劇孟 · 第五回 絕處喜重生，星斗遮天投竹院；狂飆驚再起，江淮避地駛吳艭
白建雖然精通水性，但不願拋下劇孟，自去逃生，又看出此是黃河上游決口，至少淹沒了好幾百里，水面太寬，其勢難以飛渡，只得忍著餓，暗中叫苦，打不起主意？劇孟人最豪爽，知道干著急並無用處，稍為愁思了一會，也就放開懷抱，仍和往日一樣，說笑起來。白建知道劇孟不會游水，又處在這樣境地，依然談笑從容，若無其事，好生佩服，也把精神振作起來。二人連說帶笑，暫時竟忘飢餓；最後還是白建忍耐不住，重又談起逃生之計。
劇孟笑道：「誰願餓死。我早已想過，此時天已深宵，又當有星無月之夜，水深浪闊，有何法想。人在艱危之中，只有鎮靜，才能發現生機；稍一情急冒失，神志先就昏亂，除增加困苦，錯過良機外，別無好處。好在熱天夜短，不怕夜寒，等東方現出曙光，我們能望遠時，再設法脫身，不比干著急好得多麼？就說在此餓死，也要三、五日後，比起那些已淹死的人，總強—些，你急什麼呢？」
白建覺著所說有理，重又鎮靜下來。忙累了一天，人本疲乏，心神安定以後，吃夜風一吹，不由歪倒地上，枕著臂肘睡去？劇孟也不去驚動他，獨個兒起身徘徊，估計此時也就子時光景，離明尚遠，便照田仲所傳熊經鳥伸（見《漢書》，為古導引之法，其動作若熊之攀樹，鳥之伸頸）之法，練將起來。
過了些時，星光忽隱，劇孟耳聽洪濤浩蕩，夜風振衣，漸有涼意；風止以後，天更黑暗，連近處幾株樹梢，都看不出。心想：「我從小練就的目力，平日專能暗中視物，今晚竟連相隔三數丈的一些樹影都看不出，濕氣又是這樣悶人，再要變天，下上—場大雨，豈不更糟？」正擔著心；眼前倏地白影一閃，跟著便見—道金光由東方天空中斜射下來。抬頭—看，原來朝陽已在東方天邊升起，雲層太厚，殘月曙星全被遮住，下面霧氣又重，因此不辨天色早晚；等到陽光逐漸高起，才由雲層里穿隙而下，開頭光只一片，映得滿空密雲都成了烏金色；晃眼之間，雲層漸開，那—股接一股的陽光，相繼穿雲破空而下，好似幾十道金色長虹，斜撐著半邊天幕，五光十色，壯麗無儔。
水面上的濃霧也和開了鍋的熱水氣一樣，成團成片，隨著曉風揚去，一時雲煙浩渺，起伏滾轉於萬頃洪流之上，置身其間，真有海闊天空之感。不消半盞茶時，霧散雲消，陽光轉為銀色，晴輝畢照，天水相銜，那大片黃流又閃動起億萬金鱗；未散盡的游雲，倒影入水，水往東流，雲卻西去，雲水交馳，頓成異景。劇孟正在暗中贊妙，以為從來未見之奇；猛想起天早大亮，應該喚起白建，商量出困主意才是。心念才動，白建已被那耀眼的陽光驚醒，跳了起來。
劇孟笑問：「白兄睡夠了麼？」
白學忙說：「太陽都這樣高了。此非善地，劇兄怎不喊我？」
劇孟見白建說時，目光正朝前面注視，面上微現喜容，好象發現什麼東西的神氣，正要問話。
白建忽道：「劇兄請等一下，我去去就來。」邊說邊脫衣服，緊跟著身子微微往下一蹲，箭一般往水裡射去，一道水痕過處，一個猛子冒出水面，相隔已在三丈以外。那去路正是昨日對敵的驛路左近，幾株未被水沖斷的樹梢，尚在水面上映日搖風；不知那裡來的一塊小木板，剛剛隨流飄去，此外空無所有。
白建接連幾個猛子，到了一株大樹旁邊，又往水裡一頭扎去。由此便見當地浪花亂濺，人卻不見起來。
劇孟方想：「昨日那幾十輛馬車，都沉在當地，莫非這大水勢，還未沖走？」白建已由水中冒起，由水裡撈起一塊尺許寬三尺來長的木板，將手搭在上面，雙足踹水，橫波斷流而駛，晃眼到了岡前，半身立在水中，托起木板，隨手往岡上一扔，重又轉身，一個猛子，往水裡扎去。照樣回到原處，投入水中，隔了一會，又拿起一塊木板泅到。似這樣接連五次，連取來大小四塊鋪車的木板和一根車柱，方始停手，走上岡來。
一面擦著身上的泥水，一面忙著把水裡取來的兩副馬韁繩由腰間解下，笑道：「可惜昨天竟沒想到這事；方才發現有一塊斷木板由水底浮上，才想起水裡還有不少馬車，可惜去遲了一夜，只剩兩輛破馬車，因車軸被樹根掛住，沒被水沖走，一匹馬也淹死在那裡，另外還有兩具死屍，被車輪卡住。費了好些手腳，才取來這幾塊車板，只要搭成一個木筏，順流而下，遇到高地和有人家之處，就可脫險了。」
劇孟早就明白他的心意，正要答話；忽然聽出岡後一面濤聲澎湃，分外聒耳。心中一動，不顧說話，忙往岡後跑去一看，那傾流淌來的，竟有不少東西，被這條橫岡擋住，不曾漂走，內中除一座茅頂外，還有三扇木門。連忙下去，拖了上來。
白建聞聲也趕來相助。笑道：「這定是半夜裡漂來的東西。有兩付門板迭在一起，足夠我們用的，方才所取車板，都不消了。」隨拿寶劍，往水裡砍了好些楊柳枝回來，用劍把門板四角各扎一洞，將柳枝馬韁，上下扎在一起，又劈削了兩塊車板做槳，把門板推放水中，等劇孟輕輕縱上，再同坐上，二人前後劃著槳，朝前漂去。
這樣一有了生機，全都精神抖擻，頓忘飢疲；又是雙槳齊揮，迎風順流而下，上來真箇興高采烈，其去如飛。只是初下水時，日頭已是老高，越往前走，天氣越熱，當頭烈日，火烤也似的，曬得二人肩背生疼；背坐反劃，又有陽光刺眼，同樣難受。後來白建跳入水中泅泳隨行，不住把水朝劇孟和門板上潑倒，剛好一些；忽然狂風大作，一座雲山突由日邊高起，雲邊金蛇亂閃，雷聲殷殷，轉眼之間，雲便鋪天蓋地而來，眼前光景立暗，傾盆大雨，宛如銀河倒瀉，當頭潑下，迅雷一個接一個，霹靂連聲，震得駿浪群飛，驚濤山立，一層接一層，當頭壓到。二人一板隨同浪濤起伏，上下拋擲於萬頃狂瀾之上，奇險驚人。要不是白建精通水性，劇孟武功又好，即使不翻倒，也會被那瀑布一般的大雨閉過氣去。
這場暴雨，竟下了一兩個時辰才止，等到雨住風停，斜陽象火輪也似的，照向僅有的幾片白雲上面，陪襯得那萬里晴空，澄碧如染，下面卻是滾滾黃流，重閃金輝；迎風順流，豪快無倫。二人又由不得叫起好來。
白建笑道：「昨天黃河決口發大水，就是這個時候。大雨剛住，水流更急，我們也不知飄流了多遠。夜來沒有月亮，黃昏前再尋不見高地，一個不留神，順流入海，那才糟呢。」
劇孟笑道：「方才我們淋得和水雞子一樣，就這一路風吹日曬，轉眼之間，上身衣服業已全於，率性使點勁，再往橫里劃上一陣，許能發現地頭，也未可知。」
白建道：「我們已有一天多沒吃東西了。幸虧天熱，又灌了一肚子黃泥湯，除有點噁心外，一點也不覺得餓；否則，這餓先受不了。這一次的水是真大，劃了半日，先前雖發現一捏被困水中的人家村鎮，偏又風狂雨大，浪來太猛，無可奈何；雨住以後，休說土坡房頂，除水而外，什麼都見不到了。我們往東南方斜著劃，再試一下也好。」
二人正在指點說笑，遙望左側水面上，忽現出一片花綠綠的影子。白建笑說：「前面有了陸地，那綠色不是草，便是莊稼；如是淹在水中的樹木，不會密聚在一起。」
劇孟道：「真要是有這一大片好地，上面不會沒有人畜，連破草房，都不見一間，決無此理。等它後面那一片雲散開，才能看出幾分，此時還難拿準呢。」
白建正朝前面注視。忽然嘆道：「原來是片蘆葦。」
劇孟喜道：「果然象是一片蘆灘。葦子多生在窪地里，上半截竟然高出水上，這一帶的水必淺，離人家村鎮也必相近，你怎麼反倒失望起來？」
白建立被提醒，心中一喜，喊聲劇兄坐穩，便往水裡竄去；隨由前面水裡冒起，大聲疾呼道：「這裡的水，最深處才五、六尺，真箇相隔陸地不遠了。」
這時，二人離那大片蘆葦不過一二十丈，白建回到門板上面，衣服全濕，周身俱是泥污。
劇孟方說：「你真性急，又是一身泥水，夜來沒有……」
二人問答未終，忽聽「當！當！當！」連聲鑼響過處，跟著便見六、七條大小木船繞著蘆葦右角，順上流斜駛過來，當頭一隻船頭上，站著一個儒冠佩劍的白衣少年，兩旁分列著四個壯漢，都劃著槳；後面還有兩個搖櫓的。相隔漸近，少年嘴皮微動，內二壯漢便放下槳，拿起身旁撓鉤套索，奔上船頭，口呼二位難友莫動，內中一個手揚處，一根帶有鐵抓的套索，已隔水飛來，本意想抓住二人所乘木板的中心，再往回拉，因恐誤傷，特意放過木板，朝後擲去。雙方本是丁字形，亂流而駛，木板長才七尺，二人前後分坐，極少空隙；偏巧那一帶漩多溜急，眼看非往橫里錯過不可。
白建看出後面船上，還臥著幾個難民。知道遇救，首先竄入水內。
劇孟瞥見索抓將要打空，身子往上一挺，左膀微抬，一把將抓握住，就勢縱身起立，人和門板在水上接連幾晃，便隨著套索收處，往大船駛去。後面兩條小快船見水太溜，恐木板隨流淌去，正猛劃雙槳，往前搶截，劇孟輕輕一縱，已到船上；同時，白建也由水中竄向船頭。
白衣少年見這兩人身無長物，只附著一塊門板，在洪水裡飄浮了一日夜，中間又經過那麼厲害的狂風暴雨，當然飢疲交加，動作還是那麼輕快，內中一人並有極好水性，由不得暗中稱讚，舉手笑道：「二位快請坐下歇息，舟中備有熱水乾糧，多少先用一點，等到寒家，再請教罷。此時不會再有生人經過，這就往回走了。」
劇、白二人見那少年，生得長身玉立，丰神俊爽，辭色更是誠懇，絲毫沒有富家子弟習氣，也就不作客套。跟著船便掉轉，繞過那大片蘆灘，果然遠遠現出一條黑線；夕陽紅盡，天也暗將下來。
少年早就陪坐在旁，並將帶來的乾衣取出與白建換了。
當地已離開大梁國境，進入吳王（劉濞）境內，相隔符離縣（今符離集）不遠。少年名叫王孟，乃符離土著，自來任俠尚義，專喜濟困扶危，當日清早，聽說大梁河決，洪水成災，便招集了一些同道之交，備了幾條舟船，打著救一個是一個的主意，在左近一帶，救那災民。由早到晚，前後業已救了一百多人，見太陽已快落山，水面上漂來的都是一些殘枝斷樹，人畜死屍，已不再見。知道水勢猛急，這一日夜的工夫，不論人畜什物，早就順流直下，不會再見；再往上走，已非本身之力所及。望著那遼闊的洪流，慨嘆了一陣，正準備載了末了救起的幾個災民迴轉；遙望上流水面上，忽有二人隨流飄來，忙又迎上前去，差一點沒有錯過。雙方都是性情豪爽，一見如故。
劇、白二人無意中交到這樣好友，自是高興。耳聽船舷外水聲發發，離岸已近；又順著岸旁淺灘走了二、三里，才到停泊之處，一同上岸。
岸上乃是一片曠野，天早黑透，滿天繁星閃爍，宛如一座廣大無垠的星幕把大地罩住。地面上的餘熱還未退淨，土氣甚濃；道旁水塘內蛙聲閣閣和垂柳高槐上的蟬聲嘒嘒，匯成一片繁喧，十分聒耳，一路不斷。同船災民，只有一人未傷，也剛救活不久，四肢無力，下船便被眾人同用擔床抬走；下剩三、四個壯漢已搶向前面跑去。賓��三人且談且行，又走了七、八里，才到主人家中。
劇孟見當地不到十戶人家，主人房舍建在一座崖坡腰上，三面都是古柳高槐，當中一所高大的竹樓，後院還有十多間土房，進門落坐，便聽馬嘶之聲。想起所騎紫雲驃，心正可惜；主人忽往外走去。跟著，便聽主人和好些人在說話，似在查問先後所救災民的食宿醫藥是否安排停當；並有八、九匹快馬由房後繞坡而過。
隔了一會，王孟走進，說：「二兄臥處設在樓上，比較涼爽，酒菜已齊，請登樓罷。」
賓主三人隨到樓上入座，且談且飲。吃完，王孟便請安歇。
劇孟一夜不曾合眼，又和洪水暴風雨前後對抗了一整天，到了地頭，雖覺疲勞，還不怎樣；白建卻是心頭煩惡，四肢酸痛，連話都懶得說。平日好勝，主人偏又殷勤勸客，不便堅持。還沒吃完，便覺頭重腳輕，周身難受，勉強支持到主人辭去，忙即臥倒。
劇孟見他頭上青筋暴露，臉脹通紅，力言無病，只是人倦欲眠。以為酒喝太多，先未理會，也就歇。睡夢中忽聽「哇」的一聲，驚醒轉來—看，白建吐了—地，頭搭枕邊，喘息不已。滿屋酒餿氣，甚是難聞。連忙過去一摸，白建已周身火燒，人事不省。
主人雖然好客，初次上門，深夜之間，到底不便驚擾，只得把白建晾在樓窗上的那件短衣取下，給他把臉擦淨，又摸看水壺餵了兩口，再把人捧起，挪向另―乾燥之處臥倒，陪坐在旁，只盼天亮，好請主人延醫診治；後聽白建滿口藝語，知他受暑，也許所飲濁流有毒，病勢才會這樣沉重；申泉、曾厚等同伴不知是否遇難；老母寄居華陰，自己孤身亡命，本想隨同好友往南方打點一番事業，偏又遇到這樣飛來的災難。
正在百感交集；倏地電光一閃，隔窗遙望，天空中又是陰雲密布，電光照見那高峰也似的雲頭，其白如銀，繁星全隱，天更悶熱。想起登岸時，土氣那麼濕熱，料又要下暴雨。就這心念微動之間，一個迅雷，忽然當空暴發，跟著電光閃閃，霹靂連聲，震得茅瓦欲飛，雨卻還沒有下；後院又有人喊馬嘶之聲，隱隱傳來。
猛想起初進門時，曾聽人馬走動，未見迴轉；主人曾說家住符離縣東壩，離此尚有數十里，這裡名叫西坡，乃是他和朋友們避暑所在，如今用作救援難友之所，深夜喧譁，定有緣故。心念才動，便聽下面人馬走過。俯窗一看，馬只六、七匹，人卻有一、二百，多半拿著燈籠火把；另外二十幾副擔床抬著受傷的人，往樓側田野里走去，神情甚是匆忙。雷雨深夜，忽然搬家，好生不解。
回摸白建，還是周身熱得燙手，想讓他安靜一會，也未驚動。那雷連響有半頓飯時才停，雨仍未下，濕熱之氣，卻更悶人？方覺南方天氣果真炎熱；忽然呼呼風起，暑退涼生，脊汗全收，恐白建病中受涼，忙摸起兩床夾被，給他去蓋，冷不防一陣狂風吹來，夾被立被揚起，幾乎吹跑？連忙搶著將白建連頭帶腳周身裹好，那風已是越來越大；樓外那些大樹被風一吹，聲如潮湧，樓窗已被打折了好幾扇，整座樓房都在搖晃。惟恐風吹樓倒，白建不死必傷，忙又冒著風搶將過去，想把白建捧向樓下，忽聽有人急呼：「二兄請快起來上路要緊！」
原來王孟已換了一身短裝趕來，手裡拿著幾支剛被吹滅的火把，神色甚是緊張；余火光中，照見白建身蓋夾被，已被風捲起半邊，貼向壁上，劇孟忙道：「白兄病得很重……」王孟隨將火把交與劇孟，搶起夾被將白建裹了個結實，口裡連打了兩個呼哨，隨有二人搶上，將白建抬起便走。
劇孟知有變故，匆匆帶了兵器，隨同起身。
樓下早有五騎快馬等在那裡。王孟當頭把馬解下，首請劇孟上馬。劇孟忙抱白建同騎上去。
王孟知道二人患難交深，也未勉強，自己領頭前駛，隨帶一騎空馬，往東南方跑去。這時離天亮也有個把時辰，風大得出奇，好些樹木都被吹折，雖因頭天下雨，沒有塵沙，那飛舞空中的斷干殘枝，卻不斷由頭上耳旁掃過，並有泥塊碎石迎面打到，紛如雨雹。
四面漆黑，眼前什麼也看不見，―個閃避不及，不死也必頭破血流，那四根殘焰時燃時熄的火把，還不敢拋去。走在後頭的人，還要隨時防備隨風吹來的火星。風聲嗚嗚，發出一種極尖銳刺耳的怒吼，風力之猛，更是驚人！眾人衝風而馳，若非人是英雄，馬是久經訓練的良駒，即使不被風颳倒，氣也決透不轉。就這樣還是行動艱難，內一壯漢，左肩首被土塊打傷，幾乎墜馬。
劇孟抱著白建，埋頭抗風而馳，手裡火把也被風中石土打滅，頭上還濺了一點火星；不是旁有一騎隨護，百忙中一掌將火打滅，連衣服也要燃燒起來。漸漸風力越來越猛，馬被風吹得昂首奮蹄不住倒退。王孟領頭掙扎，與風頑抗，仍是無用。
眼看形勢奇險，進退皆難，眼前倏地一亮，震天價一個大霹靂突由當空暴發！嚇得那馬連聲悶嘶，往後倒蹦。風勢才止，雷又響個不住；天雖未亮，依稀已能辨出人影田野。
王孟忽將火把丟向道旁水田之內，回頭大喝：「快！快！」跟著一馬當先，往前馳去；劇孟等三人也相繼縱馬追上。
天還是那麼灰濛濛地，始終不曾亮透。人強馬快，晃眼已是二、三十里。天暗雲低，也分辨不出前途路徑。劇孟百忙中見白建頭露半截在外，皺眉微呻，忙將他身裹的被略微整理，使其貼懷橫坐，然後縱轡前馳。微一耽擱，遙望前面，王孟業已駛出老遠，二壯士卻在左右一同行止，意似隨護。心正不安；豆大一般的雨點，已迎面打到。漸漸越下越大，雨點和雹子一樣，來勢又猛又急，打得滿地泥漿亂濺，人和立在瀑布下面一樣，水由頭上身上往下直流，逼得人氣都難透；眼前—片迷濛，王孟早已隱入水霧之中。
正在縱馬前沖；忽聽耳旁連聲斷喝，同時便見幾個壯漢打著雨傘，由馬前水霧中搶將過來，將馬帶住，請劇孟下馬、接過白建，分別打著傘—同前行。
才走十幾步，便到江岸。江水離岸也有一尺多光景，岸旁停著三隻大船。王孟已換去濕衣，匆匆請劇孟、白建更衣洗漱，又取了兩丸解毒的暑藥與白建服下，扶令臥倒。
劇、王二人坐定，談不幾句，白建忽喊腹痛。劇孟抱他去往後倉，大瀉了幾次，腹痛才止。回來一看，白建雖是氣虛力弱，神志已清，心方略放。
王孟笑道：「此是白兄昨日多受風寒暑熱之故，經此一瀉，腹內已空，少時與他吃上一兩碗糜粥，暫不動葷，過一兩天，就復原了。劇兄生長關中，濱海一帶的颶風暴雨，恐未經慣，我陪劇兄痛飲暢談，略去風寒，並吐心腹，以盡哼夜之歡吧。」
劇孟見倉中只有一個從人在旁安排酒食，除船夫外，下佘壯士俱早冒雨走去。心想：「王孟俠士，如何尊卑之分甚嚴，行蹤又是這樣閃爍，令人莫測。」猛一拍頭，見對方那雙黑白分明的俊眼，精神奕奕，正在注視自己。話到口邊，又縮回去。
王孟笑道：「他們事前俱已吃飽，連忙了一日夜，都要睡上一會，有幾位睡過的，還要把末一起受難的朋友，護送到吳地去。請先幹上兩杯，等開船後，再細談吧。」
劇孟見所乘的船又高又大，前後三層船倉，兩舷寬達三尺，上有篷檐，分設長槳大櫓，共有十餘人駕舟，都是口操吳音的壯漢。方疑主人是個豪家；忽一壯士撐傘走進，說：「末一起人，中途遇到狂風，不能前進，現在三水崖石洞中暫避，已派人帶了雨具前往接應，先來的幾起人，均已安置在後面兩條船上了。」
王孟先斟了兩大杯熱酒，與那壯士吃了。笑說：「三水崖離此只一、二十里，午前當可上船了。你把這封信託張大夫轉交吳王，說我見了淮南王，自會看事行事；這些受難的朋友，請他照我所說，好好安排，我們的船就要開了。」隨取出一信，交與壯士自去；等船開後，方始且談且飲，細說經過。
原來劉邦的胞侄劉濞，自由沛侯封為吳王以後，自恃才勇，陰懷大志，專一招納亡命之徒，增強他的勢力。因聞符離王孟少年英武，名滿江淮，新露頭角才兩三年，各地遊俠之士已望風歸附，連命心腹禮聘了幾次。
王孟先不肯往，後因自己和一些同道，屢次仗義除暴，殺傷人命，都是劉濞暗中維護，才得無事，又是那麼禮聘殷勤，實在情不可卻，勉強往見，在王府住了些日，暗查所為，覺著人苦不好名，劉濞尚能禮賢下士，於是有了幾分好感。劉濞偏又喜歡王孟這樣人物，不惜屈尊降貴，引為上賓，傾心結納，並為王孟在符離建了兩處屋宇，贈送財帛，經常不斷。
王孟明知符離為淮南齊魯各地舟車所經，劉濞此舉，別有用心；但是平日專喜任俠尚義，而家無餘財，又不喜作那盜劫之事，常時為難，難得有這麼一個取之不盡的好東道，能為善良的人們減少一些困苦，自然也好，遇到劉濞有事相煩，只要不是害人，多半敷衍。
這日，劉濞聽說淮南王劉長也想結納王孟，幾次命人聘請，均未往見。欲借王孟勾結劉長，便命心腹使臣密函相托。王孟救了許多災民回來，正苦人多，難於安置；立時將計就計，允照劉濞所說行事；—面托來使日內將這些災民，運往江南安置，然後又率眾駕船，再去救人。
晚來回到西坡竹樓，便聽人報，上流各地山洪暴發；當地的老農和漁民也看出暴風將起，也相繼趕來吿急，請作準備。於是連夜布置起糴。好在劉濞派來專壯自己聲威的三隻大船，足可應用，便分出兩船載了災民，順流東去；只留劇孟、白建和幾個有本領的同道，逆水行舟，往豫章（今江西省南昌）進發。