花弄影集 · 西府海棠

我的園子裡有西府海棠兩株，春來著花茂美，而經雨之後，花瓣濕潤，似乎分外鮮艷。 「只恐夜深花睡去，高燒銀燭照紅妝」，這是蘇東坡詠海棠詩中的名句，把海棠的嬌柔之態活畫了出來。海棠原不止一種，以木本來說，計有西府、垂絲、木瓜、貼梗四種，而以西府為盡態極妍，最配得上這兩句詩。清朝的園藝家，也認為海棠以西府為美，而西府之名「紫綿」者更美，因為它的色澤最濃重而花瓣也最多。這名稱未之前聞，不知道現在仍還有這個品種否？ 西府海棠又名海紅，屬薔薇科的棠梨類，樹身高達一二丈不等，是用梨樹嫁接而成。木質堅實而多節，枝密而條暢。花期在農曆二三月間，花五瓣，未開時花蕾像胭脂般鮮紅，開放後像曉霞般明艷，而色彩似乎淡了一些。花型特大，朵朵上向，三五朵合成一簇，花蒂長約一寸余，作淡紫色，花須也是紫色的，微微透出清香。這是西府的特點，而為他種海棠所不及。到了秋天，結成果實，味酸，大如櫻桃；這大概就是所謂海棠果吧？如果不讓它結實，花謝後一見有籽，立時剪去，那麼明春花更茂美。海棠也可插瓶作供，如用小膽瓶插西府一枝，自覺妖嬈有致。據說折枝的根部，可用薄荷包裹，或竟在瓶中滿注薄荷水，可以延長花的壽命，讓你多看幾天，豈不很好？