控方證人 · 藍色瓷罐的秘密

1 傑克·哈廷頓沮喪地看著他擊出的球。站在球的旁邊，他回望著球座，測算了一下距離。他感覺自己的臉上滿是令人厭惡的輕蔑。他嘆了口氣，揮動球桿，划起兩道有力的弧線，一株蒲公英和一簇草都被帶得飛了起來，接著球被球桿精準地擊中了。 當你在二十四歲的年紀，為了實現抱負而不得不減少對高爾夫的痴迷，以便付出時間和精力去勉力維生，實在是太不容易了。一個星期有五天半的時間都能看到傑克被「關在」城市裡的一個「桃花心木的墳墓」中。星期六下午和星期天，他才能過真正屬於自己的生活。因為對高爾夫球非常痴迷，他在靠近斯托頓-希斯一帶的一個小旅館裡租下了一間房子，每天早晨六點鐘起床，練習一個小時，接著坐八點四十六分的車前往小鎮。 這種安排唯一的缺點是，他似乎在早晨的那一個小時的練習中始終無法擊中任何目標。球桿只笨拙地擊中了一個失誤的發球。被他的五號鐵頭球桿擊中的球順著地面輕快地滾動著，這四次輕擊似乎是所有高爾夫球場上最糟糕的成績了。 傑克嘆著氣，緊緊抓著他的球桿，不斷自言自語著一些「奇妙」的話：「左臂呈直角，不要向上看。」 他搖搖晃晃地往回走——突然停了下來，呆住了。一聲尖厲的驚叫聲刺破了夏日清晨的寧靜。 「殺人了，」有人叫道，「救命啊！殺人了！」 那是個女人的聲音，慢慢地，尖叫變成了陣陣嘆息聲，最後完全消逝了。 傑克放下球桿，朝聲音傳來的方向跑去。這驚叫聲是從附近的某個地方傳過來的，這塊區域位於一個極其荒涼的鄉村，這裡只有幾幢房子。事實上，最近的地方只有一幢房子，這是一棟精巧的小別墅，因為散發的那種古典的優雅氣息，傑克經常注意到它。他朝那棟別墅跑去。那裡有一個被杜鵑花覆蓋的斜坡，擋住了傑克的視線，他花費了一分鐘時間繞過斜坡，站在那棟別墅前，把手放在一扇小小的鎖著的門上。 花園裡站著一位姑娘，傑克一度理所當然地以為就是她發出了求救聲。但是很快他就改變了想法。 姑娘提著一個小籃子，籃子裡裝著半籃雜草，明顯她剛才在為花園裡那一大片三色紫羅蘭除草。傑克注意到，她的眼睛，也有著紫羅蘭般的顏色，如天鵝絨一樣的柔軟、深邃，與其說是藍色，不如說是藍紫色。她穿著紫色亞麻長袍，就像一株三色紫羅蘭。 這位姑娘看著傑克的神情，半是疑惑，半是驚訝。 「不好意思，」這位年輕人說道，「但是剛才是你在呼叫嗎？」 「我？不，肯定不是我。」 她的驚訝使得傑克也有點迷糊了。她的聲音非常溫柔悅耳，還帶著點外國腔。 「但是你一定聽到了，」他叫道，「那聲音就來自這附近的某個地方。」 她盯著他。 「我什麼也沒聽到。」 這次換傑克盯她了。她不可能沒聽到那掙扎求救的聲音。但是她的平靜又讓他沒法相信她在欺騙自己。 「那聲音就是從這附近的某個地方傳來的。」他堅持說。 她現在用一種充滿疑慮的眼神看著他。 「你在說什麼？」她問道。 「殺人了——救命！殺人了！」 「殺人了——救命！殺人了。」這個姑娘重複了一遍，「是有人在戲弄你吧，先生。誰會在這裡被謀殺呢？」 傑克困惑地環視四周，希望在花園小徑上發現一具屍體什麼的。但是他依舊很肯定他聽到的喊叫聲是真實的，而不是他幻想的產物。他看了看別墅的窗戶，一切都似乎完好平靜。 「您想要查看我們的房子嗎？」那個姑娘諷刺道。 她顯然不相信傑克所說的話，這加深了傑克的疑惑。他轉過身去。 「不好意思，」他說道，「那聲音肯定是從樹林更深處傳過來的。」 他戴上帽子，退了出去。在他回頭看時，那位姑娘依舊在平靜地除草。 好一段時間，他都在樹林裡遊蕩，但是他沒有找到任何跡象能表明發生過什麼不同尋常的事情。但是他依舊堅信自己肯定是真的聽到了那個聲音。最後，他放棄了搜尋，匆匆回家，急急忙忙吃完飯，如往日一樣，正好趕上八點四十五的車。坐在火車上，他的良心忽然被喚起。他是不是應該立馬向警局報告這件事呢？他沒有這樣做完全是因為那個如紫羅蘭般的姑娘對他的懷疑。她很明顯懷疑自己是神經錯亂——可能警察也會這麼覺得。他能完全肯定自己聽到了那聲喊叫嗎？ 但是此時，他已經不那麼確信了——這是試圖尋回感覺的必然結果。是否是遠處的鳥叫聲讓他誤以為自己聽到了類似女人的聲音？ 但是他生氣地打消了這個念頭。那就是一個女人的聲音，而且他聽到了。他記得在聽到那聲喊叫前，他還看了一眼手錶。最可能的時間點是七點二十五分。這可能對警察來說是一個有用的信息——如果真的發生了什麼事的話。 那天晚上回家之後，他急切地瀏覽了當天的晚報，試圖從上面找到有嫌疑犯被逮捕的消息。但是，根本沒有這方面的內容，他自己也不知道對此是應該感到輕鬆還是失落。 次日早晨，空氣相當濕潤——濕潤到連最熱情滿滿的高爾夫球愛好者的熱情也被冷卻下來。傑克拖到最後一刻才起床，胡亂地吞咽下早飯，跑著去趕火車，並且再次熱切地讀著報紙。仍舊沒有任何關於謀殺的信息。晚報也是如此。 「真是怪了，」傑克自言自語道，「但確實有這樣的聲音啊。或許是一些討厭的男孩正在樹林裡玩遊戲吧。」 第二天，他很早就起床了。經過那棟別墅的時候，他眼角的餘光掃視到，那個姑娘依舊在花園裡除草。顯然這是她的一個習慣。他打出了一記絕妙的近距離擊球，希望她能注意到。當他把球放在球座上準備打下一桿時，他看了看手錶。 「正好剛過七點二十五分，」他喃喃自語道，「我想知道——」 話凍結在了他的嘴唇邊。他身後又傳來了上次那種嚇他一跳的喊叫聲。一個女人的聲音，帶著一種可怕的痛苦感。 「殺人了——救命！殺人了！」 傑克向後跑去。那個紫羅蘭般的姑娘站在大門口，看起來被驚嚇到了，傑克勝利般地向她跑去，大聲叫道： 「不管怎樣，這次你總該聽到了吧。」 她的眼睛睜得大大的，帶著某種他無法理解的情緒。但是他注意到，當他靠近她時，她一直在向後退，而且還回頭看了看那幢房子，就好像想跑回那裡尋求保護。 她搖搖頭，瞪著他。 「我什麼也沒聽到。」她疑惑地說。 她的眼神讓他深受打擊。她是如此真誠，使他不得不相信。雖然這肯定不是他臆想出來的——他不可能——他不可能—— 他聽到她在溫柔地說話——幾乎帶著同情。 「你患有炮彈休克症，是嗎？」 他立刻就明白她是害怕了，她回頭瞄那幢房子，以為他出現了幻覺…… 然後，就像被冷水澆頭一般，他忽然閃出了一個恐怖的念頭，她說的是真的嗎？他是否出現了幻覺？受這種可怕的想法困擾，他轉過身去，一言不發。那位姑娘目送他離開，嘆著氣，搖了搖頭，彎下身子繼續除草。 傑克試圖對此加以分析。「如果我在七點二十五分再次聽到那該死的聲音，」他對自己說，「這就證明我患上了某種妄想症。但是我不會再聽到了。」 他那一整天都惴惴不安，很早就上床睡覺，下定決心明天早晨要為這件事找到證據。 遇到這樣的事，誰都不會完全不受影響，直到半夜，他還了無睡意，結果，最後竟睡過了頭。一直到七點二十分，他才離開旅店，跑向目的地。他意識到自己沒法在七點二十五分趕到高爾夫球場了，但能肯定的是，如果那個聲音單單只是幻覺的話，他就能在任何地方聽到它。他繼續跑著，眼睛死死盯著手錶。 七點二十五分剛過，遠處就傳來一個女人的喊叫聲。內容有點聽不太清，但是他肯定這跟他之前聽到的喊叫聲是一樣的，而且聲音來自同一個地方，就是附近那棟別墅的某處。 簡直太奇怪了，這個事實打消了他的疑慮。或許，說到底，這只是一個惡作劇。儘管似乎不太可能，但那位姑娘也許在戲弄他。他堅定地挺直肩膀，從高爾夫球袋中拿出他的球桿，朝著那棟別墅的方向打了幾杆球。 姑娘一如往常，待在花園裡。這天早晨，當他向她舉帽致意時，她抬起頭來，羞怯地道了早安……他覺得她看上去比平日裡還要可愛幾分。 「好天氣，不是嗎？」傑克快活地說道，心裡咒罵著這些不可避免的煩瑣的問候。 「是的，確實是，天氣好極了。」 「我想，這種天氣對花園的花草來說再好不過了吧？」 那位姑娘微微一笑，露出了迷人的小酒窩。 「噢，不是的！我的花需要雨天。看哪，它們都要枯萎了。」 傑克順著她的手勢，挨近了那道低矮的籬笆，籬笆正好將花園和高爾夫球場隔開，他的視線越過籬笆看向花園。 「它們看起來還不錯。」他尷尬地說，察覺到說話時，那位姑娘略帶同情地掃了他一眼。 「陽光好極了，不是嗎？」她說道，「為了種好花，人要不停給它們澆水。但是太陽賦予它們力量，讓它們恢復健康。先生您今天氣色好多了，我看得出來。」 她鼓勵的口吻讓傑克感到深深的不安。 「該死。」他自言自語道，「我相信她是在暗示我去接受治療。」 「我感覺好極了。」他說。 「那就好。」姑娘迅速又流利地答道。 傑克有點生氣——她並不信任他。 他打了幾杆球，然後趕緊回去吃早飯。他用餐時，覺察到——這不是第一次——坐在旁邊桌子上的男人正在認真地觀察他。那是位中年人，長著一張堅毅有力的臉，留著小小的黑色鬍子，還有一雙能看透人心的灰色眼睛，氣定神閒的舉止形態表明他專業技能素質較高。傑克知道，他的名字叫做拉文頓。他還隱約聽聞過幾個模糊的傳言，說他是一位著名的醫學專家，但是傑克不怎麼了解哈利街的醫生，這個名字對他來說沒有什麼意義。 但是這個早晨，他非常確信拉文頓就是在靜靜地觀察他，這讓他有點害怕。難道他的秘密寫在了臉上，每個人都能看到嗎？難道這個人，出於他的專業敏感，知道了隱藏在他大腦灰質中的某些缺陷？ 一想到這些，傑克就一陣發抖。會是真的嗎？他真的神經錯亂了？這一切都是幻想，還是一個巨大的惡作劇？ 忽然他想到了一個非常簡單的測試方法。迄今為止，他都是獨自一人打高爾夫。如果有其他人陪著呢？那麼，至少可能有三種情況會發生：喊叫可能不再出現；他們兩人或許都能聽到；或者——只有他自己能聽到。 當天晚上，他開始實行自己的計劃。拉文頓正是合適的人選。他們很容易就攀談起來——那位年長男士或許一直在期待這樣的開始。很明顯，由於某種原因，傑克對他充滿了興趣。後者相當隨意且自然地提議在早餐前可以打幾杆高爾夫球。他們預備在第二天早晨去打球。 兩人在七點前就出發了。那真是一個好天氣，晴空萬里，卻不是很熱。醫生的高爾夫球打得相當好，傑克則表現得很糟糕。他所有的念頭都放在了即將出現的危機之中。他不斷地偷瞄自己的手錶。打到第七桿時，球座正好位於那棟別墅和球洞之間，時間大約在七點二十分。 那位姑娘，一如往常，當他們經過的時候在花園裡工作。她並沒有抬頭。 有兩顆球躺在草坪上，傑克挨近球洞，醫生則離得稍微遠點。 「我要擊中它，」拉文頓說道，「我一定能擊中，我想。」 他彎下腰，判斷著他需要採用的擊球路線。傑克挺直身子站立著，他的眼睛緊緊鎖定在手錶上。時間正好到了七點二十五分。 那個球迅速地沿著草坪滾動，在球洞的邊緣處，它略微停了一下然後滾了進去。 「好球！」傑克說道。他的聲音聽上去有些嘶啞，不像他自己的……他把手錶往手臂上擼去，並大為放鬆地喘了口氣。什麼事情也沒發生。那個詛咒被打破了。 「如果你不介意等待一分鐘的話，」他說道，「我想抽根煙。」 他們在打到第八桿球的時候，停了一會兒。傑克把菸斗裝滿，點菸時他的手指有點微微顫抖。他的頭腦中似乎形成了巨大的壓力。 「天哪，多好的天氣啊，」他說，望著眼前的風景，他感到極大的滿足，「繼續啊，拉文頓，你的揮擊。」 就在醫生擊球的一瞬間，那個聲音又出現了。一個女人的聲音，尖銳而痛苦。 「殺人了——救命！殺人了！」 菸斗從傑克緊張不安的手中掉落，當他朝向聲音傳來的方向時，他忽然想起醫生的存在，於是屏息凝視著他的同伴。 拉文頓正低頭看著球場，用手遮在眼睛上方。 「有點短——儘管繞過了沙洞，我想。」 他什麼也沒聽到。 整個世界似乎在傑克周圍旋轉著。他東倒西歪，晃了一兩步。當終於恢復過來的時候，他正躺倒在矮草坪上，拉文頓彎腰看著他。 「現在放輕鬆，放輕鬆。」 「我怎麼了？」 「你昏厥了，年輕人——或者說差點就昏厥了。」 「我的天哪！」傑克說道，呻吟著。 「到底出了什麼事？你的精神方面出了什麼問題？」「我很快就告訴你，但是我要先問你一點事兒。」 醫生點燃了自己的菸斗，坐在了斜坡上。 「你想問什麼都行。」他輕鬆地說。 「你是不是這一兩天都在觀察我，為什麼？」 拉文頓眨了一下眼。 「這真是個棘手的問題。貓也能傲視國王[原文為A cat can look at a king，這是一句俗語，來源於德國。據說十六世紀巴伐利亞國王馬克西米利安一世曾造訪一家木雕作坊。作坊主的貓一直懶洋洋地臥在桌上看著這個國王，臉上滿是猜疑的神情。後引申為小人物也應享有權利。]，你知道。」 「不要迴避我的問題。我很著急。為什麼？我是有重要原因才這麼問的。」 拉文頓的臉色變得嚴肅起來。 「坦白說，我發覺你表現出的所有跡象都顯示你在承受著沉重的壓力，這引起了我的興趣，我想知道這種壓力究竟是什麼？」 「我可以馬上告訴你，」傑克苦澀地說道，「我要瘋了。」 他充滿戲劇性地停了下來，但是他的敘述似乎並沒有引起他預想的興趣和驚惶，他重複了一遍。 「我告訴你我要瘋了。」 「真是很奇怪，」拉文頓喃喃自語道，「確實非常奇怪。」 傑克感到一陣憤慨。 「我覺得你才奇怪。醫生們都是如此冷酷無情。」 「來，我的年輕朋友，我們聊兩句。首先，雖然我獲得了專業學位，但是我沒有醫學實踐。嚴格地說，我還不是一名醫生——不是那種診治身體的醫生，就是這樣。」 傑克熱切地看著他。 「精神方面的嗎？」 「某種程度上來說，是的，但更準確來講，我稱自己為靈魂醫生。」 「噢！」 「我察覺出你語帶輕視，但是我們必須用某種詞語來表達這個活性事物，它可以脫離並獨立存在於你的肉身所棲息的地方，即你的身體。你不得不使用靈魂這個詞彙，你知道，年輕人，這個詞彙不僅僅是由牧師發明出來的宗教術語。但是我們稱之為精神，或是潛意識的自我，或是其他更合適的詞彙。你剛才對我所說的話持有異議，但是我保證，像你這樣一位神智健全的年輕人，居然也會因為神經錯亂而產生幻覺，著實叫我又吃驚又好奇。」 「我的確是神經錯亂了，我很痛苦。」 「請原諒我的話，但我無法相信。」 「幻覺在折磨我。」 「晚飯之後嗎？」 「不是，在早上。」 「那不可能。」醫生說道，又點燃了他手中已經熄滅的菸斗。 「我告訴你，我聽到了其他人沒有聽到的聲音。」 「一千人之中有一個人能看到木星。不能因為其他的九百九十九個人看不到，就懷疑木星本身的存在，也沒有任何理由把這第一千個人稱做瘋子。」 「可是木星已經被證明是科學事實了啊。」 「今日的幻覺很有可能被證實為明日的科學事實。」 拉文頓講求實際的態度不禁影響到了傑克。他感到無限的安慰和歡欣。這位醫生體貼地看了他一兩分鐘，然後點了點頭。 「看起來好多了。」他說道，「你這個年輕人最大的問題就是你堅信除了自己的哲學之外，其他的東西都不存在，當有些事情衝擊到這種觀念時，你就會驚恐不安。讓我聽聽你覺得自己發瘋的原因吧，然後我們再決定是否要把你關起來。」 傑克儘可能忠實地複述了整件事情。 「但我仍無法理解的是，」醫生補充道，「為什麼今天早晨這聲音出現在七點半——比之前遲了五分鐘。」 拉文頓思考了一兩分鐘，接著—— 「你的手表現在是幾點？」他問道。 「七點四十五。」傑克說。 「那麼這就很好解釋了。我的表差二十分到八點，你的錶快了五分鐘，對我來說，這真是一個非常有趣又重要的時間點。事實上，它是非常寶貴的。」 「怎麼說？」 傑克開始有點感興趣了。 「嗯，最明顯的解釋是在第一天早晨，你真的聽到了那樣的喊叫聲——可能是個玩笑，可能不是。第二天早晨，你暗示自己確實在同樣的時間聽到了同樣的喊叫聲。」 「我肯定事情並非是這樣。」 「當然了，這不是有意識的，但是潛意識經常會跟我們開一些有意思的玩笑，你知道。不管怎麼說，這種解釋經不起推敲。如果這只是關於暗示的病例的話，你應該在你手錶時間為七點二十五分的時候聽到那聲喊叫，而且如你所想，你不可能在這個時間之後還聽得到。」 「好的，然後呢？」 「嗯——這很明顯，不是嗎？這聲求救的喊叫在空間裡占據了一個非常明確的地點和時間。地點就在那幢小別墅里，時間就是七點二十五分。」 「是的，但是為什麼我是那個能聽到這個聲音的人呢？我並不相信鬼魂和所有幽靈類的東西——擊桌招魂術等諸如此類。為什麼我能聽到這該死的聲音呢？」 「噢！這個問題我們現在還說不清。有意思的是，很多最好的靈媒都宣稱自己是懷疑論者。不是只有對超自然現象感興趣的人才能感受到顯靈的。許多人能感受到其他人看不到、聽不到的東西——我們也不知道為什麼會這樣，十有八九他們自己也不想看到或聽到它們，而且覺得自己是在遭受幻覺的折磨——就像你一樣。它就像是電流。許多物質是很好的導體，其他的是絕緣體。迄今我們還不知道是為什麼。總有一天，毫無疑問，我們會知道為什麼你能聽到這樣的聲音而那位姑娘不能。每件事都被自然法則所控制——類似超自然的事情是不會發生的。找到這個控制所謂心靈現象的法則是一件艱苦卓絕的工作——而且甚少能得到幫助。」 「但是我需要做些什麼呢？」 拉文頓呵呵一笑。 「實際上，我看，嗯，我的年輕朋友，你要好好享受一頓豐盛的早餐，然後進城，不要再讓你的頭腦在那些你所不能理解的事情中陷得更深。我，則要去四處逛逛，看看能否找到這幢別墅背後的什麼信息。我敢發誓，那裡肯定是秘密的聚集地。」 傑克抬腳準備走。 「好的，先生，我這就走。但是，我說——」 「什麼？」 傑克的臉上閃現出一絲尷尬。 「我能肯定那位姑娘完全正常。」他嘟囔道。 拉文頓看起來被逗樂了。 「你沒告訴我，她是個漂亮姑娘吧？好的，打起精神來，我想從她那裡會找到這個秘密的某些線索。」 傑克這天晚上回家時，帶著極強的好奇心。他現在盲目地相信拉文頓。醫生很自然地接受了這件事情，態度是如此實際，如此鎮定，傑克被感染了。 他發現當他下樓吃晚飯的時候，他的新朋友正在大廳里等他，醫生提議兩人共進晚餐。 「先生，有什麼新消息嗎？」傑克不安地問道。 「我已經搜集了關於希瑟別墅的歷史信息。它先是被一個老園丁和他的妻子租了下來。那個老頭去世後，老太太就搬到自己女兒那裡去了。接著一個建築商人把它買了下來，並且進行了徹底的翻新，將它轉手給了一個城市裡的紳士，紳士用它來度周末。大約一年前，他把這棟別墅賣給了一個叫做特納的人——特納夫婦。據我了解，他們倆似乎是最奇怪的一對夫婦。特納先生是一位英國人，他的妻子據說有一部分俄羅斯血統，長得非常漂亮，且帶有異國風情。他們生活得相當平靜，不見外人，甚至也不到別墅花園裡走走。當地有傳言說他們害怕某些東西——但是我認為我們不應該相信這些傳言。 「後來忽然有一天，他們一大清早就離開了，而且再也沒有回來。代理人收到了一封來自特納先生的信，寫於倫敦，要他儘快把這個地方脫手。家具都被變賣了，別墅也被賣給了莫萊弗勒先生。實際上他只在那幢別墅里住了兩個星期——接著，他登報要把別墅租賃出去。現在住在裡面的是一位法國教授和他的女兒，他們在這裡住了有十來天。」 傑克安靜地消化著這些消息。 「我認為這些消息不能給我們提供什麼指示，」他最後說道，「你不覺得嗎？」 「我想知道更多關於特納家的消息，」拉文頓平靜地說，「他們一大早就離開了，你記得吧。據我所知，沒有人真的看到他們離開。特納先生之前還被人看到過，但是我找不到任何見過特納太太的人。」 傑克的臉色唰的白了。 「不會是——你指的是——」 「不要這麼激動，年輕人。任何人在彌留之際都會有一種影響力——尤其是那些慘死的人——他們對周圍環境的影響力是非常強大的。周圍環境可能會吸收這種影響，將之傳遞到一個適合的信號接收器中——在這個事例中，你就是那個信號接收器。」 「但為什麼是我？」傑克抗議似的嘟囔著，「為什麼不是其他更能幹的人？」 「你認為這種力量是智慧的，有目的性的，但其實它是盲目的、機械的。我不相信世俗的說法，說什麼靈魂在某地遊蕩是為了某個特殊的目的。但是這些我一次次目睹的事情——我無法再把它們看成是一種純粹的巧合——就像是盲人摸索著向光明走去——受一種隱秘的力量驅使，總是朝著最終的目標隱匿地行進……」 他使勁搖搖頭，好像是在擺脫某種心中的固執觀念，他轉向傑克，嘴邊掛著笑容。 「讓我們暫時拋開這個話題——為了今晚。」他建議道。 傑克欣然接受了，但是他發現，要把這個話題從自己的頭腦中驅逐卻不是那麼容易。 到了周末，他自己也做了一次周密的調查，但是得到的結果並不比醫生的多。他已經打定主意不在早餐前打高爾夫球了。 鏈條上的下一環非常讓人意外。有一天下班回家的時候，傑克被告知有位年輕的女士等著要見他。讓他感到驚訝的是，那個人正是花園裡的那位姑娘——那個紫羅蘭般的姑娘，他總是在心中這麼稱呼她。她看起來十分緊張、充滿疑慮。 「你會原諒我這樣冒昧來訪吧，先生？但是我有些事情要告訴你——我——」 她不太放心地四處張望。 「來這裡。」傑克迅速地說，帶她去了被這間旅館所棄置的「女士休息室」，這是一間陰暗的房間，裝飾著大量的紅色絲絨，「現在，坐下，小姐，怎麼稱呼——」 「馬爾紹，先生，費麗絲·馬爾紹。」 「請坐，馬爾紹小姐，告訴我是什麼事。」 費麗絲順從地坐了下來。今天她穿了一件暗綠色的衣服，那張小而美麗、帶著驕傲的臉龐比平日裡更加迷人。傑克坐在她的身邊，心跳得更快了。 「是這樣的，」費麗絲解釋道，「我們只在這裡住了一小段時間，從一開始我們就聽說這棟房子裡——如此可愛的小別墅里——鬧鬼。沒有僕人願意待在這兒。這沒有什麼——我，我能做家務，還能做些簡單的飯菜。」 「天使啊，」這位年輕人痴迷地想著，「她真是完美。」 但是他仍然裝出一副只對事情本身感興趣的樣子。 「說到鬼魂，我認為都是荒唐無稽的東西——直到四天前。先生，四個晚上過去了，我一直在做同樣的夢。一位女士站在那裡——她非常美麗，個子高挑，皮膚白皙。她的手裡拿著一個藍色的中國瓷罐。她很痛苦，非常痛苦，她一直試圖把這個瓷罐遞給我，好像哀求我用這個瓷罐做些什麼。但是，哎！她說不出話來，而且我——我不知道她想要我做什麼。這就是頭兩個晚上的夢境，但是前天晚上，我夢到了更多的東西。她和那個藍色瓷罐都漸漸消失了，突然我聽到了她的喊叫聲——我知道那是她的聲音，你知道——接著，噢！先生，她所說的話跟你那天早晨說的一模一樣。『殺人了——救命！殺人了！』我被恐懼驚醒了。我跟自己說，這就是個噩夢，你聽到的不過是個意外。但是昨天晚上，這個夢又來了。先生，這是怎麼回事？你也聽到過。我們應該怎麼辦？」 費麗絲滿臉驚恐之色。她那雙精緻纖巧的手緊緊握在一起，求助似的牢牢盯著傑克。後者強裝一副不在意的樣子。 「這沒什麼，馬紹爾小姐。你不需要擔心。我來告訴你需要做些什麼，如果你不介意的話，請把整個故事向我的一位住在這裡的朋友複述一遍，他叫拉文頓。」 費麗絲說她願意接受這個建議，傑克走出房間去找拉文頓。過了幾分鐘，他跟拉文頓一起回來了。 傑克匆忙向他介紹了費麗絲，拉文頓先生用敏銳的目光審視著這個姑娘。說了幾句撫慰的話語後，他迅速地使這位姑娘放鬆了下來，接著輪到他，耐心傾聽這位姑娘的故事了。 「非常奇怪，」聽她說完之後，他說道，「你告訴你父親這些事了嗎？」 費麗絲搖搖頭。 「我不想讓他擔心。他仍舊病得很嚴重。」她的眼睛充溢著淚水，「我要設法讓他避免任何可能引發他興奮或是激動的事情。」 「我理解，」拉文頓溫和地說道，「很高興你能來找我們，馬紹爾小姐。哈廷頓先生，你知道，跟你有類似的經歷。我想我能說我們現在找到了些線索。你還能想起別的什麼事嗎？」 費麗絲迅速地想了想。 「當然！我是多麼愚蠢啊。這是整件事中極其重要的一點。看啊，先生們，我在碗櫥背後找到了這個，它滑落到擱架的後面了。」 她遞過來一張骯髒的水彩紙，那上面粗略地勾畫著一個女人的輪廓。雖然只是隨意塗抹了幾筆，但是畫上的人物卻很出彩。畫面上是一位高挑白皙的女子，臉上帶著某種微妙的非英式的風情。她站在一張桌子旁，桌面上有一個藍色瓷罐。 「今早我就只找到了這個。」費麗絲解釋道，「醫生，這畫上的女人跟我夢到的一樣，這個藍色瓷罐也是。」 「不可思議。」拉文頓說，「解開謎團的鑰匙明顯是這個藍色瓷罐。它看起來像某種中國瓷器，可能是件古老的文物，上面似乎還畫著怪異的浮雕花紋。」 「它確實是一件中國瓷器，」傑克說道，「在我叔叔的收藏中我看到過一個與此類似的器物——他是一位著名的中國瓷器收藏家，你知道，我記得在不久前就看到過一個和它很像的瓷罐。」 「中國瓷器。」拉文頓沉吟道。他繼續沉思了一兩分鐘，接著突然抬起頭，眼中閃現著奇怪的光芒，「哈廷頓，你的叔叔得到這件瓷器有多久了？」 「多久？我真的不知道。」 「想想。他是最近買下的嗎？」 「我不知道——是的，我想是的，現在我想起來了。我自己對瓷器不是很感興趣，但是我記得他曾向我展示他的『近期收藏品』，這就是其中一件。」 「頂多是兩個月之前？特納夫婦離開希瑟別墅的時間就是兩個月之前。」 「是的，我想是的。」 「你的叔叔會去參加鄉村拍賣會嗎？」 「他總是乘車去。」 「那麼，很有可能他是在拍賣會上買到了特納夫婦的東西。一個奇怪的巧合——或者可能正如我所說，像盲人摸索光明一樣。哈廷頓，你必須立即查出你的叔叔是在什麼地方獲得的這個瓷罐。」 傑克的臉色沉了下去。 「我恐怕辦不到。喬治叔叔去歐洲大陸了。我甚至不知道要怎麼寫信給他。」 「他會去多長時間？」 「至少三周到一個月。」 之後是一片安靜。費麗絲焦急地坐著，從這個人身上看到那個人。 「那麼就是說現在我們什麼也做不了嗎？」她膽怯地問道。 「不，還有一件事可以。」拉文頓用一種無法壓制的興奮說道，「這可能不太正常，但是我相信它會成功。哈廷頓，你必須立馬拿到那個瓷器，帶著它來這兒。而且，如果小姐您願意的話，我們晚上要待在希瑟別墅，還要隨身帶著這件瓷器。」 傑克感到皮膚一陣發麻。 「你認為會發生什麼？」他不安地問道。 「我還沒有什麼想法——但是我非常相信，這個謎團會被揭開，這個鬼魂也會回到該去的地方。很可能，這個瓷罐是雙層的，裡面隱藏了什麼東西。如果什麼事也沒發生，我們就必須運用我們的智慧了。」 費麗絲合上了雙手。 「這是個好主意。」她說道。 她的眼睛閃著激動的光芒。傑克卻不覺得激動——事實上，他心中很害怕這麼做，但是他不會在費麗絲面前承認這個事實。醫生表現得就好像他的提議是這個世界上最自然不過的事了。 「你什麼時候能拿到那個瓷罐？」費麗絲轉向傑克問道。 「明天。」後者有點不情不願地回答道。 現在他不得不堅持到底了，每天早晨，那個瘋狂的喊叫聲的記憶都使得他心神不寧，他不得不強行壓制下去，除了如今這個提議，他想不到什麼別的解決方法能幫助自己。 第二天晚上，他去了叔叔家，帶走了那個瓷罐。當再次看到瓷罐時，他更加確信它就是繪在水彩畫上的那個，但是仔細審視後，他找不到任何跡象可以表明它的底座中隱藏著什麼秘密。 他和拉文頓到達希瑟別墅時已經十一點了。費麗絲在樓上等著他們，不等敲門，她就打開了房門。 「進來吧。」她小聲說道，「我父親在樓上睡著了，我們不能驚醒他。我給你們準備好了咖啡。」 她領著他們進入一間狹小、舒適的客廳。壁爐上面放著一盞酒精燈，她背對著這盞燈，給他們沖泡了氣味馥郁的咖啡。 然後傑克從層層包裹中拿出了那個中國瓷器。當費麗絲看到它時，目光就被深深地吸引住了。 「是的，是的，」她急切地喊道，「真的——不管在什麼地方我都能認出它。」 同時拉文頓也做好了準備。他把那張小桌上的擺件都移開，把它搬到了屋子中間。圍著桌子，他擺了三把椅子。接著，他從傑克那裡拿走了那個藍色瓷罐，把它放在了桌子中央。 「現在，」他說道，「我們準備好了。關上燈，讓我們在黑暗中圍著桌子坐下。」 其他兩人照著他的話做。拉文頓的聲音再次在黑暗中響起。 「什麼都不要想——或者什麼都想。不要強迫自己的意志。我們中間的某人很可能擁有靈媒的力量。如果是這樣的話，這個人就會進入一種迷幻狀態。記住，什麼都不要怕。從我們的心靈中祛除恐懼，自然而然——自然而然——」 他的聲音漸漸消逝了，一切歸於平靜。分分秒秒逝去，那種安靜似乎更多地孕育了某些可能。拉文頓說的「祛除恐懼」發揮了效力。傑克不再感到恐懼——但卻有些驚惶。他幾乎能肯定費麗絲也有同樣的感覺。忽然他聽到了她的聲音，低沉而且充滿了恐懼。 「可怕的事情就要發生了。我能感覺到。」 黑暗似乎更加濃重，寂靜也似乎更加令人喘不過氣來。無法確定的危險越來越近。 傑克感到呼吸越來越困難——窒息——邪惡已經逼近了…… 然後，鬥爭的時刻結束了，他飄走了，順水漂流——他的嘴唇緊閉——安靜——黑暗…… 2 傑克漸漸清醒了過來。他的腦袋沉甸甸的——沉重得就像鉛塊一樣。他這是在哪兒？ 陽光……小鳥……他躺倒在天空下。 接著他清醒了過來。客廳，那個小房間，費麗絲和醫生。究竟發生了什麼？ 他坐起來，腦袋抽痛，很不舒服。他向四周張望，發現自己躺倒在這幢別墅不遠處的一處小灌木叢中。周圍沒有其他人。他看了看錶，讓他吃驚的是，竟然已經十二點半了。 傑克掙扎著站了起來，儘可能快地跑向別墅。他們肯定被他無法從昏迷中醒過來的樣子嚇到了，所以把他抬到了室外。 到達別墅時，他用力叩門。但是沒有人回應，沒有任何有人存在的跡象。他們肯定是去找人幫忙了。或者——傑克被一陣說不清的恐懼侵襲了。昨天晚上究竟發生了什麼？ 他儘可能快地返回旅館。他正打算去前台詢問一下，不料被重重擊中了肋骨，幾乎將他擊倒在地。他憤怒地回過身，看到了一位頭髮銀白的老年紳士正在笑著喘氣。 「你想不到是我吧，我的孩子。你想不到是我吧，嘿？」他說道。 「怎麼會，喬治叔叔，我以為你在很遠的地方呢——在義大利的什麼地方。」 「噢！但我不在那兒。我昨天晚上到的多佛。我想開車去城裡，順路來看看你。瞧我發現了什麼。你一整晚都不在，嘿，好傢夥——」 「喬治叔叔，」傑克緊張地看著他，「我有一個最不可思議的故事要告訴你。我敢說你不會相信的。」 「我敢說我不會。」老人笑著答道，「但是你要盡力而為，我的孩子。」 「但是我必須先吃點什麼東西。」傑克說，「我餓壞了。」 他去了餐廳，飽餐了一頓之後，向他的叔叔描述了整件事。 「天知道最後他們怎麼樣了。」他補充道。 他的叔叔看上去快要發怒了。 「那個瓷罐。」他最後喊了出來，「那個藍色瓷罐！它怎麼樣了？」 傑克不解地瞪著他叔叔，但是在叔叔鋪天蓋地的怒吼聲中，他開始有點明白過來。 最後他尖叫一聲：「明代……唯一的……我的收藏品中的珍寶……至少價值一萬英鎊——來自霍根海默，那個美國百萬富翁——世界上這種器型的瓷罐只有這麼一件——該死，先生，你究竟對我的藍色瓷罐做了些什麼？」 傑克迅速從房間裡沖了出去。他必須找到拉文頓。坐在服務台邊的小姐冷眼看著他。 「拉文頓先生昨晚就離開了——坐車走的。離開的時候他給你留了字條。」 傑克打開字條。上面的話簡短卻直奔主題。 親愛的年輕朋友： 超自然的一天結束了嗎？不完全是吧——特別是當你用新的科學語言哄騙的時候。來自費麗絲，她病弱的父親和我的最親切的問候。我們十二個小時之前已經出發了，應該足夠從容離開了。 ---你永遠的， ---安布羅斯·拉文頓 ---靈魂的醫生