江湖異聞錄 · 三十年前巴陵之大盜窟

曹容海住在巴陵，擁了十多萬的財產，在巴陵縣中，雖稱不了首富，然已是赫赫有名的富家翁了。巴陵沒人知道他經營什麼，能成這大的家業，他的年紀已將近六十歲了，從來不與地方人通慶弔。地方人有舉辦慈善事業的，因他家富有，去求他捐助些銀兩，他總是一毛不拔，也沒有什麼情面可講，但是一班慈善家不曾想到、不曾辦到的善舉，他卻又肯拿出錢來，獨力地施捨。他一生為人沒有旁的嗜好，專喜延納會武藝的人，在家裡住著，供奉得十二分周到。 他五個兒子，最大的三十多歲，最小的也有十五六歲。他延納會武藝的在家，並不是為教自己兒子的功夫，也不是為要人幫他看管財產。五個兒子固然是一個也不懂得武藝，就是曹容海自己，談到武藝，也像是個外行。 曹家的房屋極大，四方會武藝的人，來來去去的，川常總有四五十人在他家住著。三十年前湖南所有負些名望的技擊家，不曾到曹家做過客的很少，因此曹容海好武的聲名，在當時簡直無人不知道。有許多外省的技擊家，名聲不甚大的，曹容海未曾延納，因慕曹容海的名，自動地來拜訪的，曹容海更是歡迎。每一個技擊家到來，必整備極豐美的酒席，邀請無數陪賓，替技擊家接風，殷勤留住三月五月。臨走時餞行，也和接風時一般舉動，程儀看路途的遠近，多則三五百兩，少也五六十兩，從沒有不奉送的。 他終日陪著一班技擊家談話，無論談到什麼事，他都是口若懸河，滔滔不絕，只一談到武藝，他就坐著靜聽，一聲兒不言語。即有時對答兩句，也似乎不甚中肯，技擊家表演武藝給他看，他除了喝彩，沒一句評判。 有些無賴子略略地懂得幾手拳腳，知道曹容海的性情舉動，以為他橫豎不懂得武藝，只要安排一派內行牛皮話和一串高帽子，裝出風塵僕僕的樣子來，到曹家就可以騙得多少頓酒食和多少兩程儀。卻是作怪，是這般存心去曹家騙酒食、銀兩的，不但沒一個得著了便宜，並且十有九弄得狼狽不堪地跑出來。什麼緣故呢？因為住在曹家的賓客，多是會武藝的，曹容海歡喜看人較量技擊，有些兒能耐的人，到曹家受了那麼隆厚的供養，見東家既歡喜看人較量，自不好意思不捉對兒廝打一頓，給東家看了開心。曹容海時常指定某人和某人放對，也有在曹家住上幾個月，曹容海一次也不教他出手的；也有才到曹家不久，一日兩三次輪流更換著對手較量的。 有些能耐的人，經曹容海指定和某人放對，不知怎的總是不分勝負，彼此受傷的事絕少；唯有存心騙酒食的無賴子，機警些兒的不待動手悄悄地走了，便沒事。若是利令智昏，一經曹容海指定，就萬無安然脫身的，縱不重傷也得大受窘辱。如此鬧過幾次，沒一些兒真實本領的，誰也不敢存心欺騙曹容海了。 和陳雅田同學的楊先績，論氣勁不如陳雅田，論功夫則遠在陳雅田之上，並且胸襟曠達，機智絕倫。整整的三十歲才從羅大鶴練習拳腳，只五年苦練，便能直手直腳地仰睡在地下，一聲大喝就憑空彈上了屋頂；用麻繩將他周身捆縛得結實，摜在地下，他能運氣把身體縮小，蛇蛻殼似的將麻繩脫下來；又能伸開手腳，以背貼壁，和壁虎爬壁一般隨意上下。羅大鶴常對人說：「我平生只兩個得意的徒弟，皆青出於藍，勁功我不如雅田，氣功不如先績。」以上所說三種能耐都是氣功，做到了絕頂才能如此。 曹容海先聞得陳雅田的名，派自己的大兒子曹傑到陳家，饋送了許多禮物，專誠把陳雅田接去住了兩個月一不教表演武藝，二不教和人放對，只每日用上好酒食款待，父子輪流恭恭敬敬地陪著閒談。 陳雅田因無故地久住不安，一提到告別的話，曹容海父子總是竭盡其力地挽留，直留住到兩個月，才肯放陳雅田回來。陳雅田因久聞曹容海素來是如此舉動，以為是好客出於天性，也不在意。 陳雅田走沒多久，曹容海又派曹傑饋送禮物給楊先績，迎接楊先績去巴陵。楊先績也早已聞曹容海之名，對於曹容海的舉動，心裡很有些疑惑。原有意想去曹家一趟，看曹容海畢竟是個什麼人物，這些舉動是何用意。只因自己所知道的幾個有本領的人，都是曹容海卑詞厚幣，迎接去的，自己為顧全身份起見，不好自動地去曹家拜訪。這回見曹傑來迎接，正如心愿，即日與曹傑動身。 從楊先績家到巴陵，有三日路程，在路上落店打尖，曹傑伺候得極是周到。楊先績看曹傑的行止舉動，很像是一個極精明強幹的樣子，不過兩耳重聽，說話也有些口吃，二人在路上閒談，每每一句話楊先績向他說三五遍，他還所答非所問。 楊先績心裡更加疑惑起來，暗想曹容海絕不是個糊塗人，什麼人不好派，怎麼單派這個又聾又吃的兒子來呢？這其中必有個道理。楊先績明知從曹傑口裡探不出什麼消息來，遂不大和曹傑麻煩。 一日到了巴陵，曹容海親自迎接到十里之外。楊先績見曹容海生得身材魁偉，態度安詳，頷下一部花白鬍須，足有尺來長，遠望去和戲台上的加官一樣，不由得心中納罕，自己平生實不曾見過容儀這般俊偉的人。二人見面，都照例說了一會兒仰慕的話，曹容海早準備了小轎等候，請楊先績坐了，一同到曹家來。 這時住在曹家做客的，共有四十多人，曹容海都一一給楊先績紹介了，其中只三四個是湖南有名望的技擊家，經曹容海派人接來的。此外都是外省不知姓名的人，一般的彪形大漢，精壯非常，據曹容海介紹的話，說一半是派人迎接來的，一半是自己來訪友的。 楊先績細心察看曹容海對一切賓客，全不及對自己恭敬。酒席上，雖一般地由曹容海親手每人斟一杯酒，然神氣之間，對楊先績最敬謹從事，對三四個湖南的技擊家次之，對外省的那些大漢覺得有些意不相屬；而那些大漢倒一個個地雙手捧著酒杯，於無形無意中，微露實不敢當的表示。 楊先績看在眼裡，明知事屬可疑，但一時猜不透有何作用，每日飲酒食肉地住了半個月。幾個湖南的技擊家都作辭走了，又迎接了幾個新的來。外省的大漢也來往不定，由曹容海指定某人和某人放對的事，楊先績住半個月不曾見過一次。 楊先績到曹家的時候，正在五月，天氣很是熱燥。這日楊先績因傷了暑，又飲酒過多了些，忽然害起肚瀉的病來。睡到半夜，一陣肚痛，忙起來向廁屋裡跑，進廁屋見已有一個人蹲在裡面，楊先績知道曹家裡人多，也不在意。這夜的月色極佳，一會兒見那人起身，一面系小衣，一面往外走。楊先績看得明白，那人打著赤膊，頭上卻纏了一條包巾，心想這人必是個蠟利頭，怕人看見他的丑相，所以這樣熱的天氣，儘管打著赤膊，不肯露出頭頂來。 當時楊先績也沒注意，第二日午飯過後，楊先績因想看看洞庭湖風景，曹容海便親自陪伴他到湖邊散步。那時正有十多個小孩兒在湖邊沙灘上，跳踉玩耍。楊先績和曹容海看了這些天機活潑的小孩兒做種種靈敏的玩耍，心中都很高興，不知不覺地同時立住觀看。 不一會兒，只見一個粗漢，肩挑一擔空水桶，將要下湖挑水。楊先績見那漢子頭上纏著包巾，認識是昨夜在廁屋裡看見的，隨問曹容海道：「那位挑水的，是尊紀麼？怎麼多遠地到湖裡挑水呢？」曹容海點頭道：「巴陵城裡的井水，苦咸澀口，不能喝，只好挑湖裡的水。」 二人正談著話，只見那十多個小孩兒指著挑水的，大家鬨笑道：「這是一個怪人，這般熱的天氣，他頭上還纏著包巾。」其中有個年紀略大些兒的就說道：「什麼怪人，不是癩頭，就是蠟利。我們大家上前去，把他的包巾址下來，教他露出醜相來，給我們看看。」這小孩兒的話一出口，那些小孩兒都齊聲附和，於是一窩蜂似的向挑水的奔來。挑水的好像不知道眾小孩兒的用意，頭也不回地往湖裡走。走到水邊，眾小孩兒趕上了，趁挑水的彎著腰，打倒水桶盛水的時候，兩個大些兒的小孩兒，就乘他不備，從背後伸手去扯包巾。 楊先績看了好笑，以為包巾必然被兩小孩兒扯下來。只是作怪，並不見挑水的避讓，兩小孩兒的手都捉了個空。動手去扯第二下時，挑水的已伸直腰子，挑滿了兩桶水在肩上望著眾小孩兒笑笑，也不說什麼。 眾小孩兒見他不發怒而反笑，都更覺得有趣了，一個個伸起手，跟在背後，你拉我扯。挑水的照常一步一步地走，只將頭頂略略地向兩邊晃動，小孩兒的手，便個個撲了空。一路追趕著拉扯，走了半里遠近的沙灘，始終沒一個小孩兒的手挨著了包巾，兩桶滿滿的水，一點一滴都不會潑出。 眾小孩兒只追得氣喘吁吁，沒一個有再鬧玩笑的勇氣了。挑水的就和沒這回事一般。楊先績不覺大驚，暗想曹容海不是不懂武藝，沒有眼力的人，怎麼這樣一個有本領的人，會要他挑水呢，難道曹容海竟不知道嗎？望著挑水的走過去了，便問曹容海道：「那位挑水的師傅，尊姓大名，何時到尊府來的？」曹容海笑道：「這人姓羅，是一個耍子，什麼事也不懂得，只會推車挑擔，做一類笨重的事，在舍間多年了。我因知道他的性情舉動，不差他做他不願幹的事體，所以他很高興在舍間。幾年來工資多少，他也不爭論。他父母早去了世，沒有妻子，單身一個人，便給他多錢，他也用不著。」 楊先績問道：「他原籍是哪裡人？他自己找到府上來做工的嗎？」曹容海道：「他原籍是山東蓬萊人。前幾年有一大幫逃荒的人，打巴陵經過，就有他在裡面。我那次捐了五千串錢、五百擔米賑濟那些荒民，因見他身強力壯，又像個誠實人的樣子，便留他下來，在舍間做粗笨的事。久而久之，才知道他是個一點兒沒心眼的人。」 楊先績心想曹容海這派言語，絕不是實在情形。這人跟著逃荒的到這裡來，卻有些兒像我記得前幾年，是由湖北來了一大幫逃荒的，其中雜著綠林中人物，到處明搶暗劫。後來因劫了湘鄉一家巨富，湖南撫台赫然大怒，才派兵押送出境，遞解各回原籍。大約這姓羅的也是當中的一個好手，被曹容海看出來，收作自己心腹。若不然，我今才第二次見姓羅的面，就已看出他的本領來，豈有曹容海和他相處數年，本來一點兒不耍的人，竟認他作耍子之理？據我看來，這曹家很不妥當。 楊先績心裡雖這麼思量，面子上卻一些兒沒露出猶疑的神色來，也不再談姓羅的話了，隨口談了一會兒山川風物，仍和曹容海回到曹家。 這夜二更過後，曹容海向楊先績道了安置，自回裡面安歇去了。楊先績睡在床上，將數日來所見曹家的情形，作種種推測，思潮起伏，再也睡不著，只得起來挑燈獨坐。正在揣想，何以委屈姓羅的做推車挑擔的賤役。忽見窗外黑影一晃，飛燕似的，從窗眼裡飛進一個人來，落地毫無聲息。 楊先績何等機警、何等靈捷的人，他心裡正覺得這地方不妥，這時忽見有人從窗眼飛進來，他有不防備的麼？來人的腳還不曾著地，楊先績早已騰身飛出了窗外，喝問是誰，夤夜來此何干？只見那人在房裡低聲答道：「楊大哥不要猜疑，我是這裡挑水的羅禿子，請進來，有要緊的話和大哥商量。」 楊先績因不知來的是什麼人，恐怕是前來行刺的，慮及房中仄狹了，不好動手。既聽是那個姓羅的，又隔窗看見姓羅的赤著雙手，也就把這顆心放下了。遂翻身進房問道：「足下有何事見教？」 羅禿子請楊先績坐了，回身在房外看了一周，才進來向楊先績說道：「我在這裡好幾年，眼裡看見的人，也不算少了，不曾見過一個有楊大哥這般能耐的，我心裡實在佩服極了。不過像楊大哥這般本領的人，在這裡作食客，太無趣味了。曹容海這人，徒有虛名，借著好客的招牌，圖在江湖上立些聲名，其實待人毫無真心。講到本領一層，他固然夠不上，就是眼力，也一點兒沒有。他看人全賴兩隻耳朵，這人的聲名大，資格老，他就恭而且敬地迎接到家裡來，比供奉祖宗還要加倍，臨走送盤川起碼三五百兩。若這人肯向他開口，整千的都願送給人，他所望的就是想這人得了他的銀錢，高興替他在江湖上吹噓吹噓，他冤枉得來的錢，是這般冤枉花掉的。 「幾年來，我親眼所看見的，至少也在五萬兩以上了。若這人沒多大的名頭，聽憑你武藝登天，說給他不聽，做給他不看，休說想他幫助三五十兩銀子，便想吃他一頓酒飯，他都不願意。 「可憐我羅禿子，只因不曾在江湖上干過幾件驚天動地的事業，又生長在小戶人家，雖忍苦練得些本領，然飢不能拿來當飯吃，寒不能拿來當衣穿，只得跟著大家逃荒逃到這巴陵來。我還沒到巴陵的時候，就聞得曹容海歡喜延納江湖上豪傑的大名，家中川常住著五六十名好漢，都是有大能耐的人。我得了這消息又高興、又著急，高興是因巴陵有這般一個人物，我到了巴陵，不愁沒有吃飯的地方；著急是恐怕自己的本領不夠，他家裡住的好漢太多，食客的份兒輪不到我身上。 「心裡有了這個念頭後，來到巴陵一打聽，果然人人都說曹家是有名的把式窩，住在曹家的，沒一個不是本領齊天。我於是就有些害怕，不敢到這裡來丟人。卻又湊巧，那時我們逃荒的人數太多，巴陵人連一頓粥都不肯施捨，虧得曹容海疏財仗義，施了五千串錢、五百擔米給我們，他並親自來點人數。我們上千的人，他都不問話，獨問我姓什麼，哪裡人，素來幹什麼事的？我只道他已看出我是個有些兒能耐的人了，將身家照實說了，只沒提練過武藝的話。 「那時承他的情，單留我到他家住著，我見他不問我武藝的話，我便也不向他提起，終日裝作糊塗蟲的樣子。他差我做粗事，我就做粗事。住了幾個月，我留神看他所迎接來家供養的好手，並沒一個有什麼真實本領，我就有些不耐煩起來，有意想顯點兒能為給他們瞧瞧。 「這日趁曹容海陪著幾個有名的大把式在湖邊閒逛，我拿了一根指頭粗細、七尺多長的竹竿，挑一擔水桶，往湖裡盛了一滿擔水，竹竿彎都不彎一下，將兩桶水挑回家。以為曹容海和那些大把式見了，必然詫異，會問我用什麼方法，能拿這麼小、這麼長的竹竿，挑兩桶那麼重水。 「誰知他們看了，反大家打趣我，說羅禿子真是一個耍子，有好好的扁擔不用，會拿一根竹竿來挑水。楊大哥你想想，是不是又好氣人、又好笑人。去年我也是氣憤不過，想再顯點兒能為給他們看看。這後面園裡，有幾棵大橘子樹，橘子結得很多，他家的五少爺，教我上樹摘給他吃。我見曹容海正在園裡，便不上樹去摘，拿了一條丈多長的麻繩，在手中一抖，就硬得和棍子一樣，撲下許多個橘子來，給他家五少爺吃了。 「曹容海在旁看了，也只當沒這回事。就是今日，也是我有意教那些小孩兒和我鬧著給曹容海與楊大哥看的。我知道楊大哥已看出我那一點點能為來了，他不仍是不作理會嗎？我的氣量仄，委實有些忍耐不住了，我自願去外面，討一口，吃一口，這裡是不能再住了。可憐我半生不曾遇著知己，今日得見楊大哥，就要算是我的知己了，有幾句話，不忍不向楊大哥說說。 「這曹容海我已看出他是一個極無能耐的大盜頭目，因為在於今的清平世界，不能尋一個有險可守的山寨落草，就住在這洞庭湖旁邊，水陸兩便。住在他家的外省人，哪裡是延納來的把式，儘是他手下的強盜。只因無緣無故的，家中川常住著這麼多彪形大漢，恐怕人家知道，所以頂著一塊好客的招牌在頭上，好掩飾這些可疑的形跡，就是打發他大兒子到處迎接好手，也無非是掩飾的意思。江湖上人人都知道巴陵曹容海，好客賽過孟嘗君，他家有奇形怪狀的出入，便誰也不在意了。」 楊先績聽到這裡，伸手握了羅禿子的手道：「我心裡早已是這麼猜疑了，不過我卻錯疑了足下，以為足下是他的心腹。如此說來，曹容海真是虛有其表了。足下從此將往哪裡去？我明日也得告別了。」 羅禿子長嘆一聲道：「海闊天空，哪有定所，有緣當再後會！」說罷，聳身一躍，已上了屋檐，一轉眼就不見了。 楊先績想到羅禿子不遇知己之苦，獨自嘆息了一會兒，收拾安歇了。次日託故向曹容海作辭，曹容海仍再四挽留，楊先績如何肯住。 楊先績歸家不到半年，就聽得人說曹容海的部下在武昌破了案，供出巴陵的巢穴來，行文岳州府捉拿，曹容海已聞風先走了。 《小說世界》第2卷6期民國十二年（1923）5月11日