江湖異人傳 · 第七回 金知縣延見會黨魁 湖蘿葡演說乞丐史

話說金琰見湖蘿葡的舉止溫文，談吐大雅，不但不像殺人放火的強盜頭目，並像是一個很文弱的讀書人。心想這種白面書生，怎麼能在四川當哥老會的大頭目，使全川的會黨，無一人不服從他呢？他到底有什麼能服人的本領，我倒得仔細和他談談。金琰心裡這般想著，當即謙遜答道：「慚愧慚愧，本縣初臨是邑，誠信未孚，以致縣城之內，發生了這種大乖倫常的案子，已是上無以報朝廷延百里之寄，下不能盡子民教養之方，若再糊塗審理，就更不堪民牧了。善哉孔子之言：聽訟，吾猶人也。必也，使無訟乎！」 跟隨的捧上茶來，金琰將座位移近湖蘿葡說道：「我早已知道你是一個草莽英雄，今日相會，彼此都不可拘泥形跡，盡可暢所欲言。我固是奉朝廷之命，來宰石泉，務必勤求民隱，使政簡刑清，就是你生長石泉，祖宗廬墓在此，其望治之殷，必不減於我。所以你今日能到這裡來見我，我是異常高興的。我看你的學問人品，確實金馬玉堂的人物，卻為什麼自甘閒散，是這般伏處山野，每有與朝廷律例相牴觸的舉動，這期間雖不待說，必有你不得已的苦衷，只是究竟何以至此，也可以對我略談一二麼？」 湖蘿葡道：「子民生平沒有不可告人的事，何況老父台盛意垂詢，更不敢不以下情上稟。子民本是石泉縣東鄉，胡家圍子地方的人，自寒家五世祖勤恪公，於康熙四年卜居於此，人口日漸發達，文武科名，累代不絕。唯有先祖這房頭，僅生了先父一人，而先父又未享高年，不到四十歲便棄養了。當先父見背的時候，小民才有八歲，族人欺凌孤寡，逼迫先母改節。先母改嫁之後，小民也不能在家安身。那時小民生性本極頑梗，因見叔伯逼嫁先母，心目中便不以叔伯為尊長，不甘願在家受伯叔的凌虐，賭氣從家裡跑出來，乞食度日。因為乞食，始有機緣遇著小民的老師。」 金琰說道：「貴老師是誰？想必是一個很有能耐、很有學問的人。」湖蘿葡答道：「誠如公祖之言，敝老師的能耐學問，非小民所能窺其高深，只知道他是無所不知、無所不能罷了。他的真姓名、真籍貫，小民至今不得而知。非但小民不知，就是與敝老師同道的，也多不知道。他道號『古虛』兩字，一般認識他的，見面都稱『古虛先生』。」 金琰問道：「這個古虛先生是幹什麼事的人，你怎麼因乞食始有機緣與他遇著呢？」湖蘿葡道：「他是已經得了大道，而來遊戲人間的，隱跡在乞丐之中，望去是一個極平常的乞丐。至小民當日遇著他，也有一段很奇特的緣分。小民當日從家中賭氣跑出來，只知道要乞食才得生活，並以為乞食是極容易的事，哪裡知道乞丐有乞丐的規矩，初落剝不懂規矩的乞丐，受起老乞丐的凌虐來，竟比在家時所受伯叔的凌虐，還要厲害。不過小民那時，雖受盡了老乞丐種種凌虐，並不灰心，也不想再回家去。有一次因一個鄉紳家娶媳婦，那鄉紳本是巨富，又素有樂善好施的聲名，遠近的乞丐，有從百里之外來的。乞丐到辦喜事的人家乞食，乞丐內伙里叫作『趕期』，就是在喜期以前趕到的意思。那次趕期的乞丐，在一千名以上，其中老少男女都有。年齡最輕而沒人率領的，就只有小民一人。乞丐中原有拜師的規矩，小民因不堪內伙的凌虐，久已存心想拜一個在乞丐中有勢力、有資望的為老師。只以所遇的大叫化，多不能使小民心悅誠服，加以那些大叫化，勢力都有限，在這地方有資望的，換一個地方又不行了。這叫化在這一縣境內，儘管資望很好，勢力很大，所有的小叫化，都不能不依遵他的號令，然過了縣境，受起那縣大叫化的欺凌來，和初出來的叫化也差不多，所以這種大叫化不能使小民認他為老師。 「這回小民也到那鄉紳家趕期，那鄉紳在一個大菜園裡搭起蘆席棚來，給所來的叫化居住，不許到棚外胡行亂走。一個四十多歲的跛腳叫化，坐在園門口把守，園內叫化要出園門，須向跛腳叫化說明原因。跛腳叫化點頭答應了，方許跨出園門。小民看那跛腳叫化，從頂至踵，無一處不是堆積很厚的油垢，十月間天氣，身穿一件破棉襖，大約至少也有一百個窟窿，每一個窟窿里翻出些棉絮來，仿佛粘了一身白雪。那叫化也沒有布袋，也沒有竹筒，僅有一根叫化棍，又粗又短，大約是因跛了一腳，用這棍撐支的。滿臉極濃密的絡腮短鬍鬚，與一腦短而亂的頭髮相連接，只露出兩眼一鼻來。形象之奇醜，在一千多叫化之中，尋不出第二個。 「叫化伙里的規矩，從來以所馱布袋出多少，定資格的深淺、與階級的大小。這跛腳叫化一袋沒有，何以有管理這許多叫化的資格？小民心裡不免有些疑惑，遂找著一個年老而和氣的同夥，打聽那叫化的來歷。同夥的搖頭說道：『我只知道他姓賀，人都稱他作賀跛，不是有大喜慶事，我們同夥的大聚會，他不肯到場。他一到了場，誰也不敢不聽他的號令。看他的樣子，像是很兇惡的，其實待我們同夥的極和氣。我們好看幾次和他趕期，不但不曾見他打過人，連動氣罵我們的時候也少。不過他待內伙里就和氣，待外人倒是一點兒不含糊，若是語言之間，對他不大客氣，他那兩道眉毛一豎，開口罵起人來，就不管人家能受與不能受了。他究竟是什麼來歷，我也曾向人打聽過，內伙里人都不知道。』 「小民又問道：『來歷雖不知道，只是他畢竟有什麼本領，何以他一到場，我們內伙里上千的人，都不約而同地不敢不聽他的號令呢？他一不打人；二不罵人，內伙里為什麼不敢不服他呢？』這同夥的道：『這也是奇怪，我和他同趕期五六次，實在一次也沒有見他有什麼本領。』 「小民與同夥的，在說這些話的時候，因相離園門不遠，聲音傳到賀跛耳里去了，賀跛笑嘻嘻地回過頭來，向小民望了一下，隨即招手叫小民過去。小民走近他身邊，他也不說什麼，只管笑容滿面地對小民渾身上下打量。教小民伸出左手，他就手掌細看了一番，又用手在小民頭頂上揣摸了一會兒，不住地點頭，自言自語地說道：『是了，是了。』旋說旋用中指，抵看後腦骨接續說道：『就這一點兒骨頭，非同小可，將來成仙得道，也在這一點兒骨頭上，你姓什麼？為何這小的年紀，就獨自一個人出外行乞？』 「小民說了姓名道：『父母都已沒有了，家無產業，不出外行乞使得餓死。』賀跛現出異常驚詫的神氣說道：『你父母都已死了嗎，家裡毫無產業嗎？』小民只得點頭應是。賀跛一面搖頭，一面又伸來揣摸頭頂，口裡『咦』了一聲道：『我不相信，你沒有孤寒的骨相，安得父母俱亡，毫無產業？你說實話，不可騙我，我是可以幫助你、可以提拔你的人，若再說假話，便是自討苦吃了。』 「小民聽了他這番話，不覺吃了一驚，暗想：外邊的人，絕少知道我身世的，因為賭氣從家裡跑出來，流落為丐。若對人說出身世履歷，徒然丟祖宗父母之臉，所以絕口不向外邊人談自家的身世。就是『湖蘿葡』三字的綽號，也是因為不願拿其姓名說給人聽，才隨口說叫『湖蘿葡』。同夥里混熟了的，也都叫小民湖蘿葡。賀跛在這次趕期以前，並沒有見過小民，更無由得知小民的身世，何以憑一手摸摸小民的頭頂，便能知道小民所說的不是實話呢？他既有這一番好意，說得這般慎重，小民只得坐在他身旁，將實在情形向他訴說。 「他聽了點頭笑道：『世人為侵占產業而欺凌孤寡，本是極平常的事，算不了什麼。在沒有志氣、沒有能耐的人，就是有很多的祖遺產業，吃喝嫖賭起來，也不須多少時間，便可以變成乞丐。我看你的年紀雖小，志氣遠大，將來成家立業，光前裕後，不是一件難事。我很歡喜你這孩子，雖正當叫化的時候，還沒有下作不堪的樣子。又生得一身好骨相，我願意幫助你，使你能替你死去的父親爭氣。你且說，你的志向，想做成一個怎樣的人物，想不想做官？』 「小民還不曾回答，忽聽得園外一片喧鬧之聲，在那喧鬧之聲當中，有幾個人很嚴厲地喝叫『拿住』。賀跛即起身撐看木棍，走出園門外去了。小民想看熱鬧，也就跟出園門。還有許多同夥的要跟出來，賀跛回頭舉木棍一搖，把同夥的都嚇得退回棚里去了。小民見賀跛沒教退去，仍大膽跟在他背後。只見七八個跟班裝束的人，年紀多不過三十上下，身體都十分強壯，一個個凶神惡煞也似的，扭住一個五十多歲的叫化毆打，只打得那叫化抱頭求饒。那些人理也不理，拳頭雨也似的打下去。賀跛看了仿佛生氣的樣子喊道：『不要打了，不要打了，他犯了什麼罪，可對我說，我自會責罰他。』邊說邊走到了眾跟班身邊。 「眾跟班雖聽了賀跛的話，然回頭看了賀跛一眼，面上都不知不覺地露出鄙視的神氣來。有一個身穿得勝馬褂的跟班，面上登時做出瞧不起賀跛的樣子，嘴裡『呸』了一聲說道：『好不要臉，你是一個什麼東西？老子們打叫化，用得著你這臭叫化來開口嗎？』說畢又在那叫化背上打了兩拳。 「賀跛本已生了氣，加以這般羞辱他，哪裡還容忍得下呢？也不答話，舉手中木棍，對準那跟班的後腦打下。只打得那跟班『哎喲』一聲，急掉轉身軀，惡狠狠地舉拳來打賀跛。賀跛趁那跟班轉身之際，用左手只在跟班肩上略點了一點，那跟班的拳頭已高高地舉起，不能打下來，也不能伸縮，就和失了知覺的一般，呆呆地對賀跛站著。 「那幾個跟班，見賀跛舉棍打他們的同伴，他們平日都是仗著主人威勢，橫行無忌的人，被尋常人打了，尚且不肯善罷甘休，何況被叫化棍打了呢？只氣得他們連聲大叫道：『反了，叫化公然敢打起我們來了，非拿來處死不可！』一窩蜂似的擁上來，都張著胳膊待將賀跛拿住。只見賀跛不慌不忙的，右手仍撐著木棍，左手東指一下，西點一下，立時有五個被點得與那穿得勝馬褂的一般，各自張開兩條胳膊，呆呆地站著。渾身只有兩眼是活的，能轉動看人，兩眼之外都不能動，連牙關也咬緊了，不能張口說話。剩下兩個還見機得早，不曾被賀跛點著，就逃跑進大門去了。 「賀跛向小民笑道：『跑進去的一定是給他們主人報信。』小民指著那挨打的叫化說道：『他此刻倒在地下，只怕是被他們打傷了，這怎麼好呢？』賀跛搖了搖頭道：『不要緊，誰動手打傷的，教誰醫治。這裡已有六個辦抵的，還怕不夠抵他一個嗎？』正說著，大門內已紛紛地湧出一大群人來，小民認識那兩個逃跑進去的跟班，當先引著眾人出來。其中多有衣冠楚楚，像是為官做宰的；當差模樣的人，也有不少的跟在裡面。那兩個跟班跑出來，即指著賀跛對一個袍褂整齊、氣象堂皇的人說道：『老爺請看，打我們的就是這臭叫化。』 「那人摸著嘴唇上的鬍鬚，神氣十足地對賀跛瞅了一眼，板著面孔說道：『你這強叫化，膽量真也不小，怎敢把本縣的跟班，打成這個樣子，你用的什麼邪術？』賀跛高聲回答道：『大老爺明見萬里，小叫化怎敢打大老爺的跟班？這個在地下的叫化，就是大老爺跟班打傷的，於今倒在這裡已快死了。大老爺的跟班打傷了這叫化，還嫌不快意，又來打小叫化，請看這個跟班，不還是舉起拳頭要打人的樣子嗎？這五個也是張開胳膊，來捉小叫化的。小叫化因不敢回手，只得請他們不動，又因為恐怕大老爺聽他們一面之詞，怪小叫化打了他們，只得請他們留著這打人、捉人的樣子，好給大老爺看。誰人不想向上，窮苦而至於當乞丐，已是可憐到萬分了。像大老爺這樣為官做宰的人，身上穿的是綾羅綢緞，口裡吃的是雞鵝魚肉，就是大老爺的跟班們，也是穿好的、吃好的。可憐我們當叫化的苦惱，只要拿一隻眼睛，略略地照顧我們一下，我們就有生路了。我們當叫化的，只有眼巴巴地望著富貴人哀憐，斷不敢有絲毫心思，和富貴人為難做對。這是顯而易見的事理，大老爺若不肯高抬貴手，我們都死無葬身之地了。』 「原來這個大老爺，就是那縣的知縣，並且是那鄉紳的門生，這日乘坐四人大轎，到老師家吃喜酒。在將近大門的時候，湊巧那挨打的叫化橫撞過來，無意地撞在一個跟班身上。那跟班順手就在叫化臉上，打了一巴掌。大概那叫化嘴裡，也有些不乾不淨的話罵出來，跟班等大轎進了門，便跑出來拿叫化，以致鬧出這番故事來。 「那位大老爺聽了賀跛的話，知道這叫化不比尋常。鄉紳是本地人，更早就知道賀跛在四川乞丐當中，最有能耐，地方人有稱賀跛作叫化王的。當時看了這情形，就湊近那位大老爺耳根，說了幾句話。那位大老爺連連點頭，對賀跛道：『你是這地方的叫化頭兒麼？本縣看你雖跛了一隻腳，但身體也還強壯，並且聽你說話，好像曾經讀過書的，又有本領能將本縣的跟班弄成這個模樣，可知不是無力自食的人。何以自甘下賤，當這叫化頭兒呢？』賀跛聽了笑道：『大老爺為民父母，自然是極高貴的了，只是世間不能人人做官，不能人人富足，天地間本來是萬有不齊的，小叫化並不覺得當叫化頭兒便下賤。』那位大老爺，不禁長嘆了一聲，對鄉紳說道：『想不到乞丐之中，也有如此胸襟的人物。』隨即改換了和悅的臉色，問賀跛道：『你把本縣的跟班弄成這個模樣，還不醫治好將怎樣呢？』賀跛道：『大老爺的跟班弄成這個模樣，是他們自討的，即刻就可以醫好。但是這個打傷了的叫化，大老爺將怎麼辦呢？人命關天，是不分貴賤的，求大老爺開恩先將這叫化治好。大駕回衙的時候，這幾個跟班包可隨轎護衛。』 「那位大老爺見賀跛這般要挾的舉動，心裡雖甚不快活，然也不好發作，只好親身到挨打的叫化跟前，看了看傷勢。喜得僅受了些浮傷，乃因氣悶倒地，用薑湯灌救，不一會兒就醒轉來了。鄉紳拿出兩串錢來，給那叫化做養傷銀，賀跛才在這幾個呆立半晌的跟班身上，東捏一把，西扭一下。被捏被扭的，都登時如夢初醒，一個個面帶羞慚，躲向大門以內去了。 「小民親眼看了賀跛這種舉動，不由得不心悅誠服，即日要拜他做老師，他卻連忙阻止道：『使不得，使不得。不是我的能為不夠做你的老師，只因我此刻，還沒到收徒弟的時候。收你做徒弟不打緊，我得受我老師的責備。你的骨相生得好，我不妨帶你去見我的老師，若他老人家肯收你，你的造化便不小。 「小民問道：『你老人家的老師是誰，於今在什麼地方呢？』賀跛笑道：『乞丐的老師，自然也是乞丐，就在離此地不遠。等這裡的喜事過了，我便帶你去見。』小民聽了，心中好生歡喜。」 註：原文連載至此中斷，《新上海》雜誌也未見說明，至於作者後來有無續作，還有待發掘。