紅旗譜 · 五十七
嚴志和的心，像鑽塊一樣，又涼又硬，在胸膛里墜著，幾乎要掉出來。一時覺得頭腦沉重，伸長胳膊摟著小肚，低下頭，合緊嘴，眼睛看不見什麼，耳朵也聽不見什麼，一股勁兒向前走。朱老忠在後頭喊了他兩聲，也沒聽見。走到小木橋上，橋頭站著一堆人，大睜著眼，向第二師範那邊望著。嚴志和倒背了手，不言聲不言語站了一刻。崗兵見集的人太多了，晃著槍走過來，說：「走吧！走吧！有什麼看頭兒？沒見過死人的？」
嚴志和斜了他一眼，心裡罵著：「好像瘋狗，吃人吃紅了眼了！」
他又低下頭，背叉著手往前走，不知不覺走過萬順老店，停住腳抬頭看了看，街燈亮了。他不想回到店房去，覺得那屋子又潮濕又熱，悶得人慌。就又邁開腳步，一步一步走過去。一個人在馬路邊黑影里走著，走到城牆根，又往南去。那一帶挺荒涼，草地上長著很多小樹卜。有幾家房子，下雨下塌了。大雨之後，門前積成河水，不知趣的河蛙亂叫。在黑影里碰上一個人，他問：「大監獄在什麼地方？」那人說：「前邊哩！黑下了，找監獄幹嗎？」嚴志和看了看，也沒說什麼，又低下頭走過去。
走著走著，看見一帶高牆，像城牆一樣高，有一個古式瓦樓大門。才說低下頭往裡走，門前站著兩個兵，見他要進門，瞪起眼睛問：「幹什麼的？」嚴志和著眼睛說：「想看看我的兒子，他被捕了。」崗兵不細問他，說：「也不看什麼時刻，明兒再來！」嚇得嚴志和退了兩步，溜鞧步兒走過去。昂起頭看了看天，又看看獄牆，嘆口氣說：「咳！牆比天高啊……」心裡一時撓癢，酸溜溜難過起來。停住步站了一會，抖了抖肩膀，使足了勁，猛的跑過去。橫起膀子，照獄牆一扛，他想：「把牆扛倒，興許能見到江濤。」抬頭一看，獄牆紋絲不動，一下子碰了他個仰巴跤，倒在地上，氣得長眉毛一乍一乍的扇動。他又爬起來，伸過長脊樑，照獄牆咚咚地撞了幾下。覺得脊樑上酸痛，黏漬漬的，鼻子上也聞到腥血的味道。眼眶上噙著淚水，睖著眼睛離開獄牆。沿著城牆根走到大南門，不知不覺出了城，在南大橋上站了一刻，又沿河邊向西走。那裡沒有燈，黑黑的。在一棵柳樹底下站住腳，解開鈕扣，敞開懷，讓河風吹著他滾熱的胸膛。
他蹲下身去，從腰帶上摘下荷包，打火抽菸。把胳膊肘拄著膝蓋，抬起頦兒望著黑暗的天空，搖晃搖晃腦袋，說：「天哪！我再沒有活路啦！」淚滴順著鼻骨梁流下來。
仄耳聽著，河水衝擊橋樑，嘩嘩地響。
對岸有兩盞路燈，像鬼眼睛在看著他。覺得身上熱，肚子裡焦渴，走下河岸，掬起一捧水，咕咕地喝下去。又掬起水撩在頭上，撩在身上，撩得渾身是水，濕了衣服，才一步一步走上河坡。他想：「算了，也算活到頭兒！跳吧……」
可是他又覺得，這一生活得實在不容易，如今身上更是沉重，死了倒也乾淨！他心裡氣悶，伸起脖子吐了口長氣，拍拍胸脯，嘆聲說：「唉！我嚴志和也該輕鬆輕鬆了！」對著黑暗的天空笑了兩聲，把小褂子脫下來，拎在手裡看了看，放在地上。他想：「也許有一個沒有衣裳穿的人，會拾了去。」
往天上伸了伸手，慢搭搭邁下河坡，他想就向下跳，又想到他會游水，怕一下子淹不死。背過身子，想倒仰跤下去。停了一刻，他又走上坡來，解下褲帶，把手綁上。一步一步走下河岸去，才說背過臉向下仰，兩個年輕輕的、慘白的人臉，四隻大眼睛，忽閃著長眼睫毛在看著他。他又覺得捨不得孩子們，運濤和江濤為革命關在監獄裡，他想，也許他們不會死去。自己死在水裡，濤他娘性子軟，也活不下去，誰給孩子們上監獄裡送衣服、送飯哩？他思想上解決不了這個問題，又走上河坡來，解開手腕上的腰帶，摘下菸袋抽菸。
停了一刻，聽得河裡水流聲，水面上映著遙遠的燈光，閃著一縷縷亮閃閃的影子。一合眼睛，看見槐花開了，大公雞在井樁上啼。江濤笑嘻嘻兒從堤岸上走下來，說：「爹！我跟你割麥子。」嚴志和說：「好，你回來過麥熟，助我一點辛苦吧！」
江濤脫下紫花小褂，說：「好，看我拔兩下子！」小伙子伸開腰拔麥，拔得飛快。濤他娘走出來，站在門台上說：「看你，把孩子使壞了呢！」老兩口子對著眼睛看著，同時笑了。
睜開眼一看，是個夢境，從背後走過一個人來，一下子把他攔腰摟住，說：「志和！你想怎麼著？」
他搖了一下子腦袋，在黑影里仔細一看，是朱老忠。朱老忠拍了拍嚴志和的胸脯，責備說：「咳，兄弟，叫我好找啊！」
嚴志和猛的愣住，半天說不出話，心上糊塗起來，呆呆的。
朱老忠心裡的焦躁還沒過去，一伸手，合住虎口攥住嚴志和的手腕子，說：「兄弟！你心裡想的什麼？活還活不夠的，你……」老頭子揮起淚來，又說：「你就不想想，兩個孩子在監獄裡，有誰去照管，你就忍心嗎？」說著，連跺著腳蹲在地上，兩條胳膊抱著腦袋大哭起來。
嚴志和看朱老忠難過的樣子，猛的照胸口擂了兩拳，說：「我混蛋！我傻死了！這是做的什麼夢？」
朱老忠又站起身，說：「你頭裡走，我後頭緊追，追到店門口，進去一看，屋子黑咕隆咚的。返身走出來，只差幾步，就趕不上你了。找來找去，說什麼也找不到你。在大橋頭呆愣了一會子，才無可奈何順著河邊走過來……咳！你想想吧，這麼辦對不對呀？」他拉起嚴志和的手向回走。
河邊柳樹上有「伏涼兒」在叫，朱老忠搖搖頭說：「唉！急死我，急了我一身汗哪！」一面說著，上了坡走在馬路上，路燈依然亮著。
兩個人回到店裡，朱老忠親自拿燈去添了油來，點上。說：「來！快坐下來歇歇吧！我就是鬆了那麼一下子心。唉！」他抬起胳膊，擦了額上的汗，汗珠子涼下來。
朱老忠骨突起嘴，翹起小鬍子。嚴志和愣著，不說什麼，兩隻小眼睛，發出慘澹的目光。
嚴志和直瞪瞪看著那盞小油燈，燈光黑紅，焰苗上升起黑色的煙縷，一點也不光亮。兩個人坐著，誰也不說一句話。小屋子裡悶得不行，周圍靜靜的，沒有聲音。朱老忠走出房門，在院子裡歇了一下。自從鬧起二師事件，客人稀少了，幾間破房子裡都黑著，店掌柜在廚房裡點起燈做晚飯。
嚴志和嘆著氣，啞了嗓子說：「咳！我心裡真是難受！」拿起菸袋，把煙鍋插進荷包里，泥旋著裝上煙，打著火鐮取火。
朱老忠走進去，翹了翹小鬍髭，說：「你難受，別人呢？」見嚴志和打不著火，走過去替他點上。
嚴志和說：「關起我的運濤，拿了我的『寶地』，如今又要關起我的江濤……」他又站起身，張開兩隻大手，拍著他的長瓜腦門，說：「他們不叫我活啦！」
朱老忠說：「我們為什麼不活？常說『手眼為活』。有嘴，能說。有手，能打。有腿，能走。就能掙扎，就能活下去。」
嚴志和搓著手說：「咳！我們沒有路兒走啦！」
朱老忠說：「有路兒走！」
嚴志和又搖搖頭說：「沒，沒路可走！」又站起身，張開胳膊，睜著大眼睛看看前面。說：「沒路可走，我要……」還沒說完，一下子倒下去，斜在炕沿上。
朱老忠急忙走過去，說：「兄弟！你想幹什麼，幾十歲的人了，怎麼撐不住骨頭？」又把嘴對在嚴志和耳朵上說：「兄弟！咱不是白人兒呀！你想想吧！」
嚴志和一聽，伸起長胳膊在空中一划一划地說：「我……我要……」
「殺」字沒說出口，朱老忠走過去捂上他的嘴。嚴志和憤氣鼓動胸脯索索打抖，埋藏了幾十年的鬱積的心情，在肚子裡翻騰起來。彎下腰，兩隻手拄著膝蓋，搖了搖胸膛，說：「咳！我們活得好苦呀！」
正在這刻上，店掌柜推門進來，看看朱老忠，又看看嚴志和。
嚴志和凝著眼神一步一步邁過去，說：「老朋友！我，我，我活不成啦！」一下子撲在店掌柜身上，跪倒下去。
朱老忠走過去拍著他說：「志和！志和！你這是幹什麼？」
店掌柜說：「志和！靜靜兒，沉沉氣！」他摟起嚴志和，抱到炕沿上，輕輕拍著肩膀，說：「不要太難過了，事情還擺著哩，看看怎麼辦吧！」
嚴志和抬起長腦門，忽閃著長眼睫毛，老半天才說：「咳呀！怎麼辦？」又搖搖頭，反覆說：「失敗了！失敗了！」
朱老忠猛地沉下臉來，說：「政治鬥爭，有勝就有敗，敞開兒干吧！」又說：「志和！你定定心，靜一靜！」
嚴志和慢慢兒直起脖子，挺起胸來，看看店掌柜，再看看朱老忠。
店掌柜搖頭嘆氣，直為老朋友痛心，不摸底細，也插不上嘴。端進兩碗面來，給朱老忠面前放上一碗，給嚴志和面前放上一碗。
三個人說著話，嚴志和只顧抽菸，忘了吃麵。朱老忠說：「志和！你可吃呀！」
嚴志和猛地打了個冷戰，才想起面前放著那碗面。懵懵懂懂端起碗，拿起煙鍋子就往嘴裡撥。朱老忠把大腿一拍，說：「志和，那是菸袋！」
嚴志和顧不得說話，皺緊眉頭，張開大嘴，連煙帶火吞進肚裡。
急得朱老忠跺起腳來，拍著他的脊樑說：「那是煙，你不嗆得嗓子慌嗎？我那傻兄弟！」