家庭的故事 · 九叔
九叔在家庭里，占一個很奇特的地位：無足輕重，而又為人人的眼中釘，心中刺；個個憎他，恨他，而表面上又不敢公然和他頂撞。他走開了，如一片落葉墮於池面，冷漠漠的無人注意。他走開了，從此就沒有一個人在別人面前再提起他，也沒有人問起他的近況如何，或者他有信來沒有。只有大伯父還偶然的說道：「老九在湖州不曉得好不好。去了好幾個月一封信也沒有來過。」只有大姆還偶然的憶起他，說道：「九叔的脾氣不大好，在那邊不曉得和同事住得和洽否？」
但是，九叔的信沒有來，九叔他自己不久卻回來了，他回來了照例是先到大姆的房門口，高聲的問道：
「大嫂，大嫂，在房裡麼？大哥什麼時候才可回家？」
他回來了，照例是一身蕭然，兩袖清風，有時弄得連鋪蓋也沒有，還要大姆拿出錢來，臨時叫王升去買一床棉被給他。
他回來時，照例是合家在背後竊竊的私議道：「討厭鬼這末快又來了！」人人心中是說不出的憎和恨，家庭中便如一堆乾柴上點著了火，從此多事，雞犬不寧。
他是伯祖的第二姨太太生的，他出世時，伯祖已經有六十多歲了。伯祖死時，他還不到八歲，於是大伯父便算是他的嚴父，他的嚴師，不僅是一個哥哥。他十歲時，跟了幾個兄弟一同上學。是家裡自己請的先生。今天是誰逃學，不用說，準是他；今天是誰挨了先生的打，不用說，準是他；今天是誰關了夜學，點上燈還在書房裡「子曰，子曰」的念著，不用說，也準是他。好容易兩年三年，把《四書》念完了，念完了他的責任便盡了，由「大學之道」起到「則亦無有乎爾」止，原文不動的交還了先生。說到頑皮，打架，他便是第一。帶領了滿街的孩子在空地上操兵操，帶領的是誰，不用說，準是他；拋石塊到鄰居的窗戶里去的是誰，不用說，準是他；把賣糖果的孩子打得哭了，跑到家裡來哭訴，惹禍的是誰，不用說，也準是他。
大伯父實在管不了他，只好嘆了一口氣，置之不理。他母親是般般件件縱容他慣的，大伯父要嚴管也不敢。但他怕的還只有大伯父，不僅在小時候是怕，到了大時還是怕。「大哥」是他在家庭中唯一的畏敬的，唯一的說他不敢回口的人。
他母親死時，他已經二十多歲了，便常在外面東飄西盪，說是要做買賣，說是要找事做，說是到上海去，說是到省城去。不知在什麼時候，祖父留給他的一份薄產，他母親留給他的一份衣服首飾，都無形無蹤的消沒了，他便常在父親家裡做食客，管閒事，成了人人的眼中釘，心中刺，鬧得雞犬不寧。
自從大伯父合家搬到上海來後，二嬸、五嬸也都住在一處，家庭更大，人口更雜，九叔也成了常住的客人，而口舌更多。他每次失業，上海是必由之路，而大伯父家便是他必住之地。他的失業，一年二年不算多，而他的就事，兩月三月已算久。於是家裡的人個個都卷在憎與恨的旋風中，連李媽也被捲入，連荷花也被捲入。五嬸是表面上客客氣氣，背後諷刺批評；二嬸是背後羅羅唆唆，表面上板著面孔不理他。而九叔和她便成了明顯的不兩立的敵人。
九叔愛管閒事，例如：荷花手裡提著開水壺，要去泡水，經過他的面前，他便板著臉說道：「荷花，你昨夜又偷吃五太太的餅乾麼？大太太不捨得打你。再偷，我來打！」這時，廚房裡鏘的一聲，表明郭媽洗碗時又打碎了一隻，九叔便連忙立了起來，趕到廚房裡說道：「又打碎碗了！好不小心的郭媽！要叫大太太扣下工錢來賠。這樣常打碎東西還成麼！」李媽又由樓上抱了小弟弟噔噔的走下樓梯。「李媽，」九叔又叫住了她：「把小弟弟抱到哪裡去？當心太陽。不要亂買東西給他吃，吃壞了你擔當不起。」李媽嗗嘟著嘴答道：「又不是我要抱他出去！是五太太她自己叫我抱他去買十錦糖的。」
他是這樣的愛管閒事。於是在傍晚的廚房裡竊竊的罵聲起來了：「一個男子漢，沒出息，不會掙錢，吃現成飯，倒愛管人家的閒事！」朦朧的燈光之中，照見李媽、郭媽和荷花，還有四嬸用的蔡媽和廚子阿三。
九叔的吵鬧得合宅不寧，例如：他天天閒著沒事做，天天便站在二嬸、五嬸，隔壁的黃太太，還有二姨太的牌桌旁邊，東張張，西望望，東指點，西敎導，似乎比打牌的人還熱心。「看了別人的牌，不要亂講。」黃太太微笑的禁阻他，二嬸便狠狠的釘了他一眼。有一次，二嬸剛好聽的白板，二索對倒，桌上已有紅中一對碰出，牌很不小，她把聽張伏在桌上，故意不讓九叔看見。九叔生了氣道：「不看就不看，我還猜不出？一定有一對白板！對家和數很大，你們白板大家不要打。」而這時，黃太太剛好摸到一張白板，正要隨手打出，聽他一說，遲疑了一下，便換了一張熟牌打出。結局是二嬸沒有和出。她忍不住埋怨道：「愛看牌就不要講話！東看西看的，什麼牌都知道了。」
九叔光了眼望她道：「二嫂說什麼，我又沒有看見你的！自己輸急了，倒要埋怨別人！」
要不是黃太太和五嬸連忙笑勸，一場大鬧是決不免的。看了黃太太和五嬸的臉上，看了打牌的份上，二嬸只好嗗嘟著嘴，忍氣吞聲的不響，而九叔也只好嗗嘟著嘴，忍氣吞聲的不響。
這一場牌的結果，二嬸是大輸，她便羅羅唆唆的在房裡罵了九叔半夜。九叔便是她輸錢的大原因。她的牌剛剛轉風，九叔恰來多嘴，使她這一副牌不和；這一副牌不和，便使她一直倒霉到底。這罪過不該九叔擔負又該誰擔負的？
「好不要臉，一個男子漢，三十多歲了，還住在哥哥家裡吃閒飯，管閒事。有骨氣的人要出去自己掙錢才好。不要臉的，好樣子！愛管閒事……吃閒飯！好樣子！」她的罵話，顚之倒之是這幾句。
不知以何因緣，她罵的話竟句句都傳入九叔的耳朵里。第二天，大伯父出門後，九叔就大發雷霆了，瘦削的臉鐵靑鐵靑的，顴骨高高突出，雙眼睜大了，如兩隻小燈籠，似欲擇人而噬。手掌擊著客廳的烏木桌，啪啪的發出大聲，然後他的又高又尖的聲帶，開始發音了：
「自己輸急了，反要怪著別人，好樣子！我吃的是大哥的飯，誰配管我！我住的是大哥的家，愛住便住，誰又配趕我走！要趕我，我倒偏不走！怕我管閒事，我倒偏要管管！大哥也不能掮我走！大哥的家，我不能住麼？快四十的人了，還打扮得怪怪氣氣的，好樣子！自己不照照鏡子看！」
這又高又尖的指桑罵槐的話，足夠使二嬸在她房裡聽得見，她氣得渾身發抖，也顫聲的不肯示弱的回罵著：
「好樣子！一天到晚在家吃閒飯，生事，罵人！配不配？憑什麼在家裡擺大架子！沒有出息的東西，三十多歲了，還吃著別人的，住著別人的，好樣子！沒出息！……」
二嬸的話，直似張飛的丈八蛇矛，由二嬸的房裡，恰恰刺到他的心裡，把他滿腔的怒火撥動了。他由客廳跳了起來，直趕到後天井，雙手把單衫的袖口倒卷了起來，氣沖沖的仿佛要和誰拚命。
他站在二嬸窗口，問道：「二嫂，你罵誰？」
二嬸顫聲的答道。「我說我的話，誰也管不著！」
「管不著！罵人要明明白白的，不要棉裡藏針！要當面罵才是硬漢！背後罵人，算什麼東西！好樣子！輸急了，倒反怪起別人來。怕輸便別打牌！又不是吃你家的飯，你配管我！二哥剛剛有芝麻大的差事在手，你便威風起來，好樣子！不看看自己從前的……」
二嬸再也忍不住了，從椅上立起來，直趕到房門口，一手指著九叔，說道：「你敢說我……大伯還……」她的聲音更抖得利害，再也沒有勇氣接說下去。
九叔還追了進一步：「誰敢說你，現在是局長太太了！有本領立刻叫二哥回來吞了我。一天到晚，花花綠綠，怪怪氣氣的，打扮誰看。沒孩子的命，又不讓二哥娶小。醋瓶子，醋罐子！」
這一席話，如一把牛耳尖刀，正刺中二嬸的心的中央。她由房門口倒退了回來，伏在床上號啕大哭。
這哭聲引動了全家的驚惶。七叔和王升硬把九叔的雙臂握著，推了他出外，而五嬸、大姆、李姆、郭姆、荷花都擁擠在二嬸的身邊，勸慰的語聲，如傍晚時巢上的蜜蜂的營營作響，熱鬧而密集。
他是這樣的鬧得合家不寧。
等到大伯父從廳里回家，這次大風波已經平靜下去了。九叔不再高聲的吵鬧，二嬸也不再號啕，不再啜泣。母親和五嬸已把她勸得不再和「狗一般的人」同見識，生閒氣。
這一夜在房裡，大姆輕喟了一口氣，從容的對大伯父說道：「九叔也閒得太久了，要替他想想法子才好。」
大伯父道：「我何嘗不替他著急。現在找事實在不易。去年冬天，好容易薦他到奔牛去，但不到兩個月，他又回來了。他每次不是和同事鬧，便是因東家撤差跟著走。這叫我怎麼辦。他的運氣固然不好，而他的脾氣也太壞了。」
大姆道：「你想想著，還有別的地方可薦麼？你昨天不是說四姊夫放了缺。何不薦他到四姊夫那裡去試試？」
大伯父道：「姑且寫一封信試試看。事呢，也許有，只怕不會有好的輪到他。」
第三天早晨，九叔動身了。他走開了，如一片落葉墮於池面，冷漠漠的無人注意。他走開了，從此就沒有一個人在別人面前再提起他，也沒有人問起他的近況如何，或者他有信來沒有。只有大姆還偶然的憶起他，只有大伯父還偶然的說起他。他走開了，家裡也幷不覚少了一個人。只有一件很覚得出：口舌從此少了；而荷花的偷吃，郭媽的打碎碗，李媽的抱小弟弟出門，也不再有人去管。
這一次，他的信卻比他自己先回來。他在信上說，「四姊夫相待甚佳，惟留弟在總局，說，待有機會再派出去。」隔了幾月，第二封信沒有來，他自己又回來了。
這一次，失業只有半年多，而就事的時候也不少於半年，這是他失業史上空前記錄。他回來了，依舊是一身蕭然，兩袖清風，依舊是合家竊竊的私議道：「討厭鬼又來了！」依舊是柴堆上點著了火，從此雞犬不寧，口舌繁多。
「四姊夫太不顧親戚的情而了。留在總局半年，一點事也不派。到他煙鋪上說了不止十幾次，而他漠然的不理會。他的兄弟，他母親的侄子，他的遠房叔叔，都比我後到，一個個都派到了好差事。我留在總局裡，只吃他一口閒飯，一個錢也不見面。老實說，要吃一口飯，什麼地方混不到，何必定要在他那裡！所以只好走了！」他很激昂的對大伯父說，大伯父不說什麼，沉默了半天，只說道：「做事還要忍耐些才好……不過，路上辛苦，早點睡去罷。」回頭便叫道：「王升，九老爺的床鋪鋪好了沒有？」
王升只隨口答應道：「鋪好了。」其實他的被鋪蓆子，都要等明天大姆拿出錢來再替他去置辦一套。
這時正是夏天。夏夜是長長的，夏夜的天空蔚藍得如藍色絲絨的長袍，夏夜的星光燦爛如燈光底下的鑽石。九叔吃了晚飯，不能就睡，便在夏夜的天井裡，拖了一張凳子來，坐在那裡拉胡琴。拉的還是他每個夏夜必拉的那個爛熟的福建調子《偷打胎》。他那又高又尖的嗓子，隨和了胡琴聲，粗野而討人厭的反覆的唱著。微亮的銀河橫亘天空，深夜的涼風吹到人身上，使他忘記這是夏天。淸露正無聲的聚集在綠草上，花瓣上。而九叔的「歌興」還未闌。李媽、郭媽、荷花們這時是坐在後天井裡，大蒲扇啪啪的聲響著。見到的是和九叔見到的同一的夏夜的天空。荷花已經打了好幾次的呵欠了。
二嬸在房裡，正提了蚊燈在剿滅帳子裡面的蚊寇，預備安舒的睡一夜。她聽見九叔還在唱，便自語道：「什麼時候了，還在吵嚷著！眞是討厭鬼，不知好歹！」
然而，誰能料到呢，這個討厭鬼卻竟有一次挽救了合家的阨運。眞的，誰也料不到這阨運竟會降到我們家裡來，更料不到這阨運竟會為討厭鬼的九叔所挽救。
黃昏的時候，電燈將亮未亮。大伯父未回家；王升出去送信了；七叔是有朋友約去吃晚飯。除了九叔和阿三外，家裡一個男子也沒有。李媽抱小弟弟在樓上玩骨牌；荷花在替母親捶腿；郭媽在廚房裡煮稀飯。這時，大門蓬蓬的有人在敲著，叫道「快信，快信！」二嬸道：「奇怪，快信怎麼在這個時候！」她見沒人去開門，便叫正在她房裡收拾東西的蔡媽道：「你去開門罷。先問問是哪裡來的快信。」
蔡媽在門內問道：「哪裡寄來的快信？」
門外答道：「北京來的，姓周的寄來的。」
呀的一聲，蔡媽把大門開了，門外同時擁進了三個大漢。蔡媽剛要問做什麼，卻為這些不速之客的威武的神氣所驚，竟把這句問話梗在喉頭吐不出。
「你們太太在哪裡，快帶我們去見她。」來客威嚇的說道。
蔡媽嚇得渾身發抖，雙腿如瘋癱了一樣，一步也走不動，而來客已由天井直闖到客廳。
全家在這時都已覚得有意外事發生了。不知什麼時候，九叔已由他自己的房裡溜到樓上來。他對五嬸道：「不要忙亂，把東西給他們好了。」五嬸顫聲道：「李媽，當心小弟弟。他們要什麼都給他們便了。」四嬸最有主張，已把金鐲子、鑽戒指脫下放到痰孟里去。母親索索的打冷戰不已，一句話也說不出，一步路也不能走動。
九叔已很快的上了閣樓，由那裡再爬到隔壁黃家的屋瓦上，由他家樓上走下，到了弄口，取出警笛嗚嗚的盡力吹著，並叫道：「弄里有強盜，強盜！」
弄里弄外，人聲鼎沸，同時好幾隻警笛悠揚的互答著。
那幾個大漢，匆匆的由後門逃走了，不知逃到哪裡去。家裡是一點東西也沒有失，只是空嚇了一場而已。
大姆只是念佛：「南無阿彌陀佛！虧得菩薩保佑，還沒有進房來！」
五嬸道：「還虧得是九叔由屋瓦上爬過黃家，偷出弄口吹叫子求救，才把強盜嚇跑了。」
大姆輕鬆的嘆了一口氣道：「究竟是自己家裡的人，緩急時有用！」
誰會料得到這合家的眼中釘、心中刺的九叔，緩急時竟也有大用呢？
然而，誰更能料到呢，這合家的眼中釘、心中刺的九叔，過了夏天后，便又動身去就事了呢？而且這一去，竟將一年了，還不歸來。
誰更能料到，九叔在一年之後歸來時，竟不復是一身蕭然呢？他較前體面得多了。身上穿的是高價的熟羅衫，不復為舊而破的竹布長衫；身邊帶的是兩口皮箱，很沉重，很沉重的，一隻網籃，滿滿的東西，幾乎要把網都漲破了，一大捲鋪蓋，用雪白的毯子包著，不復是「雙肩擔一嘴」的光棍；說話是甜蜜蜜的，而不復是尖尖刻刻的謾罵。
五嬸道：「九叔發福了，換了一個人了。」
他回來時，照例先到大姆的房門口，高聲的問道：
「大嫂，大嫂，在房裡麼？大哥什麼時候才可回家？」
他回來了，合家不再在背後竊竊的私議道：「討厭鬼又來了！」
他回來了，家裡添了一個新的客人，個個都注意他的客人。大姆問他道：「九叔，聽說發財了，恭喜，恭喜！有了九嬸嬸了麼？」
他微笑的謙讓道：「哪裡的話，不過敷衍敷衍而已。局裡忙得很，勉強請了半個月的假，來拜望哥嫂們。親是定下了，是局長的一個遠房親串。」他四顧的看著房裡說道：「都沒有變樣子。家裡的人都好麼？」荷花正在替大姆捶腿背。他道：「一年多不見，荷花大得可以嫁人了。」
合家都到了大姆的房裡，二嬸、五嬸、七叔，連李媽、郭媽、蔡媽，擁擁擠擠的立了坐了一屋子，都看著九叔。
五嬸問道：「九叔近來也打牌麼？」
「在局裡和同事時常打，不過打得不大，至多五十塊底的。玩玩而已，沒有什麼大輸贏。」九叔答道。
飯後，黃太太也來了。她微笑的問道：「下午打牌好不好？九叔也來湊一腳罷。橫豎在家裡沒事。只怕牌底太小，九叔不願意打。」
九叔道：「哪裡的話。大也打，小也打。不過消遣消遣而已。」
花啦一聲，一百三十多張馬將牌便倒在桌上，而九叔便居然上桌和黃太太、二嬸、五嬸同打，不再在牌桌旁邊，東張張，西望望，東指點，西敎導，惹人討厭了。
誰料到九叔有了這樣的一天。
這時正是夏夜。夏夜是長長的，夏夜的天空蔚藍得如藍色絲絨的長袍，夏夜的星光是燦爛如燈光底下的鑽石。在這夏夜的天井裡，只缺少了一個九叔，拉著胡琴，唱著那熟悉的福建調子《偷打胎》。微亮的銀河橫亘天空，深夜的涼風，吹到人身上，使他忘記這是夏天。淸露正無聲的聚集在綠草上，花瓣上。在這夏夜的後天井裡，同時還缺少了李媽、郭媽、荷花們，也不見大蒲扇的啪啪的響著，也不見荷花的打呵欠。
上房燈光紅紅的，黑壓壓的一屋子人影。牌聲悉悉率率的，啪啪噼噼的，打牌的人，叫著，笑著，而李媽、郭媽、荷花們忙著裝煙倒茶，侍候著他們打牌的人。