競艷 · 二 極品
「晚上好，歡迎光臨……」濱崎酒樓的老闆娘恭恭敬敬地雙手伏地，從裡屋問道，「您這是打哪兒來呀？」
「應邀去了帝國劇院，看在藤田先生的面子上，看了女戲子的演出。」要脫裙褲的吉岡站著說，「當個女戲子的主顧也不容易啊，老得去當觀眾。」
「還是藝妓來得太平啊。」女老闆移坐到紫檀木的餐桌邊，「江田先生，看您熱的，換件衣服輕鬆一下如何？」
「沒關係，今晚再熱也得忍著。浴衣這玩藝兒就是不好，活像伊勢舞歌劇中被斬首的傢伙。」
「您可真是彬彬有禮啊。」
「女掌柜的，其實我有點兒事想請你幫忙呢！」
「悉聽吩咐。」
「太好了！今晚請允許我當回老爺，行嗎？藝妓嘛，請叫平時沒叫過的。」
「明白。那叫哪一家的呢？」
「這個嘛，反正別叫力次。」
「哎，您這是為什麼？」
「所以我才說要你幫忙嘛。過會兒你就會明白的。」
「不過，您這樣……」
老闆娘詫異地看著吉岡，吉岡抽著煙，詭異地含笑不語。女招待端來酒菜，江田急忙幹了一杯，指著老闆娘說：
「趕緊去叫那個叫駒代的藝妓，駒代！」
「駒代……」老闆娘望著女招待的臉。
「她是個與眾不同的女孩，是美人噢。」
「喔，是阿十那兒的……對吧？」女招待似乎一下子想起來了。
「是阿十店裡的？」老闆娘總算明白過來，放下酒杯說，「還沒來過這裡吧？」
「來過了！前天晚上不是來打過招呼嗎？就在千代松的宴席上……」
「哦，對了，就是那個長得討人喜歡的胖乎乎的小個子……人一上年紀，會把各種事情都混到一起。」
「其他人還叫誰呢？十吉有好一陣沒叫了吧？」江田看了吉岡一眼，「還是叫同一家的吧？」
「好的。」
「明白。」女招待順便把茶壺茶碗放入托盤後帶走。女老闆把酒杯還給江田，「是怎麼回事啊？真叫人摸不著頭腦。」
「哈哈哈哈，難怪你不明白，是今晚突然冒出來的事，說實話，連我也不知所措呢。哈哈哈哈。不管怎樣，對方的回音才叫人等得焦急，還不知她們能不能來呢。」
「你這話聽上去更加莫名其妙了。」
「行了，放心吧，事情會越來越有趣的。」
女招待回來說：「聽說駒代正在看戲，馬上就來。」
「哈哈哈……」江田不覺笑了起來。
「怎麼了……嚇我一跳。」
「好哇。那另一個來嗎？」
「說十吉和其他人都走不開，該怎麼辦呢？」
「嗨，」江田瞅著吉岡，「叫她們能來的就來！」
這次老闆娘將女招待留在現場，親自去回電話了。
「看來一切順利，還是一個人好說話。」
「阿蝶，來，喝一杯。」吉岡向女招待勸酒，「你是否知道，駒代有沒有固定的相好？」
「她是位相當不錯的藝妓啊。」女招待巧妙地避開，「據說老早就在這一帶混過。」
「哈哈哈哈。」江田再次放聲大笑起來。
「江田先生，打剛才起，您覺得有啥好笑的？」
「太好笑了！難道你不知道嗎？這個駒代是我的藝妓呀。七年前初到此地時可謂名噪一時啊。」
「喲，您？嗬嗬嗬嗬。」
「好笑麼？真是失禮。」
「那全是實話，我可以證明。聽說她對江田還迷過一陣子，後來因故分手的。今晚是闊別十年後的重逢呢！」
「哎呀，要真是這樣，還非同一般哪。」
「『要真是這樣』是什麼意思？阿蝶呀，你這人還挺會猜疑。那會兒我一點沒謝頂，身材清瘦修長，真想讓你見識一下。」
兩人你來我往的當口，走道上傳來腳步聲，「阿姐，是這一間嗎？」
江田故意跳起來坐直了身體。
拉開紙槅門的正是駒代。
她梳著散島田髮髻，頭上插著透雕的銀梳子和翡翠簪子，身穿唐棧圖案的上等單衣，趣味頗為流行，卻好像又擔心顯得老氣，所以特地在襯領上多加了不少刺繡，繫著古代加賀國友禪黑緞子做的兩面用腰帶，上面扎有粗大絞染的淺蔥色綢襯墊，還用了大顆珍珠的帶扣和青瓷色的絛帶。
「剛才……」駒代正要寒暄，意識到不曾謀面的江田也在場，於是稍稍改變口氣說道，「晚上好。」
江田趕緊敬酒。「剛才一直在看戲？」
「是的，您也去了嗎？」
「散場時本想去請你的，但不知你坐在哪兒……」江田邊說邊若無其事地仔細地觀察著駒代的穿著、攜帶物及席上的應酬態度。雖說此事與自己並無任何關係，但是江田喜歡在這種場合純粹地起勁哄鬧，今天為了吉岡，他要以旁觀者清的眼光把駒代的藝妓根底探個水落石出。說是新橋的藝妓，但是江田心中明白，其中絕對是分三六九等的。駒代是過去的老相好，若現在過於廉價，恐怕也會損害吉岡的面子。學生時代的吉岡和如今被實業界另眼相看的吉岡畢竟不同，想到這一點，江田真心實意地感到，為了完成使命，今晚無論如何不能喝醉。
吉岡本人更無須多說。對於駒代的境況，究竟是隸屬藝妓館、獨立單幹還是幹著玩玩的，這些都不必傻乎乎地開口去問，憑著自己平時與藝妓相處而練就的眼力，綜合她的穿著打扮、應酬舉止，吉岡一眼就能把她看穿。
駒代把江田給她的酒杯認真洗淨後返還，舉止優雅地為他斟酒，憑著自己接客的經驗，雖然無法肯定，卻也將今晚初次見面的江田與吉岡的關係猜了個八九不離十，不過，她好像更加謹慎對待，光說些不著邊際的閒話。
「天太熱了，這戲也沒法看了。」
「駒代。」吉岡冷不防地卻又極其親密地問，「你多大了？」
「我……年齡還是別問了。吉岡先生，您呢？」
「我已經四十歲了。」
「瞎說吧。」駒代孩子般地歪著頭，扳著手指數數，自言自語地說，「那時我是十七……後來……」
江田在一邊插嘴：「我說，還有旁人在場喲！」
「喲，請多包涵。說著說著就……」
「那時，那時候的，到底是啥時候呀？」
駒代露出可愛的虎牙，嫣然一笑：「吉岡先生，您，只有您說的年長數的一半吧？」
「今晚就讓我們聽聽你的經歷吧。」
「您的嗎……」
「是你的！我留洋以後，你又幹了幾年？」
「是啊。」駒代擺弄著扇子，翻著眼珠看著天花板想了想，「前後算起來大約兩年左右吧。」
「是嘛。如此說來，或許和我留洋回國是差不多的時間吧。」吉岡很想問問駒代當時看中的是什麼人，但難以啟齒，便若無其事地說，「當藝妓還是比一般女人好哇！」
「我並不是喜歡幹這營生，只是不當藝妓就毫無其他辦法啊。」
駒代慢慢喝乾了杯中酒，把酒杯放下，沉默片刻，像是決定已定：「瞞著您也沒意思，」她蹭膝向前，「有一段時間我正經當了太太。您去留洋，我們的關係也結束了，說實話，當時我是有點悲觀的。嗬嗬嗬嗬，我可不會撒謊。後來碰巧有位鄉下大財主的少爺來東京學習，他說要關照我，是他幫我脫了籍。」
「原來這樣。」
「最初時我當了他的姨太太，之後，他又非讓我跟他回老家，說是去鄉下後會娶我當真正的太太。我心裡雖然不樂意，但又覺得自己不會總這樣年輕，也希望能扶正當太太，便輕率地應承了。」
「他的老家在哪兒……」
「一個極其遙遠的地方，對了，就是出大馬哈魚的地方。」
「是新潟吧。」
「不對，是在北海道那邊，就是叫秋田的地方，真是冷得不得了，令人厭惡。我實在忘不了，竟在那裡熬了三年。」
「最終還是沒能忍下去吧。」
「您聽我說，那是有道理的。我老公死了，我原來又當過藝妓，公婆都是挺有身價臉面的人，家裡還有兩個小叔子，老是被人說長道短，我孤身一人如何待得下去。」
「噢，明白了。來喝一杯，歇口氣……」
「不好意思。」駒代任由江田為自己斟酒，「我的經歷就是這樣，還望二位提攜關照。」
「其他藝妓怎麼回事兒，不來了嗎？」
「還不到十一點呢。」江田掏出表看看時間，適逢有人來叫駒代接電話，目送駒代的背影，他壓低嗓門說，「挺不錯的，極品啊！」
「哈哈哈哈哈！」
「還是沒外人來干擾的好。今晚看來差不多我也該告辭了。」
「不至於吧。又不是只有今天一個晚上。」
「騎上虎背就莫下來，她本人也有這份意思，讓人丟面子的事兒可是罪過呀。」江田一口氣喝乾了自己面前的兩杯酒，毫不客氣地從吉岡的煙盒中抽出一支煙點燃，同時站起身來。