剪燈余話 · 鳳尾草記
鳳尾草記
洪武中，有龍生者，本建康人。遠祖仕宋為京官，從隆祐孟太后南遷，留家江右。子孫蕃衍，世守詩書。生行第八，六七歲時，長者教以詩，輒能成誦。九齡曉屬對，作五、七言絕句詩皆可觀，眾以聰明許之。生有姑適祖氏者，特愛生，生往來姑家甚熟。祖有異母兄弟，同居各爨。兄歿，惟嫂練氏及二子三女存。長女、次女皆適人，惟幼女在室，絕有姿容，長生三歲。生雖少年，穎敏而馴謹，不好玩弄，且善伺人意，故祖氏一家聞生來，莫不歡喜。女亦視生如弟兄，不復迴避。女母聞生姑稱生長進好學，深欲婿生，女亦眷眷屬目。祖中庭植鳳尾一株，已百年，生吟嘯其側。女窺無人，出就生鳳尾下，謂生曰：「老母聞令姑說子聰明，欲以我結好，我亦願為子妻，托令姑主張。第未審子父母之意然否？倘因緣會合，得為夫婦，雖死無憾！不然，我之嫁人，非商家郎，則耕家子，縱金玉滿堂，田連阡陌，不願也。」生應曰：「得子為配，足慰平生。」因指鳳尾誓之曰：「若餘事成，開花結子；事若不成，根枯葉死。」誓畢，散去。生盤桓祖氏，大小悅之，女尤敬慕。嘗親奉茶與生，生取茶，戲曰：「茶已吃矣，不患不成。」家人聞之，亦不問也。
會生姑與練妯娌參商，陽為慫恿，陰實沮之，故生父母猶豫，女未知也。生以告女曰：「子既未便開親，我亦不即納聘，當與老母謀，必得子為婦而後已。」女家貧，未嘗有繒纊之飾，粉黛之施，而荊釵布裙，略無垢污，下至足纏，亦潔白如雪。兼之賦性和柔，婉娩特甚，機杼之精，剪制之巧，為一族冠。二嫂酷妒之，女不較也。生重其為人，愈有伉儷意，然艱得良媒，姑又不力贊，兩下遷延，遲遲歲月。生既冠，去事舉子業，女家蹤跡稀矣。然女念生，未嘗去懷，惟母知其情，喻之曰：「吾又遣人往彼，談汝姻事，早晚當有定議，汝勿煎熬，徒損容貌。」逾時，生至，雖主姑家，而意在於女。留數日，二嫂俱歸寧，女獨紡小樓上。樓下一深巷，通後園，巷半磚砌磴道以登。生從園中還，聞女紡聲，徑奔女所。女見生來，喜氣溢面，輟紡敘禮，與生對坐，且紡且談。因以己年庚告生，使生推算，卜其諧否。又與生話家事甚悉。生感其意，口占一詩贈之。詩曰：
曲欄深處一枝花，穠艷何曾識露華？素質白攢千瓣玉，香肌紅映六銖紗。金鈴有意頻相護，繡幄無情苦見遮。憑仗東皇須著力，向人開處莫教差。
女不甚讀書，識字而已，語生曰：「子宜解說，俾我聞之。」生一一敷繹其義。女笑曰：「他日得侍房幃，子必教我，我雖愚暗，久當能之。」生曰：「婦人女子，偏是聰明，以子慧心，學之易易。」因代為答詩曰：
深謝韶光染色濃，吹開準擬倩東風。生愁夕露凝珠淚，最怕春寒損玉容。嫩蕊折時飄蝶粉，芳心破處點猩紅。金盤華屋如堪薦，早入雕欄十二重。
生復縷縷為詳詩意。女曰：「常聞子才調敏捷，今觀信然，使我傾仰彌切！」因目生久之，曰：「子精神意氣，決非庸人，後當貴顯。我欲以蒲柳之質為托者，非有他也，以父早亡，母年漸老，長兄書寫公門，次兄陷身吏役，二嫂悍惡，子所深知。但得遠離凶獷，獲托絲蘿，子縱無官，不為命婦，亦不失為士君子妻。萬一流落俗子手中，有死而已！惟子念之圖之。」生自初悅其貌，不料其淑懿有識若此，自是拳拳婚議，惟恐蹉跎。俄而女兄果以吏敗，家事亦落。生父母無意締盟，謝而辭之，遂觖望矣。生私作長歌一篇寄焉。歌曰：
我昔正髫年，笑騎竹馬君床邊。手持青梅共君戲，君身似玉顏如蓮。愛我聰明耽筆硯，枿棨文章紫騮健。風鬟霧鬢緋染唇，鳳尾叢邊幾回見。層樓窈窕洞房深，春纖縷縷抽冰線。蹇修不來奈若何？羅帶同心竟乖願！繡襦甲帳隔天涯，未解離魂學張倩。君知許嫁誰人家，我行射策黃金殿。回首清河夢寐中，目斷巫山淚如霰。
一日，女母留姻戚家，二嫂尋釁，與女大鬧。女深處閨閣，性復良善，莫敢出言，又不能罵，然不勝憤。兼之秦約晉盟，遽然斷絕，淒涼憔悴，踽踽無聊。是夕，竟縊死樓上。母歸，哭之慟，手自洗殮，於胸前得一繡囊，密貯杏箋一幅，視之，乃生所寄之詩也。母不違其意，仍置棺中。生聞女死，托以省姑，走吊焉。至則珠沉璧碎，玉殞花飛，將入木矣。生涕淚如雨，悲不能堪，送歸葬所，掩壙成墳而歸。
後數年，生果高科要職，烜赫於時，雖別娶妻妾，意不忘女。常與天師無為張真人論鬼神，偶及女事。真人見生切切，為飛章拔之。載數日，生夢女曰：「妾從辭世，二十餘年，陰府查籍，以妾當生三子，壽至六十，數未克終，卒於非命，俾再為女人，了其夙業。而昨蒙真人道力，天符忽下，今往河南府洛陽縣在城胡氏家為男子矣。感君深愛，生死不忘，但恨無以奉報耳。然君方當富貴，位極人臣，福壽豐隆，子孫昌盛。」言訖，拜謝而去，行數步，復回顧曰：「郎善自珍，妾永逝矣！」倏然而滅。生既覺，殆無以為懷。遣人往女家，視鳳尾，枯死已數年矣。生遂作《哀鳳尾歌》云：
有草有草名鳳尾，仙人種在丹山里。世間百卉避芳菲，珊瑚寶樹差堪比。鬖髿絕似鳳凰翎，號以佳名同鳳稱。海上行遲珠露濕，洞簫品徹彩雲停。娟娟旎旎猶貞靜，琉璃刻葉琅玕柄。九苞健翮時下來，五色奇文爛相映。日影照耀晴篩金，盛夏翛翛風滿林。艷陽不作桃李態，晚歲實堅松柏心。華堂清處搖新翠，曾與飛瓊翠陰會。倚叢未許暫偷香，指樹惟期終作配。那知萬事終非真，幽芳淑質俱成塵。綺檻靈根凋百歲，繡房麗色殞三春。鳳兮偶昨來過此，弄玉台傾鳳尾死。鴛鴦瓦落野棠青，孔雀屏欹土花紫。感時撫舊恨悠悠，碧羽瓊蕤萬古休。敗砌頹垣蛩吊月，荒煙老樹鳥啼秋。花草重栽春又綻，鏡破釵離永分散。因歌鳳尾寓深衷，留與多情後人嘆。