虎嘯龍吟 · 第二回 遊戲出風塵 韞櫝藏珠何妨廝姜 恢奇共樽酒 筠簾梧院小駐豪蹤
原來壯猷臥室，就在廳旁對山樓底下的一間屋子裡。這座小樓，本來只有兩樓兩底。樓上作為書室，兩間打通，較為寬敞。樓下分內外兩間，壯猷將內室作為寢室，外間空著，略微布置一點古玩字畫，恰也幽雅非凡。這時壯猷在前，高司務在後跟著，業已走到門口。高司務搶先一步，打起湘簾，讓壯猷進去，然後跟著到了屋內。看到裡間外間都點著紅燭，高司務先將古銅燭台上面的燭花剪去了一些，屋內頓時光明。壯猷就向琴台前面的椅子上一坐，抱著膝，靜等高司務說明說明。
這時一輪明月依然，照澈大地，滿院子梧影參差，好象浸在水裡一般。高司務且不說話，先走到窗口，抬頭向四面一望，然後掩上窗門，走到壯猷面前站著說道：「從前我在外省混了幾年，對於江湖上的門檻略微知道一點。今天廳上款待眾親友的時間，大門口擠滿了人，我偶然一眼看見人叢中，有一個搖串鈴背藥箱的過路郎中（南方大夫叫郎中），生得獐頭鼠目，兩隻骨碌碌的賊眼，向廳上瞧個不住。
「我以為這個過路郎中，雖然有點道路不正，偶然息息腳，瞧瞧熱鬧，也是有的。後來我出去招待眾親友船上的船夫吃飯，這個過路郎中仍舊在門口左近，向一個本村人打聽咱們家裡人口多少？做什麼官？我就留了意，知道這類走江湖的郎中，大半同線上朋友有來往的。我們雖不是真真富厚之家，可是在這個村子裡，總是獨一無二的大家。何況老爺在外做官，誰不知道？容易被這般人窺覷，也許這個過路郎中是來探道的。
「那時心裡雖然這樣想，究竟也沒十分把握，可是終放不下這顆心，等到太陽落山的時候，我又到咱們屋外看了一遍，果然被我尋到一點證據。就在這個對山樓牆外，不高不低的畫了一個很小的白粉三角形，角尖朝上。這處牆外本來是僻靜的地方，牆內恰巧一株梧桐樹的枝條伸出牆外，從牆上進來，既可蔽身又可墊腳，原是最好不過，而且他們留下的記號，也有許多講究。
「他們的黑話，畫記號叫作定貨。一方面晚上可以認清進來的地方，一方面倘然同道路過看見記號，就知道已經有人定貨，可以不必再進來，免得傷了同道和氣。至於他們的記號，一路有一路的樣式，也記不清許多，不過這個三角形尖朝上的記號，知道是他們裡邊資格較深、有點能耐，能夠獨來獨往的一種標誌。次一點的，角尖朝下。最下等的，隨便畫個圓圈形，那就是撬門挖壁洞的劣等貨。今天這個賊人，雖然有點能耐，我自問還克得住他，絕不叫他動咱們家裡一草一木去。少爺用不著擔驚，儘管照常安睡好了。」
壯猷聽了他這一番話，真是聞所未聞。倘然高司務所料非虛，也許此刻賊人就在牆外。想到這兒，覺得毛骨悚然，窗外梧桐葉被風咯略刮動，院子裡月光花影略略參差，都疑心到賊人上去。高司務看他變貌變色的神色，知道他是個文弱書生，年紀又很輕，沒有經過風浪，就安慰他道：「賊人來的時候，差不多都在子時左右，此刻還早呢。橫豎您一點不用擔驚，交給我辦，絕沒有錯，您安睡吧。」
三番五次催他睡，壯猷坐在椅上總不動身，沉思了半晌，向著高司務說道：「你雖身高力大，賊人也許帶有利器，又許不只一個，趁這個時候，咱們把人都叫起來暗暗的埋伏起來，把他捉住送官究辦，不很好嗎？」
高司務聽得連連搖手道：「我的少爺，千萬不要大驚小怪，賊人是要偷點值錢東西，不是來要命的。再說為一個毛賊弄得大動干戈，也犯不著。萬一不來，豈不是一個大笑話。」他雖然這樣說，可是壯猷不聽信，依然東張張，西望望，弄得草木皆兵。這樣耗了許多時候，高司務看他這份稚氣，懊悔不該預先對他說出來，這樣子兩個人耗著，反要誤事。眉頭一皺，計上心來，向壯猷道：「少爺，外邊有錢串子存著嗎？」
壯猷道：「怎麼沒有？裡間床下就有二十幾貫錢存著。」（昔時都使用銅錢，南方一千錢為一貫，用麻繩串成）邊說邊往裡屋走去，指著床下叫他去看，說道：「這幾十貫錢，原是今天開銷剩下的，你說這個，是什麼意思呢？」
高司務笑道：「就用這個錢同賊人開個小玩笑，可以打發他走路，下次不敢再到我們村子來糾纏。」說罷，就俯身把床下二十幾貫錢，一齊撩在身上。走到外間，又都堆在一張琴台桌上，又把古銅燭台的殘燭，取下來，換上一枝整的點著。布置已畢，走到窗口開窗一探頭，又隨手把窗虛掩上，回身看見壯猷立在裡屋門口，痴痴的望著他。高司務走過去，悄悄的說道：「此刻快近三更，那個話兒也許快到來，您既不願睡覺，在暗地裡悄沒聲兒瞧著，取個樂兒，倒也不錯。」
這時壯猷雖不知道他葫蘆里賣的甚藥，可也料到幾分，知道他不是無理取鬧的一種舉動，反倒沉住氣，隨他搖布，決意看他一個究竟。兩個人沉默許久，壯猷忽然想起了另外一樁事，正向著高司務開口要問，猛聽得院子裡噠的一聲，仿佛牆外擲了一顆小石子進來。高司務向著他連連搖手，一邁步，跨進裡間，一口先把燭光吹滅，然後拉著壯猷坐在床邊，附耳輕輕說道：「那話兒來了，你悄悄的坐著，不要動，回頭我叫您出來，您就出來。」說畢，就覺得他飄身而出。此時壯猷側耳一聽，內外靜寂如墟墓一般，只有外間桌上獨光透了進來。默坐了半晌，又聽得庭心嗒的一聲，一聲過去，梧桐樹上的葉子，也象被風吹得簌簌作響，響了一陣，又岑寂起來。許久許久，似乎窗口有微微響聲，再聽又沒有動靜了。
忽然從外間射進來燭光，微微的晃了幾晃，就聽得高司務在院子裡輕輕向一個人說道：「見面有份，拿不了許多，分一半好嗎？」似乎另外有一個人嘰喳了幾句，聽不真切。又聽得高司務說道：「你說的行話，我全不懂。咱們這麼辦，這個錢不是你的，也不是我的，咱們現在請這個錢的主人出來，替咱們分一分，你道好嗎？」說畢不等那個人開口，便又輕叫道：「少爺，客人來了，你出來吧。」
壯猷在裡邊聽得暗暗好笑，想到外間暗地裡看一看賊人的形狀，聽得高司務叫他出去，知道有他保鏢，出去不妨事。當即起身來，走到外邊一看，有一扇窗戶已經敞著，院子裡的風颼颼的吹進來，把琴桌上的燭光，吹得四面搖擺。順眼一看桌上堆的錢串，似乎短了十幾串。走到窗口借著月光向庭心一望，只見高司務一隻手，拉著一個短小精悍通身黑衣的人，遠看去，好象很親熱的並立著談話一般。
此時壯猷在窗口一探，高司務就對他道：「請您把門開了，到院子會一會這位佳客。」
壯猷一笑，就把中間的門一開，立在台階上，仔細打量那個賊人。看他黑帕包頭，穿著一套緊身俐落、上下排扣的黑色衣褲，腰間掛著一個皮囊，左右肩上，分搭著幾貫錢串，襯著一張瘦骨臉，活象社廟裡泥塑的小鬼一樣。此刻一隻膀子被高司務執著，一聲不哼，好象咬緊牙關、極力忍著痛的樣子，但是頭上的汗，被月光反映著，顯出來顆顆晶瑩可數。
原來賊人的膀子被高司務握住，好象束了幾道鐵箍，愈收愈緊，痛徹心脾！此時高司務知道他受夠了，猛的一鬆手，那賊人身不由己的倒退了好幾步，腿上一用勁，才穩住身子。那隻膀子兀自動彈不得，只能瞪著雙耗子眼，向著高司務一跺腳，說道：「好，今天算我栽了，走的不算好漢，由你們擺布吧。」
高司務衝著賊人走近一步，冷笑一聲，說道：「朋友，這兒不是充硬漢耍骨頭的地方，倘然要得罪你的話，你想走不也成。可是活說回來，咱們平日無怨無仇，何苦憑空與你過不去？今天你栽了一個小小筋斗，只怪你自己眼光不透，耳根不清。你要知道，這吳家是書香門弟，清白人家，雖然有人在外做官，依然兩袖清風，絕不是貪官豪富，藏著許多珍寶。倘然是江湖上響噹噹的腳色，絕不願意進來的。偏你冒冒失失闖了進來，又不開眼，看見這幾十貫錢，暗地裡就扮了一個鬼臉，兩隻眼笑得沒有縫。那時我就在那屋子裡，你雖然看不見我，我卻看見你這副鬼臉，想到你牆外畫的三角形，看你這份窮形極相，你真的有點不配。」
這一番話，說得賊人呆若木雞，連台基上立的壯猷也聽得呆了。這時高司務又開了口，衝著賊人說道：「常言道賊無空回，你既進來，咱們也不好意思叫你空手出去，現在咱們這麼辦。」一邊說一邊進了屋內，迅速地把琴桌上的錢如數扛在兩肩上出來，又把賊人肩上的錢也拿過來，加在自己肩上，反指著錢對賊人說道：「這三十幾貫錢，大約有百來斤重……」一言未畢，他衝著靠外邊的牆，走近一步，身形略矮，兩膊微振，一個「旱地拔蔥」就扛著錢上了牆頭。也不轉身，一眨眼，又半塵不驚的跳落當地，微笑著對賊人說道：「你照這個樣子，扛著錢縱出去，這二十兒串錢如數奉送。倘若不能，你瞧，這兒也有兩串錢，略表微意。可是從此以後，不准你到這個村子來。」說畢，把肩上的錢都撩在地上，兩手一叉，靜看賊人怎麼辦。
賊人肚裡明白，今天碰到了行家，雖然自己單身跳得過牆，但是要扛著百來斤重的錢串，就萬難跳得過去！這所謂藝高一著縛手縛腳，到此地步，沒得說，立刻老著麵皮，走過來向高司務連連打恭，說道：「老師傅，真有你的，早知道老師傅在這兒，我吃了豹子膽也不敢進來沖犯您老人家！現在請您恕我初犯，高高手兒，放我出去吧，我永遠不會忘記您的恩德。至於老師傅賞我的錢，萬不敢領的。」這一番話，倒也說得宛轉動聽，果然這位高司務點了一點頭，說一聲：「去吧。」
不想這道赦旨出口，忽然立在台階上的壯猷突然說了一聲「且慢！」這一聲不但把賊人嚇一跳，連高司務也自愕然，原來高司務對著賊人露了一手能耐，又把賊人連訓帶損的說了一番，壯猷立在台階上默默無言的聽著。心想：高司務原來有這樣的驚人本領，平時深藏若拙，不肯依恃本領去胡作非為，情願低首下心的為人僕役，這種克己功夫就是向宿儒飽學一類的人去找，也很難遇見的。
壯猷這樣一想，把高司務這個人，從心坎里佩服得五體投地。覺得自己默默的站著，真有點自慚形穢，恨不能也走過去，侃侃的發揮一陣。可是搜遍肚腸，竟想不出一句適當的話，只好依舊作個壁上觀。等高司務對賊人說了一聲去吧，不料這一聲去吧，倒把他的文機觸動，而且連帶動了他書呆子的主意，就突然的說了一聲且慢。然後慢條斯理的踱了幾步，對高司務說道：「你對他說，我還有幾句話對他說呢！」
賊人何等機警，早己看見台階上立著一個文縐縐的雛兒，一定是這家小主人，此時不等高司務開口，趕快走到壯猷面前，屈腿打了一千，道：「求少爺開開恩，放我出去吧。」壯猷搖著手說道：「不是這個意思，我想勸你幾句，因為你也是父母十月懷胎生下來的，你也有一點小能耐，何必幹這個沒出息的勾當？你看做賊的人們，哪一個有好結果？就是做一點小買賣，一樣也可以安身立足。從今天起，我勸你回頭是岸，改過前非！現在我把這地上堆的二十幾貫錢，如數送你，作個小買賣的資本，你就拿去吧。」
這賊人聽得心花怒放，心想今天逢凶化吉，依然沒有白來。偷偷的看了一看高司務的顏色，看他對著壯猷不住的點頭，似乎不至於阻攔，就立刻衝著壯猷，趴在地上叩了幾個響頭，口裡還說謝謝少爺的成全，立起來又衝著高司務叩下頭去。高司務微笑著說道：「不用謝我，記住少爺的話，不要口是心非。就算你自己的運氣，但是你這許多錢怎麼拿呢？」
賊人一聽，頓時一呆，心裡想：對呀！一齊扛在肩上，不要說跳過這座牆，就是一步步走，也要出點大汗。難道我還叫人家開了大門，把我送出去不成？這時把賊人難住了，弄得他哭喪著臉，不知如何是好。高司務冷笑了一聲，說道：「沒出息的東西，下次不要再來丟人現眼，此番老子好人做到底。走，老子代你扛出去吧。」這一來，賊人又千謝萬謝，正在這個當口，忽然空中猛然一聲巨喝，說道：「且慢！」
這一聲，宛如晴天裡起個霹靂，連高司務也吃了一驚！喝聲未畢，從梧桐樹上，一陣風的跳下一個怪漢來。不料這個怪漢眺下來與賊人一照面，把賊人嚇得屁滾尿流，錢也顧不得要，拚命的往牆上一縱，攀住牆頭，連爬帶滾翻落牆外，逃得無影無蹤。怪漢一看，賊人跑掉，哈哈大笑道：「權且寄下這顆狗頭。」一挺脖子，向著高司務說道：「六弟真是忠厚人，這種小丑便應一劍了卻，何必同他廢話。」
此時高司務業已認清是誰，立刻滿面堆笑的說道：「我道是誰，原來是二師兄，做夢也想不到師兄在深夜光降。此地不是談話之所，請裡面坐，容小弟拜見。」回頭一看壯猷，蹤影全無。
你道壯猷如何忽然不見，原來他幹了二十幾貫錢的義舉，正在得意洋洋的時候，猛然半空里又有人大喝一聲「且慢！」這一聲，不知是人是怪，幾乎把他魂都嚇掉！接著一個怪漢飛的一般從樹上飄下來。一看這怪漢，滿頰虬髯，滿頭亂髮，在這鬚髮虬結當中，隱著一雙大目，炯如駭電，閃閃逼人。身上又穿著一件碩大無朋的破衫，把前襟曳在束腰汗巾裡面，露出一雙毛腿，赤足套著一雙破靴，這個怪相活象戲上嫁妹的鐘馗一般。
壯猷自出娘胎，何曾見過這種人物，嚇得他一步一步的望後倒躲，躲到門口，一溜煙進去不敢出來。此時聽得這怪漢是高司務的師兄，心裡略安，等到他們弟兄攜手進來，便壯著膽迎出來。借著燈光仔細一看，見這怪漢雖然一身落拓不羈的樣子，可是廣顙隆準，闊口豐頤，加以兩道濃眉底下襯著一雙開闔有神的虎目，著實威武異常。這時怪漢進門，也看見屋中立著一個丰神雋逸的少年，未及開口，高司務搶著對怪漢說道：「這是此地小主人，今天正是中舉開賀的日子。」又對壯猷道：「這是俺的二師兄，雖然外表生得粗魯，倒是滿腹經綸，也曾中過進士，也曾做過縣官，因為……」
話到半截，那怪漢一聲怪笑，聲若洪鐘的說道，「這種鳥事，提他則甚？今天既然這位中舉開賀，俺算一個不速之客，拿點酒來，作個長夜之飲，倒也痛快。」
高司務知道他這師兄脾氣古怪，嗜酒如命，連聲道：「有，有，待小弟去拾掇前來。」
說畢，就邁步岀門，忽又回身進來，對壯猷道：「這位師兄不比俺一肚子草料，或者同少爺談得上來。」又笑對怪漢道：「有一樁事要請師兄原諒，談話時請壓點聲兒，因為那邊住著幾位賀客，免得他們聞聲驚怪，糾纏不清。」
那怪漢略一點頭，說道：「俺理會得。」高司務方才匆匆自去收尋酒肴。 ，
屋內壯猷同怪漢略事寒暄，各問姓氏。方知這怪漢姓甘，湖南人氏，江湖上因他時常使酒罵座，都叫他甘瘋子，他就以此自號，把真名真號隱埋不用。壯猷聽得高司務說他中過進士，猛然記起父親中進士那一年的同年錄上，確有一位姓甘的湖南人，而且還記得小的時候，常聽說姓甘的許多異事，與這座上怪漢的舉動，暗暗吻合。於是話里套話問到怪漢科第的年月，證明的確是父親的同年，這一來，立刻矮了一輩，重新以晚輩禮見過，改口稱呼年伯。哪知道這位年伯滿不理會，一忽兒詼諧百出，一忽兒據史引經，詞鋒汩汩，口沫四噴，弄得壯猷插不上嘴，只有唯唯稱是的份兒。
這當口，高司務已側著身進來，左脅下夾了一壇狀元紅，右手托著一大盤菜。先把一壇酒輕輕放在當地，然後把盤內果餚杯箸，一一拿出來，擺在桌上。甘瘋子一看他面前放著一大壇酒，立刻濃眉一揚，咧著大嘴立起身來。把破袖一卷，伸出一隻巨靈般的大掌，按著酒罈的泥封，只一拍一旋，就把尺高的泥團取下來，又把幾層箬封一揭，突的一陣清醇的酒香，直衝上來。甘瘋子脖子一仰，腰板一挺，衝著高司務一豎大拇指，縱聲大笑，道：「好酒，好兄弟，這才是愚兄的知己。」
高司務指著外邊，連連的向他搖手。甘瘋子把脖子一縮，用手一掩自己的闊嘴，一回身，又蹲在壇邊，嗅個不停。猛的兩手把酒罈輕輕一舉，大嘴湊著壇口，接連咕嚕幾聲，重又慢慢放下，咬嘴吮舌的直起腰來，顛頭簸腦的說道：「好酒好酒！真不虛此行！」一眼看見桌上杯箸餚果，已是星羅棋布的擺滿了一桌，就向壯猷一拱手說道，「來，來，來！老夫不拘小節，主人亦非俗士，毋負美酒，快來痛飲。」
壯猷此時被這位年伯略一薰陶，也知道對待這種狂客毋須拘謹。可有一節，高司務與自己分屬主僕，這位年伯與他卻是同門，這個局面，又怎麼辦呢？低頭一想，恍然里鑽出一個大悟來，立刻走到高司務面前，恭恭敬敬的兜頭一揖。弄得這位高司務不知所措，說道：「少爺，這是什麼意思？」壯猷很鄭重的說道：「高先生身懷絕藝，深自隱晦，委屈在舍下好幾年，晚輩今天才明白，已經慚愧萬分！何況又是年伯的同門，從今天起，趕快改了稱呼，免得折殺晚輩。而且晚輩還有一樁心事，此時暫且不提，將來稟明雙親，再同兩位前輩慢慢商量。」說畢，又是深深一躬。
此時高司務弄得不知如何是好，那甘瘋子從旁微微一笑道：「在世俗眼光中，自然有此一番拘泥。倘從咱們這種人講，風塵遊戲，富貴浮雲，偶為主僕，何關大體？現在這位老弟台，既然誠意拳拳，倒也不辜負他一番好意，彼此暫且脫略形跡，六弟也毋須固執。來，來，來！浮文掃除，吃酒是正經。」
於是彼此就座，開懷暢飲起來。席間壯猷不免問長問短，高司務就把自己以前的行蹤，同這位甘瘋子的來歷，一五一十的說了出來。（這一夕話，使令作者禿了筆，從此也就是本書的正文。直到本書結尾，才能回過筆頭，點明高司務隱身廝養的原因，和甘瘋子來到吳家的線索。）
原來那一年，高司務清早扛著獵槍獵又出門的這一天，正是深秋氣爽宜於打獵時節。他先到近村山內溜達了一回，因為沒有獵到值價點的野物，他又翻山越嶺走了好幾十里路，在人跡稀少的山頭，又獵了幾隻文雉、野兔，一齊掛在叉上。覺得有點飢餓，就在山腰一條溪澗旁邊，挑一塊磨盤大石，放下傢伙坐下來。從腰裡掏出乾糧，隨意吃了一頓，又順手掬著碧清的溪水，喝了幾口，潤一潤喉嚨。這樣休息了頓飯時候，抬頭一看，日已近午，便立起身預備回去。忽然一瞥眼幾十步開外，那一邊溪頭的松樹底下，有一隻長身細腿，大逾山羊的麂，身子靠著樹，不住的來回擦癢。一忽兒，雙耳一豎，跑到溪邊，伸著長長的頸，喝那溪水。
高司務一看，喜出望外，因為這幾百里山內，象虎豹一般的猛獸從來少有，最貴重的野獸，就是這種麂，味既鮮美，皮毛也稱上品。不過麂性機警，而且細長的腿奔越如飛，獵取頗不容易。這時高司務趕快一伏身，摸著獵槍，再向懷裡掏火繩（昔時獵槍，內裝火藥鉛子，外引藥線，用火繩燃發。後來改用銅帽子代替，皆光緒前民間舊物也），不料空無所有。四面一找，原來俯身淘水的時候，掉在溪內了。獵槍沒有火繩，等於廢物，只可夾在脅下。撿起那支獵叉，把叉上的野物轉曳在腰裡，鷺伏鶴行的向前走了幾步，把身子隱在溪旁枯草裡邊。微微抬頭向對岸一看，哪知這樣一耽延那隻麂已不在溪邊喝水，義回到溪頭松樹底下，啃地上的草去了。
幸而這條窄窄的溪，一躍可過，距麂所在，也不過三四丈遠。高司務又悄悄的向前走近幾步，右手舉起獵叉，覷得準確，把叉使勁一擲，輕輕喊著，滿以為這一叉必中無異。那把叉去得快，麂的腿更快。因為雪亮的鋼叉頭，從日光底下遞擲過去，一路銀光閃閃，早把那隻麂驚得弩箭離弦一般飛跑開去，跑得老遠，還立定回頭探看。恰巧那隻鋼叉，不偏不倚釘在那株松樹身上，余勢猶猛，叉柄顫動，又把它嚇得連奔帶竄，跑上山頭。
高司務一擊不中，恨得把牙一咬，夾著槍，一縱過溪，順手把釘在樹上的叉拔下來。追上山頂，四面一望，哪有麂的蹤影？痴立半晌，正想迴轉，忽聽得對面山坳內一陣鑼響。四面環抱的山崗，空谷傳聲，都是鐺鐺之聲，好象有千百個人鳴鑼一樣。鑼聲響處，從對面山坳轉出一群人來，頭一個人手攙著一面小鑼，肩上扛著一塊木牌，後面跟著十幾個人，也象獵戶裝束，最後還有許多村男村女一路喧嚷著跟著走。心想這是幹什麼的？不覺信步往山下走去，想過去看個明白。可是從這邊走到那邊，雖只一箭之遙，因中間隔著高高低低的山田，只可迂迴著兜過去。
等到他走到對山，那群人已經轉過山腳，走入松林里一個土地廟內去了。遠望過去，似乎廟內擠滿了人，那木牌卻插在廟門口的地上。高司務緊走幾步，趕到廟前，先不進去，走近木牌一看，牌上貼著一張紙，寫滿了字，似乎字上還有硃砂畫的符。他原不識字，看得莫名其妙。正想邁步進門，不料門內正有一人低著頭匆匆出來，幾乎撞個滿懷。他連忙閃到旁邊，一看是個老頭兒，穿一件長與膝齊滿身泥垢的黑布馬褂，束著一條不紅不黑的腰巾，頭上斜罩著一頂破爛的羽纓帽，一條花白小辮曲曲的搭在前面，原來是這兒平水鎮的張地保。免不得叫他一聲：「張老爹，你好呀？」
那張地保抬頭一看，用手一指說道：「咦，原來是你，你倒是個機靈鬼，居然被你趕上了。也罷，看在你爹面上，換個別人，這宗巧事兒我還不高興抬舉他呢！我也不希罕你謝我，就把你腰裡掛的雉、兔拿過來，與我下酒吧。」
高司務知道他是出名的張搗鬼，以為他說的一番話，信口開河，便笑著道：「老爹休得取笑，巧事滿天飛，也挨不著我。此刻我在對山趕失了一隻麂，聽見鑼響，望見老爹扛著這塊牌，所以趕過來看個究竟，真箇老爹今天穿得這麼整齊，又有什麼公事嗎？」
張地保笑著點了一點頭，道：「原來你真不知道，這也難怪，但是你來得真巧，也算你的巧運。來來來！門口不是談話之所。」就拉著高司務遠走幾步，到了一株大松底下，一齊坐在松根上。
那張地保指著插在地上的木牌道：「這塊木牌上貼的是縣裡發下的告示，因為寧波、紹興兩府交界的地方，有一座四明山，凡兩府各州縣的大山小峰，都是這座山的分支。你想這座山多大多高，不料今年夏天四明山下出了一次蛟，把近山的寶幢縣裡的田廬牲口漂沒了許多。不是這當口，咱們紹興河水也漲了一漲麼！也是受了四明山出蛟的影響，山洪暴發，直注下來的緣故。這還不算，前幾天寧波府的官廳紳士們，往四明山踏勘出蛟地方的蛟穴，順便到各處有古蹟好風景的山頭遊玩。不料無意中看見有一處山地上，骨嘟嘟的往上直冒水泡，冒得有一尺多高。看見的官紳裡邊有一個德高望重的大紳士，一看地上冒的水泡，嚇得直跳起來，問他為何如此？他說不得了，冒水泡的地下，必定還有蛟龍潛藏，倘然天上一動雷雨，也許就要出來。這樣一說，上至官府，下至老百姓，尤其是近山幾個村鎮，想到上次出蛟可怕，都嚇得走投無路！幾個無知村夫農婦，甚至跑到山上冒水泡的地方朝夜焚香叩禱，請蛟龍不要出來，也有朝天許願，希望天爺爺不要動雷降雨。
「這時寧波的幾個主要的官職，也知道事關重大，邀集縉紳會商了幾次。後來由那位德高望重的大紳士，出個主意，雇了許多民夫，從發水泡的地方掘下去，一面指揮營兵端著洋槍，圈住掘口四面，倘然發現潛蛟，預備一陣洋槍，把它轟死。這個主意雖然不差，但是那個發水泡的地方，掘到十丈多深，還沒有蛟龍的影子。非但沒有影子，而且這般兵民在這座山內又紛紛發現了許多冒水泡的地方，這個情形報告上去，弄得這位大紳士目瞪口呆，一點沒有了主意。
「官府一看情形不對，倘然水泡冒一處就有一個潛蛟，將來這許多冒水泡的地方都發動起來，這還得了？百姓遭殃事小，牽動前程事大，就急急的把這樁事奏上去，請省里指示。並因四明山地跨寧、紹兩府，又知會了紹興府。哪知省里下來的批文，無非模稜兩可的官樣文章，依然沒有切實辦法。那位首創掘土搜蛟的大紳士，覺得掘土無效，面上有點掛不住，又搜羅古籍引經據典的上了個條陳，條陳上有『潛蛟所在，地面寸草不生，泥土鬆浮，容易分別。因蛟性亢毒異常的緣故，何妨懸賞募集兩府壯年獵戶，到四明山周圍仔細搜查，必收威效』等語。最妙的是地冒水泡的一節，條陳內絕口不提，好象沒有這回事一樣。
可笑這般官府，連個主意都沒，一看有地方紳士出主意，樂得順水推舟。既可敷衍地方上的百姓，又可在上峰面前得一個辦事認真的獎勵，即使將來辦得不善，這原是地方紳士的主意，怨不得官廳。於是雷厲風行的會同紹興府，通飭各縣，各處張貼告示。告示上的大意，就是『募集兩府所屬壯年獵戶三千名，到四明山搜掘蛟窟。倘能搜出潛蛟所在，因而消滅巨患者，賞銀三百兩，獎給兩府遊獵免捐執照一紙。數人或數十人共同掘得者，賞銀公攤，另外各給本鄉免捐獵照一紙。入山搜查期內，由當地官府指定住所，發給乾糧』云云，這個告示各處一貼立刻轟動兩府。」
張地保說到此處，在下要代他補充幾句。因為「出蛟」這個名詞，雖然由來已久，可是北方很少聽過，也許有不明白「出蛟」是怎麼一回事的。原來「出蛟」這一樁事，雖有點神秘，但是載在典籍，古往今來南方的人們屢見不鮮，確非齊東野語。據說蛟形似龍非龍，能大能小，全身好象鱷魚，遍身鐵鱗，又象穿山甲。最奇怪天地間本來沒有蛟種，是由雄雉和雌蟒交合，才生出這個怪物來的。
雉蟒交合的時候，必定是疾風暴雨、雷電交作的一天。交合時，五彩紛華的錦雉張著雙翅，蹲在樹上，兩隻眼睛象鬥雞似的註定了蟒。那蟒的全身，盤在樹上，昂著頭，吐著信，兩隻怪眼也註定了雉。這樣四眼交射，許久，許久，錦雉突然飛下樹來，朝蟒亂跳亂舞，喔喔狂啼。那蟒一看錦雉飛下來，也立刻游身下來，在地上盤成一個大圈，把錦雉圈在中間，仍然昂著頭，對著雉咯咯狂鳴，活象此唱彼和，載歌載舞一般。這時蟒身愈圈愈緊，最後把斑斕奪目的蟒身，盤成一個大錦堆，只剩一個蟒頭，同錦雉貼身並著，依然四眼交射。而且那蟒的血盆大嘴，吐著伸縮不定火苗似的信舌，好象一口要把錦雉吞下去的樣子。那隻錦雉滿不理會，只奮翅一跳，跳上蟒頭，這時遠看去，蟒頭上象加了一頂富麗堂皇的寶冕。這樣子又許久許久，這幕活劇才算結束，雉蟒各自狂叫一聲，分頭飛散。
那時地上就遺下一大灘蟒雉混合的精液，這精液漸漸滲入土內，自然的凝結成一個堅卵。每逢雷電風雨交作一次，這個卵就往土內鑽深一尺，長大一倍。三年以後，入土當然很深，卵體當然很大，這時卵內就漸漸變成蛟形了，而且卵的周圍，必定變成巨潭大壑，不過地面上依然看不出來。到了這個時候，卵內的蛟就破卵而出，在地下深潭巨壑內潛藏修養。等到相當時期，正值雷電風雨的時候，那蛟立刻夾著地中深譚巨壑的積水，天崩地陷一聲巨震，破土而出，半雲半霧的瞬息飛行千里，竄入大海。而且出蛟的當口，左近一帶山峰，同時湧出幾百道飛泉，如銀河倒瀉一般，東潰西決，直注下流，好象特意助長潛蛟的威勢一樣。所以出蛟的時節，往往一霎時田廬漂沒，變為澤國，但是蛟歸大海以後，也很迅速的風定水退，恢復原狀。只有潛蛟出來的地方，必定變成面積極大的千丈深坑，就是用一個重量炸彈，也沒這樣的偉大力量。你想奇怪不奇怪，可怕不可怕！
話雖如是，也有預防的法子。倘然冬天大雪的時候，在山內看到圓圓的一塊地方，一點沒有積雪，或者附剛下過大雨，這塊地面比別處特別乾燥得快，掘下去必定可以掘出蛟卵。這個蛟卵，無論已經長得如何大小，一經掘出，就與尋常雞卵一樣，毫無危險。至於有蛟卵的地面，為什麼積不下雪，存不了水？因為蛟體確係純陽之體，異常亢熱，因之蛟卵上面地土，也起了特別變化。
從前南邊地方官視雪地搜蛟為一種例行公事，到前清洪楊以後，因出蛟的年份很少，也就不大理會，漸漸廢止。其實古時「秋獼冬狩」的「狩」字，就有雷地搜蛟的工作包括在內。這樣看起來，「出蛟」的一樁事確有來歷，並非妄談，不過這位張地保雖然說得頭頭是道，對於出蛟捜蛟的來歷，做夢也不會了解的。