劇孟 · 第三回 斜路逢凶，舉掌輕揮傷豎子；間關避禍，望門投止見良駒
劉邦（漢高祖）滅楚之後，定都長安（又名京兆）。這泣出身流氓的漢皇帝，只管天性涼薄，殘忍多疑，人卻非常狡詐精細，利用民心厭亂，定出了一套統治人民的方式方法（如約法三章），騙取了人民的信任，當了漢代開基立業之主。
劉邦在位十二年，病死長樂宮，呂后之子劉盈（惠帝）繼位，人既庸儒，又因呂后奇妒殘暴，虐殺戚姬，憤極無計，便以酒色自戕，在位僅得七年，並無他惡。呂后跟著稱制（女皇帝），雖然寵信娘家人（呂台、呂產、呂祿等）把持朝政，獨攬大權，但她起自民間，曾隨劉邦流轉多年，很知道百姓的心理，因此這一時期，海內比較安定。
離長安西南六七十里，靠近終南山麓，有大片廣原，名叫上鎬，乃周武王姬發建都的鎬京故址。當地土壤肥沃，草木繁茂，岡原又多，為極好農牧之所。因其近在「三輔」（京兆、左瑪翊、右扶風，號稱三輔，為漢代建都之地，京兆在今陝西長安縣西北。）那綿延八百里，西起秦隴，東徹藍田的終南山，正當其前；那面向長安的南山主峰，澗谷幽深，峰巒靈秀，移步換形，都呈異景；渭濱落日和南出朝雲，更給人們平添了許多的詩情畫意。
上鎬地處京郊，便於遊覽，富貴人家的別墅甚多。住在左近的豪門貴戚，公子王孫，每當春秋佳日，都喜帶著賓客，攜了俊童美姬，前往遊玩，輿馬麗都，僕從如雲，後擁前呼，招搖來去。
這類錦衣玉食的富貴中人，十九不耐登陟之勞，也離不開輿馬從人，大都入山不深，僅就幾處容易登臨號稱名勝的所在，擇那平坦的岡坡，或是疏林之下，鋪上一些錦茵文席，與眾賓客雜坐縱飲，再命隨行俊童歌姬，歌舞上—陣，稍微覺著有些疲倦，便即索然歸去。來時的華服高冠和去時的衣香鬢影，配上當地的出容樹色，雖然盛極一時，景堪入畫，真正瑰奇靈秀之區，卻非此輩中人所能涉足，至於山中的煙雲變滅，嵐光紅紫，泉流石上，月照松間的無窮清趣，當然更領略不到了。
入山路徑甚多，斜對上鎬這面，路最平坦。由山口起，夾道古柳高槐，雜以桃李，道旁左右都是村舍田畝，當此春暖花開的時節，大片肥沃的黃土原野，都成了一片綠色。斜日未墜，白月始升，炊煙欲浮，黃昏已近，就要到來的晚景，在半天紅霞映照之下，分外顯得晴朗雄麗，夕陽反射中，所有田野麥苗和夾道花樹，都被映成了金色。
這時，田野里的農夫正在三五為群，緩步歸去；由山里出來的遊人，有的結伴同行於大道綠樹蔭中；有的坐在輿馬之上，多半衣冠不整，吃得大醉，更有高騎駿馬的豪奴在前開道，所過之處，一般尋常遊人和農夫牧童們，全都望而遠避，這般豪門貴戚，隨從既多，聲勢浩大，身後陽光照處，許多散亂的人影全被投向地上，又長又大，一起接一起，紛紛朝前蠕動，看去和惡鬼有些相似。
這些遊人從日頭剛一偏西，便各按路程遠近，相繼往迴路走，要到黃昏才得走淨？這長一段時間，給當地農夫行人帶來了不少麻煩。尋常游山的人，自然無關，那些豪貴遊客，照例不許貧民挨近，而這一條路，恰巧又有好些與各村舍相通連的必由之路，道旁水溝土坑又多。人們遇見這類大隊高車駿馬，一個閃避不及，對方若是勢位較低，比較好說話的，只挨上—頓臭罵，算是便宜；否則，還要挨上一頓鞭打，稍有違抗，便被捉將官里去，甚而還有性命之憂。
貴戚武信侯呂祿之子呂皎，年才二十來歲，平日好勇鬥狠，酒色荒淫，又當呂后帝制自為，父兄叔伯相繼封王，呂家權勢最盛之時，越發任性胡為，無惡不作。
這日帶領—伙狐群狗黨和俊童美女，游山剛回，本就有了八分醉意，偏又自恃武勇，騎了一匹新近買來的大宛名馬。那馬又高又大，通體純白，更無一根雜毛，走將起來，昂首揚蹄，神駿非常。呂皎人卻瘦小，騎在這樣高頭大馬之上，分外顯得猥瑣，看去一點也不起眼。左右的人都知這位公子，雖然自命孔武有力，本領實是尋常。
這類大宛名馬，並不好騎，無奈呂皎驕橫好勝，非騎不可。那馬雖是千里良駒，不去惹怒了它，也頗馴善，呂皎初騎時，覺著那馬稍一縱轡，便翻蹄亮掌，絕塵而馳，只聽耳邊呼呼風響，道旁不論樹木田野，都和急流一般，往後倒退下去。開頭也頗膽怯，幾次騎過，見馬行雖速，卻極平穩，一點也不顛跳，於是越來越愛，每次出遊，都要當眾顯耀一番。左右親近，都以為馬性真箇馴良，再說，別的馬也追它不上，次數—多，漸漸疏忽下來。
呂皎正想當眾逞能；剛出山口不遠，便聽家人飛馬來報，說乃父呂祿已有封王的消息，當晚將在侯府設宴慶賀，命其速回。當時一高興，意欲單騎馳回，一面命眾隨後跟去，無須同行；回手一鞭，朝馬股打去。這類千里馬輕易不受鞭捶，冷不防挨了一鞭，一聲驕嘶，當時昂頭奮鬣，往前馳去。
隨行人們因那馬從未出事，並沒想到馬性已被激發，同行俊童美女又多，還有不少賓客，必須隨護以顯勢派，雖有十幾名心腹家將，隨後緊趕，無奈雙方快慢懸殊，轉眼之間，便被落在後面，前面馬後塵霧起處，先還分辨得出人馬影子，後來越隔越遠，恍看出有一小白點，飛星也似向前激射，晃眼沒入塵霧之中不見了。知道追趕不上，只得就著各人所騎馬力快慢，三三兩兩地跟將下去。
這類快馬，平日少見，路口有人經過，固是躲避不及，道旁村舍中的狗，更不知道厲害，相繼追逐，狂吠不休。馬行神速，村犬雖追不上，可是一犬吠形，百犬吠聲，傳播起來，鄰近的村犬從四面八方都趕上來了。
呂皎覺著那馬比往日跑得更快，醉後口渴，吃迎面的風，—路急吹，簡直透氣都難，沿途村犬再一路狂吠急追，馬更勒它不住。以為那馬受驚急竄，收不住勢，本就又怕又怒，恨不能當時命眾家將把所有的狗全都殺光，連狗主人也暴打一頓，才能解恨。
那馬不住騰驤，一口氣跑了三十多里，業已快到前面三叉路口，東面已是直通侯府的一條大道，相隔不過二十餘里；西面一條小岔道過去，便是上鎬一帶的大片田野。
呂皎騎在馬上，早急出了一身冷汗，滿腔怒火真不打一處來。心慌忙亂中，剛把馬韁拚命一勒，待要往東馳去；不料由東面路上，飛也似馳來一騎快馬，雙方勢子都急，又當路口轉折之處，恰巧對面撞上。二馬全都受驚，各把前腿高舉，人立起來。
呂皎騎術不佳，馬性又烈，去勢更猛，本來這一撞，連馬都非受傷不可；總算來騎雖非大宛馬之比，馬上人卻是本領高強，一見兩馬快要撞上，就著二馬同起之勢，忙把馬轡頭往側一偏，當時交頸錯過，稍微一轉，馬便立定，側顧對方人已落地，在那裡狂呼急喊，因覺自己不該把馬騎得太快，才有此事，連忙縱身下馬，上前搶扶。
呂皎由馬背上滑落下來，跌得背骨生疼，正在狂呼救命；忽見一個形似村農的少年，跳下馬來扶他，不由怒從心起，掙將起來，拔出腰佩短劍，怒罵了一聲「瞎了眼的狗才」，惡狠狠當胸就刺。
馬上少年是個中等身材，一張白裡透紅的臉，長眉大目，獅鼻闊口，兩耳垂肩，天庭飽滿，貌相十分英俊，動作猶極矯健，見對方不由分說，拔劍就刺，心想：「兩馬對撞，錯雖不在一方；墮馬的人，心中有氣，也是難怪。」身體往左略閃，一抬右手，便將呂皎的右手腕抓住，微笑道：「你的馬比我的馬更快，又當路口轉折之處，我喊了一聲，你沒聽見，馬已撞上，彼此都未將馬收住，才有此失。請恕我疏忽罷。」說時，因對方還在怒吼，恐又行兇，沒有鬆手。
呂皎自來有己無人，第一次吃到這樣苦頭，自然怒發如狂，不肯甘休，幾次手未奪回，先覺對方的手抓得並不甚緊，不知怎的掙他不脫；人被歪向一旁，反手面使不上勁，越發暴跳如雷，厲聲大喝：「該萬死的豬狗！你敢拉小侯爺的手腕？少時人來，非殺你全家不可！」
少年先見他穿著一身華貴服飾，並未在意；一聽口氣這樣兇橫，不禁把面色微微一沉，接口問道：「你是誰？」
呂皎以為自己一家都是王侯將相，權傾朝野，只一說出門第，嚇也把人嚇死，聞言把三角小眼一瞪，怒吼道：「瞎眼豬狗！連小侯爺都不認得？我父便是武信侯，明天就要封王了。趁早讓我砍上幾劍出氣便罷；稍有倔強，連你全家都難活命！」說到末句，氣往上撞，猛抬右腿，橫踹過去。
少年只是微微冷笑，並未閃躲。
呂皎以為對方聞名定必膽寒，只要手一掙脫，便可隨意殺死，一點也不知道厲害；就在這語聲才住的霎眼之間，猛覺右手腕一緊，直似上了一道鐵箍，骨痛欲裂，同時右腿踹處，又好似撞在一塊鐵石上面，仿佛腳骨都要折斷，當時連右膀帶大腿，半身全麻，疼得兩太陽直冒金星，豆大的汗珠，由頭上直往下滴，口中剛急呼半個「哎」字，耳聽：「原來你就是呂祿的狗子呂皎麼？」一句話沒聽完，吃少年握緊手腕，就勢—甩，由不得鬆手丟劍，退跌出去七八步，頭正擂在身后土崖之上，痛上加痛，倒地暈死。
少年久聞呂皎淫凶作惡，常懷忿怒，只是呂家權勢太重，稍微出點變故，便要連累好些無辜良民受害，顧慮太多，不敢冒失下手。當日因借友人的馬，外出多日，前往歸還，馬行太急，恰巧撞上。聽清呂皎來歷之後，不由怒從心起，右手一緊，右腿再一繃勁，跟著隨手一甩，見呂皎跌倒暈死，正想：「一不作，二不休，反正闖了大禍，率性將狗子殺死，除去一害，也是好的？」剛搶過去，把呂皎的劍拾起，待要下手，忽聽有人疾呼「住手」！偏頭一看，一個身材高大，年約五旬的老者，正由西岔道趕來，業已快到身前，正是先前定約往訪，一向奉為良師益友的漢初大俠朱家的弟子田仲。連忙停手立定，笑喚了一聲：「老前輩！」
田仲口中低喝：「還不隨我快逃，你看！」隨說，手朝終南山那面一指，連話都不容往下說，便將少年一把挾起，身子一縱，騰空上了馬背，跟著左手往回一揚。
那匹大宛馬本來站在當地，不住搖尾昂頭，口中驕嘶，吐氣噴沫，並未離開，這一來，竟似中了一下重擊，忽然迸進，拐著一條腿，連顛帶跳，落荒急竄而去。
少年百忙中往田仲手指處一看，終南山那面大路上，遠遠馳來了十餘騎快馬，相隔也就二里多地。心方一動，人已隨同田仲騎在那匹黃馬之上，往西北面田野里馳去。
暮藹蒼茫，時已黃昏，又是上弦之夜，人馬急馳了一程，天便黑了下來。少年在馬背上幾次要開口，都被田仲止住。二人共馬同乘，一口氣跑了百餘里，路也繞越了好幾處，到一山村附近，天將半夜，田仲才將馬勒住，一同跳下。笑對少年道：「劇孟！你在這裡少等一會，左近有一相識人家，我托他餵了馬，再給你備些乾糧，讓你好逃；天明前我還要趕回上鎬，去接你母親呢，」說罷，匆匆自去。
原來這個少年就是劇孟。隔有頓飯光景，劇孟想起：「方才動手時，雖未說出名姓，但是當地認得自己的人甚多，形貌又被狗子看去，萬一連累母親，如何是好？都是平日愛騎快馬，借了田仲的馬，連騎了十好���天才還；偏又任性急馳，才會惹出這大亂子。」心正後悔；忽見田仲夾了―個包裹跑來，連忙迎上前去。
田仲先把包中借來的一身舊衣服取出，交與劇孟，令速更換。笑道：「你雖得我指點，但你天賦極好，本領聰明，卻都在我之上，人又寬厚善良，將來必有—番事業。你那裝束，已落在對頭眼裡，這裡主人是我好友，在此隱居多年，與我同姓。方才向他借了―身儒生衣帽，另外還備有一些乾糧旅費在此，分手之後，你速由華陰抄小道越過潼關，直奔雜陽，尋我世交小友白建，暫時避禍，到後三五月內，我定把你母親送去便了。」
劇孟道：「我真耽心家母安危，若把狗子殺死再逃，就免後患了。」
田仲微怒道：「你平日遇事，何等聰明，臨到自己頭上，怎麼就胡塗起來？只顧你母子保得無事，可知狗子若死，要連累多少無辜的人家破人亡麼？」
劇孟聞言大悟，又感又愧，連忙謝過。
田仲笑道：「自來事不關心，關心則亂。你幼遭孤露，母子二人，相依為命，這等說法，原也難怪。不過，我輩中人，遇事往往只想一面，只顧當時快意，未加細想，一個不巧，便難免於兩敗俱傷，誤人誤己了。我這幾句話，看似尋常，你以後卻要緊記著呢。」
劇孟越想越覺田仲之言有理，再三謝教。並說：「金石良言，小子終身銘於肺腑。家母安危，敬以奉托，大德不言謝，我在洛陽恭候吧。」
田仲又由身邊取出半枚玉環，令交白建，道聲：「珍重」，重又往村中走去。
劇孟知道事情緊急，必須星夜起身，匆匆把乾糧吃了個半飽，便即上路，仗著腿快身輕，年輕力壯，一路翻山越嶺，晝夜急行，不消三日，便越過潼關，趕到了洛陽。
白建也是一個少年俠士，住在雜陽伊闕附近，以販買牛馬牲畜為業。劇孟人本機警，到前已向旁人問出白建新甶外回，每日同了夥伴到附近草原上去牧馬，要到日斜才回。因知白家人多口雜，恐有泄露，便在伊水附近，盤桓了些時，捱到日色偏西，方往白家走去。
劇孟行經白家左近崖坡之上，忽聽噓噓之聲，尖銳刺耳！遙望前面野地里，黃塵起處，跑來了一群牧馬。看去約有一二百匹，馬身全空，當頭兩人，各騎著一匹無鞍馬，腰中掛著一盤繩索，手持長鞭，不住揮動，在斜陽晚風中，噓噓叭叭，一路亂響，急馳而來，相隔也就有里許來地，眼看快到，內中一匹劣馬，忽然受驚，由馬叢中猛躥起來，一路連迸帶跳，飛也似往左側荒野里狂奔而去。
前面兩人剛把坐下馬頭一偏，似要追趕；忽聽一聲斷喝，由馬群後面又閃出一人一騎，馬上人年紀也就有二十多歲，身材矮小，所騎一匹紫花馬，也不高大，但是快得出奇，騎法尤為靈巧，微一奔騰繞越，便由馬群中竄出，弩箭脫弦一般，往斜刺里射去；前馬見主人追來，越發忘命奔逃。
馬上少年先將手中長鞭，迎風揮動了幾下，見逃馬一味朝前猛竄，頭都不回，便將馬鞭插向身後，跟著解下腰間長索套，抖將開來，就馬上舞起一片大繩圈，兩腿一夾馬股，坐下馬—聲嘶過，立時絕塵而馳，向前急追。
只見一路煙塵滾滾，長虹也似，那馬一路翻蹄亮掌，越跑越急，馬腹仿佛都快要貼到地上；馬上少年手裡舞著索套，人似釘在馬上一樣，穩坐不動，相隔前馬還有八、九丈，忽然把手一抬，一條長索隨手而起，坐下馬也跟著猛縱起來；前面逃馬的頭頸，立被索套套住。少年手挽索頭，微微一抖，再往回一帶，同時雙手收索，坐下馬也往前趕，相隔約有兩丈，逃馬還在拚命掙扎時，少年左手—按馬背，突然竄起三數尺，緊跟著兩腿一蜷，身子往側一扭，雙足就勢貼著馬腹，輕輕一蹬，人便凌空縱起，落向逃馬之上。
逃馬受驚，前腿一抬，人立起來，連蹦幾蹦，未將少年甩脫，跟著連顛帶跳和瘋了一般；少年卻似一貼馬膏藥，貼在馬背之上，由它犯性，理都不理，反將馬頸套索解下，系回腰間，任其一路狂奔亂竄，上坡越野，落荒而去。
先騎那馬，久經訓練，主人剛一縱起，便把頭一抬，往後一甩，那條連勒口和馬籠頭都不齊全的馬韁，便被搭向背上，微一顧盼，便回向馬群之中；另外兩名押馬的壯漢，也和沒事人一樣，帶了馬群，仍照原路往白家門前馬棚走去。
劇孟素以善騎自豪，沒想到這少年的騎術這樣高明，本就心中佩服；又看出他生得短小精悍，貌相身材都和田仲所說白建一樣，那匹逃馬性情雖劣，卻是一匹千里駒，白建分明不願傷它，因此套住以後，並不強制，特意縱向馬背，任其奔騰跳躑，好似要等馬性犯過，再行降服神氣；回望馬群正在歸棚，白家門內和左右鄰都有人奔出，打開柵門，幫助收馬，互相笑語呼喚，熱鬧非常。
一會工夫，馬全入柵，只留兩騎在外，先二壯漢向眾人把手一揮，便同上馬，往左近山路上馳去，餘人也各迴轉。又待了半盞茶時，才見白建騎了那匹逃馬，繞著方才的疏林淺坡，得得而來。那匹棗紅色的逃馬，雖然通體汗濕，看去卻是神駿非常。因覺當地無人，正好相見，忙迎上去，把手一拱，笑道：「尊兄可是白大郎麼？」
白建早就發現坡前樹下站著一人，見他攔路問話，又是一身儒生裝束，便跳下馬來，冷冷地問道：「我便姓白，素不相識，有何見教？」
劇孟見他神情頗傲，便將那半枚玉環遞過，笑道：「小弟由關中來，田二丈托我致候……」
白建一見那半枚玉環，面上立現喜容，不等話完，便拉了劇孟的手，接口笑道：「原來尊兄也是我輩中人，等我將馬交人帶走，到家細談罷。」跟著，撮口一聲呼哨，前面便有—人急跑過來。白建解下腰間套索，隨手挽了兩挽，便結成一個馬籠頭，把馬頭套上，交與那人道：「此馬業已被我治服，你將它帶往馬棚之內，將它身上的汗擦乾，蓋上—層薄毯，過上一會，再給它一些水飲，夜來再去上料；我有遠客新來，今晚這些事，都交給你罷。」
那人笑應了一聲，把馬牽走。、
白建和劇孟隨在後面，且談且行，問明姓名來歷之後，越發高興，笑道：「去冬二丈路過這裡，便曾談起劇兄為人，誇了又夸；今日相見，真乃幸事。龍門伊闕，名勝之地，雖然常有遊人往來，足跡卻到不了這裡。方圓二十里內，都是自己人，劇兄住在我家，絕可無事。小弟新由北方選馬回來，去往南方販賣，行期約在初秋，劇兄如願同行，更是快事。」
劇孟前在長安，因家有寡母，不令遠遊，平日足跡只在三輔秦隴一帶，屢起江湖之思，均因寡母無人伴侍，未得如願。聞言，心方一動，人已走到白家門口，隨了白建―同走進。
那是一座大窖洞，裡面陳設用具，雖極樸素，但是穹頂高大，打掃得非常整潔，白家人多，待客更是周到殷勤，賓主二人剛一落坐，便有酒食端來，雖是山餚野蔬，也頗豐盛。二人越談越投機，都有相逢恨晚之感。
劇孟聽白建說起自從秦始皇修通驛道運河之後，非但來往中原各地的行旅，比前方便得多；便是江淮以南，遠至番禺、桂林、象郡—帶，只要不憚長途跋涉之勞，均可通行遊覽，心又—動，越發勾起南遊之念。先還懸念母親的安危，有些舉棋不定；剛在白家住了不到十天，便接到田仲托人帶來的書信，得知劇孟當日剛一逃走，侯府家將便相繼趕到，見狗子暈死在地，大宛馬不知去向。
以為中途墜馬之故，急匆匆把狗子抬往侯府，費了許多事，人雖救醒，因為驚懼過甚，頭腦又被震傷，醒後神智失常，有時雖然清醒，要拿兇手，都因先前說話顛三倒四，隨行家將又曾異口同聲，說過小主人不聽勸告，逞能墜馬，路上並未遇見一人的話，惟恐多生枝節，再受賢罰；況又認定狗子所說，並無其事，表面敷衍，沒有照他所說去搜拿那騎黃馬的少年。
等呂祿連請名醫調治，狗子人也養好復原，重提前事時，田仲早已連夜趕間，探明侯府虛實，容容易易把劇母接走。本意過上一月半月，便可托人送往洛陽。後因狗子神智復原，說明真情，非但呂祿要為狗子報仇，連呂台、呂產等得信，也都暴跳如雷，去命當地官差連關內外各州郡縣，一體緝拿。
因狗子只能說出劇孟的年貌身材的大槪和馬的毛色，別的說不出來，認得劇孟的老百姓怕受連累，又感念劇孟的為人，誰也不肯多事。這樣情形，地方官無法下手，只能隨便抓上幾個身材年歲相同的少年人，前去搪塞。等解到長安，押往侯府，經狗子對面—認，全都不是，只好放掉。
真對頭連影子都沒尋見，卻連累好些無辜良民，受那無辜的刑辱。田仲因風聲正緊，劇母如到洛陽，母子一起，蹤跡容易泄露；又知諸呂一味倒行逆施，日久必敗，呂后老來性更剛愎，就不老死，也必不能久於其位。便將劇母隱藏在好友家中，一面修書，囑咐劇孟改作游士，或是商人打扮，不騎黃色馬匹，常和白建一起，再隨時留一點心，便能保得無事等情。劇孟看完來書，才放了心。知道母親暫時不會前來，決計隨了白建，裝成馬販，同往江漢南越各地遊玩。起身以前，閒中無事，便向白建學那騎馬之術。
白建南北奔走，到的地方甚多，日常所談，都是各地名山大川的美景和一些土物特產，風俗人情。劇孟全都記在心裡。