孔子的故事 · 一〇 孔子繼續從事教育事業
孔子定下心來，還是把全副精神放在教育事業上。
孔子經常和弟子談的道理是「仁」。「仁」主要就是要愛別人的意思，這反映了當時「庶人」抬頭的社會現實。他在教育上的開放也是基於這種符合歷史要求的思想而來的；雖然由於階級的限制，他又主張維持等級制度的「禮」，不免對於「仁」的思想有所削弱，然而這終究是他思想中最光輝、最進步的一面。
除講「仁」之外，孔子又經常教導弟子學習歷史、學習文藝、關心政治，以及在日常生活中養成良好的習慣，等等。他的高興、苦悶、憤怒，在弟子中間沒有什麼隱藏；他的歌聲、笑聲，沒有什麼間斷。直率而又含蓄，熱情而又嚴肅，活潑而不失分寸，這就是孔子生活在弟子中間的形象。
孔子和人們談話的時候，總是尊重別人的意見的，就是對弟子也是如此。這樣就造成了一種氣氛，如果是孔子先詢問弟子的時候，弟子們也往往再徵求孔子的意見，他們是彼此這樣互相尊重著的。有一次，孔子向弟子們說：「各人說說各人的志願好嗎？」子路說：「我願意自己有好車、好馬、好皮襖，和朋友們一塊兒享用，就是他們用壞了，我也不抱怨。」顏淵說：「我願意自己有長處也不自滿，自己有功勞也不誇耀。」這時子路便轉而問孔子了：「聽聽您老人家的志願吶。」孔子說：「我的志願是：老的過安穩日子，朋友相信我，年輕的對我挺懷念。」[54]孔子的志願是那樣平凡，但是那樣近人情，那樣溫暖，這就是孔子！
孔子很善於在教育上啟發人，也善於尊重人們的個性。孔子在弟子中間往往因為各人愛好不同、了解事物的程度不同而說話很有分寸。
有一天，孔子的門人子路、曾晳、冉有、公西華跟孔子坐在一起。[55]他們的座次是按年齡排的：子路最大，這時有四十二歲了，坐在最前；曾晳有二十四五歲，次之；冉有二十一二歲，又次之；公西華十八九歲，最後。孔子是五十一歲。孔子首先說道：「不要因為我比你們大幾歲，就受了拘束。別管年紀，有話儘管談談。你們平日常說，沒有人賞識。現在我倒要問問，如果有人賞識，你們打算怎麼樣？」
子路不假思索就搶著說：「有千輛兵車的這麼一個國家，受到周圍大國的威脅，並且經過了兵災，人民在鬧饑荒。但是如果讓我仲由去搞一通的話，只要三年，嗯，只要三年，我就可以練出勁旅，並且讓國內教育也很發達哩！」
孔子聽了，不覺大笑。[56]
這時沒有人說話了。按次序，孔子本來要問到曾晳，但曾晳還在彈琴[57]，就問到了冉有。孔子叫著冉有的名字：「求呵，你怎麼樣呢？」
冉有見子路被老師嗤笑了，就把志願說小了些：「我只要六七十里見方的地方，五六十里也可以。讓我冉求去搞的話，三年之內，我讓大家都吃上飽飯。至於文化教育，等待更有本事的人來。」
孔子這回沒說什麼。就又問公西華，叫著他的名字：「赤呵，該你了。」
公西華不得不更謙虛了，說：「我不敢說我准能夠做到，不過願意學習學習。諸侯們在宗廟裡會見的時候，我穿上端端正正的禮服，當一個小司儀就是了。」公西華本來是擅長招待賓客的，他自己覺得這是本分話，可是孔子也沒有什麼表示。
最後，孔子才問到曾晳，叫著他的名字：「點呢？」曾晳的琴聲慢慢地緩下來了，「咚」的一聲，終於停了。他便起身答道：「我比不上他們三人的好主意呢。」
孔子說：「那有什麼關係，各人說各人的志願罷了。」
於是曾晳說：「春天三月里，穿上輕便的衣服，和五六個同伴，六七個小朋友，到沂水去洗個澡[58]，在求雨台上再吹一下風[59]，唱著歌回來。我不希望什麼別的了。」
孔子聽了，大為讚嘆，說：「是呵，我也正是這個主意哇！」
孔子之所以說這個話，是因為：一來自從決定不參加公山不狃的起事以後，他心裡反而特別平靜起來；二來孔子雖然熱心政治活動，但素來也有不留戀富貴的一面——所謂清高；三來孔子也不願意輕易表露出他的政治抱負，同時也是有意教育弟子們對待政治應該謙虛謹慎的。
這時子路、冉有、公西華已經依次退出，只留下曾晳了。曾晳見孔子讚許他，便覺得特別和老師談得來，於是問孔子道：「他們三個人的話怎麼樣？」在曾晳這樣問的時候，孔子只淡淡地回答道：「不過各人談各人的志願罷了。」
曾晳卻不放鬆，追問道：「那麼，老師為什麼大笑仲由呢？」孔子說：「談政治就得講禮節，禮節之中最要緊的是謙虛。他卻說得一點兒也不謙虛了，所以我不能不笑他。」
曾晳又問：「冉求不謙虛嗎？他談的不是國家大政吧？」孔子說：「哪裡會有談治理六七十里見方或者五六十里見方的地方的，不算誇誇其談地談政治呢？」
曾晳最後問：「公西赤總算謙虛了，他談的不是治國平天下了吧？」孔子說：「能在宗廟裡會見的時候當司儀，不是諸侯是什麼？他說是小司儀，好個小司儀，還有更大的司儀嗎？」
曾晳這才明白了孔子笑子路和對冉有、公西華的話沒有表示什麼的緣故，也明白了他對自己讚許的緣故。
孔子問弟子想做什麼，這說明了孔子善於啟發；從孔子答覆曾晳的話里，可以看出孔子說話的分寸。總的看來，孔子和弟子的這場問答又說明了孔子怎樣教育弟子們要謙虛，而他們對政治仍是很熱心的。這就是孔子和他的門徒們在一起生活、交談時所常有的氣氛。
孔子終於有了從政的機會了，就在這一年，他在魯國得到了有職有權的地位。