錦繡山河 · 七
撈啊，拆呀，橋上橋下，先前看不入眼的舊木頭，一時都變成好寶貝，你爭我奪。誰找到點什麼東西，馬上舉得高高的，又笑又嚷，樂得不行。別看東西不成材，只要不過性，經吉洪諾夫輕輕一點化，接的接，拚的拚，加固的加固，沒有一樣不圓滿。樁木有的接了三接，排架的上樑木，下樑木，也是接的。五金材料不是也缺麼？便叫戰士從壞洋灰墩子上剁鐵筋，改造鈀鋸子，又把鐵線剁得一骨節一骨節的，當穿心釘子用。……
一些工務員見了伸一伸舌頭說：「好傢夥，要按英美的舊技術標準，誰敢這樣做？看人家想得多妙，又省材料又不誤工！」曹老虎嘖嘖著舌頭道：「這才叫老虎嘴裡拔牙，有點本領！要叫俺哪……」便有人笑道：「要叫你呀，還不是活人叫尿憋死，材料不來乾瞪眼！」
吉洪諾夫卻一點也不松心。光靠這樣拚接，材料還是不夠。他一邊指揮找材料，一邊白天黑夜打電話催，就怕洞庭湖那個大木排來晚了，誤了修橋。誤了還行？中央人民政府成立後，衡陽廣州前腳後腳都解放了，大軍正在追趕往西南逃跑的敵人，一分一秒的時間也要爭取的。你看這些天，三天兩頭，哪斷得了過隊伍，一過就是整團整師的人，黑鴉鴉的，淋得像些水鴨子，還是說說笑笑，又鬧又唱。浮橋越拆越窄，最後拆成獨木桿，一走上去，叫人眼暈。過橋的部隊擠在江邊上，一個夾一個過，就有那膽小的，擎著胳膊，不敢邁步。後面的人叫道：「走啊，走啊，還拍扭了你的小金蓮！」過橋的部隊笑，修橋的部隊也跟著笑。橋上有人一挑頭，只聽見一片音拉起來道：「你們趕快修好橋啊，我們好坐火車走啊！」橋下立時轟地應道：「你們趕快解放大西南啊，我們修路修著攆哪！」一拉一叫，橋上橋下飄揚起一片歡笑。笑音沒停，江心裡又飄起立排架的號子！
咱們同起來喲，
大家使把力呀，
鐵路橋樑修得好啊，
解放戰爭才徹底囉！
過橋的部隊聽了，又拍巴掌又叫好，接著砰拉拍拉一陣，一齊把帶的饅頭、紙菸、餅乾等等東西朝下扔。孟志林他們正修橋頭上的便線，曹老虎挑著土籃一顫一顫地飛跑，冷不防迎頭撇來個東西：張著手去接，擔子一滑肩，把他帶了個大筋頭。撿起那個東西一看，是個雪梨，就抹抹皮上的泥，大口大口往下吞，吞著吞著，不知怎麼心不正，黑臉呱嗒地放下來了。
馬蹄殼逗他道：「我看你是沖了喪門神，怎麼豬嘴又噘得三尺高！」
曹老虎沒好聲道：「就沖了你這個喪門神，給俺滾遠點！」
孟志林挑著土籃從旁邊過，問道：「怎麼，誰又諾你啦？」
曹老虎跟自己賭氣道：「誰也沒惹俺！誰叫俺沒志氣，不配當戰鬥部隊！看人家吃的什麼，咱們光配啃硬幹飯！」挑起籃子，使力踩著地走了。
孟志林憋不住笑，也不多說。大夥又幹了老半天，曹老虎一直無精打采的，不大起勁。趁休息的當兒，孟志林有意坐到曹老虎身邊，卻對旁人說：「以前光講修鐵路怎麼怎麼重要，剛才要不是親眼看見，說死我也不信同志們會這樣擁護咱。」
聽話的人便接上腔：「可不是！過去打仗，你沒見得動員多少驢呀、擔架的，現時就靠鐵路了。」
旁邊又有人接嘴說：「就是南來北往的，要靠步行肩挑，也不便當。」
孟志林道：「你們說的都是正理，可見咱們苦也苦的有點意思。」
曹老虎粗聲粗氣道：「還用你說？要沒意思，誰幹這個？」
孟志林笑道：「不過干也得干出個樣子，不能像應景應節一樣，過去了事。」
曹老虎斜著眼道：「你還想叫俺干一輩子？」
孟志林爽爽朗朗笑道：「不干一輩子，也得有個長遠打算。做什麼，說什麼，賣什麼，吆呼什麼，頭回汽錘壞了，就怪咱們不懂技術……」
曹老虎把臉一扭，對旁人伸著兩隻大手說：「你瞧俺這個糞叉子手，還配學技術？反正修完路，俺就回家種那二畝地去。」
孟志林道：「指導員不是常說，建設是長期的……」
馬蹄殼從一邊捵著脖子問道：「長期得長到幾時去呀？」
孟志林說：「你問我我也鬧不清，橫豎是要到共產主義。」
馬蹄殼把後腦瓜子一拍，脖子一縮道：「我的媽呀，這還有個頭！我現在三十多歲，連個老婆還沒有，再過幾年也老毬啦，這一輩子算絕戶了！」
孟志林想說服他道：「別淨想邪的了，上級還能叫咱當一輩子和尚兵？」
馬蹄殼扮了個鬼臉說：「對，咱想邪的！咱要像人家一樣挑好了對象，也會說說漂亮話。」
這幾句話明明帶刺，孟志林紅著臉道：「你不用見了老丈母娘叫大嫂子，沒話找話說！」拿起腿走了。
馬蹄殼在他後邊笑起來，冷丁肘了旁邊的人幾下，朝岸上一呶嘴說：「喴，喴，那不是他的對象來啦！」
大夥一看是柳光，背後還有兩三個護士。只聽見四下里叫起來道：「小大姐！小大姐！」弄得柳光怪不好意思，臉有點紅，帶著點笑，把身上挎的藥包往後推了推，輕輕走下江岸來。好幾個戰士迎上去，親親熱熱招呼道：「小大姐，你怎麼也下現場啦？」
柳光掃了大夥一眼，慢靜靜地笑道：「衛生隊病員號不多，人手也空，我們分出幾個人來，同志們有個小病小災，隨時好照顧。再說現場上一些零七八碎的活，我們也能動手，就怕你們嫌礙事。」
一個戰士樂得跳著腳說：「嫌礙事？巴望都巴望不到呢！不信你問問大家，哪個病號回到隊上，不念叨你的好處。」這時又圍上許多戰士，異口同音說：「誰說不是？我們永遠忘不了你，我們做夢也記得你的話，在現場上也記得你，吃飯也忘不了你！」
柳光抬起眼皮一望，淨是些年輕輕的臉，黑里透紅，喜眉笑眼的，像是群沒有心眼的大孩子。她叫不上每個人的名字，可記得每個人。這些人在病痛當中，她有時通宿通夜守在床前，送湯送藥，冷啊熱的照應他們。她歡喜得想說什麼，又不知說什麼好。人堆里一條又脆又嫩的嗓子問道：「柳光同志，難道你忘了我們麼？」
柳光的眼眶裡簌地涌滿淚，帶著淚笑道：「我怎麼會忘了你們呢？……」旁的再說不出了。……
孟志林一眼看見她，也是親的不行，想去打招呼，挪挪腳又停下。馬蹄殼那個刻薄嘴正找茬，別讓他添油添醋地亂加材料。馬蹄殼早看在眼裡，大聲咳嗽兩下，敲敲打打笑道：「有什麼臊的？哪個貓不吃腥，別裝大瓣蒜啦！」
孟志林嗚地來了火，臉紅得像豬肝。開玩笑也得有個分寸，拿著這類事嘲笑一個要強心盛的年輕人，比罵他祖宗還厲害。當時孟志林搶過去問道：「你說誰？」
馬蹄殼見他惱了，也掛不住勁道：「我愛說誰就說誰，管你什麼事！」
孟志林道：「就管我事！」
馬蹄殼說：「就不用你管！」
孟志林道：「我就要管！」
馬蹄殼叫起來道：「唉呀，你還要壓迫人麼？」
有人輕輕問道：「誰又壓迫你啦？原來是柳光從人背後閃出來，張著兩隻大眼望望這個，又望望那個。孟志林明白自己做錯了事，不該動脾氣，又急又羞，背過臉去不出聲。馬蹄殼不尷不尬地笑道：「誰知道老孟今天怎麼氣不順，無緣無故找尋起我來啦！」
柳光垂下眼皮笑道：「你們真是孩子脾氣，鬧著鬧著就翻了臉。不是說橋要提前完成麼？還有閒空鬥嘴磨牙的！」
不錯，自從中央人民政府成立的消息傳來後，在現場吃飯，或是點名以後，各連指導員經常給講這個事，講的戰士們心眼都開了花，就有人提議要提前把橋修好，權當獻給新中國的賀禮。這不是已經著手動員啦。大隊政治處那個外號「活報」的宣傳員又露了頭。這個人天天背著塊黑板，帶著五顏六色的粉筆，不是畫，就是編些順口溜，把現場上一些好事情都表揚了出來。這回黑板上寫的卻是李大隊長的號召，號召提前三天在十月二十八號完工，表示對新中國的擁護。「活報」背著牌子到處亂串，一面拿喇叭筒子廣播，走到哪兒，那兒就嗷嗷地響應這個號召。
曹老虎是個大爆仗，一點就響，笑呵呵地給了「活報」一老拳，奪過喇叭筒子對到大嘴上叫道：「俺曹老虎現在跟大夥挑戰，挑土籃一個敵你們倆，孬了不是俺娘養的！」
四面八方吼起來，該歇也不歇，都豁出命干。別看柳光素常不緊不慢的，好像沒有火候，就地抓起副擔子，把頭髮往耳朵後一掠，望著曹老虎笑道：「來，老曹，我也跟你賽！」
曹老虎哈哈大笑道：「俺的小大姐，你做點輕鬆活得了，賣力氣不是你們老娘們的事！」
柳光只是笑，也不言語，夾在大夥當中挑起土籃來，一趟一趟，略略偏著點頭，忽扇忽扇走得飛快。曹老虎叫道：「嘿，還不賴歹呢！」
孟志林說：「你別看扁她，她是從小壓出來的。講覺悟程度，誰也比不了。」忽然覺得有點礙口，臉一熱，掉頭走了。
柳光個頭不高，叫戰士們一比，顯得格外小，挑起土籃撒腿走，滴溜滴溜亂轉，淨鑽人空子。一個人說：「你怎麼像個小火車頭？」馬上傳開了，一見她迎面過來，大家就喊：「小火車頭來了，快躲道！」
孟志林拿手一指道：「你們看老曹！」
了不得，曹老虎挑起雙擔來啦。一根扁擔掛四個土籃，還撒歡呢。挑第二趟時，別人說：「我也試試。」拿起他的擔子試了一下，地皮都沒離。曹老虎一上肩，顫悠顫悠的，上幾個坡，下幾個崗，像玩一樣。孟志林喜得叫道：「老曹，我看你這隻老虎變成老牛啦！」四下里嘻嘻哈哈嚷道：「還是只沒有尾巴的黑牛！」
一時里，水裡岸上，打樁的、立排架的、修便線的……笑的笑，唱的唱，來來往往，鬧成一片。風吹著秋雨，飄飄灑灑的，從頸彎里流進去，跟汗水攪混一起，個個人里里外外都濕透了。雨再大點又怎麼樣呢？雨越大，精神越足，傍晚收工，樣樣成績都出色，最出色的是四台汽錘當中有一台竟打
了七十三根樁，造成了新記錄。
雨大得像潑水一樣，孟志林打浮橋跟前走時，發覺水位漲得挺高，浪頭圍著樁子直打滾，弄得人發暈，覺得浮橋也晃晃悠悠的不大穩當。