花弄影集 · 能把柔枝獨拒霜

在江南十月飛霜的時節，木葉搖落，百花凋零，各地氣象報告中常說：明晨有嚴霜，農作業須防霜凍；然而有兩種花，卻偏偏不怕霜凍。一種是傲霜的菊花，所以古人詩中曾有「菊殘猶有傲霜枝」之句。還有一種就是拒霜的芙蓉，所以古人詩中也有「能把柔枝獨拒霜」之句；而芙蓉的別名，也就叫做「拒霜花」。 芙蓉是一種落葉灌木，又稱木芙蓉，莖高五六尺以至一丈。入秋，梢頭抽出花蕾，初冬開放，有單瓣、復瓣之別。花色有紅、有白、有桃紅，據說也有黃色的，卻很少見。最名貴的，是醉芙蓉，一日之間三變其色，早上作白色，午刻泛作淺紅，傍晚轉為深紅，因此又稱「三醉芙蓉」。吾園梅屋下的荷花池邊，全是種的三醉芙蓉，雖受嚴霜侵襲，卻仍鮮妍如故，稱它為拒霜花，確是當之無愧。 芙蓉性喜近水，種在池旁溪邊，最為適宜，花開時水影花光，互相掩映，自覺瀟灑有致，因有照水芙蓉之稱。古代詩人每詠芙蓉，往往和水相配合，如「艷質偏臨水，幽姿獨拒霜」「裊裊芙蓉風，池光弄花影」「芙蓉發靚妝，艷絕秋江邊」「半臨秋水照新妝，淡靜丰神冷艷裳」「江邊誰種木芙蓉，寂寞芳姿照水紅」等，全是說著那些種在水邊的芙蓉花。 四川成都，別名錦城，相傳蜀後主孟昶，在成都城上遍種芙蓉，每年深秋，四十里花團錦簇，因此名為錦城，不知現在的成都城上，是不是還種著芙蓉？倘有機會，很想去觀賞一下。 芙蓉繁殖很容易，可用扦插和分株兩法，入冬在土壤上用牛馬糞或人糞尿施肥，向陽埋下枝條，明春再行扦插，沒有不活的。芙蓉的葉和花，都可治病，據李時珍說：氣平而不寒不熱，清肺涼血，散熱解毒，治一切大小癰疽，腫毒惡瘡，可以消腫排膿止痛。它的干皮柔軟而有韌性，可紡線或編作蓑衣，自有它一定的經濟價值。