紅色英勇勳章 · 第13章
青年慢慢朝離別的朋友所指的戰火那邊走去，身子搖搖晃晃，這時他想到戰友們會如何迎接他。他心裡很痛苦，深信他們會對他大肆諷刺嘲笑。他無力編造出一個故事，會成為易於受到攻擊的靶子。
他隱隱打算往更黑暗的地方走去藏起來，但是他軟弱疼痛的身子叫喊著，把那一切想法毀掉了。他感到有些不適，身上的病痛迫使他去尋找有食物和休息的地方，無論付出任何代價。
他搖晃著身子朝戰火走去，看見男人們的身體在紅光里投下黑影，待走得更近些時他才在一定程度上明白地上到處是睡著的男人。
他突然碰到一個怪異的黑影。一支步槍管閃現出光來。「站住！站住！」他一時感到驚慌，但立即想到自己聽出了那個緊張的聲音。他站在槍管前晃動著身子，喊道：「喂，哈羅，威爾遜，你——你在這兒？」
槍被放低到一個謹慎的位置，說話大聲的士兵慢慢走上前來。他凝視著青年的臉。「是你吧，亨利？」
「嗯，是——是我。」
「唔，唔，老弟，」對方說，「哎呀，真高興見到你！我還以為你死了呢，我曾想你肯定死了。」他激動得聲音嘶啞。
青年發現他此時站不穩了，剎那間變得軟弱起來。他想必須趕緊編造出故事，以免受到攻擊——可怕的戰友們諷刺他的話已經到嘴邊。所以他身子搖晃著站在高聲喧嚷的士兵面前，開始道：「是呀，是呀。我——那段時間太可怕了。我曾經徹底完啦。就在那兒右邊，仗打得太兇猛。那段時間太可怕了，我脫離了軍團。就在那兒右邊，我中了槍，在頭部。我從沒見過那樣的戰鬥，太可怕了。我不明白是如何脫離軍團的。我也中了槍。」
朋友忙走上前來。「什麼，中了槍？幹嗎先前不說呢？可憐的老弟，咱們得——等一下，看我在做啥呀。我去叫辛普桑。」
這時另一個身影在暗中隱隱出現，他們看見是下士。「你在和誰說話，威爾遜？」他問，帶著憤怒的語調。「你在和誰說話？你這個最該死的哨兵——啊——喂，亨利，你在這兒？唉，4小時前我以為你死了呢！哎呀，他們每隔10分鐘左右就會出現！我們先前想確實損失了42個人，但假如他們這樣不斷冒出來，到早上整個連隊都會回來的。你去哪裡了？」
「那兒右邊。我脫離了軍團，」青年開始相當伶俐地說道。
可朋友急忙打斷。「是的，他頭部中了槍，遇到麻煩，咱們得馬上照顧好他。」他把槍靠在左臂里，用右臂扶著青年的肩膀。
「哎呀，一定痛得很厲害吧！」他說。
青年重重地靠在朋友身上。「嗯，痛得——很厲害，」他回答，聲音支吾。
「哦，」下士說，挽住青年的胳膊扶著走去。「來，亨利，我會照顧你的。」
他們離開時說話大聲的二等兵在身後叫喊道：「讓他睡覺時用我的毯子吧，辛普桑。還有——等等——把我的水壺拿去，裡面有滿滿一壺咖啡。在火旁看看他頭部怎樣，也許相當糟糕。過一會兒我下崗後再來看他。」
青年的意識非常麻木，覺得朋友的聲音好象從很遠處傳來，他也幾乎感覺不到下士扶著自己。他的頭仍像先前一樣耷拉在胸前，雙膝搖晃不定。
下士把他帶到火光前。「來，亨利，」他說，「讓我看看你的頭。」
青年順從地坐下，下士把槍放到一邊，開始在戰友濃密的頭髮里摸索。他不得不轉動著戰友的頭部，以便讓火光充分照著。他帶著評定的神態抿起嘴，手指摸到濺出的血跡和罕見的傷口時吹出一聲口哨。
「哈，找到啦！」他說，繼續笨拙地查看。「正象我想的，」他隨即補充道。「你被一顆子彈擦傷，這兒腫得很怪，就好象有人用棍子打了你的頭一樣。早就沒有流血了。很可能到早晨時你會覺得戴上許多帽子都不合適，你整個頭會火燒火燎的，讓你感到幹得像燒焦的豬肉。早上你還可能生出不少別的病來，那是說不清的。但我也不認為有那麼嚴重，把頭好好包紮一下就行了。現在你只需坐在這兒別動，我去叫醒換崗的人，然後讓威爾遜來照顧你。」
下士走了。青年像包裹一樣留在地上，他茫然地看著火。
一段時間後他才多少清醒過來，漸漸看清了周圍的東西。他發現在這片陰暗的地方亂糟糟地堆著男人，他們躺臥的姿勢應有盡有。他仔細看著更遠的暗處，不時瞥見隱隱顯露出來的蒼白可怕的面容，時而被某種磷光般的東西照著。這些面容表現出疲勞的士兵們正處於深度昏迷狀態，使他們看起來像喝醉酒的男人。一個下凡的遊蕩者也許會覺得，是有人大肆放蕩之後把樹林糟蹋成了這個樣子的。
在火堆另一邊青年注意到有個睡著的軍官，他筆直地坐在那裡，背靠一棵樹。這種睡的姿勢里包含著某些危險。也許是做夢的原因，他晃來晃去，有點兒驚悸，像個喝醉了棕櫚酒呆在爐角的老爺爺。他滿臉塵土和污垢，下巴松垂，好象無力保持正常狀態。他看起來就是一個經過大戰之後已精疲力竭的軍人。
他顯然已抱著劍睡了，但武器最終在他無意中掉到了地上。鑲著黃銅的刀柄擱在那兒，已觸到火旁。
燃燒的木柴發出玫瑰色和橙色火光，火光映照在其他戰士身上，他們有的打鼾，身子一起一伏，有的睡得像死人。一些腿腳僵直地伸出來，鞋上面可見行軍時沾上的泥土；圓拱的褲子有些部分從毯子裡冒出，讓人看到在匆忙穿過密集的荊棘時被撕破的地方。
火噼噼啪啪地發出悅耳的聲音，從火堆里升起輕煙。頭上的樹葉在微微晃動，其正面朝向火光，呈現出搖曳的銀色，葉邊多呈紅色。在右面遠處，透過林中一處窗口般的地方可看見少數星星，它們像閃爍的鵝卵石擱在這夜晚黑暗的大地上。
在這個低拱形的大廳般的地方，某個士兵偶而會醒來轉動一下身子，覺得睡的地點不平，讓人不舒服。或者，也許他會坐起來，對著火愚蠢地眨眨眼，瞥一下俯臥的戰友，然後又睡下去滿足地打起了呼嚕。
青年坐在一堆悽慘的人裡面，直到自己朋友、那個說話大聲的士兵用細柔的繩子提著兩隻水壺走來。「嗨，瞧，亨利，老弟，」他說，「咱們一會兒就把你弄好。」
他像個業餘護士忙碌起來，急著撥弄柴火使它燃得很旺。他讓病人從裝咖啡的水壺裡喝了不少咖啡，青年覺得真可口。他把頭向後仰得很高，久久地把水壺捧到嘴邊，讓涼爽的咖啡順著起泡的咽喉流下去，令他撫慰。喝完之後，他舒服而高興地出了口長氣。
說話大聲的年輕士兵帶著滿意的神態看著戰友。隨後他從衣兜里取出一張大手帕，把它摺疊成繃帶形狀，從另一隻水壺倒出一些水把繃帶中間浸濕。這樣簡單處理一下後他就把青年的頭包紮上了，並在其脖子後面打了一個奇特的結。
「瞧，」他說，站開一點檢查自己做得怎樣，「你看起來像個魔鬼，不過我打賭你感覺好一些。」
青年帶著感激的眼神注視著朋友。那塊冷涼的布包紮在他疼痛腫大的頭上，就象一個溫柔女性的手一樣。
「你既沒抱怨又沒說啥，」朋友讚許地說。「我知道照顧病人我是外行，可你一點也沒發出尖叫。你是個好傢夥，亨利。很多人早就進醫院了。頭上中彈可不是鬧著玩的。」
青年沒有回答，開始摸著衣服上的鈕扣。
「唔，嗨，瞧，」朋友繼續說，「來，我得把你安放到床上，讓你好好休息一晚上。」
青年謹慎地站起身，說話大聲的年輕士兵帶領他穿過一組組一排排睡在地上的身影，不久他便俯下身拾起自己毯子。他把橡皮毯鋪在地上，再把羊毛毯披到青年肩上。
「好啦，」他說，「躺下睡點覺吧。」
青年表現得像狗一般順從，又像個彎腰駝背的丑老太婆小心翼翼躺下去。他把身子打直，發出寬慰舒心的低語。他覺得地面就像最柔軟的睡椅。
可是他突然說道：「等一等！你睡哪裡呢？」
朋友不耐煩地回答：「就在你旁邊。」
「唔，不過等等，」青年繼續說。「你用什麼睡呢？我用了你的——」
說話大聲的年輕士兵吼叫起來。「住嘴，快睡覺。真是的，別犯傻啦，」他嚴厲地說。
受到責備後青年不再說啥。他感到十分睏倦了，暖和舒適的毯子包裹著他，他覺得渾身軟綿綿的。他頭部朝前靠在彎曲的胳膊里，沉重的眼瞼輕輕蓋住了眼睛。他聽見遠處傳來嗒嗒嗒的步槍聲，有點納悶兒（但毫不在意），不知那些人是否有時也要睡覺。他長嘆一口氣，鑽進毯子裡面，片刻後便像戰友們一樣睡著了。