看得見的與看不見的 · 引言

在經濟領域，每一個行動、每一種習慣、每一項制度或每一條法律所產生的不僅僅是一種影響，而是一連串的影響。其中，第一時間出現的影響與其原因同時顯現，這種影響是轉瞬即現並且能為我們所見的，其他影響則只能慢慢地呈現在我們面前。如果這些看不見的影響能被我們預見，那麼我們真是三生有幸。 傑出經濟學家和糟糕經濟學家之間的區別是顯而易見的。糟糕經濟學家只能看到那些看得見的影響，而傑出經濟學家能同時考慮到那些看得見的和必須預見的影響。 然而，兩者之間卻有著天壤之別，因為幾乎總是會發生這樣的情況：當直接的結果是有利的時候，後續的結果則是災難性的，反之亦然。由此可見，一個糟糕經濟學家追求的是當前的一點好處，而這在未來會造成巨大的損害。一個真正的經濟學家追求的是未來的巨大好處，而在當下遭受少量損失。 此外，衛生和道德規範領域也存在著類似的區別。通常情況下，某種習慣在開始時越讓人感覺舒適，到後來就會越讓人覺得痛苦。放蕩、懶惰和揮霍就是這樣的例子。所以，當一個人對某種看得見的影響感激涕零，卻沒有學會看清那些看不見的影響時，他就會沉浸在這種災難性的習慣之中，這不僅僅是其天性所致，而且是其經過再三考慮的選擇。 這就解釋了人類那不可逆轉的痛苦的演化過程。當人還在搖籃中時，無知就包圍了他。因此，這種無知使人根據那種近在眼前的後果，即他最初所能看得見的後果，來決定自己的行動。只有在經歷長時間的磨礪後，他才能學會考慮那看不見的後果。將這個教訓傳授給他的，正是經驗和遠見這兩位截然不同的老師。經驗是有效的，但也是殘酷的。經驗通過讓我們感受某個行動的所有影響來教導我們，就像我們只有讓火燃燒自己，才有可能知道火在燃燒一樣。對於這位粗暴的老師，我想盡我所能地用一位溫和的老師（遠見）來代替它。因此，通過對比看得見的後果與看不見的後果，我將探討某些經濟現象的後果。