來的人物，尚不知幕後隱藏著什麼人物。司馬子謙此時已經形成了待罪之囚，那寧遠大將軍更下了幾道命令，他自己造了幾件謠言，說是現在青海一帶的亂民和巨匪勾結，有擾亂蘭州、涼州之意，凡是統兵官全得固守原防，不得擅自移動。更不得在這個時期請假，擅離任所。他這種公事下來，任何人也不敢違抗他。現在要打算保全司馬子謙一家人，只有把他救出蘭州之後，把寧遠大將軍手下這個親信衛士草上飛韋天民擒獲之後，司馬子謙自己晉京，把寧遠大將軍告倒了，別無他法。就是不得已時，也得暫時逃出他魔手，任憑怎樣負屈含冤，也得留著這條性命，也好雪這種覆盆之冤。我們掌門人，和這位司馬子謙老大人，淵源很深，救他出蘭州，崑崙劍客是責無旁貸。只是事情最扎手的，我們掌門人現在被一件難以脫身的事纏繞著，不能趕回來親自指揮策應。我們這一般門下，正是為師門盡力的時候，這件事倘若辦不下來，不止於崑崙派威名掃地，恐怕還要弄出極大的亂子來，黎民百姓難免塗炭之苦。司馬子謙老大人，只要落在寧遠大將軍手內，他部下的兵馬非要叛變不可，這是任何人無法制止的。崔老師你想，這件事還遲延得麼？」
龍形八掌崔文佩聽到老武師霍元凱這番話，氣得憤然起立道：「這種情形真叫人再難忍下去了，寧遠大將軍就這麼昧盡天良，欺心做事。我們身為俠義道，若是袖手旁觀，任他這麼作惡，我們也太對不起俠義二字了。此去入蘭州，只要寧遠大將軍那裡所預備的人逼迫過甚時，我們不能再顧忌什麼叫干犯法禁，只有把蘭州先給他擾個地覆天翻，司馬子謙一家人先救出蘭州，有什麼事再講了。」追雲燕子柳鴻一旁道：「我也認為這次的事，絕沒好結果。寧遠將軍他用這種惡辣的手段，明面上他擺出一片國法律條來，叫你一步不敢往前走，暗中他卻指揮這般江湖人物，以江湖道的手段來對付司馬老大人。試問你有什麼力量也無法兩全，只有各走極端，不得已時弄個同歸於盡，倒也甘心。真要是容這種小人得志，那真是暗無天日了。」
老武師霍元凱忽然略一沉吟，向龍形八掌崔文佩道：「此番趕奔蘭州，草上飛韋天民所率領的一般江湖道，已經全是勁敵，對付著十分扎手。只盼著洗馬莊這兩個惡魔在這時不生惡念，他們若是聽得一點風聲，在這時也入蘭州，暗地中做我們的阻難，那可真不好收拾了。」龍形八掌崔文佩道：「依我看雪山二丑還不至於這樣任意作惡。」霍元凱微把頭搖了搖，哼了一聲道：「這種事情可不敢預定，雪山二丑近些年來和先前可不同了，在江湖道上威名已著，尤其是禿龍莫小滄狂妄異常，這次在洗馬莊栽了這個跟頭，他們臨走的那種情形分明是安心要想報復，禿龍莫小滄手段尤其狠辣。我認為他絕不會常久忍耐下去，定要找尋機會報復一下。這次我們入蘭州，崔老師也拔刀相助，倘若被這兩個魔頭知道了信息，定然不肯放手，雪山二丑全是膽大包身，他們可不管是什麼人，一樣地敢惹，這次的事只好是碰運氣了。」
龍形八掌崔文佩此時對於雪山二丑倒不放在心上，自己倒也承認這兩個惡魔不肯善罷甘休，無論如何他也不能發動這麼快。何況這次白花蛇焦三秀犯了重大門規，禿龍莫小滄縱然袒護自己的徒弟，可是他總懼著七指魔申元化，不敢不按著門規自治，他們必然先迴轉雪山，就是再到洗馬莊，最快也得在一月之後，蘭州的事早已辦完，還怕他什麼？所以認為霍元凱有些過慮，可是口頭上不肯過甚地辯別。
船走得很快，到第二日已經過了臨漳，入寧定州地界，計算著途程，到第三日就可入太子河。這天中午之後已經走到崆峒山下，這一段水程雖則也是河流，可是六七丈寬的河面，水勢非常急，地方非常荒涼。在中午之後，船正轉到崆峒山的小崖下，這一段路因為河道它是隨著地勢，有的地方因為山脈阻擋，得轉一個極大的灣子，風勢不順，風帆不能放足了，船走得可慢多了。
這趟水道正在崆峒山西，到了夕陽西下，船還沒過了崆峒山的地界。武師霍元凱十分著急，跟追雲燕子柳鴻商量，不要再耽擱下去，打算連夜趕奔一程，無論如何在第三日晚也要趕到蘭州，再耽擱可就要誤事了。好在是洗馬莊的船，船上的水手們全肯吃辛苦賣力氣，有莊主的命令，哪敢誤事。既然不打算停船，要連夜趕下去，在天快黑的時候也就不想向碼頭靠船了。
這時河面上和曠野中，已經暮靄蒼茫，炊煙四起，落日餘暉照在崆峒山的峰頭上，顯得有一種難以摹畫的景色。龍形八掌崔文佩站在船頭，其餘的人全在艙中，也把船窗支起，賞玩崆峒山的晚景。後面的舵手向前面招呼道：「崔莊主，咱們雖是連夜趕，大概往前再出去二三里有一處大碼頭，那裡就是五福驛。我們船可得略停一停，叫水手們上岸買一些菜，沒有多大耽擱，莊主爺看可好吧？」龍形八掌崔文佩答道：「短什麼只管打發夥計上岸去買，稍微地耽擱一刻，也不致就誤了事。」
正說著話，聽得後面一陣水花翻騰之聲，一隻小客船，船上四名水手，運漿如飛。他們手中的木漿每一翻動，把船旁邊水面帶起一尺多高的水花來。這隻船走得真快，轉眼間，這隻小船已經躥過去。龍形八掌崔文佩無意中一扭頭，見那小船靠右手的船窗也是支著，船上的客人似乎正在探頭賞玩崆峒山景，可是跟自己船走平了的一剎那，窗口那個客人把頭縮回去，吧嗒一聲把窗戶落下去。龍形八掌覺得這人很是眼熟，只是天色已然快黑下來，船走得又快，這人猛然把身形縮下去，沒容存仔細看，船已經輕錯開。崔文佩雖則在懷疑，但是既沒看清船上的客人，也就放在一旁不去想他。
這時，水面上已然黑了，又往前走了有里許，遠遠地望見有許多停船的地方，船上全現出燈火，這就是水手所說的五福驛碼頭了。管船的招呼水手，把船靠後碼頭前，打發水手上岸去買一切應用的東西。這時，只有龍形八掌崔文佩站在船頭看著五福驛的形勢，霍元凱、柳鴻等因為這是碼頭的地方，人很雜亂，不願過露行跡，全沒有出艙。船家上岸買東西很方便，工夫不大，兩名夥計已然回船，崔文佩也因為這個地方太雜亂，催著水手們立刻開船，離開了五福驛碼頭。現在天色已然黑暗，好在別的商船客船全都早早攏岸，水面上只有洗馬莊這隻船往前緊趕下來。又走了半里多地，這時的風勢很順，管船的遂招呼夥計們把風篷扯起，留下一名水手，在船頭上照顧著，騰出人來叫他們趁這時到後艙去做飯。
這時，崔文佩因為黑沉沉的水面沒有什麼可看的，遂也跟進艙中。崔文佩也就是剛到艙門，突聽得船頭上水手呵斥道：「小娃子你是找死？」崔文佩忙轉身一看，瞥見一個年輕的小伙子，竟從岸上一縱身躥上了船頭。船在河心走，離著兩岸全有三四丈遠，這小伙子好俊的輕功。崔文佩在驚異之下闖出艙門，船頭上那個水手，因為這小伙子竟有這麼大本領，認為他不是好人，口中喝了聲：「你要幹什麼？」手中的竹篙一掄向這小伙子打來，可是噗的一把竟把竹篙抓住，這小伙子竟自厲聲呵斥道：「你這東西竟敢動手傷人，我不看在你主家面上，非叫你洗個澡不可。」崔文佩到背手站在艙門口喝問道：「小伙子，賣弄這種身手是何居心，意欲何為？」這時艙中崑崙派門下大弟子霍元凱在艙門那裡一探身，呵斥著道：「霍俊，你怎會跑到這裡來？」霍元凱跟著向崔文佩招呼道：「崔老師，不要見怪，這是小兒霍俊。」龍形八掌崔文佩驚異十分，驚呼道：「原來是霍少俠，恕水手們無禮，快請到艙里來。」這小伙子正是霍元凱的愛子，名叫小銀龍霍俊，家傳武學水旱兩路功夫，此時聽到爹爹招呼，他才把水手的竹篙鬆了手，轉身來向龍形八掌崔文佩行著禮道：「你老人家可就是洗馬莊的崔師伯吧？恕小侄無禮。」龍形八掌崔文佩哈哈一笑道：「這真是父是英雄兒好漢，小俠里請！」
崔文佩因為小銀龍霍俊來得這麼急促，定是有緊急事，遂招呼他一同進艙。小銀龍霍俊隨著走進艙中，龍形八掌崔文佩等知道此子有要事而來。霍俊向父親招呼了聲，跟著向追雲燕子柳鴻、鐵掌方飛、陳天柱各招呼了聲「師叔」，挨次行過禮。霍元凱向霍俊問道：「你怎會知道我們趕到這裡？並且我們自己的船已經放回去，這是洗馬莊的船隻，你趕了來可是有什麼事麼？」小銀龍霍俊道：「兒子奉命在北山灣一帶率領弟兄盤查水面，更為的是給北路本派的師叔們接應信息，不料無意中我的船放到韓家碼頭那裡，離開船上岸去買食物。竟然是看到了一隻可疑的船隻，有兩名水手，他們在那裡也是暫時停泊，到岸邊買一船東西，他們絕沒理會身旁有人。再者說他因為我年歲小身量矮，他們沒放在心上。我忽然聽得他們說，買好了東西趕緊走，這一夜我們別想再歇息了，咱們就叫轉運。遇上這個碴兒，只要惹起他的不高興來，說不定就許被他們扔下河去。趕緊地回船緊趕一站，人心全是肉長的，他或者看著你們哥幾個一天一夜的工夫，眼全沒有閉，換一條船許開恩了。他們說這話時太無足輕重，不過這一帶的船戶，絕不像這麼安分守己，任憑客人隨便地折騰，我認為他們所說的船客定非平常人一流，我仍然跟定了這兩個水手。內中一個低頭向他那另一個說，你看得出來他們兩人是怎麼個道路麼？另一個冷笑著道，你別疑心韓二榜真是傻子，我早看出他兩個是綠林道中人物。這兩個姓聽著也扎耳朵，很像是江湖上所傳說雪山二丑，那時綠林道中大字第一號的好朋友，一個姓莫，一個姓申，可是艙中被捆著的那個年輕小伙子，怎麼那麼服服帖帖一句話也不說、看著情形又不像是擄劫勒贖。這時身旁那個同伴竟阻止他，不准他往下說。我聽到這種情形，知道恐怕是那名鎮江湖的雪山二丑，七指魔申元化、禿龍莫小滄了。這兩個水手買完了東西之後，立刻回船。我想雪山二丑，威震邊荒，綠林道中是有數的人物，如今到了這裡，並且船上還押著一個，這種情形頗覺可疑。我所以安心要探明他究竟到這個地方有什麼圖謀。
我不敢用船隻跟綴他，我把我們自用船打發空船往前趕，我潛入水中，綴著他這個船走。這是在昨夜黃昏左右，他們的船也立刻離開那碼頭，看情形是真箇地連夜往前趕。我在他船舵後跟了他十幾里，終於被我悄悄地翻上船去，伏身艙頂子，暗地探聽一切。果然從話語的口吻中聽出，是那七指魔申元化、禿龍莫小滄。從他們弟兄兩個說話的情形中，更知道原來他們也到洗馬莊，竟跟崔老伯為仇作對，大約他們栽在了洗馬莊中。可是究竟不知道被捆著的少年是何如人，看那個情形，拘禁那少年並不嚴厲，那少年也不是平常的人物，隨他眼神中看出來，必是江湖上好手，只有這剪著二臂的一條繩子，有許多機會，可以斷鎖逃走，可是他絕不這麼幹。我跟著他這隻船，直走到三更過後，忽然他把船停住，船隻靠在了一個極荒涼的岸邊。那雪山二丑，囑咐船家在那裡等候，並且明報出姓名，承認他們是雪山二丑，那個意思是威脅船家，只要不好好服從他們命令，休想逃出他們手去，叫船家等候著。雪山二丑竟押解著那少年上岸，我還算真僥倖，在這兩個惡魔的手下，居然能始終跟綴著他沒被他發覺。我辨別著那一帶的形勢，頗像是曹家渡。暗地跟綴著，穿著那荒涼的田野，往東北走出一里多地，到了孤零零的一座山村前，全村居民不過數十戶人家。這雪山二丑押著那少年才到村邊，想不到那小村中竟是窩藏盜匪的地方，從一片柳林中躥出一人，原來是小村中放哨的弟兄，互相一問答之間，那放哨弟兄對於雪山二丑執禮甚恭，竟把二丑迎進村去。敢情這數十戶人家沒有一個安善良民，這小村中完全是匪黨窩聚著。因為這小村孤零零，四邊全是曠野，是一個地瘠人貧的地方。立刻由這小村子一所軟大的土房中躥出一隊匪徒來，執著四支火把，一隊短裝的弟兄，全各執明晃晃的器械迎接雪山二丑，進了這片宅子內。我冒險地跟綴進去，竟看了一段綠林道中清理門戶的驚心魂魄的事。敢情雪山二丑帶的那少年竟是他門下的弟子……」
小銀龍霍俊說到這，老武師霍元凱向龍形八掌崔文佩微笑著看了一眼，彼此點頭會意。這小銀龍霍俊機警異常，看父親和崔文佩的神色，他遂問道：「父親，崔伯父可是全知道這件事麼？」霍元凱道：「不用問，只管說下去。」小銀龍霍俊道：「他帶的這少年，原來是禿龍莫小滄的徒弟白花蛇焦三秀。這雪山二丑在後面上房，立刻設起香壇，供起祖師的牌位來，竟由那七指魔申元化上香叩拜，然後站在那裡宣布他門中弟子白花蛇焦三秀的罪況。這我才知道，敢情這焦三秀竟也是崔伯父的仇人，他和崔伯父結仇之後，把七指魔申元化、禿龍莫小滄蠱惑出來，到洗馬莊和崔伯父為難。焦三秀竟自違背江湖道的規誡，不遵師命，暗闖入崔伯父的家宅，為下流的舉動，反被崔氏三英圍困起來，事後不能脫逃，反被獲遭擒，以致雪山二丑被焦三秀所累，受辱洗馬莊，把雪山派門戶威名斷送在他一人之手，他身犯本門四條三款。這江湖道中的家法至嚴，當時在上香二次叩拜之下，由那七指魔申元化扔下一把截頭刀，那焦三秀竟自把自己左手的四指砍掉，當時死過去，由那山村中的匪首叫他手下一般弟兄把焦三秀搭出去治療。可是七指魔申元化跟禿龍莫小滄，兩人在祖師前幾乎翻臉。看那情形，禿龍莫小滄很是袒護他這徒弟，可是七指魔申元化宣布焦三秀的罪狀時，他絲毫不曾反抗辯別，明是罪有應得，處罰得公平，禿龍莫小滄說不出不對來。他可竟要挾七指魔申元化，要立時復仇，並且遷怒到崑崙派。崑崙派入蘭州，搭救司馬老大人竟被他探聽得清清楚楚，所以禿龍莫小滄主張著不能遲延下去等待將來，定要立時下手，到蘭州把這場事攪個地覆天翻，方才泄憤。那七指魔申元化很不以為然，認為為仇結怨，完全是和龍形八掌崔文佩一人，不能遷怒到別人身上，不願意和崑崙派結怨成仇，以單獨地找崔伯父為是。兩人在互相爭執下，禿龍莫小滄好像喝了血酒一樣，任憑七指魔申元化怎樣勸阻，他也不肯聽從。倘若申元化不能隨著他入蘭州，他就要和申元化割袍斷義，劃地絕交。七指魔申元化被他威脅，沒法子不答應他，更由七指魔申元化立時傳令，叫這小村中的匪首，立刻要趕回雪山，召集他兩個門下，也要星夜入蘭州。雪山二丑遂立時從那小村中出來，他們依然從水路上趕下去。兒子已經探聽得他來蹤去跡，並且關係著我們崑崙派眼前所辦的這件重大事，如今添了這兩個惡魔，實在是扎手的人物，恐怕父親不知道信息，蘭州的事毀在他兩人手內，我只好任憑他那條船走下去，不再管他。我急於要知道柳師叔等的下落，我認為定然也趕奔蘭州，這才找到我們自己的船，也連夜趕下來，不想竟在崆峒山境內遇到了父親的蹤跡。」
這小銀龍霍俊，把他個人的經遇詳細地說了一番，老武師霍元凱、龍形八掌崔文佩等，全是相顧失色。此番入蘭州，一般對手已經很難應付，最後的結果尚不敢預測，那青海三傑，跟三陰絕戶掌楚昆揚，已經很難對付，若是再加上這兩個惡魔，前途真是不堪設想了。龍形八掌崔文佩道：「霍老師，令郎年少聰明，竟能夠得到這般重要的信息，真是大功一件。我們今日所遇到的那隻船，船窗所看到的定是七指魔申元化無疑了。這情形他竟能比我們先入蘭州。這一次的事真要是雪山二丑，安心與我等為難，我們只有以死相拼，再不能顧全一切了。現在我們別無他策，只有令水手們多辛苦些，我們也要緊趕一程，入蘭州我能夠找到雪山二丑，我要阻止他弟兄兩人，不得參與崑崙派眼前所辦的這件事。冤有頭債有主，什麼事有姓崔的，雪山二丑不肯甘心，是和姓崔的本身的事，我很願意和雪山二丑再決生死存亡，免得被我崔文佩把司馬子謙所累，一家人斷送在蘭州寧遠大將軍的手下。這是我的打算，霍老師你以為如何？」
老武師霍元凱道：「崔老師，事情固然是應該這樣做，不過雪山二丑此舉，在江湖道上有些講不下去了。他竟挾私仇報復，連我崑崙派也對付起來，我們也只好把雪山二丑當作仇人。現在無須分彼此，只要他敢伸手阻礙我們搭救司馬子謙老大人，我霍元凱也要斗一斗雪山二丑，倒要看看他們的手段。」龍形八掌崔文佩道：「此番事由我身上所起，雪山二丑果然有這種卑鄙的手段來對付我，他可太以地認為我崔文佩是易與之流，蘭州我們只要會上，分一個強存弱死，真存假亡，倒覺得爽快。禿龍莫小滄陰毒刁狠，不跟他把這場冤讎了結，終是不了之局。」追雲燕子柳鴻道：「七指魔申元化倒還處處顧全著江湖道的行為，不肯在同道中落個卑鄙下流的評論，禿龍莫小滄完全因為他師兄七指魔主持雪山派為掌門戶的人，不能不遵從他的命令，處置白花蛇焦三秀，他實懷著不憤的心，所以非要入蘭州來報復洗馬莊之辱，這也正是對於這個師兄的威脅。不過這兩個惡魔，手段非比尋常，實不能輕視。我們入蘭州後，應該從哪裡下手，也應該早早地計劃一下。我們掌門人若是早入蘭州，我們當然遵從指示，沒有什麼顧慮。掌門人不准到得了，我們伸手料理這件事，只要步法走差，遺恨無窮，霍師兄你想是不是？」霍元凱道：「現在我們沒法子預先計劃進行之策，只有先入蘭州看看形勢，再定下手之法了。」當時商量已定，老武師霍元凱，仍然打發兒子霍俊，叫他暫時先回柳河灣一帶，把守著水旱兩面的道路，有什麼打眼的事，不要輕輕放過。我們入蘭州沒有什麼耽擱，也就是一兩天的事，就要辦下來。小銀龍領命而去。
這隻船連夜趕下來，過了崆峒山入臨漳縣境，在五更左右已經趕到寧定州，轉入太子河。這船走得是真快，這一夜間已經出來有九十多里，到中午之後，已經到了赤沙店。這是太子河附近最有名的地方，從河中往岸上望去，一片片的果木林，這是蘭州附近盛產果木的地方。又走出三十多里來，到申末酉初，入了黃河正道。大家計劃行程，風勢順，起更時就可趕到蘭州，好在船上水手們全是洗馬莊龍形八掌崔文佩的手下親近弟兄們，為莊主效力，他們顧不到什麼叫辛苦。這一天一夜的工夫，這隻船只有停了一個時辰，到這時入了黃河正流，水勢很急，還算是風勢順，水手們省了許多力氣。把風篷放滿，船走得很快，在黃昏之後，遠遠地已經望到了蘭州，眾人的精神一振。
霍元凱跟龍形八掌崔文佩站在船頭，看這一帶的土地，更是宜於種植果木，所以是一個風高土厚的地方，偏有這種沙地，所以這一帶所產的瓜果，名馳西北，地方上也顯得十分富庶。雖然是望到了蘭州的影子，可是在水程中還要走十幾里路，船到了三星甸，這裡已經得棄舟登岸，再往前走就要斜奔蘭州的西北了。大家略事結束，囑咐船家，不要掌燈火，把船停在這裡等候著，今夜即或我們不回來，不見著自己人，千萬不要把船隻移挪到別處。大家收拾好，各配兵刃暗器，從這裡登岸，往西北順著一條田地中的小道走下來。離著蘭州城不過三里多地，往前走出一里多地來，前面的形勢就不對了。只見沿著一條驛道旁，竟自駐屯著大部的官兵，在這裡扎著十幾座帳篷，並且看那營盤中的情形，並不像久經駐屯這裡，分明是從別處新開拔來的。龍形八掌崔文佩等，遂躲開這片營幕，繞著田邊小路走過去。可是又過來半里路，一連又是五座帳，全有號燈高高挑起，並且所見的軍兵，完全是在這裡候命開拔，這種情形看來，好像是蘭州附近有什麼變故，調集這種大隊的軍兵來拱衛省城。
霍元凱向追雲燕子柳鴻道：「師弟，你看這一帶的情形，我們的事，大約已經逼迫到面前，恐怕這所見到的軍兵，完全是從別處新調來的。這樣看起來，危險萬分，我們真要是誤了事，那可把人痛心死，司馬子謙老大人一家人，只要被他收拾起來，我們再動手往外營救，那可有些費手腳了。」往前走，離著蘭州城越近，沿途上情形越緊，趕到離著蘭州城只有半里地，只見沿著城外，到處里扎著大營，旗幡招展，燈火通明，簡直把一座蘭州城用大兵圍困起來。城門緊閉，那城頭上巡城的兵勇，掌著號燈來回地梭巡，前面一隊過去，後面隔開一箭地遠，必有第二隊。霍元凱向龍形八掌崔文佩道：「我們此次入蘭州，不亞如闖龍潭虎穴，從虎口奪食。這種承平時代，地方上又沒有變亂，怎會調動起大軍，保護省垣，這不是對付司馬子謙老大人，是對付誰？我們只盼著他們還沒動手，那裕昌只預備兵馬來威脅司馬子謙所部將兵，他是提防著叛變，我們下手還不算晚。倘若已然把司馬子謙收拾起來，我們真得破死命來周旋一下，蘭州城不擾他個地覆天翻，我們也對不起掌門人了。」
說話間，轉過來一片營帳，直奔西北角這裡，好在貼近城牆一帶，沒有軍兵，沒有營帳，相隔著總在一箭地外。可是現在不用去調看，知道吊橋已然拉起。老武師霍元凱向柳鴻招呼道：「師弟，蘭州你到過沒有？」柳鴻道：「我已經來過兩次了。」霍元凱道：「護城河很寬，仗著這裡水已乾枯了一半，貼近西北角一帶，足可以飛渡過去，那天只有三丈多寬的斜坡，我們縱躍的功夫還可以任意地施展一下。」霍元凱在頭裡帶領著，直撲奔西北城角官兵防範不嚴這種地方。他們知道城門緊閉，上面有巡城的官兵，城外四周全有巡防的官兵把守著，可就不注意這種小地方了。霍元凱等果然找到了極窄的地方各自施展提縱術，橫越過護城河，貼近了城下。老武師霍元凱令大家散開，注意著上面巡城的官兵，等候他們過去，就從這裡往上面猱升。因為這種城垣建築的年代已久，城牆殘破不整，尤其靠城角的地方，那殘破的城磚，對於爬城便利了許多。何況這一般風塵劍俠各有一身極好的武功，猱升這種城牆，費不了什麼事。下面正有一隊官兵往城角這裡轉過去，老武師霍元凱他頭一個騰身而起，已經縱起兩丈多高，往城牆下一貼，身形已經繃在城牆上，從那殘破的城磚處著腳，像霍元凱這種身手也不過微借上一點力，身形立刻輕如狸貓，快似猿猴，轉眼間已經猱升上去，隱身在箭垛子旁。龍形八掌崔文佩、追雲燕子柳鴻等全跟蹤而起，一個個先後猱升上來。
這時，從西邊已經轉過一隊官兵往這邊走來，霍元凱等絲毫不敢遲延，騰身一縱，已經躥到城牆的裡面，各取隱身的地方。霍元凱跟柳鴻、崔文佩全掛在城牆裡口下，身軀平貼在城的邊上。鐵掌方飛、陳天柱兩人仍然隱身在箭垛子後。這一隊巡城的官兵到了近前，可是他們竟聽得前面兩三丈外的城頭上叭的一聲爆響，似乎有極重的東西，落在城頭上。這樣官兵急馳過察看時，搜尋了一刻，只有半塊城磚在那城頭的當中，官兵竟不明這塊殘磚是從哪裡來的？這正是追雲燕子柳鴻故意地把他們放開。這時武師霍元凱等已經又翻上城頭，飛身疾縱，往西半箭地外正是一條馬道，順著馬道翻下牆。崔文佩等把腳下放快，往前出去一箭地外，已經接連上民房，一齊縱身躥上民房，一到上面，易於隱蔽身形。仔細一察看附近一帶的情形，霍元凱等十分擔心，城中的形勢非常緊，不止於城頭城外有大隊的軍兵守備，並且在城門緊閉之下，裡面的情形也十分嚴厲。沿著街道口全有官兵把守，每一個路口全戳著二架官銜燈，一名軍官帶領著一隊兵，分布在街口一帶，弓上弦刀出鞘，如臨大敵。霍元凱等從民房上翻過來，這一帶是靠南城的東半面，還不是正式的街道。這一般武師們從民房上躥房越脊，一連翻過幾十處民房，往西已經是南城內的一條大街，這條街道是一個商業繁盛之區。
這時，不過二更左右，並不甚晚，這種大城市中再也看不到一點燈火，除了街上把守街道的官兵，商家和住戶全是一片漆黑。霍元凱等從房上翻過來，也曾看到多少處很大的宅第，裡面窗上就沒有一處帶燈亮的，耳中聽到的只有巡查的官兵靴底蹚地和遠遠的鐵蹄翻騰之聲，怎麼看也認為蘭州城內已然出了事。尤其是龍形八掌崔文佩著急到萬分，自己總認為：「柳鴻停在洗馬莊耽擱了時候，以至於誤了事，司馬子謙一家只要遇了難，那全是我崔文佩帶累。」他暗中和追雲燕子柳鴻一打招呼，問他鎮守衙門的所在。柳鴻道：「這段南關大街有三里地長，鎮守使衙門是在往西去的南橫街，大約離這裡還有二里左右。」龍形八掌崔文佩答應了聲：「好。」立刻把身形施展開，輕蹬巧縱，從一處處民房上直往北蹚下來，下面街道上每隔開半箭地就有一大隊官兵，連翻過三處較狹的街道。崔文佩正往前縱躍著，追雲燕子柳鴻已經跟蹤趕到身旁，低聲招呼道：「崔老師，腳底下收著一點，你看那前面十字路口再往西去就是南橫街了。崔老師要仔細留神，你看這一帶防守得越發嚴厲了，我們得提防著靠近十字路口一帶民房上面有官兵埋伏瞭望，此時我們實不宜稍露形跡。」龍形八掌崔文佩答應了聲：「柳師傅只管放心，我們還不至於就為他所制。」
這時，老武師霍元凱也跟蹤趕到，大家在這種地方全要格外地小心，彼此不敢聚在一處，互相照應著。龍形八掌崔文佩和霍元凱從東面的民房上面翻下來，身形輕如飛燕，快似驚鴻，倏起倏落，從這條寬大的街道橫穿過來，飛登西面民房的屋頂。陳天柱等也全跟蹤而上，翻到西面民房上面，追雲燕子柳鴻躥到頭裡去，他在前面引領著直撲奔鎮守使衙門。這條南橫街明面上看，街道上的官兵沒有多少人，就是看到查街的至多不過四名。從街口往西出來有一箭多地，突然發覺這條橫街南北兩面的民房，上面全有人暗中伏守。龍形八掌崔文佩等趕緊把身形隱起，大家原本就散開，一面往前蹚著，一面注意著屋頂上伏守的官人。追雲燕子柳鴻貼近了龍形八掌崔文佩身旁，低聲招呼道：「崔老師你看，前面十幾丈外那片高大的房屋，就是鎮守使衙門了。我們所看到的官兵防守情形，可要提防著鎮守使衙門附近，恐怕還有嚴密的埋伏，我們要謹慎一些往前蹚。」崔文佩只答應了「曉得」二字，立刻騰身而起，嗖嗖的一連幾個縱身，直撲上去。
追雲燕子柳鴻跟崔文佩相隔丈余遠，老武師霍元凱跟方飛、陳天柱全散開了，偏著南邊也往鎮守使衙門東牆這裡撲了過來。相隔東大牆還有四五丈遠，龍形八掌崔文佩正往一家民房的屋頂上一著腳，突然迎面一點寒星帶著風聲向面門打到，崔文佩往右一晃身，正是一隻亮鏢擦著右肩頭打過去，噹啷的落在了身後的房屋頂上。可是身形往右閃時，第二隻鏢又打過來，崔文佩已然看清了暗器，這隻鏢奔自己的胸前。崔文佩身形往回一帶，仍往左撤回來，右掌輕揮，竟把這隻亮銀鏢橫劈出去，可是已然看清發鏢人正隱身在鎮守使衙門的大牆前，一片屋脊旁。崔文佩雙掌一錯，竟用龍形穿手掌式從屋面上騰身飛縱猛飛過來，可是還有比他快的，那老武師霍元凱竟在暗地裡那發第一隻鏢的時候，已經看出有人截擊崔文佩。老武師霍元凱從房上一縱身，用「燕子飛雲縱」的輕身法，猛往起一拔，躥起兩丈多高來，「海燕撩波」式，身形斜往下撲，正往暗地發鏢那人隱身的屋角這裡撲下來。
可是發鏢的那人頗具身手，往起一縱身，如一縷輕煙，拔起兩丈多高來，斜往北邊一帶民房上落去。這輕身鏢起落之勢，老武師霍元凱已自驚心，知道這人頗具輕功提縱的絕技。這時龍形八掌崔文佩見這人身形已現，崔文佩往右一斜身，雙掌交錯，騰身而起，跟此人起落幾乎是同時。發鏢的這人往房上一落，崔文佩也跟蹤趕到，「海龍探爪」，一掌向這人的背上劈去。此人雖背著身子，崔文佩這麼襲擊過來，他已覺察，他身形借著往下落的式子，更往前一俯身右肩頭往後一擰，「犀牛望月」式，右掌也遞出來，「撥雲見日」，用掌緣找龍形八掌崔文佩的脈門。崔文佩這一掌劈出來，見這人遞招還招手法非常快，自己趕緊一揚腕子，右腳隨著已經往右探出半步去，更借著探步之力，全身往右一提，「金鵬發翅」，左掌更向此人的右臂上橫劈過去。此人「撥雲見日」的掌法用空了，身往左一晃，單足點地，全憑左腳尖之力，身軀往左一個旋轉，已經上走轉身，雙臂向上一抖，「韋蛇捧杆」式，雙掌往起一翻，向崔文佩左臂上捺來。崔文佩往後一撤招，老武師霍元凱一個「龍形穿手掌」式，身隨掌進，已經撲了過來。這時發鏢的這人，在腹背受敵之下，他竟自用「一鶴沖天」的絕技騰身而起，直往上拔。
這種身形起得快，趕到斜往回一落時，霍元凱和崔文佩全往回一擰身。可是身形並沒有躥起來，此人身形才往房坡上一落，沒見他怎樣動作，兩點寒星從他左胯旁打出，兩支亮銀鏢向霍元凱跟龍形八掌崔文佩的胸膛打到，鏢風勁疾，崔文佩跟霍元凱各自一閃身。可是霍元凱竟把這支鏢的鏢尾掐住，口中喊了一個「打」字，一振腕子，竟把這支亮銀鏢反打回來。接鏢還鏢那種手法，真非言語可以形容。發鏢的人仗著閃避得疾，把他自己這一鏢躲開。可是他竟在這時，沒等霍元凱、崔文佩追過來，竟自發話道：「朋友們，入蘭州的來意我已盡知，請朋友亮個『萬兒』吧。」老武師霍元凱冷笑一聲道：「崑崙派門下末學後進霍元凱，朋友你也可以亮個『萬兒』麼？」這人答了聲：「韋天民久仰崑崙派的武功本領，獨步武林，那位朋友的大名也可以見示麼？」崔文佩厲聲答道：「洗馬莊崔文佩特入蘭州來捋虎鬚，大約尊駕就是將軍府的衛士。我們並沒有干犯法禁，為什麼動手傷人？」那韋天民哈哈一笑，他剛要答話，追雲燕子柳鴻、鐵掌方飛一左一右從兩下夾攻，左右進擊。這韋天民覺得背後勁風撲到，他竟自雙臂一抖，用「鷂子攢天」「細胸巧翻雲」，背著臉身形縱起，往西翻下去，在身軀騰空翻個兒，輕輕落在兩丈外的一個房坡上，向這裡呵斥了聲：「朋友們自投羅網，恕我韋天民現在不陪了。」他這話聲一落，身形已然縱起，不等老武師霍元凱和龍形八掌崔文佩答話，竟自如飛而去。
霍元凱和龍形八掌崔文佩湊到一處，崔文佩低聲說道：「霍老師，這事情真怪，這草上飛韋天民既然是將軍府的衛士。他來在蘭州鎮守使衙門附近，埋暗樁、下卡子，官私兩面，他全能動手對付我們。可是他在略一動手阻擋之下，竟自急急退去，是何居心？何況街道上官兵馬部隊把守這麼森嚴，交通業已斷絕，可是並沒有動手的情形，這究竟是何用意？」此時追雲燕子柳鴻、鐵掌方飛、陳天柱，全聚到一處。霍元凱略一沉吟，向崔文佩道：「這種事可不敢預料究竟是怎樣了，我們得趕緊地蹚進鎮守使衙門，看看這位司馬老大人是否還在，反正今夜的形勢不好。」這時陳天柱卻往前湊了一步，低聲說道：「方才我從東南一帶民房上隱蔽著身形，繞到了衙門的前面，東西轅門也駐守著清兵，兩邊轅門各有百餘名官兵在把守著，弓上弦，刀出鞘，可是軍兵的號衣上，分明還是鎮守使衙門的番號。我想司馬老大人若是有變故，他這手下親信衛兵，絕不容存在，早被監視起來。按衙門口所見到的情形，司馬老大人或許安危無恙。」老武師霍元凱從鼻中哼了聲道：「但願如是，我們現在只有往裡蹚，暗地先察看一下，司馬老大人若果然還安危無恙，我們的事可就刻不容緩，立時下手。在情勢緊急之下，顧不得許多，只有把司馬老大人父子二人先救出蘭州，別的人我們無法下手，那就只好聽天由命了。」崔文佩道：「霍老師，司馬子謙是個統兵官，他肯走不肯走，還是疑問。我們這般人想救他逃出網羅，他能信得及我們麼？不要對我們這般人再起猜疑之心，我們的事可就要毀了。」霍元凱忙答道：「這項事崔老師只管放心，我和老大人雖然沒有多久的來往，我可是在這些年來，見過他兩次了。我們掌門人和他是生死之交，我身邊帶有『鐵蚨令』，取出來叫他看一下，他自能相信。」崔文佩點點頭道：「這樣好辦了。不過那草上飛韋天民，現在退去，他已經看到我們這般人已入蘭州，他邃然退去，定是要調集他手下一般能手，要對付我們，恐怕他不久就要翻回來。」霍元凱道：「任憑他怎樣施為，我們今夜只有破死命來對付他。現在我們趕緊入鎮守使衙門一查究竟要緊。」霍元凱遂吩咐鐵掌方飛、陳天柱，「要盡力注意外邊的情形，不過也不要離遠了，只要我們蹚得進去，也要跟隨入內。」方飛、陳天柱答應了聲「是」。老武師霍元凱遂撲奔大牆這邊，因為現在形勢這麼嚴厲，一舉一動全要十分謹慎。
老武師霍元凱手從囊中摸出兩個青銅錢來，可不是「鐵蚨令」，這是平常化用的青銅錢，在民房這邊一抖手，用拇指在掌心一捻青銅錢面兒，竟把這兩枚青銅錢打上牆頭，牆頭上面發著兩聲清脆的響聲，上面並無動靜，知道沒有人在上面埋伏把守了。老武師霍元凱，在房坡上一墊步，一個「燕子飛縱」，騰身而起，飛上牆頭，龍形八掌崔文佩跟蹤而上。這般風塵豪俠，一闖入蘭州鎮守使衙門，竟和一般江湖能手做殊死之斗，把蘭州城攪得鬼慘神愁，天翻地覆，若不是崑崙子暗中接應，這般風塵豪俠險些全軍覆沒。至於小俠九煉金環程萬里三傳鐵蚨令，金環斗群雄，霍五師義救司馬子謙，雪山二丑蘭州城逞凶焰，龍形八掌單劍會二丑，啞道人義助崑崙子，力救豪俠突圍脫險，豈知阻難叢生，洗馬莊又遭劫難，崔氏三英御凶挫敗，崔英霜孤困小天台，全在下文中展開驚險序幕。