胡閒探案 · 榻下人
我自從擔任了上一次那樁案子以後，已有好多時候沒有主顧上門了，為節省用度起見，就把家眷搬了來，住在事務所的後面，免得兩處開銷。
有一天晚上，約近十一句鐘的時候，我閒著無事，將要就睡了，我那位忠厚的司閽皮老虎，忽然口中「啞啞」地喊著，走了進來，一壁又向我做手勢，似乎說有位主顧來找我呢！
我忙同著他走了出去，只見外室之中，有個僕役模樣的人，等在那裡，一見我面，就慌慌張張地說道：「先生，你就是胡大偵探麼？我們家中出了人命案子了，請你快去！」
我笑道：「你且鎮靜一下兒！你到底是打哪裡來的？你們家中，到底出了什麼案子？先來同我說個明白。」
他聽了，才把自己極力鎮定了，說道：「我喚王福，就在這裡隔壁的周家服役，約在幾分鐘以前，宅中忽然起了一聲槍聲，仿佛是從我們小姐臥室中發出來的。我們忙趕了過去，只見房門緊緊地閉著，連呼小姐開門，小姐竟不答應，好似遭了什麼意外了。我們老爺知道不妙，所以吩咐我趕快來請先生過去呢！」
我把頭點了點，道：「不錯！我在七八分鐘以前，隱約聽得一聲槍聲，大概就是你們那裡發出來的了。」隨又向我那隻夾金手錶上，望了一望，接著說道：「這一聲槍聲，大概在十點五十一分至五十二分之間。偵探家對於出事的時間，最宜注意，不可忽略啊！如今我就同你過去吧！」說完，又向皮老虎做個手勢，教他好好看守門戶，便同王福走了出去。
周家大約還有幾個錢，住的是一所洋房，前面還有一片草地，四周打著籬笆，場面很是不錯。
我一到那裡，王福就對我說道：「我們小姐的臥室，是在二層樓上的右偏，正靠著先生的屋子那一邊呢！」說著，便引我走上樓去。
我剛一走到樓上，就見右面一間隊室的門前，圍著許多人在那裡，七張八嘴地鬧個不了。
一位五十多歲的老者，一見我和王福到來，就趕了過來，問道：「先生就是胡大偵探麼？」
我忙道：「不敢，不敢！」一壁又向他請教，知道他就是這裡的主人周仁卿，隨又問道：「房門已經開了沒有啊？」
仁卿道：「還沒有，我們正在這裡想法子咧！」
說的時候，已到了門邊了，我一壁教眾人讓開一些，一壁就電燈光下向門上望了一望，問周仁卿道：「鑰匙呢？」
仁卿道：「這個門上的鎖，是由小女特配的，鑰匙帶在她自己的身邊，別人沒有法子進去呢！」
我道：「那麼府上有斧頭這一類的東西麼？如今總以趕快破門進去，為第一要義。關於這種案子，辦得愈速愈妙，千萬不可耽擱啊！」
我這句話一說出，便有一個僕人，應著一聲「去了」，一會兒便取了一柄銹得什麼似的斧頭來。
我也不管三七二十一，便取來向門上劈著。不到一刻，居然把鎖具毀去，把這門打開了。
我便對周仁卿說道：「我同你二人進去吧！別人都教他等在門外，因為人一多，容易把案中的證據弄亂呢！」
仁卿點點頭，便同我走了進去，只覺得火藥之氣撲鼻，室中又漆黑一片，並沒有點燈。
我道：「電燈的機關在哪裡啊？」
仁卿也不答話，就在門邊電燈機關上一扳，室中登時亮了。
我忙飛速地四下一瞧，只見床上直僵僵地躺著一個人，大概就是這位周家小姐吧！
此時周仁卿似亦瞧見了，口中頓時驚呼了一聲，趕了過去。
我忙也三腳兩步地奔到床邊，拉著他道：「你別驚恐！事己至此，悲也無益，還是讓我細細地勘查一回吧！」
他聽了，嘆了一聲，勉力止著他的悲懷，低著頭，掩著面，在床前一張椅子上坐了下來了。
我這才把床上那位周小姐，細細相了一陣。只見她的年紀，約有二十一二歲，相貌長得尚還不錯，此時恰已直僵僵地睡在那裡，一些生氣都沒有，左鬢邊擁著一大攤的血，連枕函都染成了殷紅之色，一望就知是中了槍了。
照狀瞧來，大概她被殺之時，正值香夢初回之際，來不及有什麼舉動，就被無情的槍彈打死了呢！
我看了這種慘狀，覺得毛骨悚然，也就不敢向她再看，掉過頭去，對仁卿說道：「照我看來，令愛大概己遭了凶人的毒手，十有八九，是沒有生望的了。不過你還得請個醫生來瞧瞧呢！」
仁卿聽了，不覺淚如雨下，也就點了點頭，走出了去。
我暗想這件案子的範圍，此時已確定了，是一件謀殺案，並不是自殺，這是照情形看來，是如此的。兇器是一柄手槍，這是就頃間所聞的槍聲和死者鬢邊的傷痕而斷定的。
如今只要在室中能覓得案中的一點證據，或一點線索，就可去找尋兇手了。並且證據不必大，線索不必多，就是稀稀的幾根頭髮、小小的一個指印，如能做得全案的關鍵的，我們做偵探的得到了，就可著手了。
於是我就在室中找尋起來，可是我手足並勞、五官並用地這麼過了好一陣，竟找不到一點可以做得證據的、做得線索的，倒不免暗暗地佩服這位兇手起來。想他的手腳真做得乾淨，我這樣精明的勘查，竟得不到他一些間隙啊！
正在這個當兒，忽聽得門外有一個人說道：「那面靠牆壁的地上，不是有一柄手槍？怎麼這位大偵探，在地上貓捉老鼠似的，搜尋了這麼一會子，竟沒有瞧見啊？」
我聽了，臉上不覺一紅，暗想：這真是慚愧啊慚愧！我一心只注在頭髮和指印上面，竟把這重要的證據手槍忘記了，隨向靠牆的地上一望，亮晶晶的，不是一柄手槍是什麼？也就取了起來，拿在手中觀看一番。見是一柄舊式的手槍，槍房中還留著四個彈子，一個彈子已發出去了，周家小姐就死在這一彈之下，那是毫無疑義的了，也就很鄭重地，把這枝手槍裝了起來，便又走到窗邊，拿出電筒，細細地照了幾照，想地上我已搜尋遍了，還是在這上頭用一下子心吧。
不到一會，果然在右偏一個窗檻上，發現了許多足印，又發現窗下的漆，也有剝落之處，並且一望而知是新近剝落的，大概兇手就在這裡上下吧，不禁大喜欲狂，心想這種證據一得，破案定在目前。我如今只要再到窗下去瞧瞧，就知分曉了，想著也就回身向室外走去。
此時周仁卿恰陪了一位醫生，走進來了，我匆匆對他說了幾句，也就走了下來，到了窗下，取出電筒一照，倒沒有什麼足印。
不過相距數步之外，留著一個很顯明的痕跡，好似有一乘梯子，新近曾倚過在那裡的。這樣一來，我不覺恍然大悟，知道兇手定是由梯子上走上去的，犯了事後，仍由梯上走下，又把梯子移了開去，免得人家起疑。這個兇手的手段果然非常厲害，可是逃不過我的眼睛啊！隨又在各處找了一找，早見有一乘梯子，倚在籬邊呢！
我很得意地走回去，剛走到下面正屋中，恰見仁卿亦伴了這位醫生走了下來，大概已診視完了。
我還沒有說什麼，仁卿就很欣喜地對我說道：「胡先生，你方才弄錯了，小女並沒有死呢！據這位先生說，槍子不過在她的左鬢上略略擦了一下，出了一些血，受了一些微傷罷了，並沒有打中呢！不過因受驚過甚，暈了過去，如今也已醒了過來。但是人還不甚清楚，這位先生己給她吃了一點藥，大概靜臥一會，就可好了。」
我聽完，臉上不覺一紅，一時倒恧恧地說不出什麼話來，可是一轉念間，又從容自若了。想她僅僅是暈去，我說她是死了：她僅僅是被槍彈擦傷，我說她是中了槍子了。這不過進一步的說法就是了，於事實的根本上，並沒有什麼錯誤啊！所以等待仁卿送出了醫生回來，我就得意揚揚地，把所探得的事實，一五一十地都告訴了他。仁卿聽了，也不住地點頭。
我又說道：「照我看來，兇手並不是真懷著行兇的目的而來的，或是行竊，也未可知。不過當他從梯子上爬進來的時候，一不小心，忽把令愛驚醒，不免驚呼起來。他為自防計，所以不得不出此下策了。周先生，你也聽得令愛驚呼之聲麼？」
仁卿道：「有的，不過在槍聲之後呢。」
我不覺呆了一呆，一會兒，又得意揚揚地說道：「不錯了！在科學上講起來，槍聲之傳，或較呼聲之傳為速呢！」
正在這個當兒，王福忽才言道：「胡先生，你方才不是講過梯子那樁事情麼？那乘梯子，是我今天放過在那裡的。因為上面有一塊鉛皮要掉下來了，我所以走上去把它敲牢一下子呢！」
他這句話一說，我的證據，不覺又被他根本推翻了，倒又呆了起來，心想兇手既不由此上下，房門又鎖得緊緊的，室中我也約略查過一查，並沒有半個人。那麼這個兇手，究何自而來，又何自而去呢？這樣看來，謀殺一層，不成問題吧！大概是這位周小姐意圖自殺了，但是又為了什麼原因呢？
我一壁著想，一壁也就拿出那枝舊式的手槍，問他們道：「這枝手槍，你們從前見過沒有？也知道是什麼人的？」
仁卿搖搖頭說「不知道」，王福倒朝那枝槍細細相了一會，才說道：「這枝槍倒有點相熟，好像是林少爺的呢！」
我忙問道：「哪一位林少爺？」
王福道：「就是住在極生路那位林雪生林少爺，他光復的時候，曾充過保安團中的隊長，所以有這枝手槍，我從前曾在他那裡服役過，常常見他把玩這枝手槍呢！」
我道：「他和這裡認識麼？」
王福道：「怎麼不認識？他還是小姐一個要好朋友呢！不過近來有好幾天不來了，聽說是彼此口角過了。」
仁卿聽到這裡狠狠地瞅了王福一眼道：「這些事沒有什麼關係的，要你混說什麼？還不和我滾下去麼？」嚇得王福諾諾連聲而退。
可是，我心中，登時又立下了一個理論了。想周小姐和那姓林的關係，大概是很密切的，或已訂下了婚約，也未可知。如今忽又有些意見不合，不免口角起來。今天或者和那姓林的，不知又在什麼地方遇見了，那姓林的就向她恐嚇，說你如果再這樣地和我鬧意見，定拿手槍結果你的性命。
周小姐為將來自衛計，乃想出一個法子，把他那枝槍騙了回來了。後來睡夢之中，忽又想起了日間口角的那回事，不覺動了自殺之念，就糊裡糊塗地在枕邊取出槍來自擊。這個時候，人也醒了過來，不覺驚呼了一聲，把槍擲去，人又登時暈了過去了。
我把這種意思，反反覆覆地想了一陣，覺得倒還不錯，便想走上樓去，把周小姐的近侍盤問盤問，用來證實我這種理論。
剛要行時，只聽得樓上喊了起來道：「呀！有一個人從小姐的榻下鑽了出來了！」
我忙同仁卿奔上樓去，只見一個衣服很華麗的少年，己被許多人捉住了。
仁卿一見，就奔去重重地打了他幾下耳光，厲聲問道：「你到底是什麼人？怎么半夜三更，躲在人家的榻下啊？方才放槍，不也就是你麼？」
少年忙用手捧著臉，哀聲道：「你別打我，我對你說就是了。我叫蔡伯當，本地人，我看中了這裡的這位小姐，己不知有好多時候了，可是總沒有法子下手，今天偶然打這裡經過，忽然看見有一乘梯子靠在樓窗上，想這位小姐的臥室，我是打聽過知道的，不就是有梯子靠在上面那一間麼？我如今乘無人看見的時候，爬了上去，躲到夜深人靜的時候，不是就有機會可圖麼？一時心中糊塗了一下子，真的爬了上來了。後來在榻下躲了一陣，倒又懊悔起來，想此事如果一弄穿，不是要身敗名裂麼？並且強姦室女，也不是我們這班人所應做的呢！可是偷偷出來一瞧，梯子早己撤去，門又鎖得緊緊的，沒有法子下去了，也只得耐著心腸，仍舊躲在榻下。好容易躲到了將近十一句鐘的時候，實在不能再忍耐下去了，便偷偷地走了出來。誰知這位小姐，剛從夢中醒來，一見我面，便驚呼起來。我不覺心中一急，就朝她放了一槍。」
我問道：「這枝槍是哪裡來的？是你自己的麼？」
蔡伯當道：「這是我朋友林雪生借給我的，因為我常在外面走走，情敵太多了，所以不得不把它帶在身邊，防備一下子呢！」
我又問道：「你放了槍後，又怎麼樣呢？」
蔡伯當道：「那時我知道事情不妙，不知不覺地，把手槍落在地上，忙又在老地方躲了進去。一會兒，你又進來了，在室中四下地亂尋。我心中急得什麼似的，想這一次總要被你找著了。這可怎麼好啊？誰知你只在四下亂嗅，並不向榻下望望，我倒又暗笑起來，想這位偵探，竟如此的粗心啊！這是我的幸運了！」
我聽到這裡，臉上登時紅了起來，大眾又「撲哧」地向我一笑，我更覺得難為情了。
此時又聽他接著說道：「後來你雖走下去了，房中接連的沒有斷過人，我竟沒有逃走的機會。直至現在，冒險一試，誰知竟被你們捉住了！如今既然落在你們的手中，或斬或剮，聽憑你們辦理吧！我也沒得話說了。」
仁卿聽完，默默地想了一陣，嘆道：「咳！好個大膽的惡少，竟敢如此胡行麼？本該把你送官重辦的，不過法律上的制裁是有限的，還是放你回去，好好兒受一陣良心上的裁判吧！」說罷，又厲聲斥道：「還不和我快滾？站在這裡做什麼啊？」嚇得蔡伯當忙抱頭鼠竄而去。
我知道沒有什麼事情了，也就辭了出來。仁卿倒好好地向我謝了幾句，並送我一筆錢，我倒覺得卻之不恭，受之有愧呢！