火焰 · 一
晴朗不染片雲，而滿綴了閃爍繁星的夜幕，正籠罩著黃浦江邊的上海市。這市里包容三百萬的民眾，和全世界的各國的僑民，薈萃人類各式的生活；它是一匹神秘的怪獸，從它所噴吐出來的，有玫瑰般的甜蜜氣息；有地獄裡鬼魔的咆哮；有快樂的呼喊；也有慘淒的呻吟，你只要站在那熱鬧的十字街頭，你便可以看見種種不同的面孔和靈魂了。
但假如你只肯站在西藏路一帶的旅館的最高層樓上，你所看見的都是充滿活力和繁華的上海。當你很閒暇的倚著露台向前望去，你要驚訝得叫起來，除了歌頌夜景下的繁華和富麗外還能另有話說嗎？含有水仙和臘梅花香的夜氣，迴蕩於冷靜的夜裡，五色的電燈如彩虹般環繞在大馬路的公司旅館；跳舞場上，那灼灼逼人的光彩使天上的群星都羞避於天幕後；電車的軌道交叉環繞；那飛龍猛虎般的電車汽車，迎著冬夜的寒風向前飛馳；許多青年的男女，闊綽的紳士，穿過熙攘的人群，去追尋夜的狂歡。
在跑馬廳對面有一所巍然的跳舞廳，從窗樓射出醉人的玫瑰色的光華，迴蕩靈魂的音樂正交響著，香檳的香氣和舞侶們輕盈的身影，使路過的人們停止了前進。
九點一刻左右，門前停住一部小小的汽車，從裡面走出一位西裝青年，披著黑呢狐皮大氅，頭上戴著水獺皮帽，匆匆的推開跳舞廳的門進去了。舞場裡音樂協和聲中，一對對的男女正從容的舞著。他悄悄越過人叢中，坐在茶桌旁的一張椅子上。茶房拿過香檳酒來，照例的滿斟了一杯。他喝著香檳。微笑的看著那些熟悉的舞女與朋友們。不久樂聲停止了，人群中走出一個年約二十四五歲的舞女，她身上穿著薄綢的單旗袍，身材很豐滿，走起路來，顯出曲線的顫動與裊娜。
「哦，晚安，林先生！」她說：「今夜你來得特別遲，我們已經舞過兩場了。」
「真的遲了，不過我們可以晚些散。」他說：「你也來一杯香檳，還是來一杯檸檬茶？」
「就是香檳吧，你知道在舞場裡，不喝香檳，跳舞就要失色的呀！」
「是的，香檳可以幫助舞姿的活躍與迷醉。來，我們干一杯，祝彼此的健康吧！」
「喂，老林，讓我們來祝中華民國的勝利，」一個身材魁偉的青年，從對面桌上，奔了過來，手裡端著滿滿一杯的香檳。「勝利，那只是刺人痛的一聲符咒，中國那一天會有勝利？就是今天日方提出的四條件，不也是忍辱屈伏了嗎？這就是外交失敗我們只好說祝我中國有雪恥的一天。好，朋友！能這樣就不錯，乾杯吧！」他們果然端起滿杯的香檳酒，在興奮的心情中咽下去了。
「聽說在六點鐘的時候，形勢很嚴重，如果市長不在那時候把使對方滿意的復文送到，本海軍陸戰隊就要開火呢！」那個身材魁偉名叫王琪的青年說。
「這到底是怎麼一回事呢？王先生！」舞女懷疑的問。
「最先的起因，是為了日本的幾個僧人同中國人衝突，聽說有一個僧人受了重傷，日本政府一面提出抗議，而日本浪人卻同時謀報復；在一天下午結隊成群的跑到純粹國貨的三友實業廠暴動起來，而日方認為這次暴動是他們民眾的公意，是非常合理的。因此提出四條非理的條件：最重要的是不許中國民眾自動愛國，取銷一切的反日團體」
「中國答應了他們嗎？」舞女問。
「怎能不答應呢，唉，弱國講不起公理啊！」林先生似乎憤慨的說。
「好了，現在總算平安無事了，第三場的音樂開始了，我們去跳吧！」舞女很嬌媚的站了起來，林先生也忘了適才的憤慨，摟著她的腰隨著音樂向場中舞去，王琪也尋到了舞伴。他們快活的舞著，低聲的親切的談著，全場中充滿了女人肌肉的溫香，與陶醉的情流。在這裡面的男男女女，都是另自創造，一個超人間的世界！
窗外鼓動著淒清的氣流，枝落禿的樹幹，如山魈般獰立在路旁，這些都與正在酣舞中的男女不發生關係。
忽然門外走進一個青年，神色倉皇的叫道：「王琪先生！」
王琪忙丟下舞女奔到門口問道：「老張，什麼事？」
「形勢嚴重，快些回去吧。你們老太太急得要命，打電話，四處找你，我家裡也都逃到法租界親戚家去了。」
「不是沒有事了嗎？怎麼忽然又嚴重起來！」
「日本人得寸進尺，現在又提出條件叫我們駐在閘北的中國軍隊立刻退出上海，這不太豈有此理嗎？」
「我們的軍隊退不退？」
「政府當然是仍舊不想抵抗，可是駐紮這裡的軍隊聽說不肯退呢！」
這確是一個驚人的消息，自這兩個青年匆匆走後，其他的舞客也都不敢留戀的回去了，那時正是十一點三十分。
青年林文生和他的朋友握別，各自跳上汽車走了。林文生家住在天通庵路，當他的車子開到北四川路的時候，果然看見零零落落的日本水兵，在那裡張望。街上行人幾乎絕跡。當他到了家門口時，只見電燈已經全熄，靜悄悄的一點沒有聲音，他用力的撳動門鈴。不久一個娘姨出來開門，見了他道：
「少爺，你到樓上去吧，老太太同少奶奶小姐等你不回來，他們先到租界上去了，給你留了一張字條叫你回來看了地址，立刻就去，」
「轟」的一聲，不知從什麼地方來的大炮，震動得窗橘擻擻發抖。
「呀，打起來了！」娘姨膽小的哭喪著臉說。
林文生急急的走上樓去，只見屋子裡的櫥櫃的屜子都已鎖了，一切零星的東西，也都收拾一空。他向著寫字檯，果然見上面放著一張紙條寫道：
消息不好，這地方恐要變成戰區，久等你不回，我們先走了，你回來立刻到法租界金姨家找我們。
妹芬
林文生將字條揣在懷裡，又到處看了遍走下樓來。忽聽見門口有沉重的腳步聲，他悄悄開了大門，只見門前已堆滿了沙袋，幾個身材短小，而精神活潑的兵士，在掘戰壕。林文生向前才邁步，忽聽一個廣東口音的兵士說道：
「喂，你到那裡去？前面已經開火了！」
林文生一聽是同鄉的口音，於是便和他打起鄉談來道：「我想到法租界去！現在前面走不過去，也沒法，讓我來幫助你們掘地壕吧！」他們正在談著，遠遠已聽見鐵甲車在深夜寂靜的馬路上，向這邊馳來。他們的戰壕已經掘好；兵士們也已把沙袋堆好，裡面共藏著四個兵士和林文生。鐵甲車的聲音越來越近，其中有一個姓梁的小排長，他叫他們都伏在壕里不要作聲，而他自己一面吸著香菸，一面靜靜的聽。林文生悄悄的問道：「敵人來了，怎麼還不開槍？」「不忙！離這裡還遠呢，等他們走近再給他幾槍，子彈就不至白費了。」林文生聽了這話，看了這些沉著不忙的兵士態度，他竟忘了戰爭的恐怖，而感著新奇的興趣。不久梁排長輕輕說道：「弟兄們預備！」黑影中已看見龐大的鐵甲車，如一隻惡獸般的奔來。上面的機關槍無目的的掃射了一陣。梁排長放下菸捲，一面將手一揮。四個人一齊搬動槍機，對準鐵甲車放去。一陣濃煙過去，前面那輛鐵甲車上的一個兵士已中彈了，其餘的一個失了幫手，機關槍也失了效用。於是他們從戰壕里竄了出來，拚命的向前一涌。那鐵甲車中的兵士，莫明其妙的伸出頭來觀察敵人的蹤跡，而梁排長已拔出身上的大刀，向那人頭上一揮，一道紅光迸射，一顆圓滾滾的人頭已落了地。而後面另一輛鐵甲車裡的兵士，知道前面失了事，拚命的開機關槍，但是那四個人一聲不響的伏在地下，等他們的槍彈開盡了，於是跳上車去，把那車上的兩個敵兵也用刀結果了性命。他們輕輕易易奪了兩輛鐵甲車，同時又把那四個死屍身上的軍衣和槍彈都拿了下來，一面派兩個兵將鐵甲車開回後方。梁排長同一個兵士，仍回到戰壕來，林文生迎著歡呼道：」真打得痛快！我以為日本兵有多凶呢，原來也很容易對付！」
「他們都是些少爺兵，打扮得多整齊，但是你要知道二十多年來他們並不曾有過戰爭，打仗專靠書本上的知識是差點事。」梁排長說。
他們正在談著，暗影中又來了幾個中國的哨兵，他們幫同守住這裡的戰壕。但很久不再有敵人到這邊來，只聽見密繁的槍聲和炮聲從閘北那面傳來。
不久東方露出魚肚白的顏色來，天漸漸的亮了，梁排長對林文生說道：「林先生，你先到你家裡躲一躲吧，等有救護車來時，你便同他們一齊出去。」
這如暴風雨般的戰爭，在這個論調下向前進展著。